На этом воспоминания заканчивались, и Теодор не видел, что случилось, когда Фредерик открыл Алтарь.
Тео рывком преодолел последние несколько шагов. Вот и та самая раздвоенная сосна, если свернуть направо, он выйдет к стоянке Охотников. Хватились его? Наверняка… Что же делать?
Тео обернулся. Деревья качались, промеж ветвей мелькали далекие огоньки города – где-то в домах горит свет, кто-то не спит поздно ночью. Впрочем, скоро рассвет… По коже вдруг пополз холодок, будто ветер вдруг задул с севера, и внутренности пробрала могильная дрожь. Она рядом. Не ушла. Следует за ним. Тео выискивал силуэт среди ветвей. Где же она?
Тряхнув головой, Теодор решительно двинулся к лагерю. Все или ничего. Больше нельзя оставаться с Охотниками. Еще чуть-чуть, и его раскроют. Но он добыл последнюю карту, и теперь… На стоянке почти никого не было, чуть поодаль Шныряла со Змеевиком о чем-то спорили. Санда сидела, прислонившись к сосне. Тео не стал выходить к костру, лишь выглянул из-за сосен и шикнул. Девушка, увидев Тео, округлила глаза, поспешно встала и подошла к нему. Он же, схватив Санду за руку, увел ее подальше от костра.
– Тео, что… почему тебя не было… все обыскались… мы думали, Йонва… Погоди! Да куда ты меня тащишь…
– Тише, – шикнул Теодор.
Он повел ее на тот самый уступ, с которого открывался вид на Старый город. Усадил на камень, а сам встал рядом и принялся рассказывать о том, что произошло. Санда слушала с приоткрытым ртом, родимое пятно в виде желтого листа на ее шее поднималось и опускалось от быстрого дыхания.
– Ты добыл карту? – ахнула девушка.
Тео протянул ей пикового короля. Санда перевернула карту рубашкой вверх, всматриваясь в черточки дорог и рек, названия городов.
– Но тут ничего не написано… Где же Алтарь?
– Джокер повторил: «Звезда начинает, ведет и вершит».
– Что это значит?
– Понятия не имею, но у меня есть идея. Мне нужны все три карты… Ты могла бы достать ту, которая у Вика со Шнырялой? И не говори им, что я здесь, хорошо?
Санда открыла рот, чтобы задать вопрос, но Тео оборвал:
– Я потом объясню.
Девушка кивнула и скрылась среди ветвей. Теодор дожидался ее со смесью нетерпения и страха. Он чувствовал, что за его спиной меж ветвей бродит нечто опасное и темное, и ему было страшно оттого, что он подвергает Санду опасности. Ее и остальных. Ему здесь не место. Что будет, когда он откроет Алтарь? Поможет ему Любовь? В силах ли она исправить это? И спасет ли Кобзаря?
Карты и Глашатай говорили так, будто Любовь – спасение от всех проблем. Действительно ли это так, Теодор не знал. Все было слишком рискованно. Слишком шатко. Непонятно. И страшно.
Через несколько минут томительного ожидания трава зашелестела, послышались шаги. Тео съежился, но между деревьев показалась не тень, а низенькая хрупкая фигурка. Санда кралась к нему, сжав в руках две карты.
– Кажется, Вик что-то заподозрил…
– Неважно. Давай скорее!
Теодор выхватил из рук Санды карты, на мгновение коснувшись ее кожи – и это прикосновение отдалось в нем и в ней дрожью. Они переглянулись и тут же потупились. Снова это смущение…
Тео постарался придать лицу сосредоточенное выражение.
Он положил три карты на камне в ряд. Они образовывали карту Трансильвании – рисунок на первой перетекал во вторую, а со второй – на третью. Тео сдвинул карты как можно ближе друг к другу и в этот самый миг тучи разошлись, выглянула комета и осветила уступ, камень и карты на нем, и вдруг…
Санда ахнула.
Три отмеченных города – Китила, Сигишоара и Брашов – налились серебристым светом. От них протянулись три сияющих луча, сходясь в одной точке, которая вспыхнула ярче городов. Загорелась и заблестела, и над названием города зажглась семиконечная звезда…
– «Звезда начинает, ведет и вершит!» – воскликнул Теодор. – Так, этот город называется Алба-Юлия… О-о… Помнишь, мы ехали с Виком, и он рассказывал про все города, в которых побывал?
– Да, он много чего интересного рассказывал. Кажется, про Албу-Юлию тоже что-то говорил…
– Конечно! – Тео почувствовал, как к щекам прилил жар. – Он рассказывал про крепость Алба-Юлия. Крепость, выстроенную давным-давно, но не круглую, как все, а… Эта крепость выстроена в форме звезды!
Тео подскочил на ноги. Мысли крутились в голове, как картинки калейдоскопа.
– Алтарь находится в сердце звезды. Значит, он в крепости! В церкви!
Три карты слились краями, образовав одно целое, и Тео поднес карту к глазам. В город Албу-Юлию, над которым светилась огромная звезда, сходились три луча, берущих начало из трех городов: Китилы, Сигишоары и Брашова. И все это вместе походило на…
– Это же треххвостая комета! – округлила глаза Санда.
– Именно. – Голос Тео охрип.
Вдруг он поднял лицо и в ужасе уставился на Санду.
– Раду…
Руки девушки дернулись, от щек отлила кровь. Слово подействовало будто отрава. Но Теодору пришлось сказать то, что он собирался:
– Раду пришел, чтобы сообщить нам об этом.
– О нападении Йонвы?
