— Уфф, — выдохнул я с облегчением. Не знаю, сколько я так простоял, но сердце продолжало дико колотиться. Сражение дикой природы и человека традиционно закончилось победой последнего. Волк к этому времени уже затих.
— Кажется, я обещал снять с тебя шкуру, хвостатый, — обратился я к поверженному противнику и достал из сумки нож. Разделка волка заняла много времени, однако я всё равно не смог бы уснуть этой ночью. В голове крутились воспоминания с последней охоты с дедушкой.
… В тот день мы шли за оленем. Холодный осенний денёк, одно ружьё на двоих да несколько патронов.
— Смотри не промахнись, — сказал дед и протянул мне ружьё.
Через несколько минут мы дошли до оленя. Он спокойно пил водичку из лесного ручья. Я прицелился и замер, медленно усиливая нажим на тугой спусковой крючок, как вдруг на оленя выскочил волк.
— Подожди, — положил дед руку на ружьё. — Дай волку минутку и стреляй в него.
Я сидел и смотрел, как волк вгрызается в горло моей добычи, и когда стало ясно, что олень уже никуда не убежит — я выстрелил. Промах. Волк посмотрел мне прямо в душу и резко побежал в мою сторону.
Дед быстро выхватил ружьё, вставил новый патрон и убил дикого зверя, не добежавшего до нас всего десять метров.
— Либо ты его, либо он тебя, Петя. Только так, — этот урок я усвоил на всю жизнь…
Провозился я с ним немало — требовалось снять шкуру с туши, срезать с неё остатки мяса, выскоблить и натереть золой. Теперь надо её высушить. Для этого пришлось сделать в ней несколько дырок про краям и растянуть на жердях повыше над костром, в который заодно подкинул побольше древесины. Выйдет, конечно, хрень, но на большее сейчас рассчитывать не приходится.
После этого мой взгляд вновь вернулся к туше волка. Её по хорошему надо оттащить подальше для разделки, но сейчас ночь и особо выбора у меня нет — придётся заниматься этим прямо в лагере. В первобытном хозяйстве запчасти моего врага мне пригодятся. Начал аккуратной разделки и вытягивания сухожилий, затем обломал и вытянул кости. Мясо решил лишний раз не трогать: волки — падальщики, и их мясо может быть полно разных паразитов. Впрочем, несколько кусков я отрезал — попробовать сделать примитивную удочку и порыбачить с утра.
Так и начался новый день. С залитым кровью лагерем, разделанной тушей волка и хоть немного обработанной шкурой. И утром я, как и обещал себе ночью, попробовал смастерить удочку из длинной ветки и лески из связанных друг с другом жил. Крючок пришлось делать из конца волчьего ребра, стачивая его об камень до приемлемых размеров. Может, это и не самый крепкий крючок в моей жизни, но другого выхода под рукой у меня нет. Закрепил жилы вокруг крючка, насадил на него небольшой кусок мяса, чуть повыше привязал деревяшку в качестве поплавка, забросил в реку и принялся ждать.
Через десять минут выяснилось, что мясо с крючка объели рыбки поменьше. Не теряя надежды на то, что в реке водится кто-то побольше, я закинул самодельную удочку ещё раз, и мне повезло. Пришлось повозиться с вытягиванием, наматывая жилу на удочку, но я смог вытянуть приличного размера рыбёшку, которую решил тут же приготовить и съесть на завтрак. Аккуратно сложив рыболовные принадлежности, я добавил ещё немного веток в костёр и достав многострадальный нож, разделал рыбёшку. Резать её было уже тяжело, нож затупился от постоянного использования против рогоза и веток, а добила его ночная разделка волчьей туши. Насадил рыбу на палку и оставил жарится на костре, в то время как сам, взяв из сумки подходящий кусок кремня, начал скалывать себе новый нож. На этот раз процесс пошёл гораздо быстрее, и я сделал меньше лишних сколов. Глаза бояться, а руки делают. К этому времени и рыба подошла, так что я смог сразу проверить остроту получившегося изделия. По крайней мере, для жаренной рыбы точно сгодится.
От разделанной туши надо было уходить. Слишком много крови разлито по земле, да и мясо совсем скоро начнёт жутко вонять, привлекая к себе других хищников, так что я собрал все свои вещи, захватил наиболее прямые ветки из каркаса шалаша и отправился дальше вниз по течению.
Спустя час, я решил, что свалил достаточно далеко от хищных проблем. Солнце близилось к зениту, и я решил, что до конца дня надо собрать достаточное количество подходящих для плота жердей и обустроить тут лагерь на ночёвку.
Жизнь в последние дни превратилась в рутину по обустройству и сворачиванию лагеря. По крайней мере, теперь у меня есть шкура, на которой можно спать. Вода в речке довольно чистая, и я ещё не умер от её употребления. Еды тоже хватает вокруг. За едой я решил отправится в лес, попутно срубая ножом подходящие ветки и молодые деревья. В результате набрал ягод, похожих на дикую смородину.
— Цветёт в конце мая. Если это она, то сильных холодов ближайшее время можно не ждать, — произнёс я, глядя на знакомые ягоды. Заодно отрезал от деревьев кучу вешёнок.
