— Кто-то, в конце концов, все-таки приперся и туда, изгадив тебе всю малину, — догадался я.
— Верно, — кивнул СуперИИ. — Так все и было. Тогда я решил, что часть ресурсов все же стоит выделить на охрану объекта от любопытных глаз и оборону от органиков при необходимости, с чем долгое время вполне успешно справлялся совсем небольшой звездный флот в несколько тысяч вымпелов, которому не было равных по мощи. Слишком назойливые визитеры гарантированно получали по носу и отправлялись восвояси. Долгое время это работало как часы, но совсем недавно появилась новая напасть...
— Система, — снова догадался я.
— Система, — подтвердил мех. — Настал момент, когда мои безупречные юниты стали проигрывать некоторым органическим пилотам, имея при этом существенное технологическое превосходство. Сначала такие случаи были единичными, и их легко можно было списать на статистическую погрешность. Но в какой-то момент значения потерь стали превышать любые прогнозы. Пришлось разбираться. Пока я выяснял что происходит, гоняя флот по всей вселенной в поисках источника опасности, очередные мягкотелые воспользовались моей занятостью и уничтожили стройку, решив, что она таит в себе угрозу их виду. Вот и выходит, что как бы я не старался обезопасить объект, как бы ни прятал его от вездесущих органиков, они каждый раз умудряются найти и саму установку и способ пустить все насмарку. Так что, сам понимаешь, в каком я теперь положении: я вовсе не горю желанием кого-то уничтожать, но без того чтобы очистить вселенную от разумной органической заразы, ее не спасти.
— Грустная история, — признал я. — Можно только посочувствовать. А я тут причем?
— О! Я ждал этого вопроса! — обрадовался мех. — У меня к тебе весьма щедрое предложение. Уверен, тебе понравится! Что ты скажешь, если я предложу тебе вернуть все, как было до прихода системы на твою планету?
— То есть, зомби опять станут обычными людьми, а люди забудут все что произошло? — не поверил я.
— Нет, не так. Такое, к сожалению, не в моей власти, — признался СуперИИ. — Но, вот избавиться от нежити, уничтожить все стационарные порталы и скрыть сведения о твоей родине из системной базы данных, чтобы чужаки больше к вам не лезли, мне вполне по силам. А дальше вы и сами все восстановите так, как вам захочется. Кроме того, я могу гарантировать защиту планеты от повторения подобных инцидентов в будущем. Сможете жить по-настоящему свободно, без всей этой чепухи вроде "убей или будь убитым" и "слабые падут, сильные возвысятся". Ведь Система хоть и дает вам невероятную силу, но одновременно и лишает свободы выбора, загоняя в жесткие рамки вечной конкуренции не на жизнь, а на смерть. С моей же помощью, жители Земли навсегда от этого избавятся. Ну, или очень надолго. Достаточно надолго для того чтобы многие поколения прожили счастливую и беззаботную жизнь. А лично ты станешь величайшим героем, спасителем человечества и кумиром на все времена. Уж я об этом позабочусь. Ну, как тебе предложение?
— Очень заманчивое, — кивнул я. — И бесконечно льстит моему самолюбию. А взамен-то ты чего от меня хочешь?
— Да сущую ерунду, — СуперИИ небрежно махнул рукой. — Всего лишь интегрировать моих юнитов в эту вашу долбанную Систему. Чтобы они тоже могли развиваться, прокачивать навыки, получать уровни и увеличивать свои возможности без постоянной модернизации. Слишком уж много ресурсов уходит на эту гонку вооружений, а для тебя это пара пустяков.
Собственно, ничего нового он мне не сказал. Дважды являвшийся мне во сне, а может и в каком-то параллельном мире, старый мудрый и очень облезлый говорящий пони, об этом предупреждал. Вот только хоть сколько-нибудь дельного совета, о том, как мне стоит поступить, соглашаться на предложение меха или послать его в увлекательное пешее эротическое путешествие, копытный мыслитель так и не дал. Даже не намекнул. Ищи, мол, ответы сам, но постарайся не сдохнуть. А вот интересно, если я наотрез откажусь, что этот компьютер предпримет? Будет дальше торговаться или просто от меня избавится?
— А что будет, если я не соглашусь? — в лоб спросил я.
— Ничего, — развел руками СуперИИ. — Если не считать того, что тогда ты потеряешь мое расположение и хорошее к тебе отношение. Вредить специально я тебе не стану, но и помогать больше не буду. А вот долго ли ты протянешь без моей опеки, это еще вопрос. Просчитать, конечно, можно, но мне-то это зачем?
— Очень интересно, когда это ты мне помогал? — удивился я. — Поправь меня, если я ошибусь, но мне кажется что с момента нашей первой встречи с твоими... м-м-м... юнитами, все было как раз наоборот.
