– Вессаэль, – я прервала его на середине фразы, – а ведь ты прекрасно знаешь, кто мне нужен. Всегда знал.
От неожиданности он резко повернулся ко мне, и его глаза оказались слишком близко. Время странно сбойнуло, когда наши взгляды встретились – не представляю, сколько секунд провалились в никуда, пока мы так стояли. А потом я подняла руку и осторожно провела пальцами по его скуле, скользнула вниз по щеке, обрисовала линию губ… Мне всегда нестерпимо хотелось прикоснуться к нему именно так. Он потянулся ко мне, готовый ответить на поцелуй, но я отодвинулась, выставив между нами руку:
– Нет, не так. Неправильно. – И усмехнулась, сообразив что дословно повторила фразу Авенеля. – Понятно теперь, почему меня завернули тогда в мастерской солнечного. Все действительно не так и неправильно.
Вессаэль снова приблизился, убрав мою ладонь, упиравшуюся ему в грудь рядом с суиринненом:
– Ты же знаешь, я собирался вернуть это Лавириэль еще зимой. И верну. А потом повешу туда твой. Это ведь будет гранат, да?
– Нет, не будет.
– Но…
– Подожди, сьеррин, не перебивай, мне действительно кое-что нужно тебе сказать. Знаешь, близость смерти здорово прочищает мозги. И если все-таки с полпути туда удается повернуть, многое становится на свои места. У меня, по крайней мере, встало. Помнишь, когда я уезжала к стальным, ты сказал, что я сама не знаю чего хочу? Так вот, ты был прав. Ты был просто охренительно прав! Тогда. Но сейчас я совершенно точно знаю, что мне нужно. И кто. Да, я действительно старалась даже не думать об этом – сначала решила, что твое сердце занято, а потом поняла, что у тебя его просто нет. Не перебивай, я же просила! Ты хоть раз в жизни хоть какую-нибудь женщину назвал любимой? Нет, не отвечай, это не вопрос, это я так… Но ты… Ты же с самого начала все про меня знал! И Тавель знал! Понял, когда я заставила его Петь тебе. Если бы не понял, ни за что не согласился на эту авантюру.
Я на секунду задумалась и кивнула:
– Вы все знали. Кто-то сообразил раньше, кто-то позже, но знали вы все. А ты понял это еще в Норвегии. Понял, что у меня с первого же взгляда на тебя снесло крышу и догнать ее теперь без шансов. И это здорово помогало тебе водить меня как корову на веревке – куда считал нужным. Не перебивай, сказала! Да я и не в обиде, в общем. Сама виновата, так чего теперь обижаться? Но сейчас, сьеррин, я перестала старательно прятаться сама от себя и теперь точно знаю чего хочу. Мне надо все. Или ничего. Не это – я еще раз невесомо провела пальцами по его губам. И не это – осторожно отодвинула в сторону суириннен. Вот это – положила руку ему на сердце. Понимаешь? Все или ничего. И сама тоже готова отдать тебе все или ничего. Не надо резать меня на кусочки, выбирая то, что тебя устроит. Так не получится. Я не дам. Или все – в комплекте. Или ничего.
И в итоге, сьеррин, у нас с тобой получилось ничего. Потому что ты не можешь дать мне все. И взять все ты не готов. Так что давай оставим ситуацию как есть, у меня нет желания снова с тобой ссориться. Я даже готова и дальше быть твоей коровой на веревке, до тех пор, пока все не решиться так или иначе. И готова доверять твоему опыту – интриги ты плетешь как бог, а манипулируешь всеми как дьявол. Но просто прекрати делать вид, что пристраиваешь меня за кого попало. Просто прекрати. А разговор этот я затеяла лишь для того, чтобы ты понял почему. Так как, понял?
Вессаэль молча поцеловал мне пальцы, показывая, что не дурак, и проводил обратно, слава всем богам, так и не сказав ни единого слова.
Больше он ко мне с визитами не заглядывал, слишком много оказалось работы с раненными в тех памятных стычках. Собственно, для этого он на Хрустальный и приехал, как и все остальные, кто хоть что-то понимал в целительстве.
Зато регулярно забегали проведать меня Ассиль и Суинни, оказавшиеся, разумеется, в самом эпицентре событий. Как же можно было пропустить такое, да еще имея весьма благовидный предлог для участия? Солнечные для лечения требовались не меньше, чем маги, а без морских все это высокородное общество до сих пор сидело бы на Лесном – вот вам и готовая причина. По крайней мере, одна из них. И именно благодаря вездесущему и всезнающему солнечному, я тоже немедленно оказывалась в курсе всех новостей. Но заслуга барда была еще и в том, что он умел эти новости смягчать – далеко не все из них были хорошими. Потери, что мы понесли в первой стычке, увы, не оказались последними. Утешало лишь, что в сложившихся обстоятельствах могло быть и хуже. Гораздо хуже. Если бы с эффектом неожиданности у зеленых выгорело именно так, как задумывалось, настолько легко мы бы не отделались.
Но все-таки самыми первыми с визитом вежливости у меня засветилась парочка Дарэль – Авелири. Опередили всех, кроме сьеррина, нарисовашись в тот же день, когда я очнулась. Рыженький разведчик в основном помалкивал, пряча хитрые желтые глазищи за густыми ресницами, а кани тораи не слишком ловко пытался выражать признательность от лица обоих. Пришлось срочно сворачивать этот спектакль и переводить общение в более нормальное русло. Особенно после того, как я сообразила, что мне приготовили вторую вессеру. Пришлось обстоятельно и с матом доказывать, что никто здесь никому ничего не должен – у нас честная боевая ничья. Сначала он нас, потом мы его. Один-один.
