— Тогда прими сигнал и выведи его на экран так, чтоб видели все капитаны! — распорядился Владимир. ИИ супердредноута тут же выполнил приказ, и на экране видеосвязи появилось очень знакомое лицо. Бахтерев глухо выругался.
— Хуман, где чемпион? Я буду разговаривать только с ним! — произнес инопланетянин, который ещё совсем недавно сидел в тюремном отсеке крейсера «Дальний».
— Искин, — Владимир обратился к ИИ на русском, чтобы Скворг не понял его слова, — делай что хочешь, но чтобы в ближайшее время я точно знал, на каком корабле находится эта тварь!
Глава 18Все против всех
— Чемпиона Большой игры сейчас нет в солнечной системе, — Владимир смотрел на существо, которое должно было устранить угрозу Земле, но вместо этого возглавило, — я являюсь заместителем адмирала Басова. Все переговоры можно вести со мной.
— Переговоры? — Скворг расхохотался, — какие переговоры могут быть с букашками? У вас есть только один вариант остаться в живых. Вы сдаёте мне все имеющиеся у вас космические корабли и технологии, добытые вами неизвестно где. В противном случае планета будет уничтожена.
— Контр-адмирал, корабль, с которого поступил сигнал, обнаружен, — раздался в наушнике голос искина, — подсвечиваю его синим.
— Что молчишь, хуман? — вновь спросил одержимый, — ответ нужен мне прямо сейчас!
— Я всего лишь командующий флотом и не могу принимать таких решений, — Владимир лихорадочно прокручивал все возможные варианты дальнейшего развития событий. — ответ смогу дать через два часа.
— Даю тебе один час, если по его истечении ты не примешь мои условия, мы уничтожим вашу планету. — связь с Первым игроком прервалась.
— Лейтенант Вейс, у тебя на судне есть какие-нибудь доказательства, что Скворг был у нас в плену? — обратился Владимир к командиру корвета-невидимки.
— Так точно, контр-адмирал! — Николай Павлович, сидевший в кресле пилота, что-то сделал на консоли управления, — да, с момента загрузки клетки с одержимым и до его освобождения. Пересылаю пакет информации на «Возмездие». Я правильно понимаю, ты хочешь передать эти данные командующему сводным флотом?
— Правильно, — Владимир улыбнулся, раз такой опытный человек, как Палыч, догадался, значит идея хорошая, — искин, мы можем вычислить флагман объединённого флота?
— Да, контр-адмирал! Я не могу расшифровать переговоры, но передачу данных фиксирую. В настоящий момент с корабля, на котором находится одержимый, идёт интенсивный обмен информации с одним из линкоров объединённого флота.
— Как только они окончат переговоры, начинай попытки связаться с флагманом. Если никто не ответит, за несколько минут до окончания означенного Скворгом срока отправь пакет информации сначала на флагман, если не будет никакой реакции, продублируй на все суда.
Потянулись минуты ожидания, во время которых флот противника, отойдя на приличное расстояние, перестроился в оборонительную формацию. Более десятка повреждённых кораблей требовали срочного ремонта, да и командованию нужно было переосмыслить, что произошло и как действовать дальше. Тем временем на Земле полным ходом восстанавливали два повреждённых крейсера и фрегат, у которого появились проблемы с генераторами щита.
— Контр-адмирал, командующий объединённым флотом принял наш сигнал, устанавливаю видеосвязь, — доложил искин.
— Это хорошо! — обрадовался Владимир, усаживаясь в свое кресло, — включай!
— Я адмирал Бус, командующий объединённым флотом, — появившийся на экране инопланетянин представился и сразу перешёл к делу, — с кем имею честь вести переговоры?
— Заместитель командующего флотом Земли, контр-адмирал Бахтерев, — в тон противнику ответил Владимир, — у меня есть информация, которая будет интересна для Первых игроков.
— Контр-адмирал, — Бус явно впервые произносил подобное звание, — скажу сразу, я не намерен торговаться. Передо мной поставлена задача, которую я намерен выполнить. Мне приказано уничтожить вашу планету во что бы то ни стало.
— О, нет, я не собираюсь тебя подкупать, адмирал Бус, — Владимир даже поднял руки в знак отрицания, — всего лишь поделиться информацией. Сейчас на твоё судно поступит информационный пакет, после ознакомления у тебя будет возможность связаться со мной, если возникнет такая надобность.
До связи с одержимым оставалось ещё пол часа, когда в построении флота Скворга стали происходить странности. Сначала между судами адмирала Буса и Первого игрока прошёл интенсивный обмен информацией, а затем несколько кораблей просто отделились и направились к объединенному флоту. И вот тогда началось самое интересное — флагман игрока, а за ним и все остальные принялись расстреливать беглецов из всех орудий. В считанные минуты группировка одержимого уменьшился на пять вымпелов, лишившись трёх линкоров и пятнадцати крейсеров. Но этим дело не кончилось. Адмирал Бус, оставив три линкора для защиты повреждённых кораблей, направил остатки флота на построение Первого игрока. При этом никто не выходил с Землянами на связь, хотя отведённый на размышления час уже окончился.
