ночестве. Так мы и жили, пока на рассвете не раздался стук в ворота. Он разбудил, наверно, только одного Туми, так как за пару часов до этого, с ночной прогулки вернулась Джудит и вместо того чтобы лечь спать, забралась ко мне в постель. Мы услышали стук, когда, утолив любовную страсть, лежали, прижавшись, друг к другу. Окно моей спальни выходило на ворота, и я уже собирался встать, чтобы посмотреть, кто это пришел, как девушка, опередив меня, одним прыжком подскочила к окну, тем самым подтвердив, что и профессиональным шпионам не чуждо простое женское любопытство. Я не был в претензии, так как теперь мог любоваться стройной обнаженной фигуркой, застывшей у окна.
«Ей бы только пышности немного. Совсем чуть-чуть. В бедрах. Впрочем, и так….».
— Это курьер, — и Джудит повернулась ко мне.
— Курьер?!
Подойдя к кровати, она так мягко и грациозно потянулась, что во мне тут же проснулось желание.
— Иди ко мне, девочка! — в моем голосе было явное нетерпение.
— Не получится, Дан, — с хитрой усмешкой заявила мне девушка. — Это специальный курьер! Он будет стучать в дверь до тех пор, пока не передаст свое послание. Лично. Кстати, в его руках жезл безмолвия, а это говорит о том, что оно секретно. Все! Иди! Если успеешь закончить все быстро, то возможно ты еще успеешь застать меня в своей кровати!
Вскочив, я стал быстро одеваться. Меня подстегивало как обещание Джудит, так и тревожное любопытство. Будучи постоянно настороже, я не мог просто так отнестись к неожиданному визиту. Когда шел мимо комнаты Туми, дверь приоткрылась и высунулась голова эмлока. Мы обменялись взглядами, и я пошел дальше. Выйдя во двор и подойдя к воротам, я отодвинул засов, после чего приоткрыл одну створку ворот. Посыльный на коне был одет в специальную форму службы курьеров, которым доверяли передавать тайные послания. На такого курьера накладывалось сразу три заклятия. Идеальной памяти. Смерти, в случае разглашения и стирания сообщения в его голове, после получения его адресатом. Подобная услуга стоила дорого, но многие богатые люди считали, что она того стоит.
— Специальный гонец Майсиник! Извините! Здесь проживают господа, Дан и Туми?!
— Здесь.
— Я могу войти?
— Хм! Входите. А зачем….
— Я вам все скажу, но только после того, как войду в дом.
Посторонившись, я развернулся и пошел к дому. Курьер завел коня во двор, затем аккуратно прикрыл створку ворот, после чего направился к входной двери. Войдя в холл, огляделся по сторонам, а затем спросил: — Охранная магия есть?!
— Э…. Нет. А что?
— Просто в некоторых случаях охранная магия срабатывает на любое проявление….
— Все понял! Так что вы хотели?!
— Перед тем как начну говорить, я хотел бы удостовериться в вашей личности, господин. Будьте любезны предъявить мне документы.
Выругавшись про себя, я нашел свой патент, после чего предъявил его курьеру. Он внимательно прочитал его, затем вернув, вытянулся как солдат на смотру и торжественно сказал: — Включаю жезл безмолвия! Слушайте послание!
Я тяжело вздохнул.
«Похоже, сегодняшний день будет далеко не рядовым…» — в следующую секунду мы оказались заключены в полусферу мерцающего света. Лицо гонца окаменело. Шевелились только губы.
— Я Харклид. Член Совета Купцов. У меня случилось несчастье. Из своей спальни вчера исчезла моя дочь, а сегодня ночью возле ее кровати был найден труп юноши. Мне нужно, чтобы вы разобрались с этим делом. Отказа не приму. Если вы хотите жить и работать в нашем городе — немедленно беритесь за дело.
Сообщение закончилось. Лицо курьера снова вернуло себе живой вид, а следом погасла мерцающая сфера.
— Я могу идти, господин?
— Да. Можешь…. Подожди! Где живет купец Харклид?
— На аллее Светлых Богов. Спросите любого горожанина, и он вам укажет на дом одного из самых богатых и уважаемых купцов нашего города.
Проводив его до ворот, я не сразу вернулся в дом, а еще несколько минут стоял, пытаясь понять, почему купец обратился именно к нам с расследованием исчезновения своей дочери. Ничего не придумав, развернулся и пошел в дом. Поднявшись на второй этаж, мельком бросил взгляд на эмлока, стоящего на пороге своей комнаты, я уже собрался идти дальше, как вдруг замер, потому что понял, чем вызвано столь странное приглашение.
— Может, ты мне теперь скажешь, зачем ты помог тогда Станци найти убийцу?
— На то была воля моего повелителя.
— Это я уже слышал, а теперь давай собирайся! Для тебя и твоего хозяина есть работа!
— В чем дело, Дан?
Вкратце объяснив ситуацию, стал ждать, что тот мне скажет. С минуту Туми стоял неподвижно, глядя сквозь меня отсутствующим взглядом, а потом сказал:
— От меня ничего не зависит, Дан. Я лишь слуга своего господина.
— Это мне понятно, а ты попробуй, объясни это окружающим нас людям, которые понимают только то, что видят! Они видели, что ты можешь. Видели собственными глазами!
— Я слуга….
— Заладил! Собирайся! Если у тебя ничего не получится…. Впрочем, на месте все увидим!
Стоило мне поднять руку, чтобы постучать, как дверь в дом купца открылась, и мы увидели стоящим на пороге молодого мага, с которым у нас уже был неприятный разговор на стоянке каравана. У меня сразу возник вопрос: не он ли причина нашего вызова?
