— Смотри мне, иначе посадим в холодную, — отвечает от мне с угрозой в голосе. — Значит, собираетесь играть не на деньги?
— Конечно, господин заместитель начальника стражи.
— А во что хоть играть будете, убогие? — этого вопроса я и ждал.
— Прошу к столу. Фридрих, объясни уважаемому правила игры.
Это был успех. Судя по тому, как загорелись глаза у незваного гостя, первого постоянного клиента я себе нашёл. Да и другие стражники поглядывали за столы с интересом.
Сыграв несколько партий, они успокоились и ушли. А я получил другого, более приятного гостя.
— Значит, к тебе приходил Кот Леопольд? — Беспалый не был сильно встревожен произошедшим. Я рассмеялся.
— А чего вы его так прозвали?
— Зовут Леопольд, и на каждое заведение в этом городе облизывается, как кот на сметану.
— И чего он облизнулся на нас?
— Потому что официально это заведение не находится под протекцией богатых торговцев или княжеских людей.\
— То есть нас за серьёзного игрока в местной песочнице не рассматривают? — удивлённо спрашиваю я.
Это большое упущение со стороны местных, ведь здесь может быть так много способов получить влияние. Шантаж, подкуп, прямые угрозы — все средства хороши для выживания в криминальном мире, даже не обязательно кого-то действительно убивать или калечить. У каждого из нас есть что-то дорогое, близкое к сердцу, что можно отнять и растоптать.
— Нет. А что мы можем противопоставить городской страже, княжеской дружине, да и торговцам с их горой наёмников?
— Ты даже не представляешь себе, что мы можем сделать с ними, — отвечаю я ему. Да уж, простоваты местные бандиты, интеллект у них хоть и нормальный, но не хватает культуры обмана и принуждения окружающих.
Да уж, действительно детский сад. Эту песочницу можно здорово перетряхнуть. Но над этим можно будет подумать и позже, а сейчас — необходимо готовиться к открытию. После визита заместителя одного из главных лиц этого города с кучей стражи и их реакции на наши игры, я полностью уверен, что план с открытием казино сработает на ура. А потом… откроем казино побольше и получше, займём сферу ставок и вытесним всех мелких конкурентов.
Нужно просто не забывать делиться. Не жадничать. Криминальные авторитеты получат свою долю, власть имущие получат свою, и мне останется на хлеб с маслом и даже на икру.
Этот город даже не представляет, что его ждёт.
Глава 12. Началась игра
День "Большого открытия" начинался вполне спокойно. Я встал и умылся не особо холодной водой из ведра.
— Вы когда-нибудь слышали про водопровод? — раздаётся в голове раздражённый голос.
Остаётся только надеяться, что казино будет приносить достаточно дохода для того, чтобы я мог выкупить себе участок и построить "высокотехнологичную" деревушку. Канализация, водопровод, нагрев воды — три столпа гигиены, отсутствия вони. И сделать это не так сложно — были бы деньги.
Следующей остановкой стал игровой зал, куда я спустился из своей норы, миновав второй этаж, где звучно храпел один из охранников.
— Ночь без происшествий? — спрашиваю я второго, дежурившего всю ночь в зале.
— Тишина, покой. Снаружи, кажется, прирезали кого-то.
— И как ты это понял?
— Гхм, — ухмыльнулся он. — Кто-то закричал и резко захлебнулся.
А я надеялся, что смогу без проблем открыться.
— Зря улыбаешься, — смотрю ему прямо в глаза. Ты слышал про такое слово, как репутация?
— Конечно слышал, не тупой же.
— А мне вот кажется, что тупой, — мой собеседник набычился. — Разве кто-то режет людей перед борделями Жестокого Феликса?
— Нет.
— А перед "Тихой Заводью"?
— Н-нет, — на его лице была заметна каторжная работа мысли.
— Ага, вижу, что начинаешь соображать.
— Если перед нашим игорным домом будут убивать людей, то к нам появятся лишние вопросы, — наконец-то приходит он к логичной мысли.
— Именно, мой друг, именно. А ещё это будет отпугивать от нас посетителей. Иди буди сменщика, и сходим с тобой посмотрим, что же там случилось.
Уже через пару минут мы двинулись в один из соседних переулков. Бандитский слух не обманул моего работника — здесь действительно лежало тело.
— Так, иди-ка постой на стрёме — чтоб никого лишнего в этом переулке не было.
Женщина, выглядит лет на тридцать. Две колотые раны сбоку, натекло много крови. Одежда выглядит довольно богато, но денег и украшений нет. Платье снизу разорвано.
Я вышел из переулка и задумался. Богатую женщину грабят прямо напротив входа в моё казино. Неприятно? Да. Казино крышуют вообще все авторитеты в городе. Будут ли они стрелять себе в ногу? Тоже нет. Лучше иметь прибыль, чем не иметь её вовсе. Нет, это не могут быть они.
Что известно про жертву? Деньги у неё определённо водились. Как она оказалась здесь? Точно не случайно. Вне богатых районов и без охраны? Очень глупое поведение. Это всё плохо пахнет, да и не моё это дело. Сообщить куда следует и чёрт с ним, мне ещё сегодня казино открывать.
