А вот это было для меня полной неожиданностью. Выходит, Иваныч не только плут и проныра каких еще поискать, но еще и мохнолапый шовинист. Ладно, хоть еще дождаться собрался, пока мы все сами вымрем, а не рвется помочь эволюции. Полунацист, если можно так выразиться. Какая низость с его стороны, простите за каламбур.
— Насчет жизнеспособности ты может и прав, — усмехнулся я. — А вот насчет всей вселенной, это ты погорячился. Очень сомневаюсь.
— Это почему? — надулся тот.
— В виду вашей малочисленности, — пояснил я. — Ну сам посуди: эльфов, хоть у них и есть определенные сложности с размножением, на самом деле пруд пруди. Об орках и гномах, я, конечно, свечку не держал, утверждать не берусь, но есть мнение, что там примерно как и у людей с этим делом все в порядке. Хвала Системе, ни от какой такой единственной богини как ушастые, мы в этом плане не зависим. А вот с вами полуросликами совсем ничего не понятно. Во-первых, ты вообще единственный, кого я знаю и встречал. Во-вторых, насколько я понял из твоих объяснений, необходимость вкусно пожрать и комфортно поспать является для вас чуть ли не единственным стремлением в жизни, и когда вы не можете делать ни того ни другого — это уже великий подвиг. Ну и последнее: ты вот рассказывал про дедов-прадедов и даже один раз про сына... Так вот... Г-м-м... Как бы это спросить? Короче, ни об одной вашей хоббитской женщине ты не упоминал. Ну, то есть, размножаетесь то вы каким способом, вообще? От прадедов что ли отпочковываетесь?
Иваныч не ответил. Да и вообще какого-то черта встал посреди дороги столбом, так неожиданно, что я об него даже споткнулся и чуть не полетел кубарем на пол. Только молниеносная реакция совершенного механического тела и спасла меня от этого конфуза.
— Насчет малочисленности это ты зря... — пробурчал хоббит и ткнул пальцем куда-то вперед. — На вот, полюбуйся.
Я поднял глаза. Надо сказать, что за последнее время я вообще начал привыкать при разговорах с кем-то, смотреть только вниз. Потому что, ну, сами понимаете, что Иваныч, что Анфиса, бывшие моими единственными собеседниками в последние дни, не отличались хоть сколько-нибудь приличным ростом. Разве что СуперИИ был примерно одной со мной комплекции, но, то было давно. И вообще он редкий гад, сволочь и не считается за нормального собеседника. А потому такая манера разговора, то есть когда на автомате ищешь собеседника взглядом где-то внизу, примерно как Гулливер в стране лилипутов делал, то есть глазами в пол, вынужденно начала входить у меня в привычку.
И вот я поднял взгляд и уперся им в еще одного хоббита, преградившего нам путь.
Что характерно, одет новый представитель этой, вне всякого сомнения, гордой и достойной расы был так же несуразно. Что это у них национальная фишка такая? Непонятно. Правда, в отличие от Иваныча, который был прикрыт старой оборванной хламидой, этот щеголял в черном комбинезоне размеров на пятнадцать больше чем нужно. Но примечательным было даже не столько схожее неумение выбирать одежду, сколько лицо незнакомца.
— Иваныч, а почему ты раньше мне не говорил, что все хоббиты на одно лицо? — спросил я. — Ну посмотри, он же вылитый ты! Только гораздо моложе.
— Папа? — неожиданно вздрогнув, удивленно спросил незнакомый хоббит.
— Ваня!? — офигел Иваныч.
— Какого черта ты тут делаешь!!!??? — в один голос заорали оба.
Глава 21
— Ага, а это — Иван Гордеевич, значит, собственной персоной, — догадался я. — Тот самый, для которого приходилось лучшие игрушки воро... э-э-э... доставать?
— Триста лет меня никто не называл этим именем, — молодой хоббит презрительно сплюнул себе под ноги. — И я бы очень хотел, чтобы так оно оставалось и впредь. Для вас... для всех... в том числе и для тебя, мой глубоко неуважаемый папа, меня зовут — Большой Джо. И вы оба запомните это на всю оставшуюся жизнь. Впрочем, это недолго. Тебе, Гордей Иванович, я вышибу мозги так скоро, как сумею. О! Как долго я этого ждал! А тебе, дылда, вслед за нам, если только рыпнешься.
Я не заметил, как и когда в руках мохноногого парнишки оказались здоровенные револьверы, калибром с приличную гаубицу и наверняка весом ей же нисколько не уступавшие. Впрочем, держал их низкорослый и щуплый паренек вполне уверенно. Можно было не сомневаться, что пользоваться ими он умеет и угроза применить оружие по назначению вовсе не пуста. А потому и рыпаться я, разумеется, не стал. Не то, чтобы выстрел из пистолета меня сильно пугал, но было интересно, чем все это закончится.
— Так что же ты не выстрелил сразу же? — спокойно, будто и не смотрел в щербатое дуло, спросил Иваныч. — Чего тянешь? И зачем столько пафоса?
— Спросить хотел кое-чего, — пояснил тот. — Очень важный для меня вопрос. И я буду тебе признателен, если ты перед смертью на него ответишь.
— А если не отвечу?
— Проживешь чуть меньше, только и всего, — пожал плечами молодой хоббит. При этом оба пистолета ни дернулись даже на долю миллиметра, как будто были намертво впаяны в само пространство. Захотелось поаплодировать искусству Ивана. Судя по всему, стрелком он был действительно отменным. И от внимания хоббита-отца этот факт тоже не ускользнул.
