Рыдания стали еще горше.
— Соседи будут показывать на меня пальцами. А моя бедная несчастная старенькая бабушка! У нее же сердце разорвется, когда она услышит, что ее внучка стала падшей женщиной.
Незавидное будущее Ба добило ребят. А была бы здесь бабушка — она прибила бы их собственноручно. Эх, мечты, мечты.
Оборотень громко засопел:
— Фредди, ну нельшшя ше так!
— Да уж, — уронил подельник, даже не огрызнувшись на «Фредди». — Нехорошо как-то получается…
Я продолжала сквозь слезы:
— Когда я умру, меня похоронят не в семейном склепе, а на общественном кладбище. Люди будут плевать на могилу потаскухи. А ведь я так мечтала выйти замуж в уютной маленькой церкви. Чтобы пред алтарем — я и мой любимый. Только кто меня теперь замуж-то возьмет? Была бы я хоть честная вдова…
— На что вы нас толкаете, мисс?..
— О чем вы, джентльмены! Я не смогу никого ни к чему принудить. Как, впрочем, и объяснить потом своему ребенку, почему ребята в школе обзывают его нагулянным ублюдком. Дети жестоки, знаете ли…
— Вы преувеличиваете.
— Если бы!
— Так не бывает, мисс.
Вместо меня рявкнул оборотень:
— Бывает!
— Эй, Малыш, ты чего?
Я задрала голову. Хорош малыш! Выше меня на три головы. Оборотень повернулся к нам спиной.
— Нишего!
— Да ладно тебе. Сама, дура, нагуляла. Раньше надо было головой думать, а не другим местом.
— Тогда и моя мать — дура? А я кто? Ублюдок?
— Я не это хотел сказать, ты же знаешь. Малыш! Эй!
— Не хотел, но шкашал.
Оборотень взвалил бесчувственного Хиро на плечо, а свободной рукой взял меня за шкирку и поставил на ноги. После чего поволок нас обоих к машине. Я еле успевала переставлять ноги. Каблуки застревали в размокшей земле. Вот угораздило меня сегодня приодеться на работу — юбка, белая блузка, новые сапоги и сумочка. Тоже мне, нашлась тут бизнес-леди!
— Фее, поехали.
— Эй! Малыш, куда собрался?
— Хозяину ше фее одно — шенатый рашветник или холоштой! По пути ешть шашовня швятого Филиппа. Зафернем по-быштренькому!
Дождь усилился, положительно сказавшись на решительности радетелей за мои благополучие и честь.
Трио «ВеликиЭ», где вы?!
Видимости из-за дождя не было практически никакой.
Дворники работали безостановочно, но все равно без особого толка. Капли нудно стучали по брезентовой крыше «лендровера». Запах мокрой псины в салоне не перебивала даже болтающаяся на зеркале отдушка в виде елочки.
Я пыталась незаметно рассмотреть спутников.
Водитель не представлял собой ничего особо выдающегося. Мужчина средних лет обычной внешности. Одет неброско, но аккуратно. Чувствовалась женская рука в подборе гардероба. Пожалуй, при других обстоятельствах этого мужчину можно было даже назвать приятным.
А вот другой, ссутулившийся напротив, вызывал мой самый пристальный интерес. Натянутая на самые глаза бейсболка с надписью «Победитель!» и грубая темная спецовка не смогли полностью замаскировать его лохматую ипостась.
Не волк, но уже и не человек.
Для меня смешение ипостасей было неестественным, а значит, мучительным. Интересно, а каково приходится ему, истинному оборотню? Вопрос вырвался прежде, чем я успела хорошенько подумать над его последствиями:
— Вам не больно?
— Што?
— Когда вы такой… ну… — я отчаянно пыталась подобрать точное определение, — недоделанный. Вам не больно застрять между?..
Желтые глаза сверкнули из-под козырька бейсболки. Мужчина за рулем хохотнул:
— Недоделанный! Ты глянь, Малыш, как она точно определила.
Оборотень насупился.
— Извините, я не то хотела сказать.
Мы надолго замолчали.
— Включите, пожалуйста, радио. — Затянувшееся молчание, которое изредка нарушали смешки водителя, меня тяготило.
— Зачем?
— Ну… веселее так.
Фред неодобрительно хмыкнул, но радио включил.
С музыкой стало уютнее и не так страшно. Полуночный треп радиодиджея, заполняющий редкие паузы между песнями, придавал происходящему оттенок обыденности. Пальцы перестали до онемения сжимать сиденье.
Водитель поймал мой взгляд в зеркале заднего вида.
— Как вас угораздило с рассветником связаться, мисс Веселая?
— Работаем вместе.
— Служебный роман, значится.
— Ага.
— Вот гляди, Малыш, где люди себе невест находят, — хохотнул мужчина. — На работе!
— Найдешь тут шебе нефешту на такой работе, как же.
— Так бери эту! Рассветнику, вишь, она без надобности. Что, мисс, пойдете за нашего парня?
— Ну…
У меня все похолодело внутри. Выйти замуж за оборотня — только этого мне не хватало. Правда, как выяснилось, Хиро тоже не подарок на Рождество. Поторопились бы там мои дамы!
— Шам бери, — пробурчал оборотень, отворачиваясь и сутулясь еще сильнее. — То, што рашфетникам не шдалошь.
Фред расхохотался.
