Послышалась музыка. Она была настолько тихой, словно доносилась издалека, но звучала при этом у самого уха. Девушка насторожилась, припоминая, что случилось с Лиграк в купальне. Но тогда сама Ксюша оставалась спокойна, почти спокойна, если сравнивать с Лиграк. Сейчас же эти звуки были рассчитаны именно на нее. Такие нежные и прелестные, словно переливы музыки ветра. Казалось, что там, вверху, над серой пеленой перекатываются хрустальные шарики. Такой знакомый, ужасно знакомый звук, холодящий до глубины души. Сознание, подчинившись дикому страху, пришедшему из детства, поплыло куда-то во тьму, земля заходила ходуном под ногами, перезвон обратился гулом.
Присутствие призрака Ксюша почувствовала раньше, чем послышался голос, совершенно не подходящий этому месту. Точнее он не должен был ему подходить, но разве здесь, на этом погосте мог звучать какой-то другой голос? Столько лет прошло, а он совсем не изменился, он так и остался девчачьим, почти детским.
— Ты вернулась? Наконец-то ты вернулась.
Заливистый детский смех зазвенел в ушах, зазвенел так, что заболела голова. Ксюша попятилась и наткнулась на склеп. Холод плиты передался телу, запах тлена, донесшийся из растворенных дверей пристанища чьей-то смерти, заставил желудок болезненно сжаться.
— Я тебя так ждала, — голосок послышался справа, около самого уха. Ксюша резко повернула голову, с каждым мгновением ей все тяжелее было дышать, — я считала дни, — голос послышался с другой стороны. Ксюша еще плотнее прижалась к раскрошившейся стене склепа. — Сейчас мы будем играть, — послышалось откуда-то издалека.
Слезы сами собой потекли из глаз. Всю свою жизнь, все эти пятнадцать лет, которые сейчас показались ничтожными, она убеждала себя, что все это лишь померещилось ей, но вот сейчас все повторяется. Все точно так же, как было когда-то. Тогда её нашли только к ночи через день. Она была без сознания и истощена, и вся в крови. Она долго не разговаривала и боялась выходить из дома. Ксюша знала, что кладбище было заброшено давным-давно, иначе она ни за что не пошла бы туда, но тогда она упала в свежую могилу. Ее края были ровными, а рядом лежала лопата. Яма была очень глубокой, а для маленькой девочки она и вовсе показалась бездонным колодцем.
Твердая как камень земля была разноцветной. Полоса темной земли, полоса светлой, тоненький слой глины, и даже камни. Все это Ксюша разглядела, когда пыталась выбраться, а потом нередко видела в кошмарных снах. Она тогда упала и стукнулась об твердую землю, и потеряла сознание, а когда очнулась, уже вновь начало смеркаться. Она содрала себе пальцы в кровь и обломала ногти, пытаясь выбраться. Все было тщетно. С каждым вдохом, отдававшим болью, становилось все темнее. Она плакала, кричала, звала на помощь, а в ответ слышала только карканье ворон.
Эта маленькая девочка, похожая на куклу, и в прошлый раз предлагала поиграть, только вот Ксюша никак не могла вспомнить, это было до того, как она в первый раз упала, раскроив скулу о могильный камень, или после. А ведь она безмятежно скакала между могилами и собирала цветы. А полная луна светила, казалось, ярче солнца.
— Кто будет первым водить? — на этот раз голосок прозвучал куда ближе, но он показался все таким же плоским, невозможно было понять, откуда он доносится. — Ну, если ты не хочешь…
Ксюша не смогла сдвинуться с места, убеждая себя, что это все ей только кажется. Все: и кладбище, и подвал, из которого она только что выбралась, и особняк. Все это. Она зажмурилась и зажала уши руками. Голова гудела. А быть может, это ветер.
— Что же ты молчишь?
