— Мы соблюдаем закон! Вы — нет! Мы убьем вас, и нас за это никто не осудит!
Не успел вожак жнецов закончить говорить, как Зовущий Смерть, оказавшийся настоящим оборотнем, почти мгновенно перекинувшись в тварь, представлявшую собой дикую смесь кабана и гориллы, бросился в атаку. Два удара острых когтей и предводитель, хрипя разорванным горлом, покатился на каменную мостовую. Новый удар — и еще один жнец, разбрызгивая капли крови, врезался в стену, после чего закатил глаза и стал медленно оседать на землю. Следующим на врага кинулся Пит, чьи руки, превратившись в наборы ножей, замелькали в воздухе с такой неимоверной быстротой, что даже невероятная реакция людей — волков не спасала их от ран. Спустя минуту один из них держась за вспоротый живот, корчился у его ног, другой стоял, прижав руки к глазам, и дико выл, а между его пальцами текла кровь. Несмотря на столь опасных противников и потери, мои преследователи не дрогнули и не отступили, а вместо этого изменили свою тактику. Основная масса волков, связав боем моих защитников, дав другим своим сородичам напасть на меня. Несмотря на то, что у меня в руке был только кинжал, а в противниках полдюжины врагов, я не собирался отступать, но в схватку мне не дал вступить Джимо. Рванув меня за рукав, он почти потащил меня за собой. Правда, далеко убежать нам не удалось — человековолки настигли нас спустя сотню метров. Двое из них атаковали Джимо, а два других жнеца бросились ко мне. Несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть, гигант ловко увернулся от удара серпа, набегавшего на него человековолка, а затем мощным ударом проломил ему голову, но второй успел рубануть по нему серпом. Рев боли, пронесшийся над улицей, был подобен пароходной сирене. Мне не удалось увидеть продолжения схватки, так как в следующую секунду уже самому пришлось отражать нападение жнецов. Если бы они хотели убить меня, то им для этого хватило бы минуты, но судя по их действиям, я им был нужен живым. Один из них, отвлекая меня, совершил ложную атаку, а второй тем временем попытался меня обезоружить. Ему это удалось. Оборотень нанес мне двойной удар серпами, из которых удалось отбить только один, а второй располосовал мне правую руку до самой кости. Закричав от боли, я выронил кинжал, который со звонким лязгом покатился по булыжной мостовой. Один из жрецов, решив, что я больше не представляю для них большой опасности, сунул свое оружие за пояс, а затем кинулся на меня. Теперь уже не мозг, приглушенный болью, а наработанные приемы и рефлексы заставили среагировать тело на опасность. Правая нога вскинулась, ударив нападавшего на меня оборотня в пах. Тот со стоном сложился пополам, а разогнуться ему уже не дала дубина гиганта, стремительно рухнувшая ему на голову. Второй человековолк сумел показать хорошую реакцию, но против сразу двух врагов не смог выстоять и минуты. Труп жнеца еще только падал на землю, как Джимо вдруг кинулся бежать, крикнув мне уже на бегу:
— Не стой, идиот!! Беги!!
Мне ничего не оставалось делать, как только кинуться вслед за ним. Некоторое время еще были слышны за спиной отрывистые крики и громкий вой, но вскоре они затихли. Добежав до конца улицы, мы завернули за один угол, потом за другой, пока мне не стало ясно, что я окончательно выдохся.
— Джимо! Стой! — прохрипел я в спину бегущему гиганту.
Тот сразу остановился, затем развернулся и сердито заявил: — Если жнецы снова выйдут на наш след — нам конец!
Судорожно хватая ртом воздух, я попросил его: — Несколько минут. Потом идем дальше.
Дальше мы уже не бежали, а пошли быстрым шагом, что стало для меня новым испытанием. Попробуй подстроиться к широким шагам великана, который выше тебя на две головы, к тому же шагающим с неутомимостью голема. Проплутав по улицам еще с полчаса, мы подошли к трехэтажному дому. Гигант толкнул дверь, потом чуть пригнувшись, вошел внутрь. Переступив порог вслед за ним, первое, что я увидел, был гигантский зал, залитый светом, идущий от голубоватых светильников, висевших под потолком.
«Как же так? Ведь это помещение по своей высоте занимает весь трехэтажный дом. Тогда как мог гореть свет в окнах второго и третьего этажа? М-м-м…. Блин! И чего я все время удивляюсь?».
Огляделся. У стен стояло несколько диванов и кресел. Посредине стоял длинный стол, окруженный полудюжиной стульев. На нем стояло несколько кувшинов в окружении бокалов и кружек. Подойдя к столу, гигант налил себе из кувшина в кружку какой-то ароматной выпивки и одним махом опрокинул ее себе в рот.
— Ха! Хорошо пошло! Не стой столбом, приятель! Наливай себе и устраивайся! Нам придется некоторое время провести в этом уютном помещении! — затем он налил себе еще одну кружку, но пить не стал, а уселся, держа кружку в руке, в громадное кресло. Немного поерзал в нем, устраиваясь, а затем, откинувшись на спинку кресла, продолжил. — Выкладывай! Кто ты и как здесь появился?!
Не раздумывая, я рассказал ему все без утайки, одновременно накладывая повязку на раненую руку. После моего рассказа Джимо какое-то время смотрел на меня испытывающим взором, очевидно пытаясь понять, врут ему или нет, потом снова откинулся на спинку кресла и, глядя в потолок, недоуменно произнес: — Что б я сдох, если что-нибудь во всем этом понимаю!
