— Два оператора мехов погибли, — ответил я, — а планета, оказывается, крайне не гостеприимная.
— Есть принять управление мехботом! — Раздался в динамиках шлема радостный голос парня. Устал Михаил тянуть лямку капитана, подумалось мне. И не мудрено, в его возрасте многие за себя ответственность нести не в состоянии, а напарник молодец, справляется.
— Ты пока отдыхай, — осадил я парня, — вот когда Лариса Николаевна даст разрешение, тогда и будешь радоваться.
Разведгруппа вернулась на борт без происшествий. Разве что кто-то из бойцов хотел взять с собой пару листьев местного растения, ярко-жёлтых, с кровавыми прожилками. Командиру отделения пришлось обматерить любопытного и внести тому на счёт одно нарекание. Ещё одно, и парня переведут из штурмовиков во взвод охраны.
— Всему командному составу, собраться на мостике, — под конец этого неимоверно длинного и тяжёлого дня следовало подвести итоги. Все изрядно вымотались, поэтому собирались долго и нехотя. Когда офицеры все же подтянулись в рубку и я собрался уже начать обсуждение, к нам присоединился М'Бата. И не один, а с собакеном, который не отходил от сенса ни на шаг.
— Живой! — Обрадовался я, — как выжил то?
— Я пристегнул его перед падением, — ответил М'бата, — он нам очень пригодится. Издали зверя чует, хороший охотник. Я тоже чувствую местных демонов, пока они отошли, не спешат приближаться, выжидают. Но, я их чувствую в общем, а собакен может точно указать их местоположение, когда те решат атаковать.
— И что, сильно крупные твари? — Спросила Руолан, почесав за ухом зверя, — я чувствую лёгкую заинтересованность к нам, но без агрессии, скорее с опаской.
— Местная фауна крайне агрессивна, — вступил в беседу молчавший все это время Электронник, — животные в большинстве всеядны, но, предпочитают питаться друг другом. Растительный мир очень беден на полезные вещества, поэтому охота в приоритете. Практически все виды предпочитают вести стайный образ жизни, не чураясь каннибализма. Поэтому будьте готовы к очень сложному переходу.
— Да уж, обрадовал, так сказать, — появилось сильное желание выкурить трубку. Успокоить бешеный бег мыслей, да только анализ состава атмосферы ясно давал понять, дышать местным воздухом без специальной фильтрации нельзя. Не идти же мне на перекур в медотсек, где на входе установили шлюзовой тамбур и установили фильтры в вентиляционные шахты.
— Лариса Николаевна, сколько у нас тяжелораненых? Десятка два мы сможем погрузить на платформу, но это максимум.
— Медкапсула поставит на ноги любого, товарищ Адмирал, — ответила врач, — ещё пять— шесть часов, и экипаж будет полностью дееспособен.
— Что со связью? — Обратился я к Петру, который пытался её наладить.
— Глухо, — с хмурым лицом ответил бортинженер, — очень сильные помехи, с теми возможностями, что у нас остались, километров на пятьдесят если добиваем, то хорошо. Похоже те корабли, что на нас напали, как-то глушат слабые сигналы.
— Что ж, в какой стороне ближайшая база, нам известно, будем двигаться в её направлении. Уж на полсотни километров не промахнемся. В таком случае обсудим, что нам необходимо взять с собой, — сменил я тему разговора, — Эржан, что скажешь?
— Пищевых капсул для бронескафов достаточно, чтобы питаться три дня всему экипажу, не снимая шлема, — начал доклад завхоз, — с личным вооружением все в порядке, как и с энергоячейками к нему. С мехботами чуть посложней, в строю осталось всего три, на каждый в дорогу можно будет взять по два полных боекомплекта. Средства усиления штурмовиков не в моей компетенции, с этим к моему коллеге. Ну и два автономных модуля жизнеобеспечения, с пятисуточным ресурсом каждый. По гравиплатформам — если раненых действительно не придется транспортировать, то можно прихватить с собой пару малых орудий. У меня всё!
У командира штурмовиков, лейтенанта Краста, были свои планы на гравиплатформы, из-за чего возник небольшой спор. В итоге малые орудия заменили на одно, более мощное. Такое же, каким я отбивался на Арене от тамошних тварей. Как оказалось в будущем, такое решение было принято не зря. Под конец совещания слово дали бортинженеру. Он брал с собой инженерного бота и кое-какое оборудование, на всякий случай. И настоятельно рекомендовал прихватить все плазменные резаки, мол, пригодятся просеку делать в джунглях. Пришлось согласиться с ним, предложение было действительно толковым. Не клинками же прорубаться сквозь деревья, больше подходящие на каменные скульптуры.
— Что ж, по ключевым вопросам всё решили, поэтому настоятельно рекомендую всем, кто не причастен к сборам, хорошенько отдохнуть. Да, чуть не забыл! Капитан, ты временно назначаешься командиром мехгруппы, побудешь в подчинении у лейтенанта.
— Так точно, товарищ адмирал! — Улыбку Михаила было видно даже сквозь забрало шлема.
Хозяева джунглей не дали нам спокойно отдохнуть то время, что требовалось на лечение раненых. Через три часа после совещания дроны зафиксировали движение среди деревьев. А спустя ещё пятнадцать минут на образовавшуюся просеку выбралась первая тварь, за которой последовали остальные.
