– Хорошо, – после некоторого раздумья согласился Вессаэль. – Договаривайся с гномаэ, Тавеля я беру на себя.
На том и порешили, а я пошла договариваться. К Балайету. Опять отвлекая его от каких-то крайне важных и неотложных дел по управлению цехом. Но он на меня не обиделся, сам со вчерашнего дня места себе не находил, поэтому спросил лишь одно – сколько его людей нам нужно? В итоге сошлись на троих, и мастер обещал прислать их завтра с рассветом ко входу в сиды.
Третий и последний разговор на сегодня состоялся уже вечером. С Дарэлем. Кани тораи сам бросил мне «телефончик» и потребовал немедленно предстать пред его светлы очи. Успел, да. Потому что я, устав ждать, уже как раз подходила к его кабинету и сильно удивила начальство, нарисовавшись там через минуту после вызова.
– Да, в засаде сидела, – подтвердила я, – прямо под твоей дверью.
Дарэль, не реагируя на это, тут же взял быка за рога:
– Тавеля ты обработала?
– Нет. Я обработала Вессаэля. С Тавелем у меня пока не получается.
Стальной моргнул, но от комментариев воздержался и предпочел сменить тему:
– Говорят, гномаэ обещали поддержку?
– Обещали. И дали. Завтра на рассвете трое проводников будут ждать у перехода в сиды.
– Завтра? – такой прыти он от меня все-таки не ожидал.
– А когда? – вызверилась я. – В следующем году? Или подождем пока оркэ откроют здесь второй фронт? По мне так самое время выяснить, кто это так настойчиво хочет к нам продолбиться. И если что, по трудолюбивым ручкам в ответ настучать.
– По мне тоже, – не стал он спорить. – Но прежде чем начинать выяснять, я должен подготовить патрули, определиться, кто именно туда пойдет, провести перестановки, чтобы усилить эти листья…
– Собрать им обоз и проституток… – продолжила я за него. – Ты о чем вообще? Зачем там целая армия? Вроде ж разведка планируется, а не интервенция? Там тихо надо, а не эффектно.
– Прежде всего там нужно безопасно! Я не могу больше терять людей. А подготовка разведки боем…
– Дарэль, – снова перебила я его, – каким боем? Твои люди еще лечатся. Поэтому давай так: пока ты готовишь свою разведку боем, мы завтра просто потихонечку глянем, что там и кто. Пойдет наш лист и трое гномаэ от Балайета. На мягких лапах, как у нас говорят.
– Ладно, – наконец согласился он, – Можно и так. Только объясни, ты там зачем? Рассказать, какой из тебя разведчик?
– Не надо, я в курсе. Зато из меня колдун неплохой. И переводчик.
– Переводчик? – оторопело начальство.
– Шутка. Просто на мне, как обычно, связь между вами и гномаэ.
– А, понял, – сказал он через секунду. И подтвердил кивком. – Понял.
– Вот и хорошо, раз понял.
– Значит так, – подвел Дарэль итог, – завтра вниз идет лист Каисси с тобой и с гномаэ. Все остальные, если что, будут готовы поддержать вас по белой.
– Спасибо. Но надеюсь, не понадобится. Мы будем очень осторожны.
– Будьте. Для большой войны действительно еще не время.
На том и попрощались.
Утром, на переходе между сидами и пещерами гномаэ, нас ждали трое провожатых. Как и договаривались. Я совершенно не удивилась, обнаружив среди них Шикона – естественно, в такой ситуации Балайет постарался сделать все, чтобы держать руку на пульсе. Двое остальных были много старше, и раньше мы нигде не пересекались.
– Свадрин дас Кусчит, – решать проблему со знакомством взялся Шикон, первым представив крепенького дядечку с почти черной бородой, – главный помощник мастера-горняка.
– Это честь для нас, – старательно исполнила я поклон, потому как честью оно и было. Никак не ждала я, что Балайету удастся найти такую шишку нам в провожатые.
Шишка же тем временем цепко нас всех оглядела, что-то там для себя решила и, отодвинув Шикона в сторонку, сама представила последнего из проводников:
– Прескир дас Виглид. Один из моих горняков.
А вот это уже было хреново – помощник мастера явно нацелился взять нас под свое чуткое руководство. И подтверждая худшие мои опасения, тут же распорядился:
– Идите за мной.
– Подожди, Свадрин, – остановила я его. – Хочу представить тебе массуэ тораи Каисси. Распоряжается здесь он.
Получилось грубо. Даже очень грубо. Но по другому было нельзя. Точки такого рода следует расставлять сразу и максимально жестко, потому как нет ничего хуже грызни за власть в подобных обстоятельствах. А затем начала неспешно, со всеми церемониями представлять гномам остальных хисстэ, давая Свадрину возможность осознать и смириться с ситуацией. Потому что иначе… Иначе я просто оставлю его здесь! Невзирая на неизбежный в итоге скандал. Скандал я переживу, а вот рейд наш могу и не пережить, если в неподходящее время и в неподходящем месте у этих… начальников начнется дележ власти.
Свадрин, пока все друг с другом расшаркивались, кинул на меня еще один цепкий оценивающий взгляд, подумал, и решился:
– Могу я предложить проводить вас?