Мои надежды на то, что удастся получить хоть часть ответов на свои многочисленные вопросы, после этой реплики, сразу испарились. Чтобы унять возникшее после слов гиганта раздражение, я решил воспользоваться его предложением и подошел к столу. Сунув нос в ближайший кувшин, и обнаружив в нем вино, налив себе кружку, а затем с жадностью выпил. Затем налил еще одну кружку, но сразу пить не стал, а по примеру великана, уселся в кресло и стал прихлебывать из нее небольшими глотками, одновременно пытаясь понять, кто собой может представлять человек, за которым ведется охота сразу в двух мирах.
«Судя по тому, с какой скоростью появились по мою душу эти оборотни, я вышел на финишную прямую. Даже если так, что меня ждет в конце? Снова вопросы…. Стоп! Ведь на пару из них можно получить ответы прямо сейчас!».
— Джимо, а почему вы мне помогли?!
— Помогли…. Хм. Все так, — было видно, что ему не хотелось отвечать на прямо поставленный вопрос, и он сейчас соображал, как половчее мне соврать. — Мы люди подневольные…. Нам что: приказали, а там….
— Подожди…. Приказ…. А вы кто?!
— Тебе это надо? — потом, не выдержав моего взгляда, Джимо отвел глаза и нехотя буркнул. — Городская стража.
— Вы?! Городская стража?!
— Тебе что-то не нравится?! — в его голосе явственно чувствовалась угроза.
— Это я так. А кто отдал приказ?!
— Не знаю. И вообще, меньше задавайся вопросами! Выпей еще и успокойся!
«Если они — городская стража, то им отдали приказ сверху. То есть начальник городской стражи».
— А кто у вас начальник городской стражи?
— Зовущий Смерть.
«С ним много не поговоришь. Хорошо, а кто ему отдал приказ? Министр. Король. Хм. Так может правитель этого мира и есть тот тип, кто ведет всю эту игру? Пусть это и очередное предположение, но оно, по крайней мере, подтверждается двумя фактами. Столь быстрым нападением врагов и помощью городской стражи. Уже что-то. Теперь попробуем зайти с другой стороны».
— Значит, ты специально поджидал меня на улице.
— Догадался! Налей себе за это еще кружечку!
— А куда вы меня должны доставить?
— Что ж ты никак не уймешься?! Может врезать тебе разок, чтобы ты заткнулся?!
— Ответь — отстану!
— К дворцу нашего короля!
— Значит, все-таки правитель!
Эта фраза невольно вырвалась у меня. Впрочем, Джимо, присосавшись к кружке, не обратил на мои слова ни малейшего внимания.
«Значит, он!».
— Джимо, а кто у вас король?
— Тебе это надо? — он повернул ко мне лицо и некоторое время смотрел на меня так, как смотрят на надоедливую муху: то ли прихлопнуть, то ли оставить все как есть. После короткого раздумья великан все же решил ответить мне на вопрос. — Наши правители являются представителями особой расы, которая обладает, единственной в своем роде, магией, связывающей их со всем живым в мире, а также с местами, где они в тот самый момент находятся.
— Это как?
— Да вот так! Слушай, мне известно лишь то, что знают все! Ни больше и не меньше! Единственное, что могу к этому добавить, так это то, что наши правители являются одним целым со своим дворцом. Он для них все, — увидев, что я смотрю на него округлыми от удивления глазами, все же решил дать объяснения. — Слуги, стража, придворные. Ну чего глаза вылупил?! Их дворец такой же живой, как ты или я! Понял?! И все! Отстань от меня!
Моя попытка представить короля и его живой дворец закончилось картинкой, где многорукое существо восседает на троне, а от него во все стороны идут нити, соединяющие его свитой и стражей.
«Не хотелось бы мне оказаться в гостях в подобном месте. Ох, не хотелось….».
Додумать мысль мне не дал голос, раздавший со стороны двери.
— К нам гости!
В следующую секунду великан вскочил на ноги, молниеносно сменив кружку на дубину. Вслед за ним, я вскочил на ноги. Дверь открылась, и через порог перешагнул Пит. На нем не было шляпы, а белоснежный костюм был весь изорван и заляпан кровью.
— Как дела?! — спросил его Джимо.
— Зовущий Смерть убил пятерых жнецов, но и ему сильно досталось, так что в ближайшее время он нам не помощник.
— Что говорят в городе?!
— Такой же контракт, как и Жнецы, получили Бешеные Псы и Рыцари Кошмаров! Подумайте над этим, а я пока пойду, переоденусь!
С этими словами Пит скрылся в глубине зала. Джимо снова положил дубину на стол, а затем уселся в кресло. Выражение его лица приняло откровенно кислое выражение.
— Что все так плохо?
— Плохо, — как-то устало сказал он. — Бешеные Псы сами по себе ничего не стоят, только след хорошо берут, а вот Рыцари…. Где они, там смерть.
Интересоваться, кто они такие, я не стал. Если уже такой сильный боец, как Джимо утверждает, что эти ребята очень плохие, то лучше мне не знать подробностей. Мы сидели в унылом молчании до тех пор, пока не вышел, переодетый в серый костюм, Пит. Ничего не говоря, он сел за стол. Я и гигант уставились на него. Тот криво улыбнулся, а затем сказал, обращаясь ко мне: — Не успел ты у нас появиться, а на тебя уже заключено три контракта, которые стоят бешеных денег! Кто ты такой, парень?!