И, кстати, насчет свиданий. Раз уж мы наедине с Самантой, почему бы с пользой не провести время, тем более что объясняться и обсуждать дела сейчас нет совсем никакого желания? Эх, надо было заказывать для нашего гостя не печеньки, а сразу вино. Впрочем, тут же конференц-зал, готов поспорить, что в ящиках что-то да найдется.
- Саманта, как ты смотришь на то... - начал я, но девушка меня перебила.
- Подожди, - мне кажется или она смущена? Да нет, не может быть! - В прошлый раз ты показывал свою детскую игру, теперь моя очередь.
- Хорошо, - она сказала «в прошлый раз», значит, это официально становится свиданием.
- Правила простые: мы по очереди задаем друг другу вопросы, и должны честно на них ответить. Если же ты не готов сказать правду, то должен выполнить желание. Все просто, - и чего она так волнуется? Обычная же игра, и, кажется, я знаю, как сделать ее немного лучше.
- Дополнение, - я все-таки нашел то, что все это время искал. - Чтобы задать вопрос, ты должен выпить стопку текилы. До дна!
- До дна, - повторила за мной Саманта, потом тут же наполнила свою стопку и одним махом опустошила. - Тогда я спрашиваю первая.
Собравшись с духом, Саманта выпалила вопрос и уставилась на меня своими огромными глазами:
- Что ты будешь делать после игры? Когда все закончится? - и что же она рассчитывает услышать? Все-таки ответить так, чтобы никто не заподозрил в твоих словах обмана - вот главный смысл «правды или желания». И меня не так просто подловить.
- Хочу основать свой род, - и почему мне в голову пришло именно это? - Сейчас из моей семьи рядом никого не осталось, и это просто давит. Хочется, чтобы рядом были все: с родителями, к сожалению, уже не выйдет, но дети, внуки... В окружении потомков кажется, что будешь жить вечно.
- Как грустно и красиво. Спасибо, что поделился, - голос Саманты немного дрожит. И что такого печального она нашла в моей истории? Вроде бы, довольно пафосная картинка получилась. Впрочем, девушки, что с них взять.
- Ладно, теперь моя очередь, - я махом опрокинул в себя стопку текилы. Хорошо пошла, даже закусывать не хочется. - Чего ты боишься больше всего?
Я бы предпочел узнать, какие качества она хотела бы видеть в своем мужчине, но пока еще слишком рано. Как подсказывает мне внутреннее чутье, вот пройдет два-три круга, тогда и настанет время для более интимных вопросов. Правда, похоже, у Саманты слабость к алкоголю. После выпитой стопки она сидела, краснея с каждой секундой все больше, а потом бросилась мне на шею, впиваясь в губы поцелуем. И как я удержался, чтобы не перевести отношения на новый уровень, просто не представляю. Вот только пользоваться тем, что девушка перепила - это точно не мое. А так - как же жалко.
Немного отодвигаюсь от Саманты.
- Не сейчас, - и опять она взяла себя в руки очень быстро, просто кивнув в ответ. И никаких часовых разговоров и обмусоливания всяческих бессмысленных мелочей. Как же приятно иметь дело с умным человеком.
Хоть и тяжело. А ведь могли бы уже... Я с трудом отогнал нарисованную воображением картинку.
Немного покачиваясь - или это мир не может вернуться на свое место у меня в голове? - Саманта вышла из комнаты. А через десять минут, собравшись с силами, за ней пошел уже и я сам. И я еще опасался переговоров с представителем компании? Да дружеские посиделки с минимумом алкоголя дались мне сложнее, чем любые потенциальные переговоры! Где там этот проверяющий? Дайте двух!
- Данила, - пока я в прострации шел в свою комнату, меня поймала Кристина. - Помнишь, мы хотели...
Она про обед? Нет, наверно, сейчас мне в горло ничего не полезет.
- Я уже все, - проще сказать, что поел, чем объяснять, почему не хочу.
К моему удивлению, Кристина очень быстро сдалась и летящей походкой упорхнула куда-то в сторону летней веранды. Точно - мы же хотели не только поесть, но еще и обсудить планы на финал, но, видимо, они понимают, что прекрасно справятся и без меня. Ну, так кто я такой, чтобы навязываться? Игрушка, которую можно поцеловать, а потом отбросить в сторону? Пора с этим отношением заканчивать. Завтра, нет - послезавтра, после финала, сядем и все в открытую обсудим. И никаких гвоздей! А пока мне надо проветриться!
