— А вот это очень и очень вряд ли, — огорошил меня он. — Губу закатай! Оставлять тебя наедине с устройством неограниченного синтеза у меня более нет никакой необходимости. Да и опасно это. Кто знает, как еще безумные идеи ты способен с его помощью реализовать? Какая-нибудь фермионная бомба в твоем исполнении мне тут нафиг никуда не упала. Ну, все, чао-какао! Увидимся завтра! И постарайся меня не разочаровать. А не то, сам понимаешь, чем это закончится...
СуперИИ подхватил с пола куб конструктора, сунул его под мышку и прогулочным шагом, беззаботно насвистывая под нос какой-то дурацкий мотивчик, скрылся в проеме ворот. Створки закрылись и тут же исчезли вовсе, превратившись в глухую стену без единой щели.
Ты подумай, какая он, оказывается, мстительная электронная сволочь! Сто процентов ведь издевается, гад!
— Вот блин... Попали мы с тобой, приятель, — тяжело вздохнул я, присаживаясь рядом с мирно дремлющим паучком. — Еще одни сутки, конечно, для старушки Земли мы выиграли, и это уже неплохо. А вот дальше-то что делать? У меня идей нет...
Но тот, судя по всему, видел десятый сон, а потому мой вопрос проигнорировал. Да и спрашивал я на самом деле не у него. Так. Мысли вслух.
— До полной изоляции отсека осталось 10 секунд, — оповестил меня механический голос с потолка. — Внимание! Отмена протокола невозможна. Запускаю обратный отсчет. Девять... Восемь... Семь...
Ага, а вот и обещанная хозяином этого гостеприимного заведения блокировочка подъехала. Черт меня за язык дернул упомянуть этот конструктор, будь он неладен! Хотя, а толку-то? Он так и так бы его забрал. Все время забываю, с кем имею дело. Компьютеры, эльфы их дери, никогда и ничего не забывают!
— Шесть... Пять... Четыре... — равномерно нудел противный голос над головой.
Да поскорее бы ты уже заткнулся что ли? Это ведь он специально сделала. Издевается гад.
— Три... Два... Один...
Но, прежде чем мерзкий бубнеж закончился, рядом со мной неожиданно прямо из ничего нарисовался Иваныч.
— Уф! Еле успел! — сказал хоббит. — Короче, я все узнал! Мы с тобой, точнее, не мы, а конкретно ты, в полной ж...
Не успел он закончить, как по ушам вдарил вой тревожных сирен, и вредный комментатор громогласно объявил: — Изоляция активирована!
А потому я толком и не расслышал, где оказался, по мнению хоббита.
Интерлюдия "Трест, который лопнул" (начало)
Большой Джо и Малыш Джонни были партнерами все время, сколько оба себя помнили. Менялись города, страны, миры, суммы заработков, сферы криминального бизнеса и многочисленные компаньоны, способы отъема денег становились то проще то изощреннее, но одно всегда оставалось неизменным: друзья все и всегда делали вместе. Даже в туалет поодиночке никогда не ходили. Везде, где только можно было заметить в толпе промелькнувшую между людьми пижонскую широкополую шляпу Большого Джо, обязательно где-то поблизости гордо реяла высоко над людской массой ярко-оранжевая кепка Малыша Джонни.
За долгое время странствий и приключений приятели-предприниматели настолько прониклись друг другом, что даже внешне напоминали один другого, если, конечно, присмотреться. Неподготовленный же человек, ничего общего в них не находил. Полутора метров ростом, очень худой Большой Джо всегда ходил в джинсах и жилетке, в то время как Малыш Джонни, который был выше приятеля на те же полтора метра и шире в плечах примерно раза в четыре-пять, носил черный плащ до пят застегнутым на все пуговицы. Он никогда его не распахивал, а уж тем более не снимал. Кажется даже самый близкий его друг, а это был конечно же Большой Джо, понятия не имел, что у того под плащом.
Разумеется, кроме того, что где-то там под полами ждал своего час большой заряженный и всегда готовый к стрельбе автоматический дробовик. Сам-то Джо предпочитал револьверы, сейчас мирно покоящиеся в кобурах на его поясном ремне в количестве двух штук. Джо очень любил свои револьверы, у них даже имена были у каждого. Правый Джо звал Черным, а левый Белым. Несмотря на то, что оба были одинакового стандартного для револьверов цвета. А Малыш Джонни никак не звал свою пушку. Для него это была просто пушка.
А еще Большой Джо был довольно рослым и весьма габаритным для своего племени хоббитом, а его приятель Малыш Джонни совсем хилым и низкорослым орком. Однако недостатки друг друга не мешали им быть вместе, а наоборот, только крепко спаивали неразлучную парочку искателей приключений и, разумеется, наживы.
