— Умником называют.
— Вот пока тебя Умником называют, умник, больших денег ты в жизни не увидишь, — отвечаю я ему.
— Мартин я. Мартин Шварц.
— А эти быки?
— Макс там на полу, а это Алекс и Лукас.
— Меня Петером звать. Значит так. Хотите иметь достаточно денег и влияния, чтобы не надо было самим подстерегать прохожих по подворотням и рисковать своей шеей, как это сделал ваш друг?
— А ты чей будешь сам, Петер? Я про таких авторитетов не слышал! — снова Мартин.
— Ещё раз тебе говорю, я не из этих краёв. Вчера только прибыл, местных авторитетов и территорий не знаю. Лезть в чужие дела я тут не собираюсь. Или вы правда думаете, что я на вашей территории вёл бы свои дела, к вам на огонёк не зайдя?
Они переглянулись.
— Ну так что, будем работать вместе или будет устраивать здесь бессмысленные кровавые разборки.
— Ну, хотим, — отвечает мне Мартин, а другие два просто кивают.
— Тогда сейчас мы все идём в таверну, обмываем наше знакомство и начало нашего совместного дела, — выделяю я голосом последние два слова. — Согласны?
Наступила пауза. Сейчас решится — будет ли здесь побоище или мы сможем договориться.
Мартин посмотрел мне прямо в глаза. Я не отрывал взгляд. Секунд через двадцать шестерёнки в его голове наконец-то закончили вращаться и он ответил: — Согласны.
— Мой нож сюда, — протянул я руку. Сейчас и проверим насколько они согласны.
Мартин начал приближаться ко мне. Я напрягся, готовый в любой момент отскочить. Но он протянул мне мой нож лезвием ко мне. Я засунул его за пояс.
— Теперь давайте разбудим вашего друга и пойдём праздновать.
Долго будить его не пришлось. Как только он очнулся, то попытался кинуться на меня ещё раз, однако тут его остановили свои же. С пару минут они объясняли ему, что теперь мы вроде как вместе и уходим на повышение. Вместо грабежа пьяных или одиноких горожан, будут грабить богачей. Амбал проникся, но на меня смотрел всё ещё злобно.
Главное — чтоб обиду сильную не затаил. Ну значит будем наливать ему побольше.
— Ну что, есть у вас на примете местечко, где нам не нальют ослиную мочу и не разбавляют?
— Да, есть тут около порта одна таверна. "Тихая заводь" называется, — ответил мне Мартин. — Спокойное место, где серьёзные люди могут обсудить свои дела.
Таверна "Тихая заводь" была одним из нескольких полностью нейтральных заведений в городе, где можно было спокойно увидеть конфликтующие группировки, сидящих в одном помещении и не пытающихся друг друга убить. Место сбора местного криминала. Логично предположить, что остальные места кто-то крышует. Либо торговцы со своей охраной, если прибыли достаточно для них, либо местный криминал.
Здание было деревянным и стояло в портовом квартале. Снаружи пахло морем и рыбой, внутри — потом многочисленных посетителей и пивом.
Мы добрались до него примерно в то время, когда обычные работяги уже расходятся по домам. И в таком месте это значило, что на месте остаются только особая категория посетителей. И увидев моего спутника, они рассмеялись.
— Ну что, "Умник", сколько бабушек сегодня ограбил? — рассмеялся один из посетителей.
— А у тебя пальцев хватит сосчитать? — ответил Мартин, и теперь смеялись и он, и бугай вместе со своей компанией.
Мартин подвёл меня к ним.
— Так, народ, это Петер. Прибыл к нам в город вчера, человек нормальный, серьёзный. Петер, это — Беспалый Шульц.
Действительно, у него на руке не хватало одного пальца. Он пожал мне руку и резко притянул к себе:
— Откуда ты, говоришь, серьёзный человек? — спросил он меня. Густав дёрнулся в нашу сторону и попытался достать нож, но его остановили бойцы из шайки Беспалого.
— Из Эрдепода, — отвечаю я максимально спокойно, не скрывая правду. Конечно, в большом городе узнать не так просто будет, кто откуда пришёл, но я о других городах особо ничего не знаю.
— И где вообще эта дыра, раз я про неё не слышал?
— Да в неделе пути отсюда.
— И что ты забыл в НАШЕМ славном городе?
— Я приехал сюда ровно за тем же, что и все. Делать деньги.
— И как ты собираешься их делать?
— Спокойно, без суеты и не влезая в чужие дела.
Мой ответ ему определённо понравился. Он отпустил мою руку и натянув улыбку до ушей сказал:
— Ну тогда добро пожаловать в Эрдофолд!
Застолье длилось до самого утра, и помнил я его смутно. Перезнакомился со всей шайкой Беспалого и успешно забыл их имена. Пытался танцевать гопака на столе. Горланил песни на великом и могучем, пытался подпевать песням местным. Кажется, запасы трактира мы этой ночью опустошили. Каждый выпил по бочонку, а сколько на столе побывало закуски уже никто не знает.
Утром мы с Густавом немного пришли в себя и всё ещё пьяные пошли обратно к деревенским. На этот раз, к счастью, дошли без происшествий.
Глава 9. Благородный бандит
После того, как мы добрались до наших комнат, выспались и смогли собрать мысли о прошедшем вечере в одну кучу, стало понятно одно — я выжил, но я попал.
