К краю уступа подбежал Змеевик и всмотрелся в воду.
– Кажется, утонул…
Вик сжимал в руке меч, его взгляд полыхал темным огнем, но из самого Теодора злость выпустили, точно кто ткнул иголкой и весь воздух вышел, так что он ощущал только растерянность.
«Я же не… О нет!»
Ноги у него подкосились, живот скрутило от тошноты и отвращения, так что Теодор пошатнулся и сам чуть не ухнул с обрыва.
«Я… что? Не-е-ет!»
Тео кричал страшно и громко, но этого никто не слышал.
Подобралась Шныряла. Опасливо вытягивая шею, заглянула в воду.
– И правда потонул. А я думала, всплывет, кусок он дерь…
– Дика!
– Скатертью дорожка. – Шныряла сплюнула в воду. – Упырь чертов.
– Дика!
Змеевик обхватил Шнырялу за талию и оттащил от обрыва, наставив меч на Теодора.
– Он сбросил его! – крикнул Ворона, стоя возле Санды и прижимая ее к себе.
– Тео, что здесь произошло? – сквозь зубы спросил Змеевик. – Как здесь оказался Вангели?
Тео посмотрел на Санду, а она на него. И даже сейчас, после того как Теодор видел девушку с их заклятым врагом, он не нашел сил выдать ее. Шныряла перехватила его взгляд:
– Может, она нам расскажет? А? Их тут двое было.
– Тео… – промямлила Санда, бледная как мел, едва державшаяся на ногах. – Тео, ты правда… нелюдимец?
Это слово всколыхнулось в памяти чем-то страшным и неприятным.
– В смысле? – прохрипел Тео.
– Чего? – фыркнула Шныряла. – Тео – нелюдимец? Что за бред, Санда?
– Твоя тень, – продолжила Санда плачущим голосом. – Ты же говорил, что ты и есть твоя тень…
«Что ей наболтал Вангели?!»
– Санда, это бред, – фыркнула Шныряла. – Сказочки про нелюдимцев. Откуда ты вообще это взяла?
– Дика, – оборвал ее Змеевик, – послушай…
Шныряла резко развернулась к нему:
– Ты тоже сбрендил? Тео, конечно, немного не в себе, но он не чудовище, которое убивает направо и налево! Ах, нежители – корень всех бед, мертвецы всех укокошат! Ну да! Кроме идиотских иеле, нежители – нормальные, Санда! Мы по-прежнему люди. Тео – монстр? Чушь свинячья! И меня бесят эти сказки про нелюдимцев! Лишь бы испоганить мнение о нежителях…
– Дика, – сказал устало Змеевик, – это не сказки. Я их видел.
Шныряла недоверчиво скривилась. Раду так и подскочил:
– Тень? Так это чудище, что было сзади, это его тень?
Все уставились на Теодора, а он не мог выдавить ни слова.
– Он ненормальный, я же говорил! – вспыхнул Раду. – Я говорил, что он напал на меня!
– Врешь! – рявкнул Теодор.
Ярость бросилась в голову обжигающей волной. Он шагнул вперед, и Раду трусливо попятился, прижимая к себе Санду.
– Стой! – закричал Змеевик, кидаясь следом с мечом. – Стой, Тео!
Но Тео шел и шел на Ворону, сжав кулаки. В его глазах потемнело, когда он услышал эту наглую клевету. Хотелось наброситься на лжеца, хотелось…
Видимо, что-то такое отразилось на его лице – потому что все попятились, и даже Дика округлила глаза. Змеевик обогнал Тео, встал между ним и Раду и выпрямился.
– Теодор! – грозно сказал он.
– Я. На него. Не нападал, – отчеканил Тео.
– Да? – ядовито выкрикнул Ворона. Он кивнул на обрыв за спиной Тео. – А на него тоже не бросался?
– Ах ты…
– Тео, хватит!
Голос Змеевика прогремел под сводами пещеры, точно гром.
Ворона отпустил Санду и указал на Тео острым подбородком:
– Он не в себе. Я уверен, именно он и стырил четки Йонвы. Мы же перерыли всю стоянку, а их нигде нет! Надо его обыскать.
– Нельзя же так, Раду! – ахнула Санда.
Тео зарычал, но Змеевик тихо потребовал:
– Тео, успокойся. Все будет хорошо, если тебе нечего скрывать.
Раду подошел к Тео и принялся хлопать по плечам, по груди, нащупал под плащом что-то твердое и вытащил дневник.
– Только раскрой! – угрожающе предупредил Тео.
Но Ворона быстро отступил под защиту меча Вика:
– Тихо, тихо! «Я никогда не прощу людей и не доверюсь им. Никогда их не полюблю. Никогда не буду иметь друзей. И не важно, сколько времени пройдет: одна-единственная ночь или целая вечность». Вот как? Значит, никаких друзей, да?
Тео прыгнул вперед и выхватил дневник из рук ухмыляющегося Раду. Больше всего на свете ему хотелось влепить Вороне по лицу, стереть самодовольную усмешку, которая выводила Тео из себя, – и Раду это прекрасно чувствовал.
«Держи себя в руках», – потребовал Тео.
Ворона обошел его сзади и похлопал по бокам, сунул руку в карман, второй и присвистнул. Тео бросил взгляд на поднятый вверх кулак Вороны, и его сердце пропустило удар.
«Идиот, только не это! Почему же ты так и не выкинул?!»
Раду отскочил от него, словно ужаленный, а Змеевик, наоборот, шагнул с мечом чуть ближе. Вид у него был изумленный и грозный. Ворона вытянул руку перед собой:
– Это волосы Йонвы!
