Взяв щипцами один из брусков, я молотом придал ему форму металлического стержня, чтобы можно было делать то же самое с остальными деревяшками. Остудил стержень в воде. Вытащил второй брусок и стержнем выдавил стержнем металл по центру бруска. Вышел относительно ровный брусок с дыркой в центре — мой маленький молоточек. В хозяйстве инструменты лишними не бывают.
В тот день я проверил инструмент в деле — наточил нож и попробовал порезать им растения вокруг, наточить ветку и проткнуть мою любимую волчью шкуру. И у меня получилось, и нож всё ещё сохранял остроту. Молоточком постучал по камушкам, тот тоже не сломался.
Я ложился спать окрыленный перспективами. Серьёзного кузнеца из меня не выйдет, но сделать себе полный комплект инструментов меня хватит.
Этим я и занимался ещё две недели. Копал крицу, ловил рыбу и ягоды, пережигал уголь, сделал даже несколько плоских фляг для воды и пробки к ним. Обмотал его рогозовым полотном, вышла симпатичная поделка. А дальше… наконечники для копий. Один большой для основного копья и пара поменьше для метательных. Двадцать наконечников для стрел, рыболовные крючки, с которыми пришлось знатно повозиться, топор для рубки деревьев, плотницкий топор, нормальный молот, целую кипу лезвий для ножа и наделал просто кучу небольших слитков железа на продажу и обмен. На этом я остановился, потому что вещей скоро станет больше, чем я могу унести.
Пришлось опять переделывать рюкзак в сторону увеличения объёма. Он уже выглядел как примитивный туристический рюкзак на 90 литров. Сложил я в него и корзины все свои вещи и потопал обратно в деревню.
Мой лагерь уже успела облюбовать местная детвора, которая была крайне рада меня видеть. Договорились с ними о том, что они будут каждый день приходить и учить меня языку, за что через месяц получат от меня одно лезвие. Штука должна быть дорогая в это время, особенно для детворы.
Мой дом так и остался стоять нетронутым. Без огня внутри было вовсе невозможно разглядеть тайник под крышей. Туда я и сложил аккуратно свои металлические изделия. Места для шкуры не осталось, но кажется мне, что железо дороже будет. Взяв с собой нож и пару слитков, я двинулся в деревню.
Местные смотрели на меня с удивлением. Видимо, они думали, что я ушёл и не вернусь уже. С ещё большим удивлением они смотрели на мой новый нож. Первым делом я направился к пивовару. От мальчишек узнал, что звали его Карлом.
Участок его совсем не изменился. И сам он тоже был здесь — что-то носил из хаты в пивоварню.
— Эй, Карл, — окликаю я его.
— День добрый, Петер. Чего хотел?
— Пива хочу. Менять на железо, — он уважительно взглянул на мой нож и ответил: На нож что ли? Много будет.
Я достал из кармана маленький слиток железа.
— Руби, — протянул я ему брусочек и одну из своих фляжек.
Отрубил он четверть бруска и наполнил мою флягу пивом. Заодно поставил передо мной кружку.
— Бесплатно. Расскажи, откуда железо взял?
— Сам сделал, — отвечаю я ему.
— Меняешь?
— Еда. Долго хранить. Сумка кожа, — называю я ему свою цену.
— Четыре, — постучал он по бруску.
— Покажи, — в тон отвечаю ему.
Карл сходил в дом и в другой сарай и притащил мне вещи на обмен. Вяленое мясо, наконец-то нормальная сумка.
— Дело, — говорю я ему и протягиваю руку. Он отвечает мне тем же. Обмен свершился. Теперь помимо моего монструозного рюкзака у меня появилась приличного вида сумка. Оставалось совершить ещё один обмен.
— Карл, — зову я его.
— Что такое?
— Хороший одежда, ботинки кожа. Сколько?
Он прищурился и посмотрел на меня.
— Пятнадцать.
— Десять.
— Тринадцать.
— Дело. Ты ждать? — спросил я у него и добавил: — Четыре дня.
— Дело, — ответил он. Я подожду четыре дня.
На следующий день я записал новую порцию слов, собрал вещи и двинулся обратно на свой маленький железный рудник. Вяленое мясо я решил не трогать, потому что вся моя остальная еда была скоропортящаяся.
— Надо будет выменять у деревенских свежего мясо, — сказал я в пустоту. Попробовать закоптить или завялить его. С дровами теперь проблем нет, а вот мясо брать пока негде.
Добрался я до "железного" лагеря к вечеру. Половил в речке рыбы на ужин и завтрак, пособирал веток для костра и лёг спать.
На следующие несколько дней были одинаковыми, и повторяли предыдущие дни. Я добывал крицу, пережигал уголь и выковывал слитки на продажу. Я всё ещё не знаю точную цену железу, но условия обмена с Карлом меня устраивают. Железо у меня есть, если надо — можно сделать ещё слитков. Закончится крица здесь — можно сплавится по реке и поискать её ниже по течению.
Вернулся я в деревню с видом победителя. Слухи о наличии у меня железа разошлись по округе. Многие жители посматривали на меня с интересом.