— Серьёзные зверушки, — произнес Михаил, — выглядят куда опасней, чем ящеры с Арены.
— Ага, раза этак в четыре, — я еле сдержался, чтоб не выругаться, — Электронник, есть информация по этим живчикам?
— Стайные мелкие хищники, до сорока особей в одной семье. Уровень опасности для мирного населения сорок процентов, для регулярных войск — ноль процентов. Для экипажа «Дальнего» угроза составляет один-три процента. Данный вид крайне агрессивен, с низким чувством самосохранения.
— Есть рекомендации? — Поинтересовался лейтенант Краст.
— У нас практически идеальная позиция, — ответил ИИ, а на экране появилась тактическая карта местности, большую часть которой занимал крейсер. — Несколькими шоковыми гранатами расчистить место возле шлюза и занять круговую оборону. Затем вывести на гравиплатформе малое орудие и под его прикрытием расстреливать тварей, пока они не кончаться. Это наиболее экономичный и максимально безопасный способ.
— Поддерживаю! — Я хмыкнул. Знакомая ситуация, только декорации другие, — лейтенант, действуйте!
Кто же знал, что расправа над двухметровыми ящерами привлечёт крупных хищников, а на их рёв придут ещё более могучие твари. Два отделения космодесантников, при поддержке оператора малого орудия, успели убить пару десятков ящеров, когда из-за деревьев вскочили стремительные силуэты хищников, похожих на крупных варанов. Метров пять в длинну и с метр в холке, они одним движением заглатывали тела уже убитых прямоходящих ящеров, а когда те кончились, переключились на живых. Бойцы, благодаря схватке, завязавшейся между тварями, быстро поднялись по обшивке крейсера и продолжили вести огонь сверху.
— Михаил, готовь мехгруппу, в темпе! — Отдал я команду, понимая, что штурмовики не справляются с новым противником. Стрелок малого орудия, которое можно было приравнять к станковому пулемёту, просто не успевал наводиться на варанов-переростков, столь шустрыми те оказались. Да и гравиплатформу пришлось поднять повыше, из-за чего появилась обширная мертвая зона.
Мехи с трудом протиснулись через малый шлюз, только частые тренировки позволили операторам проделать это быстро и без повреждений. Твари тем временем уже расправились прямоходяшими ящерами и совершали попытки добраться по обшивке до космодесантников. Дружный залп трёх мехботов, оказавшихся чуть в стороне, разом ополовинил количество варанов, превратив их в фарш. Остальные, в отличии от их тупых предшественников, ринулись было в рассыпную, но тут воздух сотряс столь мощный рык, что бойцы в скафандрах замотали головами. Источник устрашающего рёва, просто гигантская тварь, нёсся по просеке в направлении крейсера огромными прыжками. Внешний вид нового гостя выглядел незатейливо — здоровенная пасть, две лапы и длинный, массивный хвост. Этакий зубастый головастик лягушки, метра три в холке и шесть в длинну. Бойцы, заметившие его первыми, открыли огонь по новой твари, только бесполезно. Это только разозлило головастика и он вновь заревел, продолжая при этом двигаться вперёд. Лишь мехботам удалось остановить зверюгу, вдарив по нему со всех стволов. Залп получился избыточным, буквально разорвав тварь в клочья, только никто даже и не думал упрекать операторов в расточительстве боезапаса. На их месте так любой поступил бы, с неизвестным врагом лучше уж пережать, чем не дожать.
Второй головастик столь же неожиданно вырвался из джунглей, с ходу цапнул убегающего варана и собрался было дать на утёк, но мехгруппа уже вошла в боевой режим и не оставила ему шансов. Трое варанов все же смогли удрать, пока все сосредоточили внимание на более крупных противниках. Кто-то из бойцов ещё всадил пару зарядов в подранка, пытавшегося подняться, а затем воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуком сервоприводов мехботов, вставших полукольцом возле шлюза.
— Электроник, и часто на нас будут нападать подобные твари по пути к базе? — Задал я вопрос искину, — если да, то нам никакого боезапаса не хватит.
Глава 9Сквозь джунгли
После бойни на просеке наши планы резко изменились. Пришлось вновь устраивать совещание, на котором решать, сколько человек пойдут на прорыв к базе, которую ещё нужно найти. К тому же Петру удалось поднять один из дронов земного производства над деревьями и осмотреться. Во все стороны тянулись однообразные янтарные джунгли. Лишь след от посадки оставил после себя огромный шрам в этом оранжевом море.
— Мне придется идти обязательно, — начал я первым. — Офицеру более низкого ранга, как нам уже известно, искин просто не откроет допуск на объект. Электроник, можешь дать какие-нибудь рекомендации?
— Двух операторов мехботов со своими машинами, одно тяжёлое орудие, установленное на гравиплатформу, к ней стрелка и толкового техника. Сенса и собаку, для поиска безопасного пути. Одного медика и тебя, адмирал. Ну и я пойду, если на ближайшей базе управляющий и вспомогательные искины по какой-то причине погибли, вам будет сложно попасть внутрь. Группа получится максимально мобильной, что позволит гораздо быстрее добраться до базы.