Из глаз вновь покатились слезы. Ксюша бессильно опустилась на землю, сжавшись в комок. Она всхлипнула, и принялась что-то напевать себе под нос, сглатывая слезы, желая заглушить голос и все звуки. Ветер продолжал завывать, далекий ветер. Кладбища он почему-то не достигал. Так и не затихший ни на миг смех усилился. Даже казалось, что он сотрясает воздух. От этого голова заболела еще сильнее.
— Раз ты не хочешь, я буду первой водить, — голос и смех звучали одновременно, заставляя девушку сомневаться в своем здравом уме. — Начнем?
Ксюша почувствовала удар, словно кто-то хлопнул ее рукой по спине, но хлопок этот был настолько сильным, что девушка кубарем скатилась вдоль дорожки между склепами в густой клубящийся туман. Заливистый смех зазвенел с новой силой.
— Я считаю до десяти, — услышала Ксюша. Приподняв голову, она осмотрелась, но во тьме и тумане ничего сумела разглядеть, — а потом я буду тебя искать.
Кругом тьма — абсолютный черный цвет, и белесый туман. Невдалеке, где клоки тумана почти незаметны на фоне черного бархата ночи, словно сотканная из того же тумана, появилась маленькая белокурая девочка в белом платьице колокольчиком. Встряхнув длинными волосами, она убежала. Два шага и туман поглотил ее, а мгновением позже совершенно с другой стороны послышался звонкий девчачий смех.
— Один, — голосок зазвенел от удовольствия и нетерпения.
— Нет, нет, этого не может быть, — всхлипнула Ксюша и попыталась подняться, но ноги не слушались ее. Она, не сделав и шага, упала, повиснув на ближайшей оградке. Шипы кованой розы впились в руки.
— Два, — голос прозвучал со всех сторон сразу, он заполнил собою голову и болью отозвался в ушах.
Ксюша зажмурилась, превозмогая боль, и несколько мгновений не двигалась, но потом смех, тихий и едва различимый, послышался у самого уха и она невольно вздрогнула. Она распахнула глаза, совсем рядом мелькнуло белое пятно. Ксюша попыталась подняться, но вновь не сумела. Продолжая всхлипывать, она ползла вдоль оградки, цепляясь за прутья. Кованые цветы, выкрашенные красным, во всем этом кошмаре казались живыми.
— Спрятаться, — пробормотала Ксюша, — нужно спрятаться, нужно поскорее спрятаться.
Но какой-то неведомый голосок внутри спрашивал: «Как можно спрятаться от того, кто везде?».
— Три. Я надеюсь, на этот раз ты хорошо спрячешься. Ты ведь не разочаруешь меня опять?
Услышав это, Ксюша замерла и словно приросла к земле. Она тщетно пыталась убедить себя, что все это нереально, ведь даже тот случай из детства не мог быть правдой. Ксюша уже давно не вспоминала об этом, и даже кошмары уже не снились. Девушке удалось убедить себя, что это был бред.
— Четыре. Если ты опять спрячешься в той могиле, я расстроюсь.
Сердце загрохотало в груди, отдавая болью, воспоминания, словно реальности было мало, с новой силой нахлынули на нее.
— А если я расстроюсь, я убью тебя, а мне так этого не хочется. Ведь тогда мне опять станет скучно.
Опасаясь, что паника вот-вот затопит ее, Ксюша попыталась успокоиться. Она закрыла глаза, как всегда делала, когда тело цепенело от страха, если она оказывалась в кабине лифта в одиночестве, и тяжело вздохнула, убеждая себя, что это скоро закончится.
— Пять, — послышался голосок, звучал он удовлетворенно, — вот так-то лучше. Всегда приятно играть с сильным человеком.
Ксюша, стараясь не замечать голоса, поднялась на ноги. Все тело ее охватила слабость. Ноги были бессильны, будто после долгого бега. Тело было словно чужое, оно не желало слушаться, зато разум прояснился. Очертания предметов стали четче, звуки — громчее. Следом за этим вернулся и контроль над телом.