— Скоро начнут завидовать, — пронеслось у меня в голове. Приличная одежда тут есть далеко не у каждого. Хотя это рабочая одежда. Может быть с праздничными костюмами у них всё нормально. От Карла я требовал одежды абсолютно новой. С одной стороны, буду выглядеть белой вороной. С другой — я вполне возможно скоро покину эту деревню… Чёрт, даже не узнавал у местных, как она называется. Возможно там, куда я отправлюсь, уровень благосостояния населения будет повыше. С такими мыслями я и добрался до дома пивовара.
— Эй, Карл! — постучал я ему в дверь. В ответ раздался топот ног и через пару секунд я увидел пивовара.
— Здрав будь, Петер. Дело?
— Дело, кивнул я ему и достал из сумки один из слитков.
— Заходи, — ответил он и двинулся вглубь дома. Я вошёл следом. Обстановка внутри была побогаче, чем у большей части деревенских. Дом Карла был побольше, чем у остальных. Лавки — шире, украшенные резьбой. На столе скатерть, женский угол огорожен тканью куда более качественной, чем крестьянское домотканое полотно, которое я видел в других домах. Много глиняной узорчатой посуды. Видимо, пиво пользуется здесь отличным спросом, раз Карл может себе позволить переплачивать за красоту.
Но что удивило меня больше всего — на одной из стен дома я заметил висящий палаш рядом с прекрасно выделанными кожаными ножнами. Под ними стоял крупный сундук с настоящим замком. После этого я окинул помещение взглядом ещё раз и заметил, что сундук с замком тут не один. В огромной комнате было ещё, как минимум, два его собрата.
Не простой он пивовар, да и не крестьянин он вовсе. Бывший солдат. Других солдат я в деревне не видел, а значит служил он не здесь. А значит — о мире за пределами деревни знает не мало. Ценный источник информации, к которому надо втереться в доверие и расспросить об обстановке в окружающих землях. Любая информация мне сейчас подойдёт. Я даже не знаю, как далеко от нас ближайшие соседи.
Из одного из незапертых на замок сундуков Карл достал свёрток из домотканой ткани. В нём была заказанная мною одежда и сапоги. Я выложил на стол тринадцать слитков и принялся осматривать одежду.
Она была действительно новой. Я без всякого стеснения переоделся. Одежда была большеватой, но это было вполне ожидаемо — размера моего он не знал, перешивать одежду конкретно под меня уговора не было. Сапоги пришлись почти впору.
Карл осмотрел мой новый костюм, довольно хмыкнул и протянул мне руку.
— Дело?
— Дело, ответил я ему и мы закрепили сделку рукопожатием. Затем он кивнул на ткань, в которую была завёрнута одежда и сказал: — Подарок.
— Спасибо, — ответил я. Взяв нож, я отрезал от полотна две полоски ткани и сел наматывать портянки. В суровом средневековье носков нет, а сапоги должны сидеть как влитые, иначе я точно сотру себе все ноги.
Карл же улыбался, глядя на мои действия. Небось, вспоминает свои военные года. Я посмотрел на него и достал из сумки рубленный слиток железа.
— Долгохранящаяся еда. Как в прошлый раз, — удивил я его своими новыми познаниями в языке. Он забрал весь слиток и положил на стол целый мешок. Заглянув в него, я увидел там вяленое мясо. Действительно, как в прошлый раз.
Я вышел из дома "пивовара" обновлённым. Мой каменный век окончательно остался позади. Теперь у меня есть нормальная одежда, нормальные инструменты и знания, как преумножать свои богатства с помощью выплавки кричного железа и базовых навыков кузнечного дела. Теперь я — первый парень на деревне.
Глава 6. Обряд
Лето закончилось. Я успел подучить язык и теперь могу сносно общаться с местным населением. Моя мазанка обросла пристройками и теперь больше похожа на настоящий дом. Да и моё рукоделие не стояло на месте.
Коптильня была закончена. Я договорился с охотниками об небольшом обмене. Они делают мне нормальный лук и учат стрелять, а я им — по десять наконечников на брата. Пару недель учился стрелять из лука, потом попробовал выйти на охоту. Несколько раз я не встречал ни одного зверя в лесу, пока не научился ходить тише. Затем несколько раз охота была неудачной по причине моей собственной меткости. Один раз я даже попал в косулю, но она смогла убежать от меня. Лишь на шестой раз я смог поразить добычу. Ею был среднего размера заяц, в которого я попал, казалось, по чистой случайности.
По возвращению в лагерь он был разделан, мясо закопчено, а с выделкой шкуры пришлось идти к местному кожевеннику и он не один день с ней провозился. Но на выходе я получил себе неплохую кожу, из которой сделал себе нормальный пояс. Пришлось повозится с пряжкой, но теперь мне будет где удобно носить топор и нож. Идея с метательными копьями, которые я сделал сразу как смог раскалить железо, провалилась. На охоте они мне точно не пригодятся, не смогу я так близко подкрасться к животным. А вот против людей…
Сложно сказать. Я ещё не встречался с местными разбойниками. В том, что они тут есть, я даже не сомневался. Даже вспомнить местного пивовара Карла, чьим постоянным клиентом я за это время стал. У него на стене висит палаш. Под ним сундук, вероятно с доспехами. Меч — это оружие сугубо против двуногих зверей. А значит, где-то есть и опасная двуногая дичь, будь это местные бандиты, или солдаты какого-нибудь феодала.