Не без опаски отправив в рот первую порцию салата, я прислушался к своим ощущениям. Действительно, очень и очень неплохо. Сладковатый, отдающий ванилью привкус делал блюдо необычным и изысканным. Покосившись на Лотреса, я понял, что и он в восторге от неизвестного блюда.
Не меньше, чем нам, оно нравилось и Элхо. Та тыкала непрерывно, как конвейер, вилкой в румоллу и отправляла ее в рот. По всему выходило, что вести себя по-человечески зверодамочка еще не научилась, но очень старалась. Когда в ее пасти оказывалось слишком много салата, она замирала, судорожно проглатывала его, при этом невооруженным взглядом было видно, как комок проходит по ее глотке.
Клара внимательно наблюдала за ней. Видимо, сочтя, что раз сородичу еда нравится, то подойдет и ей, она двумя пальцами взяла немного румоллы и осторожно положила в рот. Напряженно замерла, пытаясь распробовать, и вдруг глаза ее радостно расширились. Она решительно придвинула к себе тарелку и двумя руками стала запихивать в себя салат.
— Вилкой бери, так удобнее, — прозвенел Басин голос.
Но Клара не слушала, уплетая за обе щеки. Это выглядело так неожиданно и забавно, что все сидящие за столом рассмеялись. Она вскинула голову, недовольно осмотрелась и, схватив тарелку, убежала в ближайшие кусты с мелкими ярко-зелеными, почти неоновыми листьями.
Вспомнив, как утром она кормила меня сладкими плодами, я взял с глиняного блюда гуммель и понес ей. Раздвинул ветки кустов и обалдел — Клара сидела на земле, осторожно цепляя румоллу небольшой палочкой и отправляя в рот. Я усмехнулся: походу, перевоспитывается Лотресова зверолюдка. Причем бешеными темпами.
Во время обеда мириды весело переговаривались и учили Элхо новым словам. Та послушно повторяла. Все-таки эти ребята — на редкость добрые создания. До выполнения их миссии далеко, Жемчужину кое-кто спер, кругом подстерегают опасности, а они все равно улыбаются.
Когда все насытились, я наклонился к Басе.
— Надо поговорить.
Она внимательно посмотрела на меня и кивнула.
— Пойдем.
— А я, пожалуй, отправлюсь домой, — поднялся вслед за нами Лотрес. — Спасибо за угощение. Всем пока.
Не успел я с ним попрощаться, как в руках Рыжего появился свиток телепорта. Пара секунд — и он растворился в воздухе, оставив после себя пару гаснущих звездочек.
Глава 20
Для разговора Бася выбрала не обычный дом-колокольчик, а крону, у которой была срезана почти половина. В результате получилось что-то похожее на грот или беседку, внутри которой стояли плетеные скамейки. Принцесса опустилась на одну из них, я уселся напротив. Достал из инвентаря Черную Жемчужину и протянул ей.
— Держи.
Бася в изумлении замерла, напряженно глядя на нее. Потом перевела взгляд на меня и деревянным голосом спросила:
— Что… это?
— Не узнаешь? Черная Жемчужина.
— Нет, я… я имела в виду… Что это значит?
Ох, девочка, как бы тебе объяснить. Что ты не человек, а набор пикселей, что весь твой мир нарисован, а распоряжался им до недавнего времени мой дядя, которому я теперь должен вернуть потерянные по моей вине рычаги управления.
— Ну… Дело в том, что я знаю о пророчестве и хочу помочь.
Но Басю, казалось, мой ответ только запутал. Она с минуту недоверчиво смотрела на меня, а потом из нее один за другим, словно горох из дырявого мешка, посыпались вопросы.
— Откуда знаешь? Кто тебе сказал? Почему ты вдруг решил нам помогать? Разве это выгодно для Явившегося? Какое тебе вообще дело? Зачем…
— Подожди, — я со смехом поднял руки. — Давай по порядку, хорошо?
Бася осторожно кивнула. Было заметно, что напряжение не отпускает ее. А я, сочиняя на ходу, начал:
— В общем, слушай. Ты, наверное, знаешь, что мне уже давно повезло попасть в культ бога Тиндея. С тех пор он иногда приходит ко мне во сне, дает задания. И вот два дня назад он в очередной раз мне приснился и рассказал, что вашу расу создала богиня Мирида, чтобы вы противостояли тинароллам. А я, добавил бог, должен вам помочь. Ну, в смысле я — это я, а не он.
— Понятно. И чем же?
— Тиндей сказал, что существует пророчество о неком артефакте, — продолжал я, воодушевленный тем, что мои выдумки пока не вызывают возражений у Баси, — обладая которым можно победить тинов. Тогда все станет как прежде. Но для этого я, во-первых, должен вернуть вам Черную Жемчужину, а во-вторых, во всем помогать.
Я старался говорить как можно более обтекаемо, поскольку ничего конкретного про артефакт и пророчество Арсений рассказать не успел. Брякну что-нибудь не то, попаду пальцем в небо, и Баська меня пошлет подальше.
— И ты согласился? — недоверчиво спросила она после непродолжительного молчания.
Изобразив возмущение, я ответил:
— Как можно противиться воле бога? Естественно, я сделаю все, что он велит.
Принцесса задумчиво покивала.
— Да, именно так. Мы тоже стараемся изо всех сил, чтобы выполнить волю Мириды.