— Шесть, — голосок торжествовал, — как хорошо, что ты пришла в себя! Значит, будет весело.
Ксюша перевела дыхание, решительно достала револьверы и взвела курки. Руки, дрогнув немного, превратились в проверенные орудия убийств, сами по себе.
— Шесть и шесть, — прошептала Ксюша, проведя барабаном револьвера по руке, а затем поднесла к лицу и подула, легкий запах пороха отрезвил ее, — двенадцать, да еще два по шесть и два ножа. Это больше чем ничего.
Эту поговорку Ксюша повторяла всякий раз перед тем, как пустить Анагрэй в бой с противником. Она придумала ее давно, еще когда только начала играть, тогда она была почти не знакома со своим персонажем. Чуть больше года прошло с тех пор.
— Семь, — не унимался голос, — неужели ты так и останешься стоять на месте? Так же не интересно… или интересно?
Ксюша не желала подчиняться голосу, надеясь таким образом обрести контроль над ситуацией. Но, все же, не смогла удержаться и бросилась бежать в самую темную часть кладбища. Она за несколько мгновений все просчитала. Она вспомнила, что именно там, среди огромных старых ильмов, должны быть кладбищенские ворота. Но даже если это и не так, не составит труда перелезть через забор.
— Восемь, — прозвенел голосок, — прекрасно. Молодец, подружка, но лучше бы тебе спрятаться.
Ксюша побежала быстрее собственных мыслей. Она запиналась, падала, но поднималась и бежала дальше. Она бежала все быстрее, не чуя ног. Памятники и склепы, опутанные металлическими цветками с облезшей краской, мелькали, выстраивались в ряд. В голове вспыхнула мысль, что это кладбище не может быть таким большим, но Ксюша ее тут же отбросила. Двери склепов, если таковые имелись, были приоткрыты, за ними стояла темнота, и эта темнота казалась спасительной.
— Девять, — голосок совпал с уханьем совы. — Прячься, ведь ты же знаешь, что от меня не убежать. — И вновь смех.
Ксюша бежала, невольно считая шаги. Ноги наливались усталостью, словно за плечами был тяжеленный рюкзак, и она поднималась с ним в гору. С каждым шагом она все отчетливее понимала, что все тщетно, и особенно бег, бессмысленный бег. К тому же, нельзя оставаться на виду. Мысли эти были настойчивыми и… чужими. Скольких сил ей потребовалось, чтобы не пойти на поводу у слабости и не ввалиться в ближайшую дверь. Ведь даже самые толстые замшелые стены не спасут ее от призрака. От призрака ничто не спасет. Тогда есть ли смысл бежать?
— Десять, — неощутимое дыхание защекотало ухо.
Едва слово отзвучало, голос оборвался. Тишина показалась оглушительной. Ксюша все бежала и бежала, но она не слышала своего срывающегося дыхания, она не слышала шуршания травы и треска ветвей, не слышала шагов. Памятники мелькали справа и слева, напоминая театральные декорации, наклеенные на огромный вращающийся барабан. А между плоскими памятниками была тьма, абсолютная. Желая избавиться от наваждения, девушка зажмурилась и тряхнула головой. И словно неведомый режиссер ждал именно этого момента, чтобы продолжить действие — земля ушла из-под ног. Ксюша, еще не успев сообразить, что случилось, распахнула глаза. Как раз вовремя для того, чтобы заметить, как черный плотный прямоугольник вздыбился перед ней, и даже оскалился. Еще мгновение, и она полетела в могилу, как когда-то, и так же, как когда-то давно, она даже не вскрикнула. Твердая как камень земля вышибла из легких весь воздух. В глазах мгновенно потемнело. Так и не сумев заставить легкие расправиться, девушка потеряла сознание. Полная тишина окутала Ксюшу, сплошное безмолвие и только смех, колокольчиком разливающийся над кладбищем, проникал сквозь беспамятство, заставляя разум девушки метаться в агонии.