— Я скучал по тебе, Люс, — признаётся он низким, сексуальным шепотом, который щекочет мои нервные окончания и превращает их в желе.
Я улыбаюсь и смотрю на свой стол, пытаясь придумать, что сказать. Он хотел встретиться со мной вчера вечером, но было воскресенье, и мне было нужно выполнить несколько заданий. Это мой единственный выходной от работы и колледжа, и нужно было успеть всё наверстать. И именно в этот день звонит мама и муштрует меня — хм, засыпает вопросами, чтобы убедиться, что я жива и здорова.
И ещё, как меня заверяла Джина вчера днём, пока я сокрушалась, не совершила ли я ошибку, сказав ему, что занята, нет ничего плохого в том, чтобы ради желаемого немного напрячься…
— Что ты вчера делал? — спрашиваю его, игнорируя признание о том, что он скучал по мне. Пусть думает, что на меня его слова не подействовали, хотя на самом деле так оно и было. Но не похоже на меня — играть в игры.
Но опять же, мне не пристало и нагло врать…
— Тусовался с друзьями. Немного поработал. — Гейб пожимает плечами, его взгляд останавливается на моём лице, без сомнения заметив моё потрясение. — Да, эм, я ещё не говорил тебе, но я управляю… — Его голос срывается, и он оглядывает комнату, чтобы убедиться, что никто не обращает на нас внимания, прежде чем наклониться ближе, его рот прямо у моего уха. — Чем-то вроде казино в моей гостиной.
Вскидываю голову.
— Что-что?
Он улыбается, выглядя слегка смущённым.
— Нелегальный игорный дом. У нас там есть столы и крупье. Я, Шеп и кузен Шепа, Тристан, — мы все управляем им. Мы втроём вложили деньги, и дело закончилось открытием казино у меня дома.
У меня отвисает челюсть. До меня доходили слухи об игорном доме в кампусе, а я здесь всего неделю. Понятия не имела, что за всем этим стоят Гейб и его друзья. Это же безумие.
— Разве это не рискованно?
— Да, но разве жить, не рискуя, не скучно? — Он ухмыляется и постукивает пальцем по кончику моего носа. — Ты должна как-нибудь зайти и заценить.
— К тебе домой? Хм, и как часто вы открыты для бизнеса? — Ладно, это просто прозвучало странно. Он ведёт незаконный бизнес в своём собственном доме. Кто так делает?
О, я знаю. Гэбриэл Уолкер, вот кто.
— Всего несколько дней. Со среды по субботу, хотя со временем, если дела и в этот раз пойдут в гору, мы будем работать и по воскресеньям.
— Вы, вероятно, очень заняты. — Его родители в курсе, чем он занимается? Даже представить не могу, чтобы эти напыщенные люди, сливки общества, одобрили участие их единственного сына в незаконных азартных играх. Разве он не может сесть в тюрьму за что-то подобное? А его сестра знает? Держу пари, Сидни в штаны бы наложила, если бы узнала.
— Это не давало нам скучать последние три года, — легко заявляет он. — А ты играешь?
— В покер? — Когда он кивает, я качаю головой. — У меня было приложение «блэкджек» на первом смартфоне, который у меня был когда-то.
Гейб смеётся, и этот звук заставляет меня улыбнуться. Мне нравится, когда он смеётся.
— Я могу научить тебя играть в покер. Это довольно просто.
— Ты пытаешься соблазнить меня прийти к тебе? — поддразниваю я.
— Если бы я хотел соблазнить тебя, то не упоминал бы, что научу тебя играть в покер. — Его голос понижается, и клянусь, моё лицо сейчас вспыхнет, он такой сексуальный. — Я точно знаю, что тебе нравится, Люси. Или ты думаешь, что я уже забыл?
О. Боже. Мои ноги становятся ватными, и я рада, что сижу. Не ожидала, что он прям вот так сходу будет играть грязно.
— Кх-кх…
Профессор Бейли выбирает именно этот момент, чтобы войти в класс, и я так благодарна, что со вздохом облегчения откидываюсь на спинку сидения. Слава богу, мне не придется продолжать этот неловкий разговор.
Имею в виду, я не против поговорить о сексе с Гейбом, но не могу делать это в огромной аудитории среди тысячи людей.
— Ты должна прийти сегодня вечером, — шепчет Гейб уголком рта, когда профессор начинает бубнить об основах маркетинга.
— К тебе домой?
Он кивает, даже не глядя в мою сторону.
— Я могу пригласить Шепа и Джейд, если ты хочешь познакомиться с ними официально. Уверен, Джейд ты понравишься. Мне кажется, она устала быть единственной девушкой среди нас, когда мы тусуемся все вместе.
Действительно ли я ей понравлюсь? Разве она не пыталась свести Гейба со своей лучшей подругой всего несколько дней назад? Похоже, я всё испортила. Джейд может увидеть во мне соперницу.
— Хм, я бы с удовольствием, если ты думаешь, что они не будут против. — Приятно, что он хочет познакомить меня со своими друзьями. Как много он рассказал им обо мне? Может, они думают, что я какая-то богатая, избалованная стерва? Боже, надеюсь, что нет. Продолжать врать нелегко. Мне действительно нужно сказать ему правду, и как можно скорее. — Они показались мне милыми.
— Конечно же, они не будут против. И они классные. Уверен, вы поладите, — уверяет меня Гейб слишком громко, и профессор Бейли делает паузу в своей лекции, его взгляд останавливается на нас двоих, сидящих в верхнем ряду.
