– Не надо, мастер. Ковырять, в смысле. Эта корочка дорого мне досталась. Не порть.
– Ну смотри, если передумаешь – приходи. Мы тебе эту окалину быстро собьем.
– Нет, мастер, не нужно. Спасибо, конечно, но нет.
– Сволочь ушастая! – не выдержал все-таки Балайет. – До чего девку довел!
– И ты тоже знал, – озвучила я очевидное спустя минуту тяжелой тишины, – все вы всё знали. Умные, м-мать. Теперь дошло, что ты имел ввиду, когда заворачивал это свое: «им хочется, а тебе надо». Тогда догадался?
И дождавшись подтверждающего кивка, встала:
– Ладно, мастер, до завтра. Пойду я.
А уже закрывая за собой дверь, услышала очень грязное ругательство, выданное шепотом и сквозь зубы.
Вернувшись в сиды, я первым делом решила все-таки озаботиться вселением. Поэтому подхватила в караулке сумку, брошенную там еще утром, и пошла разыскивать комнаты, отведенные под казармы внешнего охранения. Пока шла, успела окончательно привести нервы в порядок и начала замечать окружающее. Переходы, где мы когда-то кружили с Шиконом, пытаясь удрать от гворсов, преобразились до неузнаваемости. Они не только внешне изменились, что было естественно после грандиозной уборки, устроенной гномами, но в них еще и атмосфера полностью поменялась. И это я не только про запахи.
Коридоры выглядели обжитыми, несмотря на то, что даны появились здесь лишь неделю назад. Домашними они выглядели. Уютными. И хисстэ активно и целеустремленно носились по ним, явно не страдая от безделья. Вот эта атмосфера деловитого уюта меня и удивляла. И еще. Уж не знаю, что там имел ввиду Дарэль, когда говорил о претензиях ко мне у половины своих людей, но я, похоже, видела сейчас как раз другую половину. Мне здесь были рады, и охотно это демонстрировали. Хлопали по плечу, смачно, но не зло подкалывали, показывали дорогу и подробно объясняли, куда сворачивать. Даже золотые отмахивали слегка небрежный салют, обозначая узнавание. И эта атмосфера мне нравилась – хорошо, что я сюда вернулась.
– М-мать! – застыла я на пороге, едва открыв дверь комнаты, превращенной в казарму нашего «листа». – Ну нихрена себе совпадение.
Трое хисстэ, сидевшие в креслах, не удивились ни моему тут появлению, ни столь занятному варианту «здравствуйте». Только непосредственное начальство слегка изогнуло бровь, обозначая заинтересованность.
– Меня в этой комнате чуть не изнасиловали, – прояснила я ситуацию. – Особо цинично.
– Понятно, – кивнул Каисси.
– Что понятно? – не сообразила я.
– Почему здесь ничего живого не осталось, – Натэссиль, наш лучник, как всегда отличался обстоятельностью суждений. – А то мы всё гадали, кто отсюда пеньков повыкуривал.
Итиэль, следопыт, коротко кивнула, соглашаясь.
Я задумчиво оглядела эту кодлу и прямо-таки растрогалась:
– Черт, а ведь я скучала по всему этому.
На их лицах отразилась разная степень улыбчивости – мне тоже были рады.
– Ладно, – Каисси показал на одну из кроватей, стоявших возле стены, – сумку сгружай туда.
И проследив, куда я бросила вещи, одобрил:
– Да, эта как раз свободна.
– Вон там, на столе, яблоки – отмахнула в другую сторону следопыт. – Я в кухне прихватила. Уверена, пожрать тебе не дали.
– Не дали, – согласилась я, тут же вгрызаясь в красный бочок. – Не хочешь сменить специализацию? На пророка?
– Подумаю, – Итиэль сделала рукой затейливый жест. – Потом как-нибудь.
– Иди сюда, – Натэссиль похлопал по соседнему креслу. – И колись, что там для нас начальство задумало? Должна же нам быть хоть какая-то польза от твоей близости к высшим сферам.
– А откуда мне знать, что…
– Не придуривайся, – пресек мои попытки тораи. – Все давно в курсе: там, где ты появляешься, резко перестает быть скучно.
– Ага. Так вот как вы к этому относитесь, – задумчиво протянула я в ответ, продолжая грызть яблоко. – То-то смотрю, народ оживился, когда меня увидел.
– Празднуют уже, небось, – согласился Нэт.
– Что, за половину декады заскучать успели?
– Не успели, но это дело пары дней, – откликнулся тораи.
Из дальнейшего разговора выяснилось, что, действительно, тоска стремительно и неотвратимо надвигается на старые сиды. Пару дней от нее спасали хлопоты по вселению, но вот потом… Как оказалось, Дарэль не стал менять привычное разделение патрулей на внешнее и внутреннее охранение. И если золотые начинали уже потихоньку контролировать дальние коридоры, то синим, внешним, патрулям, занятие нашлось только дно – стеречь причал.
Долгое время он был заброшен, потому что находился рядом с обвалившимся выходом и был никому нужен. Но когда коридор расчистили – пристань укрепили, подновили заклятия и сейчас даны пользовались только ей, чтобы поменьше пересекаться с гномаэ.
– Вот эти мостки с будкой мы и пасем в четыре листа посуточно. То есть сутки там, а потом три дня делать вообще нехрен, – темпераментно возмущался тораи. – Какое внешнее охранение на Пикте? От кого? От пеньков, что ли?
