– Как не сказали? Сказали уже. Давно.
– И что? – тупо удивилась я.
– Вот и я о том же – и что? Чем они нам помогли?
– Подожди, мастер… – очень захотелось почесать кончик носа – ну я и почесала. – Сдается мне, они все же не в курсе. Когда вы в последний раз просили их о помощи?
– В последний? – начал закипать Балайет, – Тогда же, когда и в первый! Гномаэ не просят дважды. Те сукины дети развели этих сукиных детей и оставили нас разбираться со своим бардаком. Единственная помощь, которую нам оказали – идиотский совет заваливать шахты, из которых лезет эта пропасть. А то мы сами не знаем…
– Подожди, – пришлось прервать плюющегося кипятком гнома. – И остынь! Я спрашиваю, как давно это было?
– Дык, когда самые первые полезли… – растерялся от моей наглости он.
– Это что, – я вытаращилась на него, забыв закрыть рот, – полторы тыщи лет назад?
– Ну да, – охотно подтвердил мастер.
– И после вы ни разу не просили их вам помочь? – мне все еще не верилось в такое.
– Говорю же, – снова начал закипать он, – мы не просим дважды…
– Стоп! – чувствуя, что еще пара слов, и он разойдется – не остановишь, я быстренько свернула этот монолог. – Так вот, ставлю тебя в известность: на сегодняшний момент даны не в курсе того, что в ваших подземельях появляются орки. Совсем и абсолютно!
– Как? – Балайет, остановленный на полном скаку праведного гнева чуть не сел на задницу в прямом смысле этого слова. – Не знают? Но как же так?
– Думаю, если это известие вообще дошло до них, они умудрились тут же забыть о нем в своих сумасшедших войнах.
– Забыли? – окончательно ошалел он. – Что ты несешь! Как такое можно забыть?
– Ох, мастер, знал бы ты сколько еще они успели позабывать, удивился бы не так.
– Некогда мне сейчас удивляться, – пришел он в себя, и сноровисто сдернул с плеча арбалет. – А вот тебя предупреждаю серьезно: сунешься в свалку – убью сам. Быстро проваливай отсюда! К ушастым! Пусть они тебя стерегут.
И одарив меня грозным взглядом, бросился помогать остальным удерживать прорыв, который становился уже по настоящему опасен.
«Разбежался, так я тебе и кинулась проваливать. После данов грозными взглядами меня хрен испугаешь. А убивать меня ты, боюсь, замаешься». Но кое-что сделать все-таки следовало. Мастер отправил меня под защиту данов? Что ж, я не против. Сейчас устроим. И я бросилась наперерез ввалившемуся в зал свежему отряду гномьего подкрепления, нацелившись на парня, выглядевшего пошустрее остальных:
– Ты меня знаешь?
– Да, Хранитель, – не слишком опешил он от подобного.
– Тогда мухой лети к выходу, где стоят даны, скажи им, что я прошу о помощи и веди их сюда. Рысью!!!
– Да, Хранитель, – повторился парень и уже повернул было к выходу, когда мне пришла в голову кое-какая идея. Прямиком из рыцарских романов.
– Подожди! Вот, возьми это, – я торопливо стянула с руки гранатовый перстень. – Отдашь любому из них как подтверждение. А теперь беги!
И проследив, как скрылась в проходе спина гонца, обернулась в сторону схватки.
Подкрепление гномам не слишком-то помогло – монстры лезли из тоннеля напористо и нагло, словно паста из придавленного тюбика. Удерживать вход в широкий зал было несравнимо труднее, чем узкий проход. Плохо дело! Ладно, сейчас попробуем оказать посильную помощь – поколдовать, разумеется. Ну и пусть тяжело. Получилось же у Вессаэля тогда в лесу, а у меня, говорят, силы не меньше…
Но только начав ворожить, поняла, что все-таки имел в виду сьеррин, говоря: вблизи орков магия практически бесполезна. Меня словно накрыло плотным колпаком – сколько не пыталась зачерпнуть силы, все равно, «в руки» попадали такие крохи… Не меньше пары минут понадобилось набирать ее, чтобы выплести заклинание файербола, обычно не требовавшее и секунды, а под конец я была мокрая, как мышь от столь титанических усилий. Но ведь получилось же! И компанию данов, влетевших в зал, я встретила пуляясь малиновыми шариками по оркам. Что сильно радовало гномаэ, пусть и не сильно облегчало им жизнь.
Лавириэль и Вессаэль, тут же, ни о чем не спрашивая, встали рядом, начав выплетать такие же «кружева»; Равенель, со сжатыми в нитку губами, молча подобрала с пола чей-то арбалет с запасом болтов, внимательно его осмотрела и, не тратя времени на пристрелку, звякнула тетивой, уложив первую тварь; а остальные прямо сходу врубились в ряды противника бесцеремонно потеснив с передовой потрепанные гномьи рати. И тут же стало понятно – все, зелененьким конец, это лишь вопрос времени. Не слишком долгого, кстати. Даже гномаэ, по той или иной причине вышедшие из схватки, застыли, глядя на это избиение.