— Я мешаю вашему разговору? — раздаётся его голос снизу.
— Нет, сэр, — отвечает Гейб, сверкнув своей фирменной улыбкой.
Клянусь, я только что услышала, как все девушки в аудитории вздохнули, стоило им только увидеть её.
И когда он поворачивается ко мне с этой убийственной улыбкой, я полностью понимаю, что они чувствуют.
Глава 21
Люси
Как только я прихожу к нему домой, Гейб проводит мне экскурсию, начиная с большого крыльца и дивана, стоящего там прямо под окном, выходящим на улицу.
— Раньше он принадлежал моей матери, — поясняет он с лукавой улыбкой. — Если бы она знала, что он стоит снаружи круглый год, она была бы в ярости.
Думаю, ему нравится мучить своих родителей, даже если втайне от них.
Его дом огромен, а гигантская жилая площадь напоминает мини-казино. Повсюду стоят карточные столы, есть даже рулетка.
— Это похоже на Лас-Вегас, его модифицированная версия, — говорю я ему, с благоговением оглядываясь вокруг. Не то чтобы я когда-нибудь была в Вегасе, но видела достаточно в кино и по телевизору, чтобы уловить суть.
— Знаю, ничего особенного, но это работает. Большинство людей, приходящих сюда, не волнует, как это выглядит. Они просто хотят выиграть большие деньги. — Он замолкает, поворачиваясь ко мне лицом. — Итак. Тебе нравится? — обеспокоенно спрашивает он, и голос его звучит… нервно.
А я редко видела, чтобы Гейб нервничал. Кажется, его никогда ничего не беспокоит.
За исключением… меня. О, и ещё, кажется, семья доводит его до белого каления. Сидни не раз упоминала, что их родители всегда оказывают давление на её старшего брата.
— Мне нравится. — Я встречаюсь с ним взглядом. — Даже если у тебя нелегальный бизнес азартных игр в твоём же доме, кто я такая, чтобы судить?
Он делает вид, что обижается, прижимая руку к груди и всё такое.
— Эй, к твоему сведению, у нас здесь легальный бизнес. Никаких левых схем не допускается.
Я закатываю глаза.
— Точно. За исключением того, что то, чем вы занимаетесь, незаконно в штате Калифорния.
Гейб опускает руку.
— Возможно, в Неваде мне сойдет это с рук, — бормочет он, качая головой.
— Наверное, да, — соглашаюсь я. — Кроме того, подумай обо всех возможностях. Ты мог бы открыть бордель наверху.
Его лицо проясняется.
— Это чертовски классная идея, Люс. Может тебе стоит присоединиться к нашему бизнесу. Стать четвёртым партнером.
Он серьёзно?
— Ты хочешь сказать, что доля от проституции будет моей?
— Совершенно верно. Держу пари, из тебя получится потрясающая хозяйка борделя. — Он кивает. — Ты бы пристраивала девушек, проверяла благонадежность клиентов, выясняла, в каких услугах они нуждаются…
О. Дерьмо. Кажется, он вполне серьёзен. Мои щёки горят, стоит мне только подумать о том, как буду разговаривать с потенциальными клиентами и интересоваться, что они предпочитают в сексуальном плане. Будет неловко.
— Э-э-э…
— Я шучу, Люс. — Он легонько толкает меня в плечо. — Но на минутку мне удалось тебя развести, а?
Потираю место, куда он ударил меня — на самом деле совсем не больно, — не могу не чувствовать себя полной идиоткой.
— А вот и нет. Я тоже шутила, — вяло возражаю я.
— Ну да. — Его понимающий взгляд говорит мне, что он не верит ни одному моему слову. Ему и не следует. — Хочешь пить? Не голодна? Я думал заказать пиццу, когда Шеп и Джейд приедут, но у меня есть закуски, если тебе хочется чего-нибудь прямо сейчас.
Держу пари, у него есть закуски. Те, которые полны вкусных, но для меня совершенно вредных калорий. Я отказалась от жёсткой диеты, потому что она никогда не помогает мне, но стараюсь следить за тем, что ем.
— Я просто выпью чего-нибудь, — отвечаю я, следуя за ним на кухню.
Он щёлкает выключателем, и я оглядываюсь, отмечая приборы из нержавеющей стали и белые мраморные столешницы. Красивая кухня. Весь дом красивый — старый, но, похоже, внутри он был отреставрирован. Интересно, сколько он стоит. Уверена, Гейб купил дом, или его родители купили. Он владеет всем, в то время как я снимаю, выкраиваю, коплю и экономлю каждый пенни, который у меня есть.
Интересно, каково это, иметь под рукой всё, что только можно пожелать. А я должна бы знать, каково это, учитывая мою фальшивую предысторию. Но мне бы очень, очень хотелось признаться ему во всём.
Только не сегодня. Просто… пока не могу заставить себя рассказать ему.
Я не готова к тому, что из-за лжи он возненавидит меня.
— Какую пиццу ты любишь? — Он открывает двойные дверцы холодильника и заглядывает внутрь. — Ты хоть понимаешь, что летом мы провели вместе несколько недель и ни разу не заказывали пиццу?
Было много других замечательных, удивительных вещей, которые мы могли бы делать вместе, вот почему.
— Что, чёрт возьми, с нами не так? — насмешливо спрашиваю я.