Я распахнула дверь и ахнула. За огромным букетом белых роз невидно Андрея.
- С днем рождения!
Он вручил букет, и я не смогла соединить руки. Такой огромный!
- Спасибо, солнышко.
Мы поцеловались у порога, и я боковым зрением заметила, как мама подкатывает глаза под лоб, наблюдая за нами, стоя на пороге кухни.
- Проходи, я поставлю цветы в вазу, – недовольно покачав головой в сторону мамы, предложила я. Она хмыкнула и зашла обратно в кухню.
- Нет. Стой.
Он нежно притянул меня к себе и достал из кармана бархатную коробочку в форме сердца.
Я округлила глаза, чтобы показать удивление, а сама уже видела кольцо через коробку. Аккуратно надела подарок на безымянный палец, и золотое колечко с тремя маленькими бриллиантами вписалось, как родное.
- Какая прелесть! – восхитилась я, прикидывая, во сколько обошелся подарок.
- Не балуй ее так, а то привыкнет, – рассмеялась мама, пронося мимо тарелки с салатами.
Андрей покраснел - очень стеснительный. До сих пор не могу понять, как у него хватило смелости подойти тогда ко мне? Говорит, что какая-то неведомая сила потянула в мою сторону. Это довольно романтично, поэтому и купилась.
- Пойдем в комнату, – пригласила я, зная, что остальные гости придут не раньше чем через час.
- Вот еще. А кто мне поможет? – возмутилась мама.
- Мам… - недовольно протянула я. Она неспособна устоять, я-то знала.
- Ой, идите уже. Только не шалите, – с задорной улыбкой произнесла она.
Закрыв дверь комнаты на замок, с ходу набросилась на Андрея. Он взял меня на руки и нежно провел шершавой рукой по щеке, а потом слегка поцеловал в губы. От прикосновений невольно закрывались глаза. Он усадил меня на кровать рядом с собой и облизнул тонкие губы.
- Кристина, я хотел с тобой серьезно поговорить.
Я догадалась о чем и нервно потерла нос.
- Ты же знаешь, я осторожно перехожу дорогу, – улыбнулась я, стараясь перевести тему еще не начавшегося разговора.
- По статистике в России за один год в дорожно-транспортных происшествиях погибает население целого города, – отрапортовал Андрей. Да, я знала, чем его можно отвлечь. Печется обо мне, как о маленьком ребенке и почему он панически боится, когда я перехожу через дорогу? Несколько раз пыталась намекнуть, что у него фобия, но Андрей отмахнулся, оправдываясь тем, что за рулем чувствует себя уверенно.
- Не переживай. Я буду жить вечно, – рассмеялась я, мельком вспомнив то, что случилось в двенадцать лет.
Возле двери появилась призрачная фигура бородатого мужчины, как подтверждение воспоминаний. Он посмотрел на меня и прошел сквозь противоположную стену, оставляя после себя едва заметный мерцающий след.
- Если только тебя укусит вампир.
Андрей поцеловал меня в шею, делая вид, что кусает.
Я нервно сглотнула, стараясь забыть о призраке.
- Ты меня перебила. Я же хотел сказать тебе важную вещь, – тут же посерьезнел парень.
- Говори. Я внимательно слушаю.
Не получилось отмахаться.
- Я люблю тебя… Поэтому… Хочу… В общем… Выходи за меня, – он с облегчением выдохнул, будто освободился от мыслей, которые терзали долгое время.
- Я тоже тебя люблю, но тебе не кажется, что мы торопимся?
- Почему же? Я знаю тебя уже два месяца. Влюбился без памяти. Сегодня тебе исполнилось восемнадцать. Не понимаю, чего еще ждать? – он развел руками, требуя ответов.
- Нам нужно получше узнать друг друга и мама не поймет. Да и твои родители будут не в восторге…
- Мы снимем квартиру, а с твоей мамой я поговорю. Мои родители никогда не будут против.
Он посмотрел молящими глазами, и я отвела взгляд.
- Нет. Давай не будем пороть горячку.
Он нежно повернул мое лицо и посмотрел глубокими голубыми глазами, в которых читалось недоумение на отрицательную реакцию. Но не могла же я сказать, что просто не хочу замуж?
- Ладно. Давай подождем месяц-другой. Я пока сниму квартиру. Где хочешь жить? В центре?
Да, тяжелый случай, но, главное, оттянуть момент.
- В центре было бы идеально, – я улыбнулась, и он притянул меня к себе, заключая в крепкие объятия.
Глава 2
Встреча
Вечер промчался незаметно. Девчонки разглядывали подаренное кольцо, и по глазам было видно, что с завистью. Я радовалась, как ребенок такой реакции, чувствовала себя на высоте, ведь у них нет отношений. Все жалкие попытки сблизиться с кем-то всегда заканчивались полным провалом, как и у меня раньше. Парни бежали от них, как от чумы. Я ругала себя за такое внутреннее злорадство, но ничего не могла с собой поделать. Довольная улыбка не сходила с лица все торжество. Но могла же я хотя бы в собственный день рождения позволить себе расслабиться и наслаждаться мгновениями крохотного счастья?
Андрей ушел в хорошем настроении, а я осталась как выжатый лимон. Решила не говорить маме про его предложение, чтобы не пугать раньше времени.
Закрывшись в комнате, с удовольствием стянула с себя платье. До чего же неудобное. В нем даже дышать трудно, но красота требует жертв. Присела на кровать и еще раз взглянула на сверкающее кольцо. Оно согревало душу, но в то же время вызывало страх. Я не готова к семейной жизни.