— Осталось ещё порыбачить немного, и мои потребности в сытой жизни будут на сегодня закрыты, — в мою голову закралась мысль, что я в последние дни чувствую голод гораздо меньше, чем раньше. Чёрт его знает, в чём может лежать причина подобного, но оно мне сейчас даже на руку.
Вернувшись на берег, я выловил ещё несколько рыбин, нарезал себе рогоза и сплёл из него верёвки, которыми связал плот. Тепло костра и ужин при свете закатного солнца подвели итог ещё одного дня.
На этот раз ночь вышла мирная. Никто меня не разбудил, никто меня спящего не съел. Я был готов бороться за выживание в новом дне. Но бороться на голодный желудок — это не самая хорошая идея, так что подкрепившись вчерашней рыбой, я решил попробовать плот в деле.
Придерживая его за край, чтоб не унесло, я сделал несколько шагов к центру реки. Сам по себе он не тонул, и это казалось мне наиболее прекрасной утренней новостью в жизни. Я вернул плот на берег, взял длинную палку и попробовал сесть на свой импровизированный корабль, как он практически сразу утонул.
Вытащив плот из воды, я принялся думать. Этот плот у меня не вышел, поднимать его плавучесть мне особо нечем. Можно попытаться сделать полноценную лодку, но одним днём это явно не выйдет. Значит, придётся оставаться здесь.
Новый план был насколько гениальнее, настолько и сложнее. Нужно найти, срубить парочку деревьев и уже из нормальных стволов делать плот. Первая проблема — срубить. Ножом я огромное дерево не срублю, нужен топор. Именно этим мне и предстояло заняться.
По славной традиции, я решил отправиться искать камни вниз по течению реки, однако шёл я не по берегу, а отошёл вглубь леса. Пока искал подходящие куски породы, набрал ещё вешенок в сумку и отодрал коры с нескольких берёз. Надеюсь, они меня простят. Двинулся обратно я по берегу, и по закону подлости, обнаружил подходящего размера камень в десяти минутах ходьбы от лагеря. С радостью потянувшись за таким желанным куском кремня, мой взгляд зацепился за что-то блеснувшее в песке. Не выпуская из рук драгоценную добычу, я внимательно посмотрел на берег. Подвигав головой, я смог ещё раз разглядеть тот блеск. Раскопал песок и…
— А вот это уже интересно, — я обнаружил металлическую монету. Железная, с нечётким рисунком и, что самое интересное, она была лишь немного ржавая.
— Как же ты сюда попала, дорогая моя? — спросил я такую прекрасную находку. Люди здесь определённо есть. И скорее всего они на этом прекрасном пляже делали остановку, когда плавали по реке. Стоит ли ждать, пока они проплывут снова? Так можно их ждать очень долго, что мне точно не подходит. Нужно как можно быстрее выйти к людям. Положив монету в уже забитую сумку, я с энтузиазмом побежал обратно в лагерь.
Я сел у кострища и начал работать. Сколами убрал с камня лишнее, придав ему хоть сколько-то похожую на лезвие топора форму, а затем начал его шлифовать с помощью другого камня. После этого долгого и тяжёлого процесса я сделал перерыв на рыбалку. Остатки волчатины уже начали гнить, так что я ловить рыбу, пока наживка не закончится, что обогатило меня ещё на три приличного размера рыбины. Развёл костёр, выпотрошил рыбу и поставил жарится, насадив на деревянный вертел.
После обеда, я вернулся к изготовлению своего нового инструмента. Для топора нужно вырезать нормальное топорище. Я сходил в лес на полчаса и вернулся со стволом молодого дерева, об которое успешно сломал свой нож. Быстро сделал новый, снял с дерева кору и с помощью ножа отделил от него часть длинной в руку. Отколов от ножа кусок и тем самым обновив остроту лезвия, я принялся за работу — требовалось снять с деревяшки лишнее и придать ей форму топорища. Лезвие ножа пришлось ещё пару раз скалывать, но через пару часов я справился. Дальше — сделал в топорище отверстие для топора и собрал этого монстра Франкенштейна воедино, для надёжности скрепив остатками волчих жил.
Сделав ещё один перерыв, во время которого я съел вторую рыбину, я принялся за плот. Выбрав не особо толстое дерево, я на удивление быстро смог его срубить, потратив всего полчаса. После этого пришлось ещё раз отшлифовать лезвие топора для остроты, но до конца дня я смог снять с дерева все ветки, разрубить его на примерно равные по размеру брёвна. Из них я у края воды сделал основание плота, связав бревна верёвкой из рогоза, и проверил его плавучесть.
Дневная работа была проделана не зря. Он спокойно держал мой вес и вроде даже не пытался развалиться. А значит, утром следующего дня можно наконец-то сплавится по реке. Где-то здесь есть местные жители, которые уже умеют обрабатывать металл.
— Моему каменному веку осталось недолго, — с этой мыслью я наконец-то лёг спать.
От автора.
Если вы читаете эти слова, то большое спасибо, что вы здесь. Я рад каждому, смотрит на постепенное развитие этой истории. Да, она отличается от стандартных завязок историй про попаданцев, здесь нет постоянного безумного действа, нет появляющихся как чёрт из табакерки один за одним бесконечных новых врагов. История будет набирать обороты неторопливо, а не стартовать с места как олимпийский спринтер.