Натэссиль, подсчитывающий оставшиеся стрелы, услышав Тавеля бросил свое занятие и закрутил головой.
– Должно быть там, – помог ему Ассиль. – В той стороне. Вон за теми черными камнями.
– Да, – согласился с ним лучник и тут же развернулся к тораи:
– Каисси, давай вместе туда. И как найдем – сразу ломать, времени совсем нет.
– Я с вами, – догнал их сьеррин.
– Все с вами, – уточнил Тавель и, обращаясь уже к нам: – Заканчивайте здесь и тоже бегом за ними.
– Чего заканчивать-то? – не заставила я просить себя дважды. – Отпевать зеленых? Так мы и не планировали вроде.
Остальные бросились догонять молча.
Замаскированную дверь, до сих пор фонившую специфическими заклинаниями, нашел Каисси. И тут же прижался к ней, как к родной, пытаясь разобраться с плетениями.
– Суинни, – через пару секунд позвал он солнечного, – помогай. Здесь, как ни странно, не сложно, а просто мощно. Но один я не справлюсь, тем более оркэ рядом.
– Я подстрахую, – подошел к ним сьеррин, – начали.
– Быстро! – поторопил их Тавель, занимая оборонительную позицию, – Они не рядом. Они уже здесь.
– Черт! – я тронула струны и поняла, что стальной прав, – Тавель, куда вставать?
– Справа. Вокэнни туда же. Остальные прикрывают брешь слева.
– Нет! – голос Вессаэля раздался одновременно с хлопком открывшейся-таки двери. – Все сюда!
И мы со всех ног рванули ко входу, под разочарованный вой уже набегавших зеленых. Последней в проем нырнула Итиэль – с палашом между лопатками, брошенным ей вслед словно копье. Но, кажется, все-таки живая… И в ту же секунду Вессаэль стряхнул с пальцев заклинание, удерживающее тяжеленную створку, и позволяя ей встать на место прямо перед носом первых в очереди на нас тварей.
– Держись, Ити! – Тавель подхватил следопыта на плечо и чуть ли не бегом рванул в глубину коридора, – отойдем подальше, будем лечить.
– Сначала другие входы, – догоняя, возразил сьеррин. – Инна!
– Здесь! – я бежала прямо за ним, отставая совсем ненамного.
– Где они?
Я в очередной раз прокрутила в голове карту проходов, намертво врезавшуюся мне в память, и с некоторым сомнением выдохнула:
– Справа вроде. Должны быть.
– Стоп! – рявкнул Вессаэль, останавливаясь. – Хватит метаться.
И дождавшись, когда все соберутся возле него, распорядился:
– Ассиль, сориентируй ее. Так, чтобы поняла, где мы сейчас и сказать точно. Суинни, живо сюда, поможем Итиэль. Пара минут у нас есть.
– Оркэ… – начал было Тавель.
– Вдвоем справимся, не так они и близко уже.
А едва избавив следопыта от застрявшего в ране оружия и наскоро остановив кровь, развернулся к нам с братишкой:
– Так где проходы?
– Справа, – уже уверенно отозвалась я. – Кто со мной закрывать?
– Всеми, – распорядился Тавель, – разделяться смысла нет.
Я кивнула и снова бегом рванула теперь уже по боковому коридору, не сомневаясь, что остальные успевают следом.
Про два выхода, которыми оркэ, похоже, и ходят к своему божеству, мы узнали еще в пещере Дракона, сразу, как я увидела план подземелий. И там же решили, что попав в бывшие лаборатории первым делом их перекроем и запечатаем. Но кто ж знал, что делать это придется в такой спешке, наперегонки со смертью? Впрочем, других вариантов все равно не было. Не закроем – нас уничтожат.
И мы успели-таки, не иначе как Безликая продолжала играть на нашей стороне. Перед носом оркэ, Вессаэль, с позеленевшим ровно как у них лицом, сумел поставить заклинание, перекрывающее коридоры намертво. И тут же, не устояв, рухнул на колени. Суинни, тоже выложившийся до дна, на ногах удержался, но лишь благодаря вовремя подставленному плечу Ассиля.
– Инна, – сьеррин попытался было подняться, но потом предпочел просто растянуться на полу рядом с Итиэль, которую туда аккуратно сгрузил Тавель. – Проверь еще раз, проходов точно всего два? Сюрпризов не будет?
– Точно, – успокоила я его. – Все нормально, можно немного выдохнуть. И идти уже знакомиться с этим загадочным здешним боссом.
– Нет, – возразил Тавель, – сначала Итиэль. Ей придется Петь.
– М-мать! – от души высказалась я. И кивнула в сторону неподвижно лежащего Вессаэля. – А кто? Главный по колдунству у нас уже в ауте.
– Я сам, – тут же откликнулся стальной. – Суинни, ты как? Сможешь помочь?
– Да гномьи ж демоны, – простонал едва пришедший в себя бард. – Куда я денусь? Но давайте уже свалим отсюда. Туда, где эти твари не будут мешать мне хотя бы любоваться на струны.
– Уходим, – распорядился стальной, снова подхватывая на плечо уже бесчувственную Итиэль. – И сьеррину тоже помогите.