— Значит так, стоишь здесь и никого не пускаешь, пока не придут люди разбираться, — скомандовал я, а затем вернулся в "Три топора" и разбудил второго охранника.
— Слушай сюда. Сейчас берёшь ноги в руки и со всех ног бежишь к Беспалому. Если спит — срочно разбудить. Говоришь ему, что у нас под дверьми лежит подозрительный труп богатенькой и мы не знаем, что с ним делать. Всё понял? — дождался я кивка и добавил: — Беги давай.
Чёрт, это было точно не то, как я представлял день открытия. Но задерживаться ещё больше над ситуацией, где я ничего не могу сделать я не хотел. И причина этому была проста.
Путь мой лежал к соседней таверне, потому что завтрак никто не отменял. В меню была греча с мясом. Ещё один великолепный способ улучшить условия жизни — найти хорошие продукты и научить людей их готовить.
— Ты бы для начала сходил в дорогой ресторан, а затем уже говорил о простоте местной кухни, — усмехнулся я своим мыслям.
После неторопливого приёма пищи я вернулся в казино. Здесь меня уже поджидали новости. Как я и ожидал, ситуация начала разрешаться и без моего активного участия.
За стойкой потягивали пиво и общались два знакомых мне человека — криминальный авторитет и заместитель начальника стражи. В иных местах эту компанию сочли бы странной, но в текущих обстоятельствах — вполне уместно.
— И как, чёрт побери, у тебя под носом убили дочь уважаемого торговца? — обернулся стражник.
— Из того, что я видел — убили её ножом.
— Ты мне тут не паясничай, иначе открытие будет проводить в застенках. Твоя территория? Твоя. Тебе и отвечать!
Я посмотрел на Беспалого.
— Он прав, Петер. Если кто-то позволяет себе резать уважаемых в городе людей прямо у тебя на пороге, то это плевок в лицо, который терпеть нельзя.
— Да, терпеть такое точно нельзя. Но это не только моя проблема, а наша. Мы все в доле. Наше дело — наш труп — наша проблема.
Я сделал небольшую паузу и продолжил:
— И раз эта проблема наша, то решать её будем сообща. Да и какие вопросы могут быть у стражи к нам? — оборачиваюсь я к Леопольду Шмиргельту, заместителю начальника стражи по взяткам. — У нас честное и абсолютно законное заведение, с которого мы честно платим налоги!
— И сколько вы уже заплатили? — расплылся тот в улыбке.
— Ещё не открылись же, — улыбаюсь ему в ответ.
— Слушай сюда. Место твоё мне нравится и я не хочу, чтобы оно закрылось через пару дней. Поэтому в ваших, — обвёл он взглядом меня и Шульца, — интересах мне помочь. Всю работу на вас никто не скидывает, мы тоже будем работать. Вы копаете своими методами, мы — своими, в конце казним беспредельщика на площади и выпьем пива за хорошо проделанную работу. Идёт?
Шульц ответил за нас обоих.
— Идёт, Шмиргельт.
Так на нас всех повесили необходимость разбираться, что случилось с молодой идиоткой, которая гуляет по ночам в не в самом безопасном районе города.
— Гуляет ночью, далеко от дома. Одна?
— Нет, я говорил с семьей и прислугой, она не из храбрых, точно была не одна.
— Значит, это был кто-то знакомый. С кем-то незнакомым она не пошла.
— Ну вот и ищите кого-то знакомого, кто мог вытянуть её из дома и убить посреди ночи, а мне ещё игорный дом сегодня открывать.
Выкинув из головы лишние проблемы, я вернулся к главной теме дня.
Что жизненно необходимо для работы средневекового игорного дома на мой скромный взгляд?
Алкоголь отключает человеку функции мозга, связанные с безопасностью. Делает риск более приемлемым. А судя по забитости всех таверн по вечерам — пить тут любят. Пьяный посетитель — плодотворный игрок.
Здесь вырастает другая проблема. Пьяный мужик — опасный мужик. А пьяный и проигравший все свои деньги — буйный. Посетителей сегодня будет много, а охраны у нас… Два человека? Смертельно мало.
На кассе в аккуратных лотках стоят фишки. Воровство фишек — вещь весьма ожидаемая, скорее всего завтра придётся идти к мастерам заказывать новую партию. Другая проблема — а если они начнут клепать фишки для себя? Всех посетителей, особенно уважаемых, не обыщешь, да и глупо это — портить себе репутацию. Отложил в мысленную копилку, это точно не проблема текущего дня.
Крупье готовы, но на всех желающих не хватит мест за столами. Люди будут ждать своей очереди. Людей надо развлекать. Самые простые развлечения — это алкоголь и… музыка! Добавим в список.
Мой мысленный процесс прервал вошедший в зал Умник.
— Мартин! — кричу ему через весь зал. — Тебя здесь и не хватало. Хватай руки в ноги и ищи нам людей.
— Кто нам нужен? — ещё несколько сонно отвечает он.
Вероятно, живёт где-то поблизости.
— Нам надо несколько охранников. Человек пять — шесть, только на сегодня. По итогам открытия может быть наймём из них парочку на постоянную работу.
— Ну крепких мужиков в порту найти несложно будет. Ещё что надо?
— Да. Нужно найти нам музыкантов. Ну, из тех, что в тавернах выступают. Сильно хороших не нужно. Справишься?