Принимая во внимание наш семейный «как бы совсем не бизнес», мне доводилось попадать в ситуации различной степени паршивости, но такого со мной еще не приключалось. Слежка за неверными супругами, сбор компрометирующей информации о конкурентах, материал для мелкого шантажа — оказалось, все это пустяки по сравнению с одной поездкой в компании с Тэмаки Хиро.
Снизу донесся стон. Лежащий на полу машины глава юридической службы завозился у меня под ногами, точно ему стало неуютно от моих мыслей.
Я инстинктивно поправила юбку.
— Малыш, у тебя там все под контролем?
— Шамо шобой. — Оборотень опустил лапу на спину Хиро. — Не бешпокойшя!
— Вот и славно. А то почти приехали.
Мы съехали с автострады и почти сразу же остановились. Я выглянула в окно.
Огромные ярко-розовые неоновые буквы, складывающиеся во фразу: «Святой Филипп соединяет сердца. Круглосуточно», были отчетливо видны даже сквозь стену дождя. Как и более мелкая надпись голубым «Недорогой мотель всего в одной миле. Всегда найдется свободный номер». Само здание церкви в размытом ореоле гирлянд сияло, как рождественская елка на Королевской площади.
На парковке кроме нас еще стояло такси, подмигивая шашечками. Даже сквозь закрытые окна было слышно, как орет музыка в салоне. Хотя храпел водитель не тише.
— Надо же, кому-то еще сегодня приспичило жениться, — задумчиво протянул Фред, глядя на припаркованную рядом машину. — Мы ж вроде как торопимся. Пожалуй, стоит похоронить эту затею…
И меня с Хиро тогда заодно.
Спас нас от братской могилы настырный оборотень. Видимо, очень сильно ему понравилась идея выдать меня замуж.
— Ща разберемшя, Фред!
Он сделал движение, точно перекинул напарнику невидимую нить, и рыбкой (большой и очень мохнатой) нырнул мимо меня в заднюю дверь.
Похоже, это мой шанс.
Я собралась в комок и… опять ничего.
Сыворотка, будь она неладна!
Ладно, попробуем растолкать Хиро.
— Мисс, вы бы там посидели тихо, — лениво протянул Фред, наматывая на кулак призрачную нить. — А то я парень-то нервный, не глядите, что покладистый.
После этих слов оставалось только отвернуться к окну, сделав вид, что меня всецело захватило происходящее за ним.
Из дверей церкви как раз выбегала парочка. Вид у них, надо признать, был дикий. Не раскрывая зонтов, они кинулись к такси, то и дело оборачиваясь. Благодаря их настойчивым усилиям машина, по-моему, стронулась с места раньше, чем водитель окончательно проснулся.
Минуту спустя в салон заглянул довольно скалящийся оборотень. Вода ручьями бежала с его одежды и шерсти.
— Я ше гофорил, фсе порешаю! — Он отряхнулся, забрызгивая водой всю машину.
— Видимо, всех поразила его очаровательная открытая улыбка, — вытирая лицо, пробормотала я себе под нос, но меня услышали.
— Я ш для ваш штаралша, мишш!
Неожиданно для себя самой я смешалась.
— Спасибо.
Фред легонько хлопнул по рулю.
— Так, ребятки! Времени мало, дел много. Давайте побыстрее тут все уладим, хозяин ждать не любит. Особенно под утро.
Опять этот дебильный смешок, выводящий меня из себя. Глупо смеяться над шуткой, понятной ему одному.
— А у вас зонт есть, кстати?
— Не сахарная, мисс, не растаете.
— Я должна заботиться не только о себе!
— Не переживайте. О другом мы сами позаботимся. — Фред дернул за невидимую веревку. — Эй, рассветник, вставай. А то счастье свое проспишь.
Тэмаки Хиро резко сел, хрипя и хватаясь руками за горло. Пальцы беспомощно скользили по коже, не в силах сорвать удавку.
Глава 7
Хиро переводил затравленный дикий взгляд с меня на бандитов и обратно.
— Что тут происходит? — просипел он.
Фред пропустил меж пальцев невидимую веревку.
— Радость у тебя случилась, мужик! Женишься сегодня.
Тэмаки потер лоб.
— Вы ненормальные? — Он посмотрел на меня. — И вы туда же, Спэ…
— Милый! — кинулась я к Хиро на шею и, не давая ему договорить мою фамилию, зачастила: — Не волнуйся, все будет хорошо. Эти великодушные джентльмены сказали, что обо всем позаботятся.
— Так, голубки, миловаться будете потом. Время торопит. Как говорится, честным пирком да за свадебку.
Тоже мне знаток народной мудрости нашелся.
— Ксо! Да вы сдурели тут все! — заорал Тэмаки, отталкивая меня. — Идиоты, хоть представляете, с кем связались?!
И тотчас поплатился за свою несдержанность — упал обратно на пол, хрипя и сжимая руками горло.
— Эй, поосторожнее! Мы так не договаривались. Вы же меня вдовой до свадьбы оставите. Малыш, скажи ему! — Я дернула оборотня за рукав спецовки.
— Фредди, мош потише, а? — промямлил тот.
— Уговорили, я сегодня добрый.
Видимо, он ослабил петлю, так как Хиро снова сел, хотя все еще держался одной рукой за горло.
— Слышь, рассветник, чтоб я от тебя сегодня больше ни слова не слышал. Но если надумаешь, вспомни про петлю — перехочется, гарантирую.
Хиро медленно кивнул, давая понять, что осознал свои ошибки и больше так не будет. Его мрачный взгляд уперся в меня.