Лицо Путеводителя окаменело.
Все зароптали и зашумели, и воздух загустел и потемнел, словно разразилась буря.
– Я вам говорю, он совсем чокнулся! – орал Ворона. – Видели, как он пырнул Вангели? А что, если он нас так перережет во сне, а? Это он стырил эти четки, я говорю, он!
Санда что-то беспомощно лепетала, но Тео на миг перехватил ее взгляд, и он был полон ужаса и недоверия. Шныряла теперь тоже глядела на него по-другому.
Друзья говорили громко, сбивчиво, о чем-то спрашивали, а Тео вдруг подумал: такое уже было. Тогда, давным-давно. Он знал, что происходит, когда людей охватывает страх перед чем-то.
Или кем-то.
Перед тем, кто не такой.
Это действовало не только на живых, но и на нежителей. Они оставались людьми. Тео также знал, что сейчас, после появления страшной тени, после убийства мэра и находки этого локона, что бы он ни сказал, что бы ни сделал – люди никогда не поймут правды, охваченные страхом.
«Потому что люди верят в то, во что хотят верить», – вспомнил он свои же слова из дневника.
Так было и будет всегда.
Теодора колотило от гнева, бессилия и ужаса, и он чувствовал, как мир чернеет и сжимается вокруг него плотным кольцом. Он поднял руки: обе ладони окровавлены, на правой – кровь Вангели, на левой – его собственная. Порез открылся – воспаленная кожа, густая красная кровь – и яростно жег.
Наконец Тео прикрыл глаза, чтобы не видеть лица своих… друзей? Недругов? Все складывается против него. Он знал, что будет дальше.
– Тише, тише! – вскричал Змеевик, и все быстро умолкли. – Тео, слышишь меня? Тео, послушай. Йонва рассказал тебе, как найти выигрыш. Пещера теней находится рядом, и ты сам дойдешь туда и вернешь отца. После этого иди в Беллумгард и возвращайся в Золотой Замок. Но сам. С нами… с нами тебе нельзя.
Парень опустил меч.
Тео слышал, как его спутники топчутся на месте, потом – как поворачиваются и уходят. Когда он открыл глаза снова, он увидел только Вика. Тот стоял возле дальних сталагмитов, глядя на Тео.
– Извини, – тихо сказал Змеевик и, пряча на ходу меч, исчез в сталагмитовом лабиринте.
Тео повернулся, подошел к самому краю уступа и долго смотрел, как речка мирно катит свои серебряные воды.
«Я убил его. Убил человека». Осознание случившегося наконец догнало и ударило наотмашь. Ноги ослабли, и Теодор осел на землю. Лихорадило, кровь из пореза на ладони текла и текла, но было уже плевать. «И все-таки они были правы. Все-таки я монстр».
Теодор уткнулся лицом в колени.
Он не хотел ничего видеть.
Он даже не хотел быть.
Глава 18. О пещере теней
Вода забурлила мерцающими вихрями, и на поверхность заструились красные пузырьки. Он дернулся, но тут же ослаб. Тянуло вниз, мучительно и вязко, и он погружался глубже и глубже в темноту. Невидимая ноша, а может, чья-то рука, тянула вниз.
В легкие хлынула вода, и с попыткой вдохнуть грудь обожгло. Горло сдавило удушье, страх и паника стиснули ребра. Он дернулся в последний раз и понял, что это конец.
«Вот как все заканчивается…»
Он смотрел на свет вверху, и мысли о ненавистном нелюдимце, мертвецах, мести и всепоглощающей ярости покинули его. Ярость истаяла. Он неожиданно обратился к давнему-давнему воспоминанию. Понял, что скоро – через пару мгновений – уйдет не в темноту, а… к ним.
К ним двоим.
Эта мысль озарила затухающий разум вспышкой внезапного, печального и странного счастья.
«Я иду к ним».
Вверху раздались голоса. Сначала доносились глухо, точно из тумана, затем послышались ближе. Мужчина рассказывал о пещере теней, и девушка, по-видимому, боялась – голос ее дрожал, и она уже в третий раз просила незнакомца рассказать, что делать, чтобы вернуть тень из пещеры.
При каждом вздохе боль пронзала правый бок. Ноги и руки терлись обо что-то острое и твердое, тело захлестывала обжигающая холодом вода. Набегающие волны плескали ледяной струей за шиворот. Голова раскалывалась – снова и снова в виски втыкали длинные металлические стержни. Втыкали и вытягивали. Боль прогрызала череп изнутри.
Снова приступ.
Он не понимал, где находится. Под закрытыми веками проносились образы – те же, что и всегда. Видения. Лики, светлые, но грозные, давали указания, как поступать. Мог ли он, простой смертный, им противиться?
И сейчас – снова…
Над ним склонилось лицо, и он сразу узнал его и затрепетал от страха и благоговения. То самое лицо… И голос приказал: «Вставай. Дело еще не окончено». Но сил двинуть хоть мизинцем не осталось. Он качался на волнах, ударяясь о камни, слушал плеск волн и голоса… Веки чуть приоткрылись. Он лежал в темной расщелине, заполненной водой, – всюду камни, высокие выступы влажно блестят при свете серебристых вод.
Река вынесла его на берег.
Он тупо смотрел, как по шершавому камню спускается странное существо. Бледно-розовая ящерица с омерзительными складками на боках приблизилась к кромке воды и вытянула длинную слепую морду, чтобы напиться.
Вдруг голоса раздались над самой головой. Он сжался в комок, но не нашел сил спрятаться, заползти под камень.