– Абсолютно.
– Что ж, клан хрустальных вправе иметь свои тайны.
Вот и скрой от него хоть что-нибудь! Но разговор все же снял огромную тяжесть с моей души. Как бы ни была я уверена в том, что делаю, но разделить ответственность со сьеррином оказалось большим облегчением.
– Слушай, – тряхнула я головой, разгоняя невеселые мысли, – а как тебе идея получить не шесть, а семь кланов? Включая гномий.
– Инна, думай, что говоришь! – ужаснулся он. – У меня от твоих идей уже хронический ступор! Почему ты хочешь непременно все и сразу?
– Видимо, по привычке, – покаялась я, – до сих пор еще тороплюсь жить.
– Ну так притормози!
– Ладно, отредактирую вопрос: «Как ты смотришь не перспективу получить седьмой клан? В будущем?»
– Я же прошу…
– И я тебя прошу – подумай на досуге об этом. Ей-ей стоит, на мой непредвзятый взгляд.
– Но…
– Просто подумай! Ничего больше. А тогда уже поговорим. Кстати, заодно уж подумай над тем, за каким вы вообще меня сюда притащили, если собираетесь отмахиваться от каждого моего слова.
И вежливо пожелав ему положенных по протоколу «снов о небе», выставила за дверь. Думать.
На состоявшемся утром Совете двух Советов и Вессаэль, и Балайет, к удивлению своих, сидели притихшие. Остальные, озадаченные этим, тоже вели себя прилично, так, что образцово-показательной драчки между «бородатыми пеньками» и «ушастыми крысами» не случилось. Собрание получилось кратким, плотным и очень деловым, без излишних эмоций и совсем без разборок. Похоже, Балайет все-таки сумел донести до мастеров, что ежели чего – шуток не будет.
Кстати, я туда, конечно, пришла, причем даже вопросов о том, имею ли я на это право, не возникло. Ни у гномаэ (Хранитель, как-никак), ни у данов (здесь, наверное, я «прошла по спискам» как представитель шестого клана). А ведь неплохо все-таки устроилась!
Тему о том, принимать или нет помощь данов, мастера даже не поднимали, оказалось как-то не нужно – вроде бы это подразумевалось само собой. Перешли сразу к конкретным вопросам ее организации. Тавель пообещал выделить не меньше сотни стальных и поставить гарнизон прямо на Пикте, чтобы всегда были поблизости от возможного эпицентра событий, Лавириэль и Ассиль (от имени морских) взялись устроить их снабжение, а воздушные и Солнечные обещали помочь со связью и кое-какими исследованиями, там, внизу, в драконьих пещерах.
– Как быстро это можно будет сделать? – спросил мастер-оружейник.
– Как только вы расширите гостевые сиды. Настолько, чтобы они могли принять необходимое количество народу, – ответил ему хисстэ. – Все зависит только от вас. Мы-то готовы начать уже сейчас. Кстати, как скоро вы ожидаете очередное нападение? В них есть хоть какая-то система?
– Есть, – согласился Балайет, – хотя и не абсолютная. Но если приблизительно, то раз в два-три месяца.
– За такой срок мы не успеем переделать сиды, – безапелляционно заявил глава цеха каменщиков.
– И что тогда? – уточнился Тавель. – Вы готовы выделить место наверху для временного лагеря и организовать нашу доставку вниз по тревоге?
– Подождите, – влезла в разговор я, – а зачем вообще что-то переделывать? Ведь есть же старые сиды, и в них, насколько я знаю, можно разместить кучу народа. Уж сотню-другую наверняка.
– Но ведь там нельзя жить, – возразила Лавириэль.
– Почему? – удивилась я. – После того как гворсы любезно починили вход, а Шикон их так славно простерилизовал – можно. К тому же гномаэ ведь не откажутся убрать там за собой?
– Не откажемся, – согласился Балайет.
– И мы кое-чем поможем, – добавил Вессаэль.
На том, собственно, и договорились. Обрадованные такой неожиданной покладистостью со стороны бородатых, даны разогнались было решить вопрос и с гномьей присягой на верность, но тут уж уперлись в совершенно глухую стену – такие вопросы без Великого Мастера не решались, не решаются, и решаться никогда не будут. Вот появится он, тогда и будет разговор. Вессаэль сильно на них давить не стал, и все разошлись тихо-мирно, готовить прибытие сторожевого гарнизона стальных – гномаэ к себе в пещеры, даны к себе на острова. «Подаренного» мне Овестига мы, конечно, забрать с собой не забыли.
Между прочим, за всеми этими заморочками я чуть не забыла вручить рождественские подарки. И, конечно, они не произвели того впечатления, на которое я рассчитывала. Да, меня поблагодарили, но и только. А я даже не обиделась. Действительно, в заварившейся каше разве что Вокэнни находил время полистать полученные книги, и то потому, что оно было нужно для дела. Значит, будем считать это поводом придумать в следующий раз что-нибудь совсем уж сногсшибательное, способное пробрать наверняка, при любом раскладе. Думаю, у меня получится – времени-то навалом.