Даны шли широким клином – Тавель на острие, Суинни с Авенелем и Ассиль с Вокэнни по бокам, методично нанося удар за ударом и загоняя орочью массу обратно в тоннель. Гномам оставалось лишь подчищать за ними по флангам. Через десяток минут сражение переместилось в коридор, из которого и лезла эта гадость. Мы тоже двинулись вслед за ними – почти таким же ровным клином, раскидывая шары и слыша за спиной злобное треньканье арбалетов.
Не знаю сколько времени прошло – в горячке боя было не до хронометража, но точно не слишком много. Первыми кончились болты у Равенель, затем силы у меня, и тут же, почти сразу – орки. Наконец успокоились и гномаэ, до последнего палившие по всему, что хотя бы пыталось шевелиться на линии огня. Все. Конец.
Я так и не поняла, то ли мы действительно перебили всех тварей, то ли они просто отступили туда, откуда пришли – не важно. Мастера уже деловито осматривали крепления шахты на предмет того, чтобы завалить ее посноровистее, и мы предпочли там не задерживаться. Выбравшись обратно в зал все вздохнули свободнее и смогли осмотреть себя и друг друга на предмет ран и увечий. Как ни странно, целы оказались практически все, лишь Авенелю достался скользящий удар палашом по руке, остальные отделались царапинами и испорченной одеждой, а раз так, можно было двигаться отсюда. Ну, мы и двинулись. А впереди резво понеслась по коридорам «благая весть».
На подходе к сидам героических данааэ сопровождала уже целая толпа, все прираставшая и прираставшая с каждым пройденным коридором, и те, как ни странно, поглядывали на это ликование с явным одобрением. Да уж, совместный труд, а тем более совместный подвиг, весьма сближают. И назначенный на завтрашнее утро Совет Советов, обещал стать очень плодотворным. Еще одно зримое подтверждение народной мудрости, на этот раз – «нет худа без добра».
глава двенадцатая
Но едва мы вошли в сиды и лишились зрителей, я получила-таки весь свой заслуженный нагоняй. Ох, и получила! И за гномов, и за гворсов, и за орков… За все! Разом! От всех оптом и каждого по отдельности. Даже Ассиль приложил руку к всеобщему веселью. Вот уж от кого не ожидала! Тоже мне, воспитатель выискался. Но больше всех усердствовал, разумеется, сьеррин, в своей обычной манере четко и педантично объясняя мне где, когда, как, насколько и в чем конкретно я была неправа.
– Слушай, хватит уже, а? – взмолилась я в конце концов. – Не стоит напрягаться с эпитетами, все равно, обозвать меня так, как я поливаю себя сама, вы постесняетесь. Ты мне лучше вот что объясни: весь этот великолепный план моего похищения морскими – в нем же было столько дыр и слабых мест, что сработать он мог только и исключительно чудом. Иначе никак. Ведь можно было организовать все попроще, но гораздо надежнее. Или это у вас такой своеобразный вид эстетства? Наворотить побольше всякого разного, типа для красоты замысла, а потом смотреть: сработает – не сработает?
– Думаю, ты неправа. – Вессаэль остыл, чего я собственно и добивалась, резко меняя тему. – Да, кое-что могло и сорваться, но одно должно было получиться наверняка – после пары дней обработки у гворсов ты бы перестала быть опасной, даже если б выжила. Но это вряд ли – с таким не живут.
– У нас – живут! Мы еще и не с таким можем жить, если есть для чего. Например, чтобы закопать нахрен организаторов этого праздника.
Что ж, пришло время поговорить серьезно, то бишь провести военный совет. Авенеля под предлогом ранения отправили спать, Равенель поручили присмотреть за ним – на всякий случай, а сами расположились в одном из общих залов, которому в этот раз пришлось выполнять роль вессаэлевой гостиной.
– Оркэ… – начал было сьеррин, но я, наадренолиненная полученной выволочкой, тут же его перебила:
– Оркэ подождут! У меня есть еще кое-что, чем я собираюсь обременить вас немедленно, пока не случился еще какой амаргеддец и не отвлек. В общем, я тут почти случайно сделала очередное э-э… пророчество, наверное. Для вас. То бишь, для нас всех. Короче, слушайте…
Рассказ вышел долгим и впечатление явно произвел, достаточно было посмотреть на лица данов, из последних сил пытающихся сохранить невозмутимость. Безуспешно, в большинстве случаев.
– А теперь, – выдала я, закончив, – решайте сами, что со всем этим делать.
– Сейчас – ничего, – после провисшей паузы первой отозвалась Лавириэль. – Это действительно серьезно, надо не спеша все обдумать, прежде чем принимать какие-либо решения. И, разумеется, не здесь и не сегодня. Пока у нас есть проблема более срочная.
– Оркэ, – снова как ни в чем не бывало начал Вессаэль. – Откуда они здесь взялись? Местные или с Хрустального? А если оттуда, то как попали на Пикту?
– С Хрустального, – очень уверенно ответил ему Тавель. – Клан Западной гряды. Весьма характерное оружие – на два пальца короче заточка по внешнему краю клинка. И боевой клич – его тоже ни с чем не перепутаешь.
С профессионалом никто спорить не стал, приняли сказанное как данность и перешли к вопросу о том, как они сюда попали. Собственно, это тоже было достаточно очевидно – по переходам. Острова расположены близко, и, похоже, где-то глубоко под землей (и под водой тоже), соединялись проходом. Или проходами. Это нужно было уточнить у гномов, если они, конечно, в курсе.