– Да! Он говорил «белый», и я думал, что это про Белого Слепца, как все зовут Йонву, но Раду, кажется, имел в виду другое… Он знал, что Йонва убивает заключенных, чтобы получить больше нелюдимцев, и готовит нападение! Йонва поджидал нас в каждом городе: у гробницы в Китиле, в церкви Сигишоары, караулил в Брашове – помнишь, Охотники говорили, что он пасется на одном из кладбищ?! А потом не стал дожидаться и атаковал на подходе к городу! А что, если он знает, где находится Алтарь, Санда?!
Тео опустил взгляд на карту, судорожно соображая. Белый… Алба…
– Значит, «Алба» означало не «Белый Слепец», а город: Алба-Юлия. Поэтому нелюдимцев здесь нет. Йонва будет ждать нас со всей ордой… там.
– О боже…
Санда схватилась за голову. Теодор стиснул карту, заскрипел зубами. Что же делать? Алтарь наверняка охраняется стригоями. Прорваться можно будет только с Охотниками… но их так мало. И вдобавок, если он останется, Охотники узнают в нем нелюдимца, и…
Теодор судорожно потер переносицу, на загривке выступила испарина. Он бросил взгляд на кольцо – не покажется ли Кобзарь, не даст ли подсказку? Но Кобзарь молчал. А что, если его уже… Только не это! Нельзя думать об этом! Времени нет, что же делать?!
Санда ждала его ответа, нервно кусая губы. На миг сердце Тео сжалось от жалости. Ему так захотелось поднять руку и провести пальцами по щеке девушки, что от этого желания скрутило живот и рубашка под плащом взмокла. Рука дернулась к Санде, та вздрогнула, почувствовав прикосновение, опустила глаза.
Тео вложил в ее пальцы карту.
– Покажи это Вику, – хрипло сказал он. – Собирайте людей и поезжайте в Албу-Юлию. Йонва наверняка будет ждать их. Но теперь они предупреждены. Пусть знают… Нельзя тянуть время: Йонва наверняка разоряет другие тюрьмы, и чем дольше мы ждем, тем больше у него становится нелюдимцев… Теперь мы знаем его план. Если так пойдет и дальше, мы проиграем.
– Но Охотников так мало… – выдохнула Санда.
Теодор сглотнул.
– Значит, мы должны попытаться победить его другим путем. Я попробую открыть Алтарь.
– Но… как? Там же тебя поджидает Йонва!
– У меня есть одна идея.
Мысль о том, что он собирался сделать, обдала ледяным холодом. Это будто утроило влечение к тому темному, что пряталось за ветвями. В любой момент Тео мог не выдержать, перестать сопротивляться… Но у него есть то, что может ее остановить. Что всегда останавливало тень.
Теодор решился.
Он неловко обхватил Санду за плечи и притянул к себе. Сжал в объятиях и, вдохнув нежный запах пышных каштановых волос, прошептал:
– Мне жаль твоего друга… Может, он и оступился, но явно не заслужил смерть… Это все Йонва. Я отомщу за Раду. Слышишь?
Санда, тяжело дыша на его груди, едва заметно кивнула.
«Я отомщу за всех этим чертовым нелюдимцам. Я не такой, как они. Не такой!»
Тео ослабил объятие и отпустил Санду.
Получилось так, как он и хотел.
Дружеское прикосновение, ничего большего.
– Пока…
Тео развернулся и пошел к краю поляны. Сердце стучало гулко и быстро. Он дурак, но что с этим поделаешь? Нельзя было объяснить то, что он чувствовал: слова действительно пустой звук. Даже после всего произошедшего. После того, как Санда его покинула. Выбрала Раду. Он, дурак, все равно продолжал думать о ней.
За спиной зашелестели поспешные шаги, кто-то крепко ухватил его за локоть. Тео развернулся и наткнулся на горящие глаза Санды. Девушка смотрела на него снизу вверх, задрав подбородок, – Тео был куда выше.
Что-то екнуло внутри, но Тео продолжал спокойно смотреть и молчать.
Санда смущенно скривилась, но заговорила низким, тихим голосом:
– Тео, я просто хотела сказать…
Было видно, как она собирается с духом. На маленьком веснушчатом личике отразились душевные метания, замешательство, стыд.
– Я думаю, ты должен знать… Просто хотела сказать, – сбилась она и покраснела. – Я и Раду… Понимаешь…
– Понимаю.
– Правда?
Тео кивнул. Лицо девушки чуть прояснилось, хотя по-прежнему было грустное.
– Мы были лучшими друзьями, и потом…
– Санда, я понял. Это моя вина: я же знаю, что сам к тебе приставал.
– Ты… – Санда вспыхнула. – Ты не приставал…
Санда отпустила его локоть, и Тео, глядя в сторону, покачал головой:
– Ну, мне следовало немного открыть глаза.
– Наверное, мне тоже.
Санда упрямо сжала губы и сдвинула брови.
– Ты мне нравишься, Тео.
Какую-то секунду ему казалось, он ослышался. В ушах загудело так, словно в ушные раковины залетел пчелиный рой. Теодор, хлопая глазами, таращился на девушку – на ее щеках полыхал румянец, но в лице сквозила решимость и упрямство. Волна чего-то странно-щекочущего, теплого и холодного одновременно, разлилась по телу, и Теодору почудилось, он сейчас осядет на землю подобно снеговику, на который выплеснули ушат горячей воды. Растает, растечется.
Санда смущенно прочистила горло. Тео молчал уже, наверное, минуту.