И только потом пришел в себя и задумался, а стоило ли? Может, лучше было погодить немного? Выяснить кто и зачем? Не этого ли он так долго ждал? Но… поздно. Последние связи истаяли, не оставив выбора. Демоны! Но подготовиться все равно нужно. Ко всему. Не для того он столько времени выскребал себя из-за грани, чтобы довериться случайностям. Если кто-то пытался пообщаться, то пусть знает – любой разговор будет вестись исключительно на его условиях. Без вариантов. Да, пусть знают.
Он опять переключился на застывших перед ним существ, раздумывая, как попроще донести мысль об усилении обороны. Кажется, такое понятие им до последнего времени вообще было неведомо.
А еще он до сих пор не мог понять, с кем эти создания дерутся? И зачем? Против кого он им помогает? Гномаэ? Те тоже настолько изменились? Когда он пытался добиться таких сведений от… существ, те тупели совсем уж катастрофически, выяснить не получалось ничего. Как будто они делали это специально. Или и вправду?..
Нет, ему срочно надо выбраться из этой ловушки! Тут он как ни бьется, ничего толком узнать не может. И если нельзя заставить этих полуразумных принести ему то, что нужно, возможно… Возможно стоит подпустить поближе тех, кто им сейчас интересовался?
– Знаю! – я проснулась от собственного крика, разбудив, заодно и всех остальных. В мокрой от пота ладони был судорожно зажат обломок кристалла, найденный вчера в пещере Дракона, а перед глазами все еще стояли картины из только что приснившегося видения. Глюка. Очередного.
– Я знаю! Знаю, что это за бог! – продолжала я орать, но вдруг замолчала растерянно. – Знала. Только что. Но, похоже, от источника информации меня уже отрезали. М-мать! Как можно провернуть такое? Я даже не помню, что сейчас видела! Бог, хрен ему в… н-да.
Вессаэль пришел в себя первым:
– Суинни, быстро сюда! Скинь на меня все, до чего сможешь дотянуться.
И тут же развернулся ко мне:
– Ложись и полностью расслабься. Не вздумай мне мешать!
– А помогать? – растерялась я от такого напора.
– Сказал же, не вздумай! Просто лежи. Попробуем поймать, что ты сейчас видела. Возможно, еще не поздно.
Я кивнула и улеглась – не до споров. Не место и не время. Сьеррин положил обе руки мне на виски и замер, опустив веки и прикусив губу от напряжения. Я подумала и тоже закрыла глаза, прислушиваться к своему внутреннему миру так было проще. Минута – ничего. Две – все так же. Пять – никаких перемен, только дыхание Вессаэля становится все более тяжелым и натужным. И я решилась, потому что поняла, помешать уже не получится. Нечему. Все и так хреново.
Осторожно нащупала силу камня, до сих пор зажатого в ладошке, и потихоньку потянула ее на себя. Сначала совсем капельку… Потом чуть больше… Еще чуть…
Есть!
Сон вернулся сразу и мгновенно. Одной общей длинной картинкой, чего я даже представить себе не могла. Разве так бывает?
Вессаэль вскрикнул, открыл глаза и начал быстро заваливаться назад – не подхвати его Суинни, упал бы. Какого хрена?! Даже не помню, как я вскочила и оказалась рядом, заглянув ему в лицо.
– Черт! – светлые глаза выглядели пустыми и неживыми, зрачки ушли в точку.
Не раздумывая ни секунды, я со всей дури влепила ему по щеке. А потом по второй. Третьего удара не понадобилось – он моргнул, поймал равновесие, перестав падать, и сфокусировал почти нормальный взгляд на моем лице.
– Ф-фух! – я не смогла сдержать вздох облегчения. – Сдается, здесь это действительно лучший способ реанимации. По крайней мере, самый популярный – точно.
– Какого?.. – он все еще не до конца пришел в себя. – Какого демона творишь? Просил же не вмешиваться! Ты мне чуть мозги не выжгла! Как?..
– Чуть – не считается. Так у нас говорят. – Перебила я его, старательно отвлекая от неудобных для себя вопросов.
Ну да, последнее время со мной творилось черт знает что, я без всяких раздумий откалывала такое, на что раньше не решилась бы ни при каком раскладе. Но меня словно бес в спину толкал, и сопротивляться этой нечисти совершенно не хотелось. Впрочем, отчитываться в этом сьеррину не хотелось еще больше, а потому я тут же сменила тему:
– Видел?
– Да.
– Все видел?
– Все.
– А понял? – продолжала я настаивать. – Понял, что… кто это?
– Возможно. Подожди. Дай подумать.
– Ну думай, ага, – я рухнула обратно на плащ, служивший постелью, осознав, что ноги меня больше не держат. – А я пока полежу, что ли?
– Да какого демона! – взвыл Вессаэль, глядя, как теперь закатываю глаза уже я. – Суинни! Скинь на нее со струн, сколько сможет взять. Быстрее! Да быстрее же!
Короче, в обморок меня не отпустили – общими усилиями, но соображать хоть что-то я начала далеко не сразу. А начав, тут же развернулась к сьеррину:
– Надумал что?
– Да.
– Ну так делись, интересно же.
И Вессаэль поделился. Сразу со всеми, чтобы потом не повторяться:
– Это Дигобаль. Почти наверняка.
– С-с… – прошипел сквозь зубы Тавель. – Как такое может быть?
– Не знаю. Но других вариантов нет.
– Стоп! – влезла я в эту беседу. – Пояснить не хотите? Кто это?
– Скариэ хрустальных, – «пояснил» стальной, запутав все еще больше.