— Контр-адмирал, мы можем ударить по оставшимся в стороне, — тут же внёс предложение Василий, — всего три вымпела, повысим шансы на победу, так сказать.
— Мы не будем атаковать сводный флот! — сухо бросил Владимир, — ждём, наблюдаем за развитием событий. Лейтенант Вейс, мне нужно чтобы невидимки держались поблизости от флагмана Скворга. На случай, если он захочет удрать, постарайтесь остановить его. Но без ненужного риска!
— Принял! — отозвался лейтенант, — проконтролируем. Если что, сбросим ему по курсу пару мин, у нас имеется по одной на борту.
Когда из гиперпространства вышел ещё один флот, Владимир, прикинув в голове соотношение сил, мысленно приготовился к большим потерям. Кто же знал, что через час контр-адмирал станет свидетелем, как противник будет ожесточённо атаковать друг друга, не обращая на землян никакого внимания.
У адмирала Буса вымпелов было в два раза больше, чем у одержимого, но уверенность, с которой корабли Скворга двинулись на встречу бывшему союзнику, заставила сомневаться в победе сводного флота. Искин «Возмездия» наконец-то дотянулся сенсорами до атакующего построения Первого игрока. На смотровом экране суда одержимого выглядели более хищными, их конструкция существенно отличалась от устаревших звездолётов, преобладающих в частных флотах Альянса.
— Похоже сейчас мы увидим, как Скворг разнесёт в пух и прах это старьё, — произнёс капитан Чижов, — а затем попробует на зуб оборону Земли. И тут уж мы ему покажем кузькину мать!
— Лейтенант Вейс, нужно вывести из строя флагман игрока, иначе все наши планы полетят к чертям, — Владимир понял, что Василий прав, — нельзя допустить уничтожения сводного флота, именно этого и добивается Скворг. Сейчас ему нужна не Земля, он нацелился на активы соперников. Флот, построение в боевой ордер! Капитаны Ануфриев, Воробьёв — мы выдвигается немедленно, остальные догоняют. Держим курс на флот Первого игрока.
— Контр-адмирал, сенсоры фиксируют необычное поле вокруг кораблей Скворга, — обратился к Бахтереву Николай Павлович, — мы не сможем приблизиться без их ведома. Нас не увидят, но точно будут знать, что кто-то невидимый пересёк это поле. То же самое произойдёт и с минами.
— Держитесь поблизости с флотом противника, не пересекая это поле, — Владимир перевёл свое внимание на тактический экран. Корабли адмирала Буса перестраивались, теперь их формация походила на веретено, остриё которого нацелено на флот одержимого.
— Контр-адмирал, поступил запрос на соединение от Скворга.
— Соединяй, — Бахтерев сосредоточился на экране видеосвязи.
— Благодарю за помощь, — произнес игрок, с улыбкой глядя на Владимира, — я не знал, как выявить предателей в моем флоте, вы решили эту проблему. Надеюсь, ваши корабли не собираются вмешиваться в дела Первых игроков? Советую остаться в стороне, ваша планета уже никому не будет нужна, все, кто желал её уничтожить, скоро будут мертвы. Радуйтесь, хуманы!
— Фиксирую возмущение пространства, — вновь раздался голос искина, — из гиперпространства только что вышло большое количество кораблей. По сигнатурам соответствуют кораблям Альянса. Общая численность — двадцать восемь вымпелов.
— Я вынужден прервать наше общение, — произнёс Скворг и его лицо исчезло с экрана.
— Кого там ещё принесло! — контр-адмирал выругался. Ситуация все больше походила на какой-то бред.
— Фиксирую обмен информации между флагманом адмирала Буса и одним из только что прибывших кораблей. Сводный флот начал торможение, — искин беспристрастно докладывал о происходящем, — перестраивается в защитный ордер. Только что прибывшие корабли начал движение, держат курс на объединенный флот.
— Всем кораблям, кроме супердредноутов и линкора вернуться на орбиту Земли. Пилотам корветов-невидимок — продолжайте наблюдение.
Впервые Владимир не участвовал в космическом бою, а наблюдал со стороны. Спустя несколько часов Корабли Скворга первыми добрались до объединённого флота и с ходу открыли огонь. Контр-адмирал убедился, что суда одержимого по всем показателям превосходят своих противников. Гораздо быстрее и маневреннее, с более мощными орудиями и щитами, их атака в первые секунды боя выбила почти половину крейсеров адмирала Буса. Ответный залп хоть и превышал по общей огневой мощи, вывел из строя всего лишь один линкор и незначительно повредил второй.
Бус был не глупым командующим, и видимо знал, на что способны корабли одержимого. Авианосец, возможности которого ещё ниразу не были задействованны в полную силу, наконец-то выпустил из своего чрева весь москитный флот. На тактическом экране было видно, как рой истребителей рванул к полутора десяткам линкоров Скворга.
— Контр-адмирал, сейчас имеется возможность подобраться незамеченными, — вновь вышел на связь Николай Павлович, — можно рискнуть.
— Подождем, пока они друг друга побьют хорошенько, — Владимир улыбнулся своим мыслям, — как там говориться, страви своих врагов друг с другом и наслаждайся зрелищем? Вот мы и будем наслаждаться.