– Закончим заселяться, так только и останется, что с остальными синими драться за право хотя бы там постоять, – поддержал его лучник.
– А вас разве не здоровье поправлять сюда определили? – осторожно уточнила я и тут же наткнулась на три очень злых взгляда. – Что?
– Мозгами мы тут тронемся, – пояснил за всех Каисси. – От безделья.
– И от него же друг друга на дуэлях порешим, – добавил Натэссиль.
– Так что придётся тебе озаботиться нашим спасением, – подвел итог тораи, – а пока колись, что там начальство затевает.
И я раскололась. Действительно, должна же и от меня быть хоть какая-то польза, кроме вреда.
– Значит, разведка нижних уровней, – хмыкнул Каисси. – Что ж, логично. Надеюсь, ты не забудешь и за нас словечко замолвить?
– Ладно, – сдалась я. – Постараюсь озаботиться вашим спасением от стрррашной тоски.
– Раз так, спать давайте, – зевнула Итиэль. – Чую, завтра тот еще денёк будет.
– Нет, ты все же подумай о смене специальности, – напомнила я ей. – Но сначала покажи, где здесь у вас моются.
глава двадцать вторая
Утром я первым делом заглянула к Дарэлю, сообщить, что иду к гномаэ, потом навестила Балайета и вместе с провожатым, которого тот мне дал, двинула к Овестигу. Проверять, что он там за ночь надумал. К заданию бывший гворс отнесся серьезно – это было видно по его покрасневшим глазам. Похоже, совсем не спал, лишь бы злая дана не начала колдовать. И понятно было, что к моему приходу он приготовился – помылся и переоделся, но вонять от этого меньше не стал. Увы. Видать, пропитался уже насквозь.
– Ну как, вспомнил что? – я присела на лавку напротив.
– Как я могу вспомнить, чего не знаю, – насупился он. – Но кое-что надумал, да.
– Рассказывай, – кивнула я.
– Слева от машинного зала… ну, как раз там, где рвануло потом, коридорчик был, в который никому не разрешалось даже заглядывать. Мне, между прочим, тоже. Может, там посмотреть?
– Может, и посмотреть, – согласилась я. – А много у вас таких запретных мест было?
– Нет. Только вокруг выхода на поверхность. Как им запретишь, они ж бандиты?
– Вот именно. И как же справились в этом случае?
– Да просто перекрыли все наглухо, а тем, кто знал, сказали не болтать. Иначе… – Овестиг передернулся.
– Ладно, давай посмотрим на этот загадочный проход, – начала я вставать, – Веди.
– А… – гворс продолжал сидеть, глядя на меня исподлобья.
– Колдовать не буду, если ты об этом.
– Об этом, – он все-таки поднялся, но волком глядеть не перестал. – Пошли, раз так.
И мы пошли. По пути я вспомнила обещание, которое вчера дала… э-э… коллегам, и связалась с Дарэлем:
– Могу я попросить тебя прислать наш лист ко входам в гномьи пещеры?
– Да, сейчас кину голос Каисси, – откликнулся тот. – Нашла что-нибудь?
– Еще не знаю. В процессе.
– Ну удачи, – бросил он на прощание и связь прервалась.
– Почему от этого засранца так разит? – Возмутился Каисси, едва увидев, кого я привела.
– Именно поэтому, – кивнула я ему. – Большой специалист в данной области.
– Полагаешь, нам тоже нужно?..
– Нет, нам от него нужно другое, – и я обернулась к Овестигу, – Веди, давай. Не заблудишься?
Тот отрицательно мотнул головой, хотя было заметно – переменами в сидах он ошарашен не меньше моего, и мы пошли дальше. Теперь вместо гномьего провожатого, оставшегося с той стороны кордона, бывшего бандита сопровождали три невозмутимых хисстэ и я.
С дороги гном действительно не сбился несмотря на перемены, и до места мы дошли быстро. Но оказавшись в бывшем машинном зале, я присвистнула – разворочен тот был до изумления и все еще до конца не расчищен. Приглядевшись, поняла, что даны укрепили потолок, заплетя его целой сетью заклятий, но по углам все еще продолжали громоздится кучи обломков, а в воздухе ощущался запах влажной пыли. Овестиг, как назло, потянулся как раз в тот угол, где их было больше всего.
– Понятно. Придется разбирать, – печально кивнула я, глядя на это.
– Сейчас пеньков позову, – откликнулся тораи.
– А, может, лучше не надо? – я все еще в сомнении таращилась на груду камня. – Зачем нам тут лишние глаза и уши?
– Как знала вчера, – Итиэль первая закатала рукава и ухватилась за камень.
– Угу, пророчица, – подтвердила я, тоже подтягивая манжеты и глядя, как к ней присоединяются Овестиг и лучник.
А вот тораи попытался дезертировать:
– Пойду встану с той стороны, за дверью. Чтобы не вломился никто.
Но под четырьмя пристальными взглядами хмыкнул и поправился:
– Ладно, заклятье навешу и приду. – А потом еще раз оценил объем работ и добавил. – Тренировку на сегодня отменяю.
Справились мы с завалом за час примерно, полностью освободив дверь. Но хотя бы с ней возиться не пришлось, потому как взрывом ее полностью вынесло из проема. Когда обломки отодвинули, первой в резко уходящий вниз и пахнущий сыростью коридор скользнула следопыт. Вернулась быстро и отчиталась, как всегда, немногословно: