— Вообще-то, у меня есть немного, — робко подала голос Марго. Все присутствующие недоуменно уставились на воительницу.
— Откуда? — выдавил из себя зомби.
— Понятия не имею, — пожала плечами бывшая училка. — Валялось вот в инвентаре.
Она пошарила рукой перед собой и выудила из воздуха пустую колбу, запаянную с обеих сторон. На первый взгляд внутри прозрачного контейнера ничего не было, но Система обозначала содержимое как "Антивещество в количестве 2000 антиграмм". Вполне логично, что обычным зрением антиматерия не фиксируется. Нихрена не логично, что именно нужное количество внезапно завалялось в инвентаре у одного из нашей компании. Или Система уже просто внаглую нам подыгрывает. Но, с какой целью? Или, что, на мой взгляд, гораздо ближе к истине, эта Марго совсем не та, за кого себя выдает.
А что, собственно, я о ней знаю? Около года мы вместе работали в школе, но особо не пресекались. Разве что раз в месяц на педсоветах виделись и то дальше чем вежливое "Здрасьте" общение не заходило. Потом апокалипсис случился, и мы под это дело даже перекинулись парой фраз в холле. Это уже был гигантский прогресс в отношениях. Дальше — больше: вдвоем отбивались от разжиревших зомбаков и даже сподобились вместе поужинать. Правда "романтический" момент был начисто похерен испорченным мной же оружием, принадлежавшим воительнице, и она тут же сделала ноги. Собственно, на этом почти все. В следующий раз, когда мы встретились, она уже была такой как сейчас. То есть, совсем не похожей на себя же прежнюю ни внешне ни характером. Возникает вопрос: а она вообще кто такая?
Как следует разобраться в этом вопросе, я не успел, потому что тут случилось что-то странное: меня как будто стало выдирать из тела адмирала какой-то непреодолимой силой.
— Ирин! — мысленно закричал я. — Происходит что-то странное! Меня как будто тащит куда-то. Что мне делать?
— Ты можешь этому сопротивляться? — спросила она.
— Кажется, нет, — растерянно ответил я.
— Ну и не трать силы понапрасну, — посоветовала она. — Вернешься — расскажешь, что это было. А мы пока займемся делом.
Меня, как морковку из грядки, кто-то или что-то выволокло наружу одним резким и грубым рывком, несмотря на то, что вопреки совету адмирала я всячески этому препятствовал. Затем, встряхнуло, закрутило и с бешеной скоростью и потащило как безвольную тряпичную куклу сквозь бесконечную пустоту, мертвенный холод и кромешную тьму.
Глава 7
Сколько времени уже продолжался полет через бескрайнее ничего, я понятия не имею. Субъективно — бесконечно долго. Это могло бы быть не так уж и страшно, если бы в какой-то момент я не почувствовал что пустота не так уж и пуста, а темнота не так уж непроглядна. А самое паршивое, что я тут был далеко не один.
Со всех сторон вокруг меня с огромной скоростью сновали не то полупрозрачные тени, не то бесформенные лохмотья дыма. Разглядеть, что именно они собой представляют, не было ни малейшей возможности. Потому что, во-первых, перемещались эти сволочи слишком быстро и меняли траектории своего движения резко и хаотично, а во-вторых хоть как-то проследить за ними взглядом у меня не получалось: глаза как приклеенные смотрели строго перед собой и отказывались меня слушаться. Поле зрения сократилось до довольно узкого тоннеля, в который шустрые твари как нарочно не попадали.
Какое-то время я тщетно силился сопротивляться тащившему меня неведомому потоку, пробовал мысленно затормозить или наоборот ускориться, отклониться от курса хоть на миллиметр, но все было бесполезно. Под конец я самому себе признался, что никакой возможности повлиять на свое движение у меня нет, и бросил даже пытаться.
И вроде бы все ничего. Знай себе лети куда-то, расслабляйся, да думай о приятном. Но, не тут-то было... Меня, наконец, заметили те самые существа. Да не просто заметили, а еще и живо заинтересовались, какого это, собственно, чёрта, я тут, то есть у них на районе, забыл?
Я прямо всеми фибрами своей души, ауры, сущности или что у меня там вместо них, прочувствовал этот нездоровый интерес. Хотите — верьте, хотите — нет, но вопрос: "Есть чо? А если найду?" хоть и не был озвучен, но прямо физически повис в пространстве между мной и ими. А вот ответа на него они похоже даже не собираются дожидаться. Есть подозрение, что прямо сейчас меня начнут бить, возможно, даже ногами.
Одна из тварей на мгновение замерла прямо передо мной, и я смог мельком ее разглядеть: существо более всего напоминало нечто среднее между медузой и крылатой ракетой, ни отдельно головы, ни рук, ни, хвала Системе, ног, как и никаких других конечностей у него не имелось. Зато глаз было, хоть отбавляй: все разного размера и формы, беспорядочно разбросаны по всему... ну, пусть будет корпусу, не переставая зыркают во все стороны и взгляд такой наглый. А еще имелось некое подобие пасти. Довольно зубастое подобие, между прочим. По моему сугубо пристрастному мнению даже чересчур зубастое.
Миг и все свободное пространство наполнилось этими существами как консервная банка шпротами. Они беззвучно шныряли вокруг меня, не то, рассматривая как диковинку, но то, размышляя как половчее цапнуть, так чтобы не прилетело в ответ. Это продолжалось, пока одна из тварей не рискнула приблизиться на расстояние касания.