Получилось не очень, но все же расстались мы, слава всем богам, без братских клятв. Не друзьями, конечно, но… нормально, в общем, расстались – при тех обстоятельствах, что сложились, лучше бы все равно не вышло. Оскорбленным себя чувствовал только Дарэль, Авелири же смотрел с явным облегчением.
А скоро Хрустальный остров вообще избавился от моего присутствия. Зато не повезло гарнизону Пикты.
глава двадцатая
На следующий день после нашей задушевной беседы с Вессаэлем я появилась с визитом у Тавеля.
– Мне нужно на Пикту, – начала я прямо с порога. – Вернее, нам всем нужно, чтобы я там оказалась. И поскорее.
– Проходы отсюда туда? – догадался он.
– Да, это же очевидно.
– Все-таки поясни.
– Тавель, с орками творится что-то странное... М-мать, да черти что с ними творится! Сначала они в удивительном количестве лезут на Пикту, потом удивительное устраивают здесь… Я правильно понимаю, что раньше новых проходов они не копали?
– Да, – подтвердил он, – раньше не копали.
– И правильно понимаю, что они полностью закрыли свои норы от твоей разведки?
– Откуда ты знаешь?
– Это тоже очевидно.
– Допустим, – согласился стальной. – А ты предлагаешь зайти с другой стороны? От Пикты?
– И это очевидно.
– Карты. Или планы. Мы же ничего не знаем об этих проходах.
– Вот я и думаю, а не пришло ли время узнать?
– Гномаэ? – пристально глянул он на меня.
– Да. Буду просить их ускорить поиски. А твои искали в сидах?
– Конечно. Я отправил туда десяток лучших. Не отсюда даже, а из школы.
– И ничего. – Просто констатировала я факт.
– Ничего, – подтвердили мне.
– Тавель, чувствую, что времени у нас почти не осталось.
– Дар?
– Возможно и он. Отпустишь меня?
– А что, могу и не отпустить? – поинтересовался стальной, – скажи как, мне пригодится.
– Если ты о том, что я не приносила присягу, то не грузись. Считай, я принесла ее лично тебе, когда попросилась в твою армию. Это Дарэля интересно дразнить таким образом, тебя – нет. Я не полная дура. Так как, отпустишь?
– Хорошо. Только пообещай…
– Нет, – перебила я его. – Никаких обещаний. Я вступила в твою армию, стальной, и ты это сейчас подтвердил. Так что относись соответственно. Кстати, надеюсь, тот замечательный приказ об охране меня всеми силами ты отменил?
– Отменил.
– Надеюсь, еще до моего похода за рыжим и за местью?
– Да.
– И, надеюсь, больше ничего подобного не отдавал?
– Нет.
– Вот и не вздумай.
– Полагаю, все же стоит обсудить это и с Вессаэлем…
– Не стоит! Все, что нам стоило обсудить, мы уже обсудили.
– Ладно, – неожиданно легко согласился скариэ. Не иначе как опять обо всем догадался. – Значит, снова поступаешь под начало Дарэля.
– Дарэля? – не на шутку удивилась я.
– Да. Со вчерашнего дня он возглавляет гарнизон нового форта на Пикте. Там уже полдекады обживается сотня его людей из Южного. Самых потрепанных в стычках.
– Понятно…
Действительно, мне все стало понятно. Сначала Тавель, как и обещал, отправил на гномий остров десяток своих людей из школы, чтобы они подготовили сиды и заодно обшарили их на предмет всякого интересного. А после боев с орками отправил туда еще и сотню хисстэ с Хрустального. С одной стороны, и обещание мастерам сдержал, а с другой, дал возможность своим людям отдохнуть и подлечиться в относительно спокойной обстановке. Мудро. Тем более что по расчетам гномаэ орки могли появиться там со дня на день, и любая помощь будет нелишней.
– И еще, – оторвал меня от размышлений Тавель, – разберись, пожалуйста, в своих отношениях с Дарэлем. Только учти, он мне еще нужен.
– Это, в смысле, чтоб не до смерти? – усмехнулась я.
– Именно.
– Не переживай. Нарываться на ссоры у меня желания нет. Скорее наоборот. Но у нас с ним действительно все сложно. И в плане субординации, и в плане взаимных благодарностей.
– Хочешь, скажу ему, что ты подчиняешься напрямую мне? – неожиданно предложил стальной.
– Спасибо, но нет, – отказалась я немного подумав. – Все-таки наши сложности лучше решать напрямую. Без посредников.
– Ладно, – подытожил разговор Тавель, – завтра на Пикту уходит куэлла с последним снаряжением. В полдень будь на причале.
– Буду.
«Телефончик» от Вессаэля догнал меня еще в дороге. Тавель, похоже, сколько мог скрывал мой отъезд, но даже его возможности были, увы, не беспредельны. Но, вопреки ожиданиям, ни орать, ни занудствовать сьеррин не стал – он попытался меня пристыдить. В том плане, что ни за тем меня на острова тащили, чтобы я потом рисковала башкой налево и направо. У него, мол, на меня планы совсем другие. Но я знала, что на это ответить: