Подошел Вик, и Тео, также решив поговорить с ним наедине, пересказал события со своей точки зрения, утаив лишь утреннюю находку пряди волос.
– Тео, – Змеевик внимательно смотрел на Теодора, – говорю тебе еще раз: это я дал Вороне нож. И мы все ищем эти четки, чтоб они провалились к змею. Это логично, что он заглянул сюда. Кто знал, что Йонва тоже тут? Ты знал?
Тео покачал головой.
– Раду просто хотел подойти и поговорить.
– Нет, он хотел напасть, – упрямо заявил Тео. – А я его остановил. Вот что он тебе такого наболтал, а? Почему ты ему веришь, а мне – нет?
– На то есть причины, – скупо произнес Змеевик и отошел.
Больше они не разговаривали.
Как бы там ни было, со всеми этими событиями проторчали на стоянке чуть ли не полдня. Теодор лишь надеялся, что они оторвалась от погони, хоть Йонва и утверждал, будто за ними плывут еще двое.
Вангели и Алхимик, больше некому.
Вик проверял старые лодки на случай открывшихся не ко времени течей, и вдруг Санда подняла голову и прислушалась к журчанию воды. Взгляд ее забегал и остановился на темном провале, который вел в соседнюю пещеру.
– Что такое? – спросил Раду.
– Нет… ничего, – сморгнула девушка. Помялась немного, в который раз пытаясь расчесать волосы, и неожиданно махнула рукой: – Я это… отойду ненадолго.
– Ты куда? – вскинулся Ворона. – Я с тобой.
– Раду, мне нужно отойти. – Санда сделала круглые глаза. – У тебя остались хотя бы крупицы воспитания?
Парень вроде смутился, но тут же хрипло расхохотался. И тут к нему подошел Йонва:
– Мне нужно поговорить с тобой.
Лицо его было напряжено: Йонва, прежде доброжелательный, постоянно благодаривший за спасение, казалось, теперь словно сторонился членов отряда. Они отошли далеко, и Тео не слышал голосов. Он только видел, как Раду смотрел на Йонву – слегка с отвращением, слегка с волнением. Он был выше, но сейчас, стоя перед Путеводителем, как-то съежился. Потом стрельнул глазами в сторону Теодора – и Тео отвернулся.
Он сделал пару шагов к реке, и вдруг ему послышалось… Да, точно. Вскрик Санды! Послышалось? Может, просто вода шумит? Или нет?
«Санда же говорила, что за ней продолжает охотиться стихия воды! А вдруг?..»
Просьба не ходить за девушкой вылетела из головы, будто ее ветром сдуло, и Тео, прыгая по камням, поспешил к соседней пещере и вдруг наскочил на девушку, как раз выходящую из-за поворота. Санда вскрикнула.
– Ты… ты чего? – спросил он.
Девушку будто усадили на иголки – она так и подпрыгивала от волнения. Вот и сейчас дернулась и сжала пальцы в кулак.
– А ты чего?
– Я… все нормально? Ты вроде кричала.
– Да, там… – Санда оглянулась и нервно дернула плечами. – Такой паук жирный ползал… Брр!
Тео вытянул шею и заглянул в соседнюю пещеру. Совсем рядом тихо журчал водопадик, но ему почудилось, что, кроме звуков воды, он различил еще и шаги по камням. Совсем рядом, за поворотом. Он хотел было двинуться туда, но Санда встала у него на пути.
– Тео, что происходит? Объясни мне, что произошло между тобой и Раду?
Настойчивость Санды заставила Тео отвлечься от разглядывания пещеры.
– Ты правда напал на него?
Теодор опешил. Санда же все стояла, сжав кулаки и закусив нижнюю губу.
– Я не…
«Вообще-то ты действительно напал первым», – сказал он себе. И тут же возразил: «Но Ворона вытащил нож!»
Теодор еще раз пересказал то, что произошло на уступе, под которым они сейчас стояли. Санда слушала, хмурилась и кусала губу так, что, казалось, еще чуть-чуть, и выступит кровь.
– Это правда, Санда. Я видел все своими глазами!
– Тео, я… Послушай! Раду – мой друг. Я знаю его всю жизнь. Он немножко балбес, и вообще в его прошлом было всякое…
– Всякое? Это что же, например?
– Ну, он не такой, как я. Из другой семьи… В общем, он вырос в бедном квартале. Любит подраться, задирает всех своими шуточками – иногда это жутко бесит. Ругается, хотя от этого я его почти отучила. И вообще он всегда делает вид, что такой весь из себя наплевательский. Но это не так. Он совсем другой внутри, и я знаю! Раду – мой лучший друг. Про тебя, знаешь ли, тоже можно подумать всякое…
– Про меня? В смысле?
– Ну, ты мрачный, сам знаешь. А иногда… ну очень мрачный. Даже пугаешь. Но это ничего не значит! Я знаю, что ты, как и Раду, – настоящий друг. И, Тео, я освободила Раду – с вашей помощью, конечно. С твоей! И я очень – слышишь? – благодарна ребятам и тебе за все! Мне осталось лишь освободить отца, и… – Девушка нахмурилась. – Тео, тот, кто стащил четки Йонвы, просто идиот! Хотя мне кажется, он сам их по дороге потерял…
– Потерял? Не думаю, что Йонва не обнаружил бы их своим всевидящим зрением.
– Ну, не знаю! – вскипела Санда. – Да и вообще мы сейчас не о том. Мне не нравится, что ты выступаешь против Раду!
– Может, он хочет… – Тео вдруг пришла мысль, – хочет отомстить?
– Отомстить? Йонве? За что?
– Ну, они же вместе сидели в тюрьме. Может, каким-то образом пересекались… и что-то случилось. А может, Ворона просто головой поехал. Ты видела, какие там типы сидели? Они же ненормальные!
– Тео, – тихо сказала Санда, – с тобой все в порядке?
– В смысле?
– Ну… – Она замялась, делая виноватое лицо. – Ты не чувствуешь себя… хм… странно?
«Странно?! О чем она? Неужели подозревает, что это я украл четки и вообще напал на Раду специально?!»
– Со мной. Все. Нормально, – отчеканил Теодор.
– Ну, хорошо, хорошо. Просто… ты же говорил… – Санда покраснела, опасно коснувшись сцены с поцелуем, – говорил про тень…
– Нет, – отрезал Тео. – Со мной теперь все нормально.
– Ну… Тогда ладно.
Девушка помялась, махнула рукой и направилась к лодкам.
«Не поверила», – холодно подумал Тео. Какое-то время глядел в пустоту, потом обернулся. Санда шагала, словно оловянный солдатик, сжав кулаки, и вдруг Тео почудилось, что в ее пальцах что-то белеет. Этот проблеск резанул по сердцу, точно острый лист бумаги. Тео вздрогнул и сморгнул. Но он не успел ничего толком рассмотреть: к девушке подскочил Ворона, и Санда засунула руку в карман.
Теодор стоял и думал, думал…
И ему не нравилось, как складывается этот пазл.
Глава 17. О падении в темноту
Йонва покинул лодку Тео.
Почему – не объяснил. Просто поменялся местами со Шнырялой и пересел к Санде и Вороне. Почему? «Боится, что это я пытался от него избавиться? Или посчитал виновником Раду и решил последить за ним?»
Лодка Йонвы плыла теперь впереди, и Тео видел, как Путеводитель склонился к девушке и что-то негромко говорил. Она перехватила взгляд Теодора и потупилась.
Плечи нестерпимо болели, желудок крутило от однообразного рациона. Отряд, вышедший из Золотого Замка, и теперешний были мало сравнимы. Казалось, живого места не осталось ни на телах людей, ни на их одежде. Не было даже мыла, а одежду, наскоро сполоснувшись, приходилось натягивать прямо на мокрое тело и ждать, пока ткань высохнет от тепла кожи.
Хорошо что пещера теней уже скоро…
«Отец, – Теодор представил Лазара, – я уже здесь. Дождись меня. А потом вместе найдем маму где бы она ни была!»
Когда он подумал о родителях, темнота на секунду отступила. Тео представил, что все как прежде: они вернутся в Извор… А может, останутся в Китиле? Отстроят домик в лесу, отец будет лечить людей. А сам Теодор… чем займется? Может, станет охотником? Ему шестнадцать, но он никогда еще не задумывался, чем хочет заниматься. Вот лечить людей, как отец, точно бы не смог. Учиться – нет денег. Но сейчас, когда он прошел через Макабр, Теодору казалось, он сумеет все. После таких-то испытаний…
Ну, почти все… Тео скользнул взглядом по белому лицу Санды, и сердце екнуло. «Ведешь себя как больной», – пожурил себя Тео. Даже начав подозревать девушку, он не мог остановиться – поцеловав ее, он словно стронул с места железнодорожный состав, и остановить его теперь можно было, только пустив под откос.
К концу путешествия Санда из неженки и трусихи не превратилась, конечно, в воительницу, но уже могла за себя постоять – сильная, решительная и, если надо, упрямая. Все чаще Тео замечал, что она повзрослела и теперь принимает решения сама, не дожидаясь, пока ей дадут указание. Именно к такой Санде его тянуло поездом, и он волочился следом за составом, не в силах освободиться…
Тео не мог ее подозревать. Не хотел.
«Санда…» – Теодор смотрел на нее и остановиться не мог.
– Эй, про весла не забыл? – шикнула Шныряла.
Тео сдул упавшие волосы с лица, вновь поймал на себе пристальный взгляд Вика, едва удержался, чтобы не спросить в лоб: «В чем ты меня подозреваешь?», и снова начал грести. Плечи тут же заныли. «Ничего, пещера скоро. Уже совсем рядом».
Как ни странно, после Балаура отношения Шнырялы и Вика вроде бы наладились. «Может, между этими двоими что-то есть, и Змеевик хотел… ну там, со Шнырялой остаться? Он же сказал, что после посвящения окончательно превратится в змея. А с личиной змея не очень-то с девушкой пообщаешься. С обычной девушкой…»
Тео представил себе венчание: невеста в облике собаки, жених – в облике змея. Кобзарь наяривает романтичную балладу, он, Теодор, бросает цветочные лепестки в воздух… Представил так живо, что даже хрюкнул, давя в себе идиотский и совершенно неуместный сейчас хохот. Шныряла тут же отреагировала:
– Эй, ты чего? Ты глянь на него, Вик, смотрит и хихикает! Совсем обнаглел Теодорчик!
К тому времени река обмелела, а ее береговая линия расширилась. От основного потока то и дело отбегали рукава, скрываясь в кривых туннелях, ведущих неизвестно куда.
Вдруг Тео насторожился:
– Слышали?
– Не-а.
– Как будто всплеск, но не рыбы. Ритмичный какой-то. Будто нас что-то догоняет по воде.
Теодор содрогнулся, подумав о подводных чудищах, таящихся в речной глубине. Или это тени и рабы Смерти? Неужели их все-таки настигли?
Он продолжил грести, но ему все казалось, что вода таит угрозу, постоянно думалось, что вот-вот вынырнет неведомо чья рука и хлопнет мокрыми пальцами по его спине…