Подходящее для ритуала местечко нашли быстро. По сути, и не искали даже, просто отошли подальше в коридоры, туда, где беснующихся под запечатанными дверями оркэ нельзя было ни услышать, ни почувствовать. И, самое главное, где они не могли помешать нам колдовать. А уже через двадцать минут, оставив там с еще не пришедшей в себя Итиэль Каисси и Нэта в качестве то ли охраны, то ли сиделок, отправились, наконец, разыскивать загадочного орочьего бога. Или, если верить сьеррину, Дигобаля, бывшего и до недавнего времени последнего главу хрустального клана. Того, кто придумал роковой ритуал, приведший к катастрофе. И который непонятно как, сам его все-таки пережил. Пора было прояснить ситуацию.
Вел нас Тавель, и вел уверенно. Так, словно он уже бывал здесь когда-то. А на мой прямой вопрос не слишком охотно, но все-таки ответил:
– Да. Однажды бывал. Еще до катастрофы. Очень давно и очень молодым. С Далйеттом. Отцом сьеррина.
Я поняла, почему он не хочет об этом говорить и отстала. Тот сон, что приснился мне сразу появления в школе стальных… В этом видении Тавель называл себя его другом. И, похоже, сейчас ему было не слишком радостно. И, уверена, не ему одному.
Так, в молчании, мы и дошли до очередной двери, закрытой для разнообразия на простой засов, без всяких магических штучек. Но прежде чем ее открывать, сьеррин потребовал внимания:
– Нужно кое-что обсудить сначала, – выглядел он мрачным. – Похоже, придется менять планы в очередной раз. Суинни, ты тоже чувствуешь?
– Давно, – так же мрачно подтвердил бард. – Только верить очень уж не хотелось.
– Что? – мне тоже мешало некое смутное беспокойство, но его источник никак не желал улавливаться.
– Ровно то же, что было, когда мы нашли Сииргеля, – буркнул бард. – Струны. Тот же самый бардак.
– Ты же сказал, что это не может быть он? – повернулась я к сьеррину.
– Не может. И это не он. – подтвердил тот всем сразу, потому что глазели на него сейчас именно все.
– Но бардак тот же, – не успокаивался Суинни. – Разве что масштаб поскромнее.
– Да, – Вессаэль не стал отрицать очевидного. – Но мы и предполагали, что связь между появлением этой… сущности и той катастрофой может быть.
Я кивнула. Действительно, такая версия была.
– Так вот, – продолжил воздушный, – считай, она уже доказана. Но проблема не в этом. А в том, что я не смогу открыть отсюда портал, как собирался. В этих условиях – не смогу.
Мы оцепенели – новость здорово отдавала катастрофой. Окончательной и бесповоротной.
Еще задумывая эту нашу авантюру, все четко понимали – даже если мы пробьемся сюда, уйти тем же путем обратно нам не дадут. Это очевидно. Поэтому возвращение изначально планировалось только порталом, который организует нам сьеррин. Тоже очень тонкий и рискованный момент – во-первых, нужно было как-то оторваться от оркэ, чтобы они не мешали ворожбе одним своим присутствием, а во-вторых, требовалось как-то удерживать их на расстоянии, пока ритуал не закончится. Непросто, да. Но все же не так безнадежно, как вариант с отступлением обратно по своим же следам. И вот теперь у нас оставался только этот путь.
– Мы смертники, – выдохнула я сквозь зубы, выразив общее мнение. – Но ведь это не повод отказываться от новых знакомств? Пошли уже, хватит пугаться. Тем более что один раз из подобной задницы мы выбрались. Глядишь, и опять свезет.
Даны переглянулись, осмысливая, что я сейчас сказала. Точно. Тогда, на Воздушном, мы оказались в ловушке Сииргеля ровно той же компанией, не было лишь Вокэнни. История повторялась чуть ли не один в один. И как ни странно фарсом от этого не стала, драматичности не утратив. Но как и в первый раз, прежде чем шагнуть туда, куда нас так настойчиво приглашали, все переглянулись, и, кивнув друг другу, это приглашение приняли. Пусть даже сегодня оно было менее навязчивым, чем тогда. Все равно, слишком похоже. И отодвигая засов, чтобы открыть дверь, я не сомневалась, что сейчас увижу. Слишком уж много совпадений. Слишком явное ощущение дежавю. И слишком четкое понимание, что здесь сегодня должен замкнуться очередной круг. Возможно, последний.
И да, в ожиданиях своих я не ошиблась.
глава тридцать шестая
На этот раз голубоватая туманная сфера мягко светилась не над алтарным камнем места силы, а над плоской таблеткой круглого возвышения в центре очень немаленького зала. Фигура, парящая в ней, хоть и напоминала привидение Сииргеля, но все же выглядела по-другому. Сильно по-другому. Гораздо более четкая и близкая к нашей реальности. Именно оттуда, из туманных глубин этого шара и донесся приглушенный, но очень четкий голос:
– Все-таки даны. Выжили. Надо же, я почти не верил уже.
– А до сих пор лаэд об этом не знал? – Вессаэль, хоть и вошел в зал после меня, умудрился очень быстро оказаться впереди и подхватил разговор чуть ли не с порога.
– Нет.
Сьеррин просчитал всю ситуацию за полсекунды:
– Лаэд Дигобаль, как я понимаю?
– Понимаете. А вы?
– Вессаэль. Скариэ воздушного клана. Инна, моя аламине.
– И моя ривессэ, – зачем-то добавил Тавель, последним переступая порог зала.
Привидений в шаре бросил мимолетный оценивающий взгляд на стального, явно того узнал, но тут же резко развернулся обратно, не дав остальным даже шанса представиться: