— Ах, то-есть это я виноват, что за последние два месяца ты потерял четыре крейсера и один десантный корабль? Вместе с десантом, покарай тебя проклятый! Погиб мой племянник, очень перспективный юноша, у меня были на него большие планы, и мы обвиняешь во всем меня?
— Я сразу предупреждал, что потери неизбежны! — Адмирал тоже перестал сдерживать эмоции. В отличии от хозяина, он ценил своих бойцов и заботился о каждом корабле, словно тот был его собственностью, — более того, идея атаковать окраинные миры малыми флотами откровенно дурацкая!
— Как будто ты не знаешь, стоит нам собрать в одном месте слишком большие силы, как тут же нашими делами заинтересуется Совет! Это не дикие миры, до которых никому нет дела.
— Я предлагал уничтожить один из окраинных миров, а затем показать остальным, что их ожидает в случае непослушания. Даже если буду свидетели, вряд ли они об этом кому-то расскажут!
— Адмирал, ты о происходящем в Альянсе и сотой доли не знаешь, так что захлопни свою клыкастую пасть и отправляйся к указанному миру, — Первый игрок окончательно рассвирепел, — или ты хочешь подать в отставку?
— Флот отправляется по указанным координатам немедленно, — глухо прорычал флотоводец. Уходить в отставку для него было равносильно смерти. Слишком много адмирал знал, чтобы его оставили в покое.
Через две недели возле одного из окраинных миров, из гиперпространства вышло шесть кораблей. Два линкора, три крейсера и один большой десантный корабль. Такими силами можно было в течении нескольких дней покорить любую из окраинных планет. Но не ту, возле которой появился флот Первого игрока Руза. Корабли ещё не успели построиться в походный ордер, как по ним был нанесен первый удар. Один из крейсеров тут же вспух огненным шаром, а на остальных кораблях взвыли системы тревоги. Перестроение в оборонительную позицию заняло несколько минут, во время которых был потерян ещё один крейсер, щиты которого схлопнулись после первого же попадания. Когда же сканеры нащупали противника, адмирал глухо зарычал. Враг, имеющий столь дальнобойные орудия, был для них крайне неудобным противником.
— Отдайте приказ по всем кораблям, выполняем манёвр уклонения и уходим в гиперпрыжок, этот бой мы уже проиграли!
Глава 7Экстренная посадка
Затяжной гиперпрыжок подходил к концу. За это время произошло две вещи, стоящие внимания: Пётр таки починил андроида, для полной работоспособности которого не хватало лишь ИИ. А ещё у нас сильно отличился М'Бата, когда на тренировке смог выстоять против здоровенного марийца-космодесантника. Сенс просто знал, как поступит штурмовик в следующие пару мгновений и всегда оказывался на два шага впереди.
— Это просто, — рассказывал чернокожий парень после спарринга, — я чувствую, куда ненужно шагать, и в какую сторону лучше не отклоняться.
— В Федерации существовали подразделения особого назначения, состоящие из таких бойцов, — Михаил, как обычно все свободное время пропадающий или в симуляуции, или на обучающем кресле, мог рассказать очень многое о жизни федератов.
— В такие подразделения попадали сенсы с низким уровнем таланта, — подтвердил искин слова капитана, — правда, в подобных подразделениях большой нужды не было. В Федерации рас практически не существовало преступности и терроризма. Регулярное ментасканирование граждан позволяло выявлять малейшие отклонения от нормы и ненавязчиво воздействовать на них. Для вас, землян, подобное может показаться неправильным. В Федерации такие воздействия были официально зарегистрированны, в отличии от Земли. У вас подобное влияние происходит массово через СМИ и сеть, без уведомления граждан.
— Это понятно, — Пётр, присутствующий на собрании командиров, взял слово, — меня интересует другое. Почему сенсы федератов не почувствовали угрозу, когда биомехи начали войну?
— В имеющихся у меня базах данных об этом нет информации, — ответил Электронник. — Могу лишь предположить, что разумные, обладающие экстрасенсорными способностями, не могут заглядывать слишком далеко вперёд. Возможно, биомехи изначально не планировали атаковать Федерацию, лишь проводили разведку. А затем, когда поняли, что в силах одержать победу, приняли решение об уничтожении. У меня по прежнему нет никакой информации, почему враг напал и какие цели преследовал. Есть даже предположение, что биомехи — искусственно выведенная раса, подчиняющаяся приказам некоего создателя.
Из-за отсутствия информации дальнейшее обсуждение о том, откуда появился враг Федерации, само собой сошло на нет. Меня эта тема заинтересовала не на шутку. Вероятность натолкнуться на того, чье технологическое развитие находится за гранью моего понимания, совершенно не хотелось. Что ж, будем надеяться, мы не станем тем камешком, который повлечет за собой лавину смертельных неприятностей. Но, как говориться: человек предполагает, а бог располагает.
За час перед выходом из гиперпрыжка вся команда корабля была отдохнувшей и даже заскучавшей. Как и положено по уставу, весь экипаж был облачён в бронескафы, оружейные расчеты на постах, и никакого постороннего брожения по крейсеру. Я, как и большая часть командного состава, находились на мостике, готовясь к любым неожиданностям, могущим ожидать нас при выходе в обычное пространство.
— Даю отсчёт, — произнес искин за минуту до выхода и принялся монотонно отсчитывать секунды. И чем меньше оставалось до выхода, тем тревожнее я себя чувствовал.