— Похоже, теперь они с Тиндеем заодно. Поэтому и мы обязаны действовать вместе.
— Ты хочешь сказать, что отдашь нам Черную Жемчужину? — в ее голосе все еще сквозило недоверие.
— Так вот же она, — я разжал ладонь, в которой по-прежнему лежала драгоценность. — Полчаса уже тебе ее предлагаю.
— А ты знаешь, для чего она предназначена?
— Чтобы создавать ресурсные фермы.
— Верно, но я имею в виду не это, — Бася замолчала, протянула руку и осторожно взяла Жемчужину. Посмотрела на нее, словно не веря своим глазам, зажала в кулаке и облегченно выдохнула.
— Это она. Ты в самом деле отдал ее мне.
Красноречие +1. Текущее значение: 19
— Да я ж тебе об этом и талдычу. Бери, она твоя. Вернее, ваша. Так что ты говорила про ее использование?
Несмелая улыбка зажглась на ее губах и осветила смуглое лицо. В эту секунду Баська была настоящей красавицей.
— Я так рада, что ты изменился, — прошептала она.
— Не то чтобы изменился. Поменялась цель. Теперь она у нас общая. Раньше меня заботило собственное богатство, а сейчас я понял, что козни… — упоминать о Джекиле и Хайде, то есть о раздвоении личности Теодара, я не решился, поэтому на секунду забуксовал. Но тут же нашелся: —…что козни некоторых богов могут разрушить мир. Борьба с тинами стала важнее.
— Мне нравится то, что ты говоришь. И, знаешь, я тоже кое-что хочу тебе отдать.
Порывшись в инвентаре, она вытащила кольцо и протянула мне.
— Держи. И больше не теряй.
Королевская печатка, которую я посеял в лагере миридов под Реймином!
Перстень праотца Элгиона
Магзащита: +28
Свойство: зов Элгиона
Вид: бижутерия
Требования: нет
— Так это из-за перстня ты была уверена, что я стану тебя разыскивать? — догадался я.
— Именно. Насколько я успела тебя узнать, ты ни за не бросил бы такой ценный артефакт.
— Спасибо. Ты не представляешь, сколько всего случилось, пока я его искал. Впрочем, неважно, вернемся к нашим баранам. Не забудь, я до сих пор не особо понимаю, в чем суть пророчества. Так что рассказывай.
Она помолчала, явно все еще колеблясь. Взгляд ее упал на Черную Жемчужину, которую принцесса до сих пор держала в ладони. После минутной борьбы с собой она, наконец, решилась.
— Хорошо. Что ты хочешь узнать?
— Как получить артефакт, чем я могу помочь, и вообще, что за пророчество.
Тряхнув кудрями, Бася вскочила.
— Пошли.
Я послушно направился за ней следом, гадая, что она хочет мне показать. Мы пересекли всю долину, заполненную домами-колокольчиками, а Басхиора все не останавливалась. Пользуясь случаем, я рассматривал городок миридов, стараясь запомнить его устройство. Кто знает, вдруг когда-нибудь пригодится.
Листья кустов, таких же, за каким пряталась Клара, осваивая вилку, в тени излучали флуоресцентное сияние, освещая окрестную траву. Интересная у них иллюминация, неплохо бы такой кустик высадить у себя в «Голубятне». А еще лучше — на моей новой секретной базе, в гробнице Элгиона.
— Подождите! — послышался за спиной запыхавшийся голос.
Нас догнал Осфен в сопровождении двух парней, довольно крепких по меркам худощавых миридов.
Бася остановилась и с недоумением спросила:
— Что случилось, Осфен? Почему ты с Бурелем и Добом?
— Они будут охранять вас, принцесса.
— Зачем? — вскинула она бровь. — Мы же дома. Защитник никому не позволит мне навредить.
Старик отвел ее в сторону и зашептал, явно для того, чтобы я не услышал. Но не зря же я выучил Разрыв тишины.
— Сейчас в нашей долине слишком много гостей, и никто не знает, чего от них ожидать, — с напором шипел старик, прикрыв рот рукой. — Поэтому лучше подстраховаться, путь телохранители вас сопровождают и здесь. Временно.
— Тогда считай, что у меня уже есть телохранитель, — также тихо ответила Бася, бросив взгляд в мою сторону.
— Он? Но… ему нельзя доверять, он украл…
Принцесса не дала ему договорить.
— В землях олнейгов мои стражники не смогли уберечь даже столь важную для нас драгоценность. А Гермес смог разыскать ее и вернуть нам. Вот, смотри. — Она открыла ладонь, и на ней блеснула Черная Жемчужина. — Так что отбрось сомнения, он надежный друг.
Нужно было видеть лицо Осфена! И без того узкое, оно вытянулось так, словно его одновременно с двух сторон приложили кузнечными наковальнями. Беззвучно шевельнув губами, он потянулся к сокровищу. Коснулся, озадаченно крякнул и направился ко мне. Молча потряс мою руку и, махнув воинам, удалился прочь.
— Что это с ним? — спросил я у вернувшейся Баси.
Голос у меня был — сама невинность. Незачем без необходимости палить свои навыки даже перед потенциальным союзником.
— Никогда не видела, чтобы Осфен кому-то жал руку, — улыбнулась она. — Его потрясло то, что ты вернул Жемчужину.
— То ли еще будет, — пробормотал я. — Но куда мы все-таки идем?
— Вон туда, — она ткнула пальцем в ближайший перелесок.