Сняла кольцо и бережно положила в шкатулку.
Как только голова коснулась подушки, провалилась в сон.
Нескончаемая погоня. Я убегала от безликого врага, но когда силы иссякли, остановилась и взглянула преследователю в лицо.
Неожиданно почувствовала холодное прикосновение и распахнула глаза. У кровати стоял парень в черном, тот самый, что когда-то назвался «Смертью». Я запомнила каждую черточку его идеального лица.
- Прости, но днем ты была занята, поэтому пришлось прийти ночью, – улыбнулся он. Зеленые глаза блеснули в свете луны.
Он достал усыпанный разноцветными камнями кинжал, напоминающий древнюю реликвию. Я потеряла дар речи от удивления и страха. Неужели это конец? Я умру сейчас?
- Ты согласна стать Жнецом и жить вечно? – серьезно спросил незнакомец.
- Что?
Я ошарашено посмотрела в его большие глаза.
- Отвечай быстрее, у нас нет времени, – засуетился парень.
- Постой, зачем кинжал?
- Кристина, ответь: ты хочешь жить вечно, остаться такой молодой и красивой навсегда? Хочешь, наконец, понять, почему ты родилась особенной? Почему видишь такие вещи, которые другим людям даже не снились?
Он крепко сжал мою руку и впился взглядом. Я долго не могла оторваться от странного магического омута. Он засасывал в трясину, навевая покой и блаженство в душу.
- Да… – протянула я, находясь где-то за гранью реальности и сна.
Незнакомец улыбнулся и оторвал загадочный взгляд. Я будто очнулась от одного сна и погрузилась во второй, в котором не оставалось сомнений. Представился шанс узнать кто я.
- Протяни руку.
Я неуверенно раскрыла ладонь и не успела толком испугаться, как кинжал с легкостью вошел в запястье. Я почувствовала резкую, пронизывающую до кости боль в руке и в глазах. С ужасом взглянула на рану, ожидая увидеть страшное зрелище, сопровожденное реками крови, но вместо надуманного, уставилась на что-то вроде черного круга, оплетенного лозой с острыми шипами. Сразу вспомнилось изображение Иисуса, именно такой венок был у него на голове в момент распятия.
- Теперь ты одна из нас. Меня зовут Герман. Я твой наставник.
- Что это?
Я указала на странный знак, похожий на татуировку.
- Это знак смерти. Скоро ты все узнаешь. Одевайся. У нас нет времени. Скоро нагрянут Ангелы.
- Ангелы?! – удивилась я.
- Говорю же, потом все объясню. Одевайся! Мы не можем больше задерживаться.
Герман нервно отдернул штору и посмотрел в окно.
Я начала рыться в шкафу, пытаясь собраться с мыслями. Специально копаясь в вещах, ждала, когда меня посетит чувство страха и ответственности на собственную жизнь. Но, казалось, что поступаю правильно и только так смогу добраться до истины. Узнать кто я. Зачем. И почему вижу призраков.
Как можно быстрее оделась и взглянула на парня, который переминался с ноги на ногу и копался в сотовом телефоне.
- Готова? Отлично.
Он схватил меня за руку и повел к выходу.
- Мама…
- Она спит, – не дав закончить мысль, ответил Герман.
Мы бежали по лестничному пролету подъезда, как на пожар. Стены слились в одну зеленую плоскость, а до перил я даже не успевала дотрагиваться. Герман настолько крепко вцепился в руку, что даже если бы я споткнулась, никогда в жизни не достигла бы серого бетона в одиночку. Но все же хорошо, что надела сапоги на сплошной подошве. Они помогали с уверенностью преодолевать препятствия.
Морозный воздух ударил в лицо, когда мы выбежали из подъезда. Он словно ледяными клещами вырвал из иллюзии сна, и реальность застала врасплох.
- Садись! - приказал Герман, отключив сигнализацию на черном «Порше Кайен».
Я замешкалась, в панике оглядываясь по сторонам. Никогда не приходилось сидеть внутри такого дорогого автомобиля, да еще и с незнакомым человеком. Разве честным путем можно заработать деньги на такую машину? Может, он из какой-то секты? Или хочет пустить меня на органы? Почему раньше не задалась этими вопросами? Может, он меня загипнотизировал?
Пока размышляла, Герман с силой впихнул меня на заднее сиденье и надавил на газ. Я еще не успела сообразить, где нахожусь, как на нашем пути появился столб белого света, превращаясь в силуэт человека. Парень виртуозно вывернул руль, оставляя свечение далеко позади.
- Куда ты меня везешь?! – запаниковала я, руки затряслись от ужаса.
Обернулась, чтобы узнать, не преследует ли нас этот странный, как мне показалось, призрак, но кроме тусклых фонарей и многочисленных домов ничего не увидела. От сердца вроде отлегло, но в то же время в горле застрял комок животного страха. В какую же авантюру я по глупости ввязалась?
- Не бойся. Скоро все увидишь, – краешком губ улыбнулся Герман, бросив на меня мимолетный взгляд в зеркало заднего вида. Такой ответ не утешил, но я решила сидеть молча и запоминать дорогу. И почему не взяла сотовый телефон? Вообще ничего не взяла, даже денег! И, как теперь выйти из щекотливого положения? Он точно меня загипнотизировал, не могла я просто так уйти из дома с незнакомцем! Что теперь делать?