Поразмыслив над ситуацией, я нашёл для себя два выхода:
Вариант первый — бежать со всех ног отсюда и не возвращаться. Вариант в принципе неплохой. Местному криминалу делать больше нечего, как меня искать вдали от города. Вернусь в деревню и буду заниматься прогрессорством на местах.
Вариант второй был куда как сложнее. Назвался бандитом — полезай в банду. В принципе, я в неё уже залез. Только грабить пьянчуг да бабушек особо не прельщает, как и быть считаться всеми отбросом общества.
Прогрессорство в деревне будет идти крайне медленно. Если что и получится, то как можно будет быстро перетянуть туда кучу народа? В городе со свободными руками будет гораздо проще.
С первым вариантом всё предельно понятно и в какой-то степени просто. Плюсы и минусы очевидны. Надо вплотную подумать над вторым.
Можно ли быть бандитом и не марать руки? Нет, рано или поздно придётся.
— Боже, для начала надо бы просто разобраться, что тут есть, — раздалась в моей голове мысль. Я взял сумку, нож и мешок с железом и двинулся к знакомому кузнецу.
Сейчас поменяем слитки на кругляши, подумаем, на что хватит денег и каких в этом городе преступных заведений не хватает.
Вскоре я прибыл, обменял железо на деньги и только собрался уходить, как у меня появилось к кузнецу несколько вопросов.
— Кому ты платишь за крышу, Шольц? — спрашиваю я его.
— Чего?
— Кому платишь, чтоб они не пришли ломать тебя и твою кузню? — поясняю я ему.
— А, ну дык, я под бандой Старого хожу.
— И сколько берёт?
— Треть, — он понуро опустил плечи.
— Ясно. Бывай, — киваю я ему.
Только собрался вернутся к деревенским, как меня выцепила в толпе пара людей бандитской внешности.
— Беспалый хочет с тобой пообщаться, — говорит один из них и кладёт руку на поясную дубину.
— Ну раз хочет, то я зайду к нему в гости, — ответил я и пошёл к "Тихой Заводи" с "почётным эскортом", на ходу пытаясь придумать, как можно выкрутиться из ситуации.
Таверна была пуста, если не считать Шульца и нескольких его подчинённых.
— Ух, знатная гулянка вышла, Петер, нормально. Так это, что ты у нас в городе делаешь-то? — спрашивает у меня Беспалый.
— Да вот решил податься в ваши края, пощупать местных богатеев за кошельки, — отвечаю ему.
— И как ты собрался это делать? Без охраны они никогда не ходят, — поясняет мне он. — Да и среди парней нет таких отчаянных голов, чтоб с ними драться.
— Тогда будем забирать без драки. Какие в городе вообще увеселительные заведения есть?
— Свободных нет. Так или иначе все под кем-то работают, — отвечает Беспалый.
— Да я не совсем про это спрашивал. Думаю что-то своё открыть, но лезть врагом на чужое дело тоже не охота.
— Соперников боишься? — Шульц усмехнулся.
— Не боюсь. Не вижу смысла плодить врагов там, где монет хватит на всех. Каждый занимается своим делом. И я хочу просто найти себе своё. Так что будь уж добр, просвети меня по поводу уважаемых людей и их территорий, ну и чем они занимаются, а я посмотрю, чего не хватает этому прекрасному городу.
— Ну значится так, — начинает Беспалый. — Нас тут не сильно много. Всего пятеро. Как раз по числу крупных причалов. У каждого по одному. Крышуем грузчиков. Так что даже и не думай лезть в порт, иначе я тебя и порешу. Я держу в городе таверны, так что в курсе, если кто интересный в город прибывает, и про компашку твою деревенскую я уже знаю, как и про тебя, дикарь.
Моё сердце на мгновение замерло.
— И что же ты собираешься по этому поводу делать? — осторожно спрашиваю у него.
— Ни-че-го, пока ты не лезешь в наши дела. Таверны заняты. Жестокий Феликс держит бордели. Жан Барыга занимается наркотиками. Вебер Рука держит за яйца некоторые мастерские. Ну и Ян Полумесяц занимается разбоем. Именно с ним делятся твои друзья-придурки. Они сейчас где-то лежат в канаве за то, что приводят сюда всяких проходимцев.
— Ну а раз я сижу здесь, то…
— Раз ты сидишь здесь, то я уважаю твою храбрость и находчивость. У тебя есть и мозги, и яйца, чтоб так себя вести. Остаётся только проверить, что ты на самом деле можешь.
Он замолчал и достал из кармана трубку. Значит, и табачок в местном обществе есть.
Беспалый Шульц прикурил и выпустил облако дыма мне в лицо. Я изо всех сил подавил кашель, стараясь заработать пару очков в глазах оппонента.
— Тогда у меня есть деловое предложение, — начал я издалека.
— Я тебя внимательно слушаю, и лучше бы твоему предложению быть интересным.
— Хоть и я не сказать, чтобы большой бандит, — Шульц ухмыльнулся, услышав мои слова. — Но зарабатывать деньги я умею. И в этом городе не хватает парочки прекрасных прибыльных заведений. Их организацией я и хотел бы заняться.
— Не тяни быка за яйца, чужак, пока за них не потянули тебя.
— Нашему городу не хватает игорных домов. Прекрасный способ забирать деньги из карманов обычных работяг, да и для торговцев и аристократов подойдёт.