Второй заход вышел у него гораздо лучше, хотя тоже… Но перекосы в другую сторону мы поправим потом, время на это еще будет, поэтому я развернулась к Каисси и спросила:
– Идем?
Тораи хмуро кивнул – весь этот балет он тоже и расшифровал, и оценил. Помощник мастера кивнул в ответ и повел нас куда просили – в сторону угольных шахт. Мы с Балайтом еще вчера прикинули, что именно оттуда легче всего будет добраться к месту, где трудился наш загадочный полтергейст.
глава двадцать четвертая
Пока шли, я ненавязчиво мирила Свадрина и тораи, старательно втягивая их в обсуждение наших планов. И когда добрались до места, отношения можно было считать более-менее наладившимися.
– Вот. Тут это. – помощник мастера завел нас в небольшой пыльный забой и остановился. – Дальше уже и нету ничего.
Итиэль дошла до конца тупичка, прислушалась и тут же скривилась. Я ее понимала – неподалеку работали шахтеры, и услышать хоть что-то в таком грохоте было нереально.
– Свадрин, а нельзя на полчасика устроить вашим перерыв? – попросила я у него.
– Устроим, – согласился тот и утопал обратно.
Через минуту с той стороны раздался ритмичный грохот железа по железу – явно сигнал. И тут же в забое повисла гулкая тишина – работа остановилась. Тораи подошел к следопыту, теперь они прислушивались вместе, положив ладони на камень.
– Тоже слышишь? – спросил он у нее спустя пару секунд.
– Да, это где-то левее. И выше.
– Точно, – кивнул тот и развернулся к вернувшемуся Свадрину: – Мы сможем туда пройти?
– Пройдем, если не обвалилось. Там старые выработки, заброшены давно, но посмотрим.
И мы пошли смотреть.
Выработки действительно оказались очень старыми, с ветхими и явно ненадежными креплениями. Не то что чихнуть, там дышать громко было боязно. Но вели они куда нужно, поэтому очень медленно и аккуратно, стараясь ничего не задеть, мы преодолевали штольню за штольней. А потом я вдруг заметила – чем дальше мы продвигались, тем менее опасными становились проходы. Хотя должно быть наоборот, ведь углублялись мы во все более старые забои. Похоже, за прошедшие века и гномаэ много чего растеряли в плане знаний и умений. Слегка успокоившись, я перестала чрезмерно осторожничать, опасаясь вызвать обвал, и расслабилась.
Возмездие не заставило себя ждать – зацепившись за обломок я тут же плашмя грякнулась на пол. Переведя дух и от души чертыхнувшись, начала было подниматься, да так и застыла в нелепой позе – на карачках, не рискуя сдвинуться и изменить угол зрения. Потому что снизу, в отблесках неяркого шарика, закрепленного над собственной макушкой на манер шахтерской фары, увидела очень странную штуку. Как будто пятно мазута, но прилепившееся к вертикальной стене. Черная зеркальная полоска высотой в полметра и длиной в несколько шагов, тянущаяся вдоль пола.
Сверху ее было совсем не видно, закрывал каменный козырек, и нужно было оказаться на полу, чтобы она попалась на глаза. А еще эта штука была совершенно невозможной. Приглядевшись, я поняла, что в ней переплетается магия данов со странным гномьим шаманством. Я просто сама себе не могла поверить – не бывает же. Эти два колдунства, они как вода и масло, не смешиваются. И тем не менее здесь их смешали.
Затаив дыхание я завороженно потянулась к этой загадке пальцами…
– К-куда?! – Каисси в последний момент успел схватить меня за руку. – Совсем мозги отшибло?!
– Ты знаешь, что это?
– Знаю. Никогда не видел, но знаю. Пошла отсюда! – он рывком отодвинул меня за спину.
И я пошла. Без единого слова освобождая место профессионалу. Потому как видела тораи в деле, когда он открывал библиотеку – мешаться у него под ногами было непростительной глупостью.
На этот раз дан протирал коленки гораздо дольше, не меньше получаса, а остальные, пользуясь возможностью, отдыхали, рядком рассевшись под стеной чуть поодаль. А потом Дарэль затребовал на консультацию меня:
– Ты это тоже видишь? – спросил он, когда я присела рядом.
– Гномью магию? Да, вижу. С самого начала видела.
– Ага. А что это, понимаешь?
– Нет, – разочаровала я его.
– Это что-то вроде завесы. В принципе можно снять, я уже разобрался как, но нужен шаман из гномаэ, иначе… В общем, мало нам не будет, огребем все. Что посоветуешь?
– Совета два. Первый – запомнить место, а потом вернуться сюда с Лиддой. Она у них сейчас Та-Кто-Понимает-Силу-Камня. Второй – попробовать сделать это с моей помощью. Я тоже клала руки на их Фэннен, вдруг нам и этого хватит?
– А третий вариант ты совсем не рассматриваешь?
– Это тот, где просто оставить все как есть?
– Именно.
– Ха, можно подумать, ты сам его рассматривал.
– Рассматривал. Пару секунд.
Я хмыкнула, потому что стальной именно этого и добивался. Чего б не подыграть?
– Короче, – он неожиданно стал серьезнее гробовщика, – обязан предупредить: если что-то сейчас пойдет не так, мы с тобой имеем шанс отправиться за грань. С массой неприятных сопутствующих эффектов. Не передумала пом