Шеп хмурится, потом перегибается через стол, не сводя с меня глаз.
— И что же, на хрен, это означает?
Я хмыкаю. Мы завтракаем без Тристана, потому что он просто вылил бы на меня ушат дерьма, а я хотел серьёзно поговорить с Шепом о… проблемах с девушкой.
Я. О проблемах с девушкой. Кто бы мог подумать? Точно не Тристан. Похоже, у Шепа это тоже не укладывается в голове.
— Я пытаюсь завоевать её расположение. Начать с ней отношения, — объясняю я. — Ну, знаешь, как у тебя с Джейд.
— Погоди минутку. Разве у тебя уже не было с ней чего-то этим летом? — Он хмурится ещё сильнее. Кажется, я и правда сбил его с толку.
Я уже угостил его завтраком и рассказал обо всём, что произошло между мной и Люси этим летом. Как поначалу то отталкивал, то притягивал её, отказывая себе, пока наконец не сдался. И как только сдался, мы были друг с другом повсюду, а кульминацией стало то, что она отдала мне свою девственность.
Да. Я поделился даже этим, потому что хотел, чтобы он понял, насколько серьёзно всё было. Люси не какая-то случайная девушка, которую я трахал летом и которая мне нравится. Она особенная. Я хочу с этой девушкой серьёзных отношений.
И твёрдо верю, что смогу даже… полюбить её. Я достаточно думал об этом, чтобы каждый раз при упоминании слова «любовь» не чувствовать, что моя голова вот-вот взорвётся.
В большинстве случаев.
— Да, мы были вместе всё лето. Но с самого начала мы договорились, что наши отношения будут всего лишь мимолётным увлечением. — Что-то вроде того. Чёрт, ума не приложу, как назвать то, что было между нами.
Шеп качает головой.
— Мужик, я чертовски запутался. Просто возобновите всё с того места, где остановились, и продолжайте в том же духе. Всё просто.
— Но я хочу доказать ей, что настроен серьёзно, — подчёркиваю я. — Она отдала мне свою девственность, мы трахались, как кролики, а потом я собрал вещи и уехал. Через какое-то время не ответил на её сообщения, и да, это делает меня полным мудаком, но я извинился и думаю, что она простила меня. Поэтому хочу начать всё сначала. Начать с чистого листа и напомнить ей, что могу быть хорошим парнем. По крайней мере, для неё я могу им быть.
Шеп на мгновение замолкает, разглядывая меня. Смущая меня. Хотелось бы, чтобы он сказал что-нибудь и избавил от мучений раз и навсегда.
— Она тебе нравится, — наконец говорит он.
— Ну типа да. Она мне очень нравится, — повторяю я. — Вообще-то, даже больше…
Шеп выгибает бровь.
— Ты влюблён в неё? — В его голосе звучит недоверие.
— Не знаю. — Пожимаю плечами, ожидая, что меня охватит паника, но этого не происходит. Это шокирует. — Не думаю, что это любовь. Пока нет.
— Значит, она тебе не безразлична.
Киваю.
— Очень.
— Вау. — Он качает головой. — Не думал, что доживу до этого дня.
— Какого дня? Когда я, в конце концов, влюблюсь? Честно говоря, тоже никогда не думал, что такое может случиться. — Когда-либо. Любовь — отстой. Вот как я всегда думал. Как и Шеп. Мы сблизились из-за наших одинаково ужасных родителей.
А сейчас посмотрите на нас.
— И всё ещё не случилось, ты не влюблён, — указывает Шеп. — Если верить тебе.
Ничего не говорю, потому что он прав. И уже закончил этот разговор. Я беспокоюсь. Я увижу Люси сегодня на паре по маркетингу. У нас обоих он два раза в неделю, и, хотя понятия не имею, как она отреагирует, увидев меня, не могу не признать, что, да, чёрт возьми, я переживаю. И взволнован.
Предвкушая увидеть это милое личико и пригласить её на официальное свидание. Согласится ли она? Надеюсь, да.
То, что я беспокоюсь о том, согласится ли она на свидание или нет, довольно забавно.
— А помнишь, были дни, когда мы могли иметь любую цыпочку, какую бы ни захотели? — В голосе Шепа слышится нежность, которая меня удивляет. Мне казалось, что он абсолютно счастлив быть несвободным.
— Да, это было не так уж и давно. — Особенно для меня, хотя формально и для Шепа тоже.
Он кивает с ностальгическим видом.
— Мы втроём могли зайти в бар, и уже через несколько секунд после нашего появления начинался сезон влажных трусиков.
Морщусь. Серьёзно? Сколько нам?
— Можно и так сказать, — медленно соглашаюсь я.
Шеп смеётся:
— Я серьёзно. Девушки сходили с ума каждый раз, стоило нам появиться вместе, и все они боролись, чтобы узнать, кто первой заполучит одного из нас. Изобилие мокрых трусиков повсюду. И нам это чертовски нравилось. Было круто.
— Да. — Было. Но сейчас, размышляя об этом, могу признаться, что мне было как-то одиноко. Я никогда не мог запомнить имя девушки. Одна киска за другой, один рот за другим… в этом не было ничего особенного. Секс ради секса. Насколько это грустно и напрасно?
— Почему ты смотришь с таким презрением? — Шеп толкает меня локтем. — Ты когда-то жил ради подобного дерьма.
— И ты тоже, — парирую я. — Но теперь ты изменился.
— Ты прав. Мне больше не нужно это, — соглашается Шеп.