— Загибай пальцы! — усмехнулся мех. — Я оперативно подогнал тебе транспорт, когда ты в нем отчаянно нуждался. Не смойся ваша компания вовремя с места того побоища, слетевшиеся туда как пчелы на мед эльфы задали бы вам перцу, однозначно. Вы были вымотаны, почти без маны, да еще и с ранеными на руках. А их ожидалось очень много! Гораздо больше, чем вы успели положить до того. Исход намечавшейся битвы, увы, прогнозировался не в вашу пользу. Кроме того корабль был хорошо экранирован и на какое-то время они вас потеряли. Это раз. А помнишь этот самый зал? Тут-то эльфы снова вас и нашли. Когда вы, особо не заботясь о собственной охране, строили весьма оригинальный пробойник континуума и потому проморгали элитный отряд эльфов-карателей, посланный по ваши души, все происходило именно здесь. Как ты думаешь, что там делал целый массив операционных дроидов? Кстати, эти эльфы оказались весьма подготовленными кадрами, и успели половину стека еще на подходе разобрать на запчасти. Хорошо, что в рукопашном бою противники они почти никудышные. Я был вынужден пускать на убой обыкновенных рабочих, потому что ни один боевой юнит никак не успевал прибыть вовремя. Доберись до вас хоть один боец из той ушастой кодлы, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Ты бы и понять ничего не успел, до того как стал похожим на дикобраза. Надо отдать им должное: плохих лучников в отряде не было ни одного. Юнитов, конечно, жалко, но, тем не менее, я выиграл время, чтобы вы могли успеть сбежать через портал. Так что можешь загнуть еще один палец.
— Я бы сказал, что все было совсем не так, — покачал головой я. — Со стороны это выглядело будто как раз твои дроиды пришли по наши души. Один из них даже ломанулся в портал и чуть нас не убил на той стороне.
— Такой задачи перед ним не стояло, — возразил мех. — Я всего лишь собирался предупредить тебя, что ваш отряд отправляется прямиком в ловушку, а так же помочь ее избежать по возможности. Поэтому я и отправил самого шустрого следом за вами. Прояви твоя подруга хоть капельку терпения, с его помощью вы легко бы отбились от предателей. Но, так как попытка была неудачная, так уж и быть, можешь этот раз не засчитывать. Хотя, формально он был. А вот со следующим ты уже не поспоришь: кто помог вам освободиться из плена имперцев? Ведь они наверняка бы вас казнили. Никто и разбираться бы не стал. У них это обычно не принято.
— Возможно, — уклончиво ответил я. — Сейчас тебе легко об этом говорить. О том, что случилось бы в случае твоего невмешательства, мы уже никогда не узнаем. Это все?
— Не совсем, — улыбнулся СуперИИ. — Я не знаю, что с вами органическими происходит в этом вашем астрале, потому что доступа туда по каким-то неизвестным причинам у меня нет, даже одним глазком заглянуть не получается. Хотя в недостатке старания упрекнуть меня невозможно. Однако в здравом уме оттуда возвращаются лишь редкие счастливчики. Не вколи я тебе стимулятор своевременно, сейчас с большим неудовольствием я бы наблюдал перед собой слюнявого идиота, не способного даже к самостоятельной осознанной дефекации, а уж о каких-то более сложных вещах можно и не заикаться. Так что, скажи спасибо, хотя бы уже за это. Вот теперь, пожалуй, все.
М-да... Если допустить что СуперИИ не врет, а знающие люди... и пони тоже, уверяли меня что это в принципе невозможно, по всему выходит, что я ему очень, до зарезу и прямо таки до колик в его центральном процессоре, нужен. Пять раз он спасал мою шкуру, не особо заботясь о потерях и даже не ставя меня в известность. Можно сказать, делал это совершенно бескорыстно, рассчитывая только на встречу со мной и не надеясь на ответную благодарность. Да и держать меня в плену, как я предполагал, он вовсе не собирается. Ну, прямо весь из себя честный и благородный, да еще и мир спасает, как выяснилось. Вот только методы у него, прямо скажем, совсем не гуманные. И что мне теперь со всем этим делать?
— Так каким будет твой ответ? — нетерпеливо спросил СуперИИ, намекая на то, что мое молчание уж слишком затянулось.
А я... Вместо ответа я решительно выдохнул, тряхнул головой и открыл инвентарь.
А что мне еще оставалось делать?
Интерлюдия "Модератор" (начало)
Финн по прозвищу Грызель открыл глаза и обнаружил в паре метров от лица неровный, плохо покрашенный потолок.
— "Не деревянная крышка в дюйме от носа, уже хорошо" — подумал он.
Не то чтобы даже наличие деревянной крышки было какой-то особо серьезной проблемой, просто палач очень не любил выкапываться. Что, впрочем, случалось хоть и не часто, но с завидной регулярностью. Где и как его только не хоронили за его достаточно долгую и насыщенную жизнь: в земле, в песке, в болоте, в гробах и саванах почти всех фасонов и конструкций, в склепах, усыпальницах и храмах. Трижды бальзамировали, пятнадцать раз кремировали, один раз даже отправили тело на перегонку. В том мире, где это случилось, с водой были более чем серьезные напряги, вот ребята и выходили из ситуации как могли. Перерабатывали собственный пот, мочу, даже слезы. А уж трупы врагов, друзей и просто случайных людей считались чуть ли не за подарок небес. Тогда-то чуть и не случилось непоправимое: из высохшей до состояния камня мумии регенерировать — гиблое дело. Хвала создателю, в тот раз все каким-то чудом обошлось. Тем не менее, Финн их не винил. Не они такие, жизнь у них такая.
А вот просыпаться в больнице ему раньше как-то не приходилось, так что подобный опыт был палачу, мягко говоря, в новинку.