С серьёзностью, достойной шефа разведки, инструктирующего шпионов, Мати снова рассказала нам свой план:
– Помните, регистраторша в зубном кабинете на нашей стороне. Поэтому сегодня она устроит так, что обычной стоматологической медсестры на месте не будет. Этой медсестрой станешь ты, Киран, и поможешь врачу удалить зуб.
– Но Шеша непременно меня узнает! – запротестовала я.
– Не волнуйся, мы тебе организуем фантастический маскарад! – прощебетала Найя и протянула мне настоящий костюм медсестры и нелепый ярко-рыжий парик.
– Гм… В самом деле? – Я скептически окинула взглядом парик, ни капельки не сочетавшийся с моим цветом кожи.
Найя помогла мне облачиться в костюм, водрузила на голову парик и заявила:
– А теперь вот это!
Она протянула мне повязку на один глаз, словно украденную у хеллоуинского пирата.
Я нацепила этот странный прикид и почувствовала себя дура дурой.
– Но вдруг что-нибудь пойдёт не так? Кто меня прикроет?
– Мы будем рядом с тобой, в вентиляционных трубах. – Мати извлекла, опять неведомо откуда, уменьшенную модель зубоврачебного кабинета. – Войдём здесь, – указала она, – и проползём сюда, – указала опять. – Отсюда подключим трубки от баллона с усыпляющим газом к вентиляции. Так что когда стоматолог повернёт газовый вентиль, чтобы вырубить Змеиного царя, то вырубится и сам.
– А разве я не вырублюсь тоже?
– Тебе, твоё царейшество, поможет специальная маска! – прочирикала Найя и вручила мне какое-то приспособление с длинным клювом вроде тех, какие носили средневековые медики.
– Гм, ладно. – Я критически оглядела клювастую штуковину. – А как же наш секретный агент? Регистраторша то есть? Она ведь, говорите, на нашей стороне? А если она тоже вырубится?
Найя и Мати переглянулись.
– О, она сама сможет о себе позаботиться.
– Мы весёлые сестрички, мы девчонки-невелички! – зажигательно продекламировала Мати. Туни выразительно кашлянул, и она добавила: – И птица, конечно. Мы делаем первый шаг к спасению принца Нилкамала. История о том, как принцесса Киранмала похитила зуб Змеиного царя, будет передаваться из поколения в поколение! – Мати сама воодушевилась собственной речью, но я её прекрасно понимаю. Я тоже была вдохновлена.
– В кабинет к стоматологу! – хором провозгласили мы, и на сей раз я вторила подругам от всей души.
Стоматологическая клиника была заметна издалека – обшарпанное здание фабричного типа из грязного осыпающегося кирпича. Наверху красовался огромный рекламный щит. Сначала на нём ярко вспыхнуло изображение зубного врача с зеркальной лампой на голове; улыбаясь, он держал в руках щипцы. Потом картинка сменилась – на экране появился огромный рот пациента, из которого вылетает вырванный зуб и фонтаном бьёт яркая неоновая кровь. То стоматолог, то рот в крови, то стоматолог, то рот в крови. Стало ясно, почему все дантисты любого вида открывают свои кабинеты именно в Стране демонов.
Я натянула клювообразную маску и на пробу вдохнула несколько раз.
– Была не была!
Мати указала мне на служебный вход, а сама подтолкнула Найю и направила Туни к отверстию, в которое выходили вентиляционные трубы. Я в гордом одиночестве прошествовала через обшарпанный коридор офисного здания, мимо сломанного эскалатора, по шаткой лестнице поднялась к кабинету врача. У лестницы кое-где не хватало ступенек, так что местами приходилось то прыгать, то заниматься скалолазанием. Вокруг было пусто и зловеще, словно в зомби-апокалиптическом фильме. В таком, где даже в обстановке зомби-апокалипсиса люди желают ставить пломбы в зубы.
Входная дверь в кабинет демонического дантиста висела на одной петле, от деревянной створки был откушен большой кусок, но никто не озаботился починкой. С наружной стороны на дереве темнела трафаретная надпись: «Д-р И. М. Пагол, дантист-непрофессионал». М-да, обнадёживает. Дверная рама и потолки были высоченными, футов двадцать, не меньше; видимо, рассчитаны на пациентов-раккошей. Ладно, пора войти. Под униформой медсестры у меня остались рюкзак и оружие. Я нащупала лук, надеясь, что смогу быстро скинуть халат и вложить стрелу в случае, если регистраторша окажется не такой дружелюбной, как описывала Мати. И, готовая ко всему, ворвалась в кабинет.
Но, к моему удивлению, регистраторша оказалась знакомой. Огромная, сильная, со склонностью к людоедству – и всё-таки она меня любила, хоть и в своей диковатой манере. Длинные узловатые ноги еле помещались под разбитым письменным столом, ручищи напоминали пожарный шланг, огромные пальцы небрежно барабанили по древней пишущей машинке без бумаги. Поверх мятого сари был накинут заляпанный кардиган с пуговицами, подозрительно похожими на настоящие кости. Засиженный клопами парик уложен в тугой пучок, на носу еле держатся очки в толстой чёрной оправе, пристёгнутые к ржавой цепочке на шее. Сквозь потрескавшиеся заляпанные стёкла ничего не было видно, но регистраторшу это не смущало.
– Бабушка? – воскликнула я, не веря своим глазам.
Ракша, бабушка Нила, бросила на меня всего один взгляд и, мгновенно вскочив, приняла боевую стойку, правда, опрокинув при этом свой письменный стол.