— Так что же произошло? Что заставило тебя измениться? — Я уже знаю ответ, но хочу услышать его объяснение. Мы, словно парочка цыпочек, обсуждаем наши чувства и прочее дерьмо, но, чёрт возьми, мне нужен совет. Некоторые рекомендации.
Выражение лица Шепа становится серьёзным.
— Правильная девушка. Даже не могу сказать, что именно заставило меня измениться. Единственное, что могу сказать, дело было в самой Джейд. Она овладела мной. Скорее даже, я должен был обладать ею.
Прекрасно понимаю. Именно это я чувствую по отношению к Люси. Потребность, чтобы она была моей, — она просто… есть. Клокочет внутри меня, угрожая схватить и никогда не отпускать, пока не достигну своей цели.
И моя цель — Люси.
— Бро, ты как-то притих.
Пожимаю плечами.
— У меня столько всего на уме.
— Например, как сделать эту девушку твоей? Легко. Волочись за ней. — Шеп качает головой. — Ещё один из нас попался. Похоже, Тристан наконец-то сам по себе. Интересно, сможет ли он вызвать сезон влажных трусиков в одиночку?
— Звучит просто отвратительно. Почему ты продолжаешь это так называть? — Если он ещё раз произнесет эти три слова, я встану и уйду. Оставив ему счёт за завтрак.
Шеп от всей души смеётся, я же хмуро смотрю на него в ответ. В последнее время чувствую себя большой потехой для него. Знаю-знаю, Тристан и я думали, что было чертовски весело — и странно — наблюдать, как Шеп делает глупые вещи, чтобы завоевать Джейд. То, что наш лучший друг влюбился в девушку, в то время как он мог иметь любую и каждую, какую он когда-либо хотел, чертовски сбивало с толку. Я этого не понимал.
Теперь же — понимаю. Я — идиот, изо всех сил пытающийся заполучить девушку, и без сомнения тоже буду глупо себя вести.
Чёрт, я уже выставил себя полным идиотом. Отключился, пока целовал Люси? Слава богу, кроме нас двоих никто не знает об этом.
— То есть ты хочешь сказать, что настолько увлекся этой девушкой, что даже не можешь больше выносить слова «сезон влажных трусиков»? — Шеп давится от смеха.
Он повторил это снова, ублюдок. Вскакиваю на ноги.
— Мне пора.
Смех Шепа затихает.
— Я думал, ты платишь за завтрак.
— Извини, бро, когда ты продолжаешь нести такую чушь, я не могу остаться. — Бросаю на стол пару долларов. — Но с меня чаевые.
— Мудак, — кричит Шеп, рассмешив меня, когда я выхожу из закусочной.
Улыбка не сходила с моего лица всю дорогу до кампуса.
Люси
На занятии он сидит рядом со мной. Буквально сидит рядом со мной за соседним столом, и его рука касается моей руки, когда он устраивается. Физический контакт с Гейбом вызывает у меня мурашки по коже, заставляет краснеть и заикаться, и стоило ему сверкнуть легкой улыбкой в мою сторону, и сказать «привет» своим сексуальным, низким протяжным голосом, я почувствовала себя так, словно он одним лишь блеском своих идеально ровных, идеально белых зубов отключил все мои мозговые клетки.
Как мне вынести целый семестр с ним на этом курсе? Меня ждёт фиаско, уверена.
Нет. Не позволю из-за своей реакции на Гейба обречь себя на неудачу. Мама бы взбесилась, узнай, что на занятиях есть парень, который может отвлечь меня. Мужчины — зло. Они посланы прямо из ада, чтобы склонять женщин к греху. Она сказала мне об этом однажды, когда мне было шестнадцать, и я мечтала пойти на свидание с Рики Торресом. О, он был очарователен. Семнадцатилетний, высокий, с чёрными, как ночь, волосами и сверкающими тёмно-карими глазами, с улыбкой, сулящей всё на свете, всё то, о чём я не могла даже помыслить, настолько была забитой. Он пригласил меня в кино, и я согласилась.
Мама сразу же строго-настрого запретила идти на свидание с Рики, не очень деликатно дав понять, что он — порождение Сатаны. Сначала я подумала, что она шутит. Но нет, она была серьёзна. И напугана — серьёзно напугана, что я пойду в кино с Рики и вернусь домой залетевшей, испуганной и в полном одиночестве.
Она перенесла на меня все свои прошлые страхи. Знаю, это было несправедливо, но мама ничего не могла с собой поделать, и я её прощаю. Но, переложив на меня свои страхи, она удерживала меня. Не позволяла испытывать такие ощущения, как… небольшой мандраж из-за мальчика, сидящего рядом со мной на занятиях и улыбающегося мне так, словно я — единственное, что он хочет видеть.
Вроде того, как Гейб улыбается мне прямо сейчас.
Парень серьёзно намерен добиваться… меня. Все эти разговоры в субботу вечером о том, чтобы ухаживать за мной, признаюсь, что была абсолютной девочкой и позволила им опьянить меня. В ту ночь я вошла в свою крошечную квартирку так, словно витала в облаках. Он ехал за мной до самого дома, чтобы убедиться, что я добралась в целости и сохранности, и, благодаря всего лишь этому джентльменскому жесту, я снова попалась на крючок.
Какой женщине не понравится, что мужчина добивается того, чего хочет? И быть единственным объектом желания этого мужчины?
Все остальные девушки в аудитории вытягивают шеи, пытаясь взглянуть на Гейба, но он даже не замечает этого. Он улыбается мне, протягивая руку, чтобы заправить выбившийся локон мне за ухо, его пальцы касаются мочки моего уха, и я вздрагиваю от этого прикосновения.