Существо из Межмирья. Книга, которая сотни лет никому не была нужна, а потом вдруг понадобилась. Все это как-то… наивно выглядело. По-детски. Я уже решила, что он меня решил разыграть, как вдруг спустя неделю вызывает меня в мастерскую и говорит, что у меня день на сборы. Причем было видно, что он не шутил. Я не буду сейчас рассказывать все подробности, но спустя день открылся портал, и мы все оказались в Лирии. Маркес сказал, что нам на время надо разделиться, и объяснил это тем, что так нас труднее будет обнаружить. Так я оказалась в Туране, где прожила две недели, пока не появился адепт ордена. Дальше вы все знаете.
— Не все ясно, но суть я уловил. Если нельзя уйти землей, может, есть заклинание, переносящее человека по воздуху?
— У магов в нашей грани нет таких заклинаний, — ответил мне Никас.
— А по воде? Обычные собаки теряют след человека, убегающего по воде.
— Я уже думала об этом. Они учуют меня, если я буду на поверхности, а в рыбу пока еще никто не научился превращаться. Правда, пока это наилучший путь для бегства, так как магия воды — слабое место адептов ордена.
Неожиданно что-то зашевелилось в моей памяти, нечто знакомое. Я не пытался вытащить его на свет, так как все мои предыдущие попытки, заканчивались провалом, а просто стал ждать. А вдруг? Неожиданно на память пришло слово «водостоки». Его хватило, чтобы вспомнить, что в город приходит вода….
— Как в город приходит вода?
Какие-то мгновения оба смотрели на меня с удивлением, а потом в глазах появился блеск мысли и они чуть ли не наперебой заговорили: — Точно. Приходит! Как я не подумал! Это мысль!
После короткого обсуждения плана, Никас отправился в мэрию, чтобы узнать о подаче воды в город, а Бреннон собирать вещи, если появиться возможность для бегства. Я должен был ждать результатов в гостинице. Нож, своей довольной физиономией, походивший на кота, наевшегося сметаной, вернулся спустя два часа. Золото решило проблему и убрало все вопросы. На мою долю выпало забрать вещи Бреннон и Никаса, а затем дождаться их в условленном месте.
Я хотел предупредить Солдата, но так его и не дождался. Выехал по главной дороге, ведя на поводу запасных лошадей с вещами Никаса и Бреннон. Следуя тщательным указаниям Ножа, спустя два часа я свернул на проселочную дорогу, которая должна была привести меня к деревне Туруплес, расположенной у реки. Там у нас была назначена встреча. За всю дорогу я не один раз оглядывался на наличие погони, но так никого и не заметил. Впрочем, в этом мире у меня были мизерные шансы заметить преследователей, если они маги.
Беглецы увидели меня первыми. Они прятались в густых кустах недалеко от дороги. Никас чуть приподнялся и помахал мне рукой, а затем указал жестом на опушку леса. Забравшись поглубже в лес, они переоделись, после чего вскочили в седла.
— Куда едем? — спросил я.
— Спасибо за все, Дан. Ты смелый и решительный человек, но понять тебя, мне наверно никогда не удасться. Мой тебе совет на прощанье: мы сейчас уедем, а ты пока не едь в Эпшер, а отсидись где-нибудь в другом месте. Чем быстрее и дальше ты ускачешь, тем будет лучше для тебя. Прощай.
— Скажу только одно: я рад, что мы с тобой встретились. Прощай, Дан.
Я не сильно удивился подобному решению, так как оно само напрашивалось, судя по последним событиям.
— Если нам доведется встретиться, я буду рад увидеть вас снова! Прощайте!
Они только начали поворачивать лошадей, как раздался хлопок. Напряжение сделало свое дело, и мы все трое резко повернули головы на звук. Где-то в пяти метрах от нас появился высокий мужчина с густой шапкой начавших седеть волос, а за ним, почти на таком же расстоянии — три ританских мага. Похоже, для большинства из нас эта встреча оказалась большой неожиданностью, так как несколько секунд мы оглядывали друг друга в некотором замешательстве. Вскрик Браннон: — Брат! Маркес! — словно раскрутил сжатую до предела пружину. Следом раздался крик Никаса: — Уходите!! Быстро! Я их задержу!
С этими словами он сорвал с шеи амулет, сжал его, а затем, широко размахнувшись, швырнул его в ританцев. Огненный шар, летевший в сторону магов, ударился о черный пульсирующий щит защиты и сполз по нему огненными потеками. Несмотря на быстроту атаки бывшего охотника, адепты ордена, показали себя сильными и опытными бойцами, не только сумели отбить атаку, но и контратаковать самим. Вылетевшие из руки одного из магов две прозрачно-белых стрелы устремилась навстречу скачущему всаднику. Если первая стрела, налетев на защиту Никаса, взорвалась мелкими брызгами, то вторая поразила его лошадь. Мгновение и мертвое животное вместе с Никасом летит на землю.
Несмотря на то, что все происходило стремительно, мне хватило даже этих секунд, чтобы понять, единственный способ выйти живым из этой схватки — было бегство. В то же самое время я отлично понимал, что беззащитен перед магией ританцев, но почему-то промедлил. Почему я так поступил, мне не дано было понять, потому что дико, по-звериному завыл брат Бреннон. Это было настолько неожиданно, что на какой-то миг все замерли, а затем тело Маркеса замерцало и стало меняться. Его одежда затрещала по швам, поддаваясь быстро растущим мышцам, резко увеличивающимся объемам груди и шеи, одновременно с этим его тело стало покрываться чешуей.