— Там враг! — Подтвердил мои опасения М'бата, — он ждёт нас.
— Приготовиться к маневру уклонения! Старший бортстрелок, работай интуитивно, — перекрывая монотонный отсчёт ИИ, начал я раздавать приказы, — Электроник, переключи все мощности на живучесть и защиту корабля. И вруби уже тревогу!
Тут же взвыла сирена, оповещая экипаж о скорых неприятностях. Искин досчитал последние секунды, короткий толчок, и «Дальний» выскочил в реальность. Чтобы тут же попасть под массированный обстрел чего-то запредельно мощного. Корпус крейсера вздрогнул, палуба ударила по ногам и те, кто стоял, попадали на пол.
— Щиты просели на девяносто процентов, сканирование ближнего космоса займет тридцать секунд, — тут же начал доклад ИИ, — обнаружены две сигнатуры неопознанных кораблей. Класс соответствует линкорам федерации. Маневр уклонения произведен успешно, начат разгон. Неопознанные корабли не отвечают на запросы, ведут себя агрессивно, начали преследование. Рекомендую через десять секунд совершить повторный маневр уклонения и сбросить ложные цели. Или поставить минное заграждение, это чуть замедлит противника.
Закипела горячка боя. Вернее, боя не было, мы просто прилагали все усилия, чтобы остаться в живых. Крейсер едва успел восстановить щиты перед очередным попаданием, в этот раз сбившим лишь сорок процентов энергетического купола.
— Адмирал, «Дальний» не успеет набрать нужную скорость, необходимую для ухода в гиперпрыжок, — сообщил мне штурман корабля.
— Обнаружена планета, с которой исходят несколько сигналов, — продолжил докладывать ИИ, — получил запрос на идентификацию, отправляю коды доступа, полученные от пирейца. Запрашиваю ответные. Адмирал, получаю пакет информации для наивысшего командного состава, для подтверждения требуется приложить ладонь к консоли.
Электроник за несколько секунд выдал столько информации, что мы не успевали реагировать на его слова. Мне стало понятно лишь то, что на планете имеется другой искин Федерации, более высокого ранга, который передал нам какие-то данные. Поэтому я сразу двинулся к консоли, как только ИИ сообщил об этом. Три шага, во время которых крейсер вновь тряхнуло, я едва успел схватиться за консоль, чтобы не упасть. Положил правую ладонь на сенсорную панель и тут же почувствовал лёгкий укол. Тут же на мостике развернулся тактический экран, на котором проявилось пустое помещение, отдаленно похожее на рубку управления супердредноута.
— Адмирал Басов, говорит Арназ, искин шестого поколения, временно исполняющий обязанности командира военной станции Коллос! Рекомендую немедленно встать на курс к планете Архон, здесь мы сможем защитить «Дальний» от вражеских кораблей. Оптимальный маршрут следования уже получен вашим искином. Вам несказанно повезло, что у крейсера установлено два генератора щита, иначе вас бы уничтожили.
— Капитан, курс на планету, — отдал я приказ Михаилу, и тут же обратился к искину станции, — Арназ, кто нас атакует?
— Точно неизвестно, — тут же ответил ИИ, — анализ вражеских кораблей с вероятностью в семьдесят процентов указывает на родство противника с биомехами. По техническим характеристикам линкоры неизвестных соответствуют кораблям-маткам. Враг появился в системе около ста стандартных суток назад и сразу атаковал, уничтожив все действующие спутники, расположенные за пределами поражения главным калибром военных станций.
— Вы пытались атаковать их, — задал я сам собой напрашивающийся вопрос, — и почему в рубке управления нет ни одного разумного? Где командование?
— Станция полностью автоматизирована, — по порядку начал отвечать искин, — последнего разумного я видел четыре тысячи лет назад. Лейтенант Мизер умер от старости, после его смерти вы первые из федератов, с кем я разговариваю. С недавно появившимся противником был короткий бой, во время которого было уничтожено четыре вражеских линкора. Три оставшихся корабля отступили за пределы досягаемости орудий.
— Нас атаковали два корабля, где ещё один? — Проклятье! У меня появилось желание выдать трехэтажный загиб, сдержался лишь чудом.
— Ваши сенсоры не видят третий корабль? — В голосе Арназа послышались тревожные нотки, — передаю данные сканирования искину «Дальнего».
— Маневр уклонения на левый борт, — тут же дал рекомендации Электроник. На тактическом экране появился ещё один маркер, приближающийся к нашему кораблю справа, — фиксирую ракетный залп с линкоров противника, время подлёта ракет десять секунд.
От ракет нас спасли вовремя сброшенные мины. Умная начинка сама распознала приближающуюся угрозу и произвела подрыв, когда ракеты проходили сквозь заграждение. Из трёх десятков лишь четыре просочились к кораблю, догнали и подорвались, натолкнувшись на щит. Крейсер так тряхнуло от взрыва, что я клацнул челюстями. Защита «Дальнего» слетела напрочь, чем тут же воспользовался третий корабль противника. Нас стали буквально расстреливать с убойной дистанции. Один из корветов, располагавшихся на дне, принял на себя первое попадание. На смотровом экране было видно, как его сорвало с креплений. Второе попадание вспороло обшивку, разгерметизировав грузовой отсек. Корабль трясло, словно он находился не в космосе, а тащился волоком по грунтовой дороге. На втором тактическом экране появились сухие строки о поврежлениях, вновь взвыла тревога.