«Нет, — тут же решил я, глядя на его сумрачное лицо и злые глаза. — Смотрит на нас как на кровных врагов. Тут что-то другое».
Опустив руку, я вежливо сказал: — Здравствуйте. Вы разрешите нам пройти в дом?
Тот продолжал неподвижно стоять на пороге, пока откуда-то из-за его спины не раздался женский голос: — Стармик, пропусти их! Хочу на них посмотреть!
Маг медленно отодвинулся, освобождая нам проход. Я вошел первым. Туми за мной. Не успел он перешагнуть порог, как тут же раздался полный злости голос Стармика: — Тут для вас слуг нет! Дверь закрывайте!
Пока эмлок закрывал за собой входную дверь, я принялся оглядываться по сторонам в поисках хозяина дома. В большом холле, откуда наверх вела широкая лестница, находились две арки, которые, судя по всему, вели в левую и правую части здания. По обе стороны от лестницы стояло два полукруглых дивана, огибавших низкие столики, украшенные вазами с цветами. На одном из диванов сидели мужчина и женщина. Женщина, лет тридцати пяти, была затянута в черный кожаный костюм, облегавший ее изящную фигуру, а с ее плеч свисало нечто вроде короткой черной накидки. Несомненно, она была красива, но стоило к ней приглядеться, как можно было заметить тонкую ниточку шрама возле левого уха и холодно-злой прищур глаз, который больше подходил наемному убийце, чем красивой женщине. Сидевший рядом с ней седобородый мужчина с широкими плечами не вызывал столь острого чувства опасности, но и его глаза отнюдь не горели по отношению к нам братской любовью. Одет он был богато, но без особых изысков, и если бы не его мощное телосложение, которое не могла скрыть просторная одежда, то встретив его на улице, можно было подумать, что это купец средний руки. После взаимного осмотра, женщина встала и подошла к нам. Вслед за ней поднялся «купец». Остановившись в двух шагах, она прошлась по нам взглядом, в котором легко читались злоба и презрение, затем скривив в пренебрежительной улыбке губы, сказала: — Вот вы какие. Мелкий купчишка и одноглазый уродец, а я-то думала…. Ну-ну. Когда мне докладывают о людях, это уже для них плохо, но если им потом приходится со мной встречаться…. то, как правило, они долго не живут. Особенно те, кто не понравился мне с первого взгляда. А вы мне не нравитесь! Но я женщина справедливая и дам вам еще один шанс: двое суток на то, чтобы убраться из моего города! Иначе…. Вы меня поняли?!
— Поняли, — ответил я.
— Понятливые. Это хорошо. С тобой купец более или менее ясно, за одним исключением: зачем тебе этот одноглазый выродок?!
— Мы его нашли брошенным в степи, и я взял его с собой.
— Жалостливый. Ну-ну. А ты эмлок, зачем здесь?! Ну!
В этот самый миг на лестнице послышались быстрые шаги, а спустя несколько секунд мы увидели торопливо спускавшегося мужчину в распахнутом камзоле и домашних туфлях. Вдруг он остановился и громко закричал: — Что здесь происходит?!! Где слуги?!!
Дом тут же наполнился топотом ног, а еще спустя минуту, перед лестницей выстроились четыре человека. Две женщины и двое мужчин.
— Камриз, демонова баба, где тебя носит?! Твоей хозяйке плохо! Живо беги к ней! И ты тоже Мрия!
После того как женщины опрометью бросились по лестнице наверх, он закричал снова, но уже на слуг — мужчин: — Стык!! Вашик!! Вы на улицу ходили?!! Они должны были уже приехать!!
Слуги пугливо молчали, вжимая головы в плечи.
— Чего молчите, ироды?!! Вот выгоню вас взашей, будете тогда знать!! Дармоеды!!
— Уважаемый хозяин! Не надо так кричать! Мы уже здесь! — крикнул я, уже успев понять, что хозяин дома спрашивает о нас.
Тот бросил взгляд поверх голов своих слуг.
— Вы уже приехали?! Почему стоите?! Я что вас ждать должен?! Идемте за мной! Живо! — и хозяин дома, развернувшись, стал быстро подниматься по лестнице, совсем забыв о вытянувшихся в струнку слугах. Гончие Псы как стояли у меня на пути, так и остались стоять, поэтому мне пришлось сначала обойти их, а затем слуг, неподвижно замерших на лестнице.
Оказавшись в кабинете купца, я мельком осмотрелся. Оббитые дорогой тканью стены, богато инкрустированный шкаф и стол из драгоценного черного дерева — все это говорило о том, что хозяин этого кабинета не просто богатый, а очень богатый человек. Правда, сам купец, на фоне своей роскоши, далеко не старый человек, выглядел так, словно совсем недавно перенес тяжелую болезнь. Его изможденный вид и мешки под глазами говорили о том, что он не менее суток провел без сна. Не лучше выглядела его жена, которая пришла в сопровождении служанок, поддерживающих ее под руки. В глазах у родителей девочки стояла глухая тоска, и только лишь в самой их глубине виднелась надежда на лучший исход. Еще по дороге я все обдумал и решил, что надеяться на помощь Туми будет ошибкой, а лучше будет сразу сказать о том, что мы ничем не можем им помочь. Мне не хотелось говорить об этом при хозяйке дома, но я и не смог найти повода, чтобы удалить плачущую женщину. Кинул в очередной раз быстрый взгляд на Туми, но тот никак на него не отреагировал, продолжая безучастно сидеть.