Но ему тут же помог сьеррин:
– Возможно, главный организатор той самой катастрофы, которую мы расхлебываем до сих пор. Последний, кто стоял во главе клана камня и кто придумал этот чертов ритуал с сохранением личности.
– Но как такое может быть? – дословно повторил вслед за хисстэ Ассиль. Наверняка от растерянности.
– Нет, – быстро внесла я поправки, пока Вессаэль не пошел на второй круг пожимания плечами, – лучше ответь, с чего ты это взял? Откуда такие выводы?
– Скажи, – вдруг спросил тот, – там, в этом видении, ты уловила, что он чувствовал? Ненависть?
– Н-нет, – кажется, я понимала, о чем меня сейчас спрашивали. – Злость, да. Но ненависть… Этого не было.
– Что еще?
Я всерьез задумалась, вспоминая. Много там чего было, на самом деле, но главное это все-таки…
– Отчаяние, – выдохнула я. – Он хочет выбраться оттуда. И не может.
– Вот именно, – мрачно подтвердил сьеррин. – Он отчаянно хочет оттуда выбраться.
Оставалось лишь кивнуть, подтверждая.
– И еще одно, – продолжил Вессаэль, – если подумать о твоих ассоциациях с камнями. Он ведь тоже будет гранат, так?
– Нет. Как ни странно, но не гранат. Он ярче. Рубин, наверное.
– Но тоже красный?
– Ты прав, да. Красный.
– Это, конечно, не доказательства, – сьеррин тряхнул головой, – но как еще одно подтверждение мое правоты сгодится. Уверен, он это. Больше просто некому.
– Но как такое может быть? – в третий раз фразу озвучил уже Суинни.
Вессаэль странно глянул на него, но произнес только одно слово:
– Увидим.
– Собираемся, пора выходить, – поддержал его Тавель. – Если, конечно, действительно хотим что-то увидеть. И напоминаю – силу не трогать, струны не тревожить. Для оркэ наше появление должно стать сюрпризом.
– Подождите, – у меня все еще оставались вопросы, – но почему он тогда не попросил помощи? Хотя почувствовал наше вмешательство, стопроцентно. Знает, что к нему пробиваются, но наоборот, выкинул нас, как котят за шкирку и собирается сопротивляться.
– У кого? – мрачно зыркнул на меня сьеррин. – У кого он должен был эту помощь просить?
– У нас.
– У кого у нас? Ты ему представилась?
– Н-да… Ладно, тогда пойдем и сделаем это. В смысле устроим ему представление. Раз он такой нервный и недоверчивый.
Позже оказалось, что все-таки настолько нервным и недоверчивым Дигобаль не был. Хорошенько поразмыслив над вчерашним несостоявшимся контактом и просчитав ситуацию, он принял более логичное решение – получить информацию. Любыми путями. У того или у тех, кто пытался до него добраться. У нас, то бишь. И в итоге распоряжением, донесенным до орков, было не усилить оборону, а наоборот, снять ее. Вот только сами оркэ имели на этот счет другое мнение, чего бывший глава хрустального клана как раз не учел. Больше того, он и не представлял себе, что это мнение у них вообще может быть. Они же практически не разумны. Ну, как собаки, скажем.
А вот тут он здорово ошибся – не собаки, нет. Гораздо больше.
И эти практически разумные ужасы не собирались терять своего только что обретенного бога, потому что успели оценить преимущества, что он им давал. Организованность. Способность строить планы. Силу, в итоге – то, что они ценили больше всего. Клан западной гряды стал самым мощным среди них. Но главное, они понимали – все это благодаря ему, их новому богу. Так что готовы были драться за него насмерть.
И дрались. Спасло нас лишь одно – оркэ, похоже, все-таки не знали о проходе, которым мы явились. Да еще и Нэт с Ассилем, этим ходячим компасом, сумели провести нас подземельями почти в самое сердце долины Тир Иннен, засветившись лишь при выходе на поверхность. И вот там бойня случилась лютая, отбились мы чудом. Дальнейших иллюзий никто не строил – теперь зеленые в курсе, что чужаки здесь. Пройти тихо, не используя магию, не удалось, и передышка, что мы получили, уничтожив первую стаю, вечно не продлится. Сюда уже сбегаются все, кто слышал, как мы дергали струны.
– Нэт, – голос Тавеля тем не менее звучал привычно спокойно, – показывай, где там эта дверь.
Как можно пробраться в бывшие лаборатории хрустальных, мы обсудили еще на Пикте, в кабинете Дарэля, на том самом памятном военном совете. Собственно, возможностей было всего две: лезть сквозь развалины, оставшиеся после катастрофы, или поискать… э-э… запасной выход, что должен быть где-то с другой стороны, но наверняка запечатан заклятиями хрустальных – сложными да еще и напрочь забытыми.
И все равно, Натэссиль настаивал именно на этом варианте, потому что уже бывал в долине и руины видел. А сейчас в его правоте убедились и мы. Да, этот кружной путь действительно единственно возможный – развалины непроходимы. Их и развалинами-то сложно назвать. Скорее уж неустойчивое скопление камней, которыми ощерилась с одной стороны воронка, оставшаяся от очень мощного взрыва. К ним и подойти-то страшно, не то что в них лезть. А вот с противоположной стороны ямы, если верить нарывшему кое-какие документы Вокэнни, и должен быть тот самый запрятанный и зачарованный по самое немогу черный ход. По карте мы с ним определились, осталось найти на местности и взломать. Но время! Никто не думал, что его будет настолько мало.