– Прочь отсюда, рыжее пиратское отребье, зверь с птичьим клювом! Не нужны нам тут такие, как ты, расхитители добра, пожиратели зерна и выпиватели рома! Ещё шаг, и я, йо-хо-хо, сожру твою печёнку!
Я со смехом сняла повязку с глаза и птичий клюв, открыв собственное лицо.
– Нянюшка, это я, Киранмала!
Бабушка Нила покрутила носом, словно не доверяла своим слабеющим глазам.
– Нянюшка, это я! – Я шагнула ближе. Только бы она меня узнала! Наконец, долго вглядываясь в меня, сначала через очки, потом невооружённым глазом, старуха перескочила на длинных ногах через захламлённый стол и огромными ручищами обхватила меня так, что я чуть не задохнулась.
Глава 20Демонический дантист
– Ох ты, моя девочка, мой жучок навозный в сахаре! Ох ты, моя сладенькая луна в ночном горшочке! Ох, прости, что не узнала тебя сразу! Иди сюда, поцелуй старенькую нянюшку! – причитала и ворковала демоническая бабушка Нила, баюкая меня в бородавчатых ручищах, словно я весила не больше младенца.
– Нянюшка! – прошептала я. – Выпусти меня! А то вдруг войдёт врач!
– Не бойся, у него обеденный перерыв! Ушёл перекусить тараканами! – Старуха продолжала укачивать меня, поливая мне голову длинными нитями слюны. – Ох ты, моя малышка вонюченькая, моя мясистая человечинка… – напевала она ни в склад ни в лад, снова и снова целуя меня слюнявыми губищами.
Я чмокнула старушку в волосатую кожистую щеку, и она наконец выпустила меня. Я на всякий случай натянула обратно свой маскарад, а то вдруг дантист вернётся с перерыва раньше положенного. И правильно сделала! Не прошло и нескольких секунд, как дверь распахнулась и на пороге появился маленький ворчливый стоматолог с колючей щетиной по всему телу и с зеркальцем на голове. Кто он? Хоккош? Дикобраз? Гигантский навозный жук? Кто его знает.
Не обращая внимания ни на меня, ни на беспорядок на столе, доктор И. М. Пагол бросил нянюшке свой чемоданчик, и она ловко поймала его зубами.
– Мисс Мунипенни, ради всего на свете, – прохрипел он, – следующая жертва уже в кабинете?
Я с трудом удержалась от смеха. Нянюшка ничем не походила на девушку, способную носить имя мисс Мунипенни, но кто я такая, чтобы обсуждать ее вымышленное имя? В конце концов, напялила же я рыжий парик, маску с клювом и пиратскую повязку на глаз.
– Здравствуйте, босс! Его царское змеиное величество уже сидит в зубоврачебном кресле, – пропела нянюшка кошмарным фальцетом.
Странный дантист рыкнул, выудил из кармана железный стоматологический зонд и стал его грызть.
– Круто, здорово, довольно, – он потёр руки. – Хочется сделать кому-нибудь больно!
– Классно, босс! Никто не умеет делать больно лучше, чем вы! Вы виртуоз! – защебетала бабушка, словно исполняла роль в давно знакомом спектакле. – Вам будет ассистировать наша новая медсестра!
Она потрепала меня по голове с такой силой, что клацнули зубы. Я заметила, что её парик сбился на одно ухо, открывая лысеющую голову, но предпочла ничего не говорить.
– У меня новая медсестра? А где та, что была вчера? – Дантист окинул меня оценивающим взглядом. С его острых клыков капнула слюна, и мне стало очень не по себе.
– Вы задержали мне жалованье и за это разрешили её сожрать. – Нянюшка выразительно подмигнула мне, словно давала понять, что это неправда. Но лично я в этом сомневалась. – Пришлю её, когда вы включите усыпляющий газ. – Нянюшка протянула коротышке пару огромных щипцов чуть ли не в его рост. При виде инструмента он хрюкнул и захлопал в ладоши.
– Ну, брось же их мне! Брось! – взмолился он, будто уродливый пес, клянчащий косточку.
Нянюшка бросила. Коротышка-дантист подскочил, но промахнулся и получил щипцами по голове. Ох, и больно же ему, наверное! Но странный полузверёк лишь смахнул кровь со лба.
– Ещё раз вместе! – взмолился он. – На счёт десять!
– Шесть с половиной, двадцать пять, тридцать семь, сто два… ДЕСЯТЬ! – сосчитала нянюшка и бросила.
На сей раз дантист перекувырнулся в воздухе и на лету поймал инструмент задними лапами. Нянюшка захлопала в ладоши и жестом велела мне хлопать тоже. Вдобавок к гигантским щипцам дантист, покопавшись в шкафу, извлёк заржавленную пилу и потащил оба инструмента в смотровой кабинет, где, по-видимому, уже ждал Шеша.
Мой жестокий биологический отец был совсем рядом, но я даже не успела испугаться, потому что, едва доктор Пагол закрыл за собой дверь смотровой, квадратная плитка на потолке отодвинулась, и оттуда выглянуло восторженное лицо Найи.
– Привет, твоя царская высочность! – прошептала она, пожалуй, чересчур громко. – Тут вверху так круто! Прямо как вечеринка с ночёвкой, минус та часть, где мы друг другу косички заплетаем!
– Да уж я думаю! – прошипела я. – А теперь сбавь громкость и скажи мне, когда переключишь усыпляющий газ!