глава четырнадцатая
Следующий месяц просто не хочется вспоминать – гоняли меня как сидорову козу. Нет, как двух или даже трех сидоровых коз разом. Руку к этому приложили и Тавель, забросивший практически все свои дела, и Вессаэль, поступивший аналогично. Под их чутким руководством «совершенствовалась» я практически круглыми сутками, без выходных и праздников. Вернее, праздники все же были – за них сходили те короткие пробежки по острову в обществе маленького дана, на которые мне пусть очень редко, но все-таки удавалось иногда вырваться. Да еще довольно регулярные приглашения Авенеля позировать. Последние остатки свободного времени отнимал Вокэнни, дававший мне что-то вроде местного академического образования. И никакие глупости типа приключениев в это жесткое расписание просто не влезали.
Зато к концу зимы я уже более-менее освоила то, что юные даны постигали на момент вступления в «школьный возраст». И Тавель все чаще и все настырнее стал настаивать на переносе занятий в школу, к другим учителям – индивидуальные уроки уже не давали того результата, какой требовался. Да и свои дела хисстэ из-за меня совсем забросил и оно его не радовало. Но Вессаэль был против, и, подозреваю, причины этого были загадкой даже для него. В конце концов, Тавель, отчаявшийся выведать их, обозвал сьеррина не слишком лестными для него словами и один уехал на Стальной, предварительно в строгом согласии с традициями и ритуалами разделив с ним свою риву. Все-таки клятва телохранителя – это святое, против такого не попрешь.
В общем, все шло, можно сказать, на редкость тихо, мирно и занудно, до того самого дня, который я запомню надолго. На всю жизнь, наверное.
Начало-то у него было вполне обычное – позанималась с Вессаэлем, несколько раз прогнала комплексы, оставленные перед отъездом Тавелем, искупалась, а после обеда пошла на конюшню к Теви, где и застал меня «телефон» от Авенеля с просьбой приехать. Еще порадовалась, что успела оседлать лошадь и сделать это получится быстро.
Приехала действительно быстро, и до самого заката мы спокойно общались с солнечным, что никогда не мешало ему работать. А затем его не устроила какая-то складочка на «занавеске», в которую я была укутана, и он подошел ее поправить. Повернул непослушную ткань раз, другой, третий – та, видно назло ему, возвращалась на место с упорством, достойным лучшего применения. Ну, он и дернул слишком сильно, обозленный этим неожиданным сопротивлением.
Шелк с тихим шелестом сполз под ноги, оставив меня стоять перед ним в чем мать родила. Я даже не дернулась – привыкла уже, что даны воспринимают это без нашего драматизма. Тем более скульптор, тем более такой…
А он застыл, с очень странным выражением в глазах, не в силах, похоже, отвести взгляд от моей груди. Потом с легким, едва уловимым вздохом, протянул руки и нежно, мимолетно коснулся сосков, тут же испуганно оставив их в покое. А они вдруг откликнулись на столь неожиданную ласку… Волна сладкой дрожи пробежала по моему позвоночнику и свернулась мягким клубком где-то внизу живота. Наши взгляды встретились… и не смогли оторваться друг от друга. А затем я сама, не отдавая себе отчета в том, что делаю, закинула руки ему на плечи и губами нашла сухие горячие губы дана, пальцами зарывшись в его волосы, пахнущие почему-то горькой пылью.
Ответил он жадно, причинив боль своими объятиями, но через несколько секунд резко отстранился, оторвав меня от себя и буквально отпрыгнув на расстояние вытянутой руки.
– Нет, не так, не правильно, – задыхаясь проговорил он. – Ты как жизнь… но не моя… и не будешь…
Да, это я знала. Чувствовала даром или чем там еще, что ничего серьезного между нами не будет. Но здесь и сейчас это не имело абсолютно никакого значения. В эту минуту я хотела только его. Этого по большому счету не слишком знакомого мне дана. Хотела так, что плевать мне было на все остальное. «Черт, да что это со мной? Неужели всего лишь шутки стосковавшегося от одиночества тела? Тогда это очень глупые шутки».
Тем временем Авенель, уже пришедший в себя, чопорно поклонился и произнес свою обычную фразу, которую я слышала от него при каждом расставании:
– Спасибо лаэда, на сегодня мы закончим. Буду счастлив увидеться в следующий раз.
И выскочил за дверь, оставив меня стоять нагишом посреди мастерской.
М-мать!!!
Как я оделась и выбежала из его дома, помню весьма смутно. Корчась от унижения, оседлала лошадь и, вспрыгнув на Тевинни, так ударила ее пятками, что вылетели мы из поместья пробкой от шампанского…
Но дорога до дома была неблизкой, времени остыть и подумать оказалось достаточно. Под конец я успокоилась настолько, что смогла взглянуть на ситуацию с другой, забавной стороны – сегодня мне удалось достать и этого дана. Нашла таки путь, как пробиться сквозь его непонятную, тягучую тоску. Потому что в его глазах, когда он уходил, было очень много чего, но вот запредельного, просто пугающего равнодушия, которое, казалось, поселилось там навсегда – не было. Ни на гран!
К конюшням я подъехала почти ночью, не торопясь, давая себе время окончательно оклематься – совершенно незачем остальным знать о том, что сегодня произошло. Только их жалости мне сейчас и не хватало до полного комплекта. И, как ни странно, это удалось. Я спокойно сняла с лошадки саролгу, тщательно вытерла ее влажную шкуру, поцеловала в нос и отпустила на выпас, а сама отправилась домой, прикидывая, не будет ли проще забраться в спальню по лиане, вьющейся рядом с окном, чем объясняться с данами, если те вдруг заметят чего неладное в моем настроении.