— Хорошие у тебя стволы, — переключил тему Иваныч. — Кажутся мне весьма знакомыми.
— Прадедушкины, — пояснил хоббит-сын. — Надеюсь, про свойства этих малюток напоминать тебе не нужно?
— Семейная реликвия! — гордо пояснил Иваныч, слегка обернувшись ко мне. — Начисто игнорируют всякую защиту. Будь то броня, какой угодно толщины и состава, изощренные магические и сверхмощные энергетические щиты, сверхчеловеческая скорость и любые отражающие скилы, вплоть до самых что ни на есть божественных — все это шелуха. Пуля из дедушкиного револьвера чихать хотела на любые преграды.
— Ты забыл об одной почти незначительной мелочи, — хищно ухмыльнулся хоббит-сын. — Каждый выстрел любой из этих малышек всегда находит свою цель.
— Это верно, — кивнул Иваныч. — Пуля непременно прилетит туда, куда ее выпустила рука стрелка. Хорошее оружие. Лучшее в Системе. С ним только одна проблема: обе пушки очень капризные, почти никого не слушаются. Многие достойные хоббиты брали их в руки, но укротить на моей памяти так никому и не удалось.
— Как видишь, у меня получилось, — криво усмехнувшись, сказал Иван. И эта усмешка ничего хорошего никому из нас не обещала.
— Ты прямой потомок Смеагорла, величайшего из великих героев всех времен, — кивнул Иваныч. — Не могло не получиться.
— Но ведь у тебя в свое время ничего не вышло, — заметил тот. — Хотя ты очень старался. Я прекрасно помню тот день, когда кое-кто чуть не отстрелил себе...
— А может ты приемный? — поспешно перебил отпрыска папаша-хоббит. — Никогда об этом не думал?
Это что же там такое Иваныч себе чуть не себе не отчекрыжил, что пришлось сделать такое серьезное заявление, лишь бы сынишка эту тему не развивал? О-о-очень интер-р-рес-с-сно! Если выживем оба — обязательно спрошу у него. Впрочем, если выживет только младший из мохноногих, думаю, он тоже охотно поделится со мной информацией. Если за компанию с родственником не пристрелит и меня, разумеется.
— Это многое бы объяснило. Тем проще будет тебя грохнуть, — серьезно сказал Большой Джо и его палец на курке заметно напрягся, даже с разделявших нас двадцати метров это было видно. Кажется, мне даже удалось расслышать, как щелкнула, сжимаясь, пружина, отвечающая за спуск бойка. То ли возможности ТТ были куда как шире, чем я себе представлял, то ли воображение не на шутку разыгралось оттого, что второе дуло смотрело мне в лицо. И это было дуло револьвера, пуля из которого принципиально никогда не летела "в молоко". Конечно, интересно, что круче, уникальное системное оружие или вершина технологий механоидов, но проверять на собственной, пусть и искусственной башке, почему-то не очень хотелось. А вот Иванычу я сейчас совсем не завидовал. У него голова на вид совершенно обычная.
— Эй, погоди! — поспешно вскинул раскрытые ладони вперед старший хоббит. — Насчет приемного я пошутил. Согласен, так себе вышла шутка. Но и ты меня пойми: я ведь нервничаю! Не каждый день собственный сын целится в тебя из оружия, от которого хрен увернешься. Никакой ты не приемный, да и вообще, генетика (И ведь они друг друга поняли! Фигасе, какой образованный хоббит нынче пошел!) тут совершенно ни при чем. Оружие просто выбрало тебя для чего-то. Для какой-то чрезвычайно важной и ответственной миссии. И это совершенно точно не банальное убийство старого больного и одинокого, никому не нужного хоббита типа меня. Подозреваю, твой подвиг еще будет воспет в легендах, не меньше чем грандиозное деяние нашего великого предка. Уверен, мы все еще будем тобой гордиться. Главное — не облажайся там, когда дойдет до дела. Так о чем ты там хотел меня спросить?
— Где кольцо, гад!? — злобно прошипел сынишка. — У тебя три секунды чтобы начать отвечать! Иначе, я клянусь тебе мехом на своих ногах, что спущу курок. Даже оба. Твой приятель мне тоже доверия не внушает. Итак, раз!
— А ты ведь вовсе не шутишь, — прищурившись, констатировал Иваныч. — Слишком серьезная клятва... Только одно уточнение: какое именно кольцо ты имеешь в виду?
— Не придуривайся па... Гордей Иванович, — укоризненно покачал головой младший. — Ты прекрасно понял, о каком кольце идет речь. О том самом! Два!
— То самое кольцо сгорело в жерле вулкана, — развел руками Иваныч. — Об этом каждая собака знает.
— Ха! — возразил Иван. — Не держи меня за полного идиота! Сорваться из родовой норы, под завязку забитой ценнейшими артефактами, такой скряга как ты мог только ради одной единственной вещи на свете. А раз ты именно так и сделал, значит, на то были все основания. Что ж, у тебя был шанс... Тр...
— Стой! Не стреляй! — не выдержал я. — Тебе нужно кольцо? Кажется, я знаю, как решить твою проблему. Убери пистолеты, помоги найти в этих коридорах одну вещь, и я сделаю для тебя еще одну чертову побрякушку. Возможно даже лучше прежней. Как-никак опыт уже имеется.