Спаивали, не в смысле выпить, хотя и по этой части компаньоны были далеко не новичками и могли дать фору кому угодно, а в смысле делали их почти единым организмом, в критических ситуациях действовавшим слаженно даже без какого бы то ни было предварительного согласования. Иногда временным партнерам приятелей даже казалось, что Большой Джо без всякой магии читает мысли Малыша Джонни, а тот в свою очередь, каким-то невероятным образом всегда знает, о чем именно в каждый отдельный момент времени размышляет его старший товарищ. Но все эти разговоры было только слухами и домыслами, реальных доказательств того, что приятели хоть как-то владеют магией разума, ни у кого из сплетников и завистников не было. А завистников у друзей было много. Главным образом, потому что парочка аферистов в определенных кругах считалась невероятно удачливой. Но, к большому сожалению, в первую очередь для них самих, удача сопутствовала криминальному дуэту далеко не всегда.
Один из таких дней, когда парням ну прям таки жестко "не попёрло" случился и сегодня. Что послужило тому виной и как они пришли к такому печальному результату, останется скрытым в тумане и без того не очень прозрачного прошлого компаньонов. Нас же в первую очередь будет интересовать их, безусловно высокая, мотивация раздобыть денег. Много денег! Чертову прорву денег!
А если сказать начистоту, то просто офигеть какую здоровенную кучу бабла, которую они по невнимательности задолжали одному из крупнейших мафиозных кланов Син-сити. Срок истекал как раз сегодня, а в карманах и в инвентаре у приятелей все так же продолжал гулять веселый ветер перемен. В том смысле, что их текущее физиологическое состояние вот-вот может поменяться с живого на вполне себе мертвое. И даже многочисленные заклятия воскрешения, амулеты бессмертия и купленная для каждого, причем, весьма недешево, "Аура неуязвимости" их от этого не убережет. Клан "Железная нога" это вам не какие-нибудь гопники из подворотни. Среди их ассасинов есть и такие, кто способен окончательно и бесповоротно упокоить даже магистров "Ордена жизни". Всех двенадцать вместе взятых. Как случилось в позапрошлом году, когда орден вдруг ни с того ни с сего решил что здесь в Син-сити ему никто не указ.
Так что, ситуация у парней действительно была хуже некуда. Бежать бессмысленно: догонят и казнят на месте. Да и как? К телепортам не сунешься, соглядатаи клана дежурят возле них круглосуточно. Тут же доложат о попытке побега и привет... Первый же встреченный на пути ассасин, станет последним, кого они видели в жизни. А встретится он довольно быстро.
Свинтить с планеты на космическом корабле? А где его взять? Ближайший доступный и, похоже, единственный в Син-сити — скоростная яхта Джуббы Хетта самого главы клана "Железная нога", купленная им где-то в более развитых мирах, за бешеную сумму и соответственно хорошо охраняемая. А своих кораблей здесь и не было никогда.
Эта планета вступила в игру на довольно ранней стадии развития цивилизации. Лет через пятьдесят, считая от момента прихода Системы, местные изобретатели может быть и додумались бы до двигателя внутреннего сгорания, а еще через пятьсот и к звездам бы обязательно полетели... Но не срослось. Паровоз, пароход, примитивный огнестрел — вот тот максимум, который могли выдать здешняя наука и промышленность. В общем, этот вариант тоже отпадал.
Еще более плохим решением было сныкаться где-нибудь в глубине единственного имеющегося в наличии континента. В глухих лесах, непроходимых горах или совсем уж нехоженых болотах. Мало того, что при таком раскладе приятели разом лишались комфорта, который дает город, так еще и шансы сгинуть в необитаемой части этого мира, были до неприличия высоки. А в том, что маги клана на своей родной планете способны отыскать любого даже с закрытыми глазами, Большой Джо не сомневался ни на йоту.
К тому же, попытка уйти от уплаты долга будет расценена как оскорбление клана. Тогда и умирать придется куда дольше и мучительней чем, если просто прийти к Джуббе без денег, но с повинной. Что, разумеется, в планы приятелей вовсе не входило.
Но Большой Джо не зря слыл самым удачливым сукиным сыном в этом секторе обитаемой вселенной. Еще и не из таких передряг выпутывался. Вот и на сей раз изменчивая госпожа Удача махнула своим рыжим хвостом где-то совсем рядом. Оставалось только покрепче за него ухватиться.
А потому, в данный момент, уверенным шагом преуспевающих бизнесменов приятели целенаправленно двигались на встречу с информатором, рассчитывая за последнюю оставшуюся на руках тысячу золотых купить информацию, которая позволит им выбраться из затруднительного положения живыми и вполне вероятно относительно целыми. О какой-то другой прибыли тут и говорить не приходилось.
Впрочем, сейчас о цели их слишком раннего моциона знал только Большой Джо, Малыш Джимми следовал за компаньоном, слепо доверяя его чутью и больше руководствуясь привычкой, нежели здравым смыслом. Нетрудно догадаться, что мозгом в их тандеме был рослый и мускулистый хоббит, а тщедушный и худосочный орк исполнял роль тупого вышибалы. Однако иногда и в его голове нет-нет, да и случались редкие всплески высокой интеллектуальной активности. На грани гениальности, если сравнивать с большинством остальных его сородичей. Вот, например, как сейчас.
— Джо! Приятель! — позвал грузный Джонни, отстающий от быстроного подельника на несколько шагов. — Куда мы так спешим?
— Мы идем к информатору, Джонни, — ответил тот. — Не отставай!