Привал объявили скоро, много раньше, чем я ожидала. И дело было не в усталости, просто местность вокруг изменилась, да так неуловимо, что я этого не заметила за размышлениями. Лес стал мельче и суше, все больше попадалось сосен, появились ели, которых раньше и в помине не было. Изменился и рельеф — начался ощутимый подъем, впереди замаячила какая-то возвышенность. Тавель решил сделать небольшую разведку, прежде чем соваться в неизвестность. Ну а остальные, пользуясь случаем, отдыхали, готовили обед, подстреленный на этот раз Суинни, и разговаривали. Точнее, разговаривали — это мы с Вессаэлем.
Я отозвала его в сторону, едва все остановились, и запланировано принялась каяться, сбиваясь от собственной «дипломатичности». Выслушать-то он меня выслушал, но вот ответил совершенно неожиданно:
— Ну понял, внушение, и что?
— Но это же, наверное, магия во мне просыпается? Эта… как ее… сила.
— Странно, если б не просыпалась. Ты и представить не можешь, какой удар мы все получили от рикошета. После такого проснется даже то, чего не было. А у тебя сила и так была. Я говорил.
— А ничего, что я вас под себя ломать пытаюсь? — дипломатия все-таки была мною послана. Далеко.
— Боги, тебе что проблем не хватает, что ты их выдумываешь? Мы все под блоками, и не тебе их ломать!
Я молча открыла и закрыла рот. Сказать было нечего.
Зато он еще не выговорился:
— Я же говорил, с твоим даром разбираться будем потом, не на ходу. Долго и тщательно, потому что там что-то странное.
— Но не могу же я пока совсем ничего не делать?
— Да, не можешь, — он явно был этим огорчен. — Ладно, тогда просто вспоминай, что умела и раньше. Необычного. Чего не видела у остальных. Вспомнишь — возможно поймешь, в чем твой дар.
А потом добавил:
— И прекрати панику, никто тебя здесь не бросит. Не затем искали.
После чего ушел, оставив меня скорбеть над собственной дипломатичностью. Впрочем, иллюзий на ее счет у меня и раньше не было.
Магия, шмагия… Нет, нужно все-таки найти момент и поговорить с ним на эти темы серьезно. Пусть объяснит систему, как оно все работает. А то блуждаю как ежик в полной темноте, не понимая элементарного. Под блоками они, ммать. А мне кто об этом сказал?
Но если не внушение, тогда что же я с ними делала? Получается, просто провоцировала? Хоть на какую-то реакцию, ибо мне без нее было крайне неуютно? А у них к таким провокациям совсем никакого иммунитета, с ними до меня никто ничего подобного не проделывал. Вот они и велись. Они же все с друг с другом сдержанные до отвращения, и это явно привычка. Образ жизни. А тут я со своими истериками. Правильно, так и есть, я просто психологический провокатор для них. И ничего страшного в этом нет — привыкнут, никуда не денутся. И иммунитетом потом обзаведутся, как пить дать.
Тавель тем временем успел вернуться, принеся ощущение надвигающейся угрозы, но абсолютно ничего конкретного. Поэтому обед как начался, так и закончился в полном молчании. Сомнений в том, что все очень серьезно, не возникло ни у кого — слишком опытным в таких делах был стальной. А отсутствие конкретики скорее пугало, чем утешало. Я, оказывается, все-таки умудрилась поверить в силу данов, в их способность справится с любой проблемой, а тут такое…
В путь тронулись в привычном уже порядке и опять в полном молчании. Первые полчаса я старательно истязала себе психику, пытаясь представить те ужасы, что поджидали нас впереди, а потом мне просто надоело это бестолковое занятие. Голову стоило забить чем-нибудь более простым и полезным. Например, попытками разобраться, что же там все-таки с моим гипотетическим даром.
И почти сразу вспомнились вчерашние вечерние размышления: подходит-не подходит, впишется-не впишется, отсюда-не отсюда… А вдруг и в самом деле в них что-то было? Ведь игру в «что бы кому добавить для полноты образа» я придумала себе еще в детстве. Вместе с Лелькой когда-то развлекались, прикидывая, кому из знакомых какая роль подойдет, и что в них изменить для полного идеала. Подружка не раз умирала со смеху, соглашаясь с моими идеями, ложившимися точно в яблочко. А вот игра в «камни-оправы» появилась значительно позже, вместе с увлечением цветными камушками. И вышла на новый уровень, когда я пошла работать в крутой ювелирный салон — подобрать человеку подходящую вещицу мне удавалось всегда. Хотя, вообще-то, профессия у меня другая, учили меня на историка, просто так вышло. Но я не жалела.
Да, наверное, копать стоило именно в том направлении.