«Что происходит?» — этот вопрос читался на лицах всех. У меня, у Бреннон, ританцев и даже Никаса, начавшего приходить в себя после падения. Следя за тем, как тело Маркеса заканчивает одеваться в броню-чешую, я не сразу уловил момент, когда в его левой руке появился полупрозрачный щит, а в правой — меч. Его лезвие, переливающееся сине-зелеными оттенками, напоминало мне плавно текущую воду. Глаза получеловека-полумонстра сверкали свирепым огнем, который чуть ли не физически обжигал, в чем я убедился, стоило мне встретиться с ним взглядом. Скользнув по нашим с Бреннон лицам, он, стремительно и плавно, развернулся в сторону ританцев. Несколько мгновений они меряли друг друга взглядами, пока брат Бреннон не заорал, торжествующе и яростно, во весь голос: — Все!! Кончилось ваше могущество!! Я, Маркес Бранн, смешаю ваш поганый орден с грязью!! Растопчу…!! А-А-А!!
Крик, оборвавший его речь, стал не воплем ярости, а предсмертным криком, который оборвался, когда вместо человека в чешуйчатой броне внезапно возник черный вихрь. Возникшая мысль о боевом заклятье, тут же исчезла, когда я увидел, что вихрь вращает в себе куски мяса, части рук и ног. Бреннон дико закричала и закрыла лицо руками. Реакция ританских магов была иной — они начали атаку. В крутящийся вихрь сначала ударила мутно-белая ветвистая молния, затем его окутало облако серебристых искр. Громкий треск, ударивший по ушам, затем раздалось многоголосое шипение. На мой слух, это звучало так, словно здесь неожиданно появились, рассерженные до предела, невидимые змеи. В следующее мгновение облако рассеялось, и в воздухе стремительно мелькнул расплывчатый силуэт чего-то блестящего и гибкого. Это было атакой, но так как это произошло настолько быстро, что стало понятным, когда дико закричал один адептов, которого стала жрать невидимая пасть, отрывая от него куски мяса и с хрустом перемалывая кости. Несмотря на страшную смерть одного из них, двое оставшихся магов, поставив магическую защиту, ударили по невидимой твари сдвоенными заклинаниями. Огненный шар и выпущенная с небольшой задержкой стрела ярко-синего цвета, ударили в останки их собрата по ордену, но вместо того чтобы сжечь и уничтожить их, они придали жизнь полуобглоданному скелету. Он медленно поднялся на ноги, секунду покачивался, словно пытаясь найти равновесие, а затем в его руке появилось ярко-синее копье, которое он неожиданно и резко метнул в ближайшего ританца. Пройдя сквозь защитный барьер, оно, вонзившись ему в грудь. Я только успел заметить, что лицо мага приобрело синий оттенок, как он взорвался. Причем в стороны полетели не разорванное на клочки тело, а осколки синего стекла. Рядом, прижав руки к лицу, страшно закричал второй маг, попавший под ливень синих осколков.
До этой минуты я и Бреннон в этом кровавом спектакле оставались статистами. Никас уже вскочил на ноги и вытащил меч, готовый продолжать бой.
«Я должен ему помочь! Должен!».
Приподнявшись в седле, я размахнулся и с силой метнул в скелет свой шестопер. Бросок был точен, но только стоило булаве соприкоснуться с черепом твари, как та вспыхнула и осыпалась пеплом, а следом, на землю рухнул, как подкошенный, скелет. Я не успел даже хоть как-то среагировать на то, что сейчас произошло, как вдруг, причем не увидел, а скорее уловил стремительное движение чего-то несущегося ко мне. Глаз даже не успел сформировать приблизительного образа твари, как мне в грудь вонзилось копье из живого огня, заставив запылать сердце и мозг. Я закричал от нестерпимой боли… и потерял сознание.
Глава 8
Очнулся я уже поздней ночью, лежа на плаще, где-то в лесу. Между густых крон деревьев проглядывало звездное небо. Вдруг неожиданно заухал какой-то ночной крылатый хищник, наводя страх на свои жертвы.
«Я жив. Это уже хорошо».
Треск и шипение костра заставили меня чуть повернуть голову. По другую сторону костра сидела Бреннон, прижавшись к Никасу, который обнимал ее за плечи. Лица обоих были мрачные и сосредоточенные. Это было понятно. Бреннон переживала из-за смерти брата, а он — за нее.
«Так, а что со мной?».
Попытка вспомнить, что произошло дальше и как мне удалось выжить после нападения магического существа-убийцы, ничего не дала. Тогда я попробовал пошевелить руками и ногами. Мои движения были замечены сначала Ножом, а затем, когда тот привстал и сестрой Маркеса. У нее были опухшие и печальные глаза, но стоило ей увидеть меня, как ее взгляд изменился, став цепким и настороженным. Почти такой же взгляд был и у Никаса.
«Что-то не так».
Приподнявшись, я сел. Рука Ножа, внимательно следившего за каждым моим движением, легла на рукоять меча.