От еле заметного, легкого прикосновения одного из плавников меня как раскаленной бритвой полоснуло. Я дернулся и понял, что двигаться все-таки могу, просто раньше не знал как. Это не было похоже на физическое движение, скорее больше напоминало прогресс разума. Ну, знаете, когда вот в детстве, до того как научился читать, ты был достаточно глупым, а потом выучил первую букву и сделал микроскопический шажочек вперед. Стал, пусть всего на один символ, но умнее. Затем выучил все буквы и сделал шажок чуть побольше. Теперь ты стал умнее уже на много символов. Потом научился складывать их в слова и читать по слогам, и вот вроде бы ты не такой уж и невежда. Но дальше, ты познаешь как слова складываются в предложения, из которых уже состоят целые книги, с каждой из которых, разумеется, если их прочитать, можно все быстрее и увереннее двигаться вперед к заветной цели. То есть умнеть по экспоненте.
Так вот и я в этот момент как будто выучил первую букву. Вздрогнув от боли, осознал, что движение здесь для меня все же не табу. Через долю секунды я уже смог повернуть взгляд на обидчицу и проследить за ней.
А эта подал молнией метнулась обратно к своим товаркам и замерла в мечущейся стае, вылупив на меня все свои глаза разом.
Вот же гадина! Она похоже еще и ядовитая: место на моей... хм... ну, пусть будет ауре, куда пришелся порез и которое я идентифицировал примерно как бок, нещадно жгло и саднило. И это всего лишь от мимолетного контакта. Что же будет, если она меня куснет? Страшно представить! А что будет, если они все разом решат отхватить от меня по кусочку?
Судя по тому, что мельтешение вокруг меня несколько замедлилось, они именно это и собираются сделать. Вон как гляделки свои насторожили. Выжидают, мрази. Вот теперь, кажется, мне точно пипец... Щас они меня схарчат и не спросят как звали. Зуб даю!
Хотел бы я быть неправым. Почему бы для разнообразия этим "медузам" не оказаться какими-нибудь местными травоядными? Просто, к примеру, очень любопытными. Ну ладно, пусть не совсем травоядными, потому, что с травой тут похоже напряжёнка, но, хотя бы не человекоядными. Ага, щаз! Размечтался...
Твари накинулись неожиданно и всем скопом. Даже не знаю, сколько времени им могло понадобиться на то, чтобы меня слопать до последней крошки. Полагаю, что не очень много, как тем же пираньям, может быть я даже и почувствовать ничего не успел бы. Но они жестко обломались: за ничтожно малый миг, до того как первая успела меня цапнуть, мою мчащуюся по просторам Великого Нигде душу внезапно всосало в мое же родное тело и кошмар разом закончился.
Там закончился, чтобы уже тут начаться по новой.
Да твою же ушастую эльфову Мать за ногу и головой о меллорн! Лучше бы меня там сожрали, чесслово!
По ощущениям тело болело все целиком и каждая клеточка по отдельности в частности. Мышцы, кости, сухожилия, суставы, внутренние органы, зубы, кожу и даже, кажется, волосы, тянуло, гнуло, ломало, выкручивало и кололо одновременно. Голова не просто раскалывалась. По ощущениям ее уже кто-то расколол и теперь неспешно выедает оттуда содержимое.
Я попытался было открыть глаза, но резкая вспышка света чуть не выжгла их нафиг до самых мозгов, а потому пришлось со стоном зажмуриться обратно. Зато это помогло прорезаться слуху. Сквозь пелену шума и гула еле пробивались смутно знакомые звуки. Это меня кто-то звал, и я никак не мог сообразить кто.
— Особь Трудовик! — требовательно сказал голос. — В четыре тысячи триста двенадцатый раз настоятельно рекомендую проявить физическую активность. В противном случае твое тело будет принудительно помещено в биореактор и использовано в дальнейшем в качестве топлива.
— Сам ты, сука, биотопливо, — сказал я, на автомате выуживая из инвентаря верную секиру. — И это я тебя сейчас в реактор засуну или твой реактор тебе сам знаешь куда. Выбирай.
На всякий случай я погрозил неведомому рекомендатору топором еще не совсем понимая кто я и где, но, уже четко осознавая что мне напрямую угрожают каким-то физическим устранением. Погрозил, конечно, наугад, но как раз примерно в ту сторону, откуда звук шел. Глаза по-прежнему толком ничего не видели. Как же я с ним драться-то буду вслепую?
— Особь Трудовик! — настойчиво повторил мое имя противный голос. — Немедленно пройди к шлюзу. Стыковка через десять... девять... восемь...
Когда закончился обратный отсчет кровать, на которой я лежал, а это явно была именно кровать, тряхнуло так, что я с нее не свалился, и тут волей неволей пришлось напрячься и попытаться разглядеть диспозицию. Спустя несколько секунд активного моргания и старательных прищуриваний, кое-какая расплывчатая картинка все же начала складываться, и судя по тому, что мне удалось понять: я находился в маленьком гостиничном номере. Ну, знаете, в таком совершенно стандартном, как две капли воды похожем на тысячи совершенно одинаковых маленьких гостиничных номеров в любой точке мира. Что в Турции, что в Эфиопии, что где-нибудь на просторах матушки России, если конечно не ударяться совсем уж какую-то экзотику, типа Саратова или глубокого Подмосковья.