Поразмышляла и о легенде, рассказанной вчера даном. Или не совсем легенде? Очень уж хорошо она ложилась и на древнюю историю, и на мифы Ирландии и Британии. Карлики-пикты, загнанные в пещеры невесть откуда взявшимися племенами богини Дану, и сами эти племена, исчезнувшие неведомо куда под напором кельтов и оставившие после себя лишь кольца менгиров да волшебные сказки. И острова эти сокрытые… Уж не Хай Бразил ли, загадочно недоступные «Острова Блаженных» имеются ввиду. Н-да…
Этих мыслей хватило ровно до следующего вечернего привала, снова устроенного у воды. На этот раз ее роль отвели небольшому водопаду с шорохом стекавшему по отвесной скале в некое подобие каменной чаши. Пейзаж опять оказался настолько красив, что сам собой возник вопрос — то ли весь этот мир был таким сказочным, что куда ни приткнись, везде райские кущи, то ли у Тавеля был особый дар такие местечки находить. Или и то, и другое вместе?
Как только остановились, я мгновенно скинула с плеча сумку и растянулась на траве так, чтобы видеть водопад. А что? Как слабая и глупая женщина могу себе позволить. Хворост и дичь пускай таскают сильные, мужественные и магически одаренные даны. У них получится.
Но долго наслаждаться созерцанием бегущей воды мне дали — на этот раз Вессаэль сам подсел ко мне для беседы. Похоже, у нас складывается традиция ежевечерних посиделок «тет-а-тет», так сказать. Остальные, кажется, тоже это поняли, поскольку мешать нам и не пытались.
Я тут же поделилась новыми идеями по поводу своего дара. Выслушал молча. Явно оценил пассажи на тему хризолитов в золоте, сапфиров в серебре и голубых топазов со сталью. На аквамарины в сугробе… простите, в мифриле, тоже хмыкнул. А под конец выдал совсем неожиданно:
— Не глупо. Думай дальше.
Разрешил, ага.
Но думать прямо сразу я не стала, отложила на потом. А пока решила, что мне нужна информация. По кланам. Иначе я просто ничего не могла понять. И поскольку самым свободным сейчас выглядел Ассиль, к нему и пошла. Не сказать чтобы он был сильно настроен на беседу, но кое-что я из него вытянула. Вкратце получалось вот что: после появления сферы даны расселились по семи островам архипелага, на которых и сложились кланы. Каждый начал развивать свою, именно им интересную сторону магии, и в итоге довольно быстро возникла своеобразная специализация.
Первый клан — морские. На них всегда была связь между островами. А еще именно моряки традиционно развивали погодную магию и сейчас регулируют климат на всех островах. Для их замкнутого мирка это очень важно.
Второй — лесные. Когда-то заняли самый плодородный из семи островов и до сих пор кормят все население.
Третий — солнечные. По сути, их энергетики. Собирают, копят, перекидывают куда надо и кому надо, подпитывают… Короче, все, что связано с магическими энергиями — это к ним. А еще богема. Среди них рождается больше всего творческой братии.
Четвертые — клан воздуха. Наука. Причем теоретическая. Они прекрасно разбираются в жутеньких хитросплетении магических законов и кропотливо плетут новые заклятия. Самые сильные маги сейчас у них.
Пятый, стальные. Бывшие ремесленники, но теперь армия, со всеми вытекающими. И армия на мирных островах действительно необходима. Потому что когда-то был еще один клан, шестой, но это совершенно отдельная история.
Итак, шестой. Клан камня. Или хрустальные. Когда-то по силе превосходили воздушных, тоже развивали магию как науку, но у них она была практической. Лекари, учителя, сбор информации… Именно они придумали запись на кристаллы. И именно они придумали, как сохранять молодость, подарили им практически бессмертие. Не абсолютное, погибнуть даны могли, но умереть от старости уже нет. И именно они привели их мир к катастрофе.
Вообще-то, история оказалась поучительная.
Маги хрустальных чего-то там долго думали-гадали и в итоге объявили, что нашли путь к истинному бессмертию. Теперь на кристаллы они могут записать всю личность. Не только память, но и привычки, вкусы, прочее… короче, действительно всю. А в случае чего можно будет восстановить. И на очередном их всенародном саммите было решено эту технологию применить. Собирались скопировать всех самых значимых своих магов, которых и затащили в полном составе на каменный остров. Для ритуала.
Что там у них пошло не так теперь уже никто не узнает, но что-то пошло. В итоге рванули хранилища силы, доверху закачанные солнечным. Да так, что снесло пол острова, и вся их элита разом взлетела на воздух. Плюс еще и остров после катастрофы оказался за странным барьером, несколько столетий к нему было не подобраться. И отрезанные им остатки хрустальных мутировали, одичали и превратились в орке. Орке это ужас на данаари. Вот уж действительно, ужас так ужас.
А в итоге теперь они имеют полный остров агрессивных мутантов и минус целый клан. Минус два клана, если посчитать и стальных, которые заняты только этой хренью и больше ничем — следят за тем, чтобы оркэ никуда не расползлись оттуда. Ну не умнички ли?
Переварив новости, я кое-что посчитала и озадачилась. Не сходится!
Но уточнять побежала к Суинни, сейчас самым свободным выглядел он.
— Слушай, островов у вас семь, так? А кланов было шесть. Чей седьмой?
— Он достался криффни, это…
— Рабы?
— Бывшие. Теперь уже нет. Даже наоборот, мы зависим от них. Только криффни сейчас занимаются ремеслом. Раньше у нас по этому делу были стальные, но теперь им не до того.