До самого вечера я шлялся по ночной Канберре: ноги гудели, зато в мозгу впервые за долгое время прояснилось, и после ночи в голове не было тяжести, а только приятное ощущение чего-то легкого и воздушного. Не хотелось обращать внимание на все эти жизненные несуразицы: ни на испуганные взгляды Эммы, ни на требовательные предложения Кристины пойти поговорить, ни на игривые и якобы случайные касания от Саманты. Лишь Жюли смогла прочувствовать мое состояние и догадалась оставить в покое. Умная она все-таки - обычно женщины такое не замечают, а вот она смогла. Практически одновременно с Василием и Алессандро, которые проявили мужскую солидарность, моментально оценив мое умиротворенное состояние.
В итоге, вроде бы, за весь день так ничего и не случилось, но все были рядом, и я впервые за очень долгое время - просто сидя в кресле, поджав ноги и читая старую книжку о приключениях сорванца с кошачьим именем - почувствовал себя дома.
- Время - полвосьмого, - раздался тихий голос француженки. Так необычно... А, оказывается, ее легкая картавость и волнение очень идут друг другу.
Впрочем, не это главное. Пришло время заходить в игру. Меня, то есть, нас всех ждет финал.
Вход
На этот раз моему взору предстала вся карта грядущей битвы с высоты птичьего полета. Непролазный лес в центре, наверняка полный сюрпризов, а по его краям притаились три замка, скрытых за высокими и крепкими стенами. Не моя цитадель из прошлой игры, но тоже смотрится внушительно.
Так, а теперь посмотрим, что тут можно сделать во время подготовки к бою: ага, на этот раз все войска будут доступны сразу. Все - это и драконы, и личи, и тролли, настоящий полный комплект. Да тут неплохо можно будет развернуться! Вот только какую выбрать стратегию? Только сейчас осознал, как меня все подставили, так и не посвятив в свои планы. Неужели, им настолько не важно мое участие, что даже пары слов пожалели? А ведь я не только боевая единица, на мне же еще и все наши миньоны. И, несмотря на все это, мне так никто ничего и не объяснил - чувствую себя совершенно бесполезным. Ладно, раз всем наплевать, то займусь распределением миньонов по своему усмотрению. Тем более, вариантов тут немного. Я могу или оставить их для защиты замка, или отправить на охоту вместе со мной и всеми остальными. Впрочем, чего тут думать: очевидно, что нужно выбирать второе - только упреждающие удары, только чистая сила - вот он путь настоящего чемпиона. Теперь становится ясно, почему мне ничего не говорили: в такой ситуации смог бы разобраться даже ребенок.
Эмма Салливан
Этот странный человек, пришедший сегодня в офис. Не могу понять, но при взгляде на него во мне просыпается предчувствие неприятностей. А еще Данила попросил меня за ним присмотреть... Это то, о чем я подумала, или все-таки просто кофе? Лучше спросить.
- Не только, - как я и думала. А все же Данила жесток: мы еще особо не знакомы, а он уже впутывает меня в такие темные делишки как похищение. Ладно, для отвлечения внимания говорю, что пошла за десертом - а этот так просто просиял в ответ.
Спокойно, Эмма, а то дойдет до того, что ты начнешь работать за улыбки. Надо успокоиться и позвонить в местное представительство семейной фирмы, там как раз найдутся подходящие специалисты. Раз уж я кто по должности? Помощник? Вот и буду помогать в меру своих возможностей. Исключительно в рамках должностной инструкции, ничего личного.
Саманта Холлинз
Данила, даже не посмотрев видео боев, сразу понял, что в финальной битве нас будут уничтожать первыми как потенциально самых слабых. И грустно, и приятно, что твой рыцарь так быстро формулирует то, на что у тебя уходит гораздо больше времени.
- Согласна! - я тут же поддержала его идею с разделением наших противников.
Потом было дурацкое предложение от Кристины: разделиться и подумать - зачем? И так же ясно, у кого будет самый лучший план. Впрочем, все равно приятно, что Данила дает нам возможность поучаствовать в создании будущей стратегии. Хотя, уверена, если будет надо, он глазом не моргнет и сыграет нами втемную, как уже не раз бывало. Интересно, а для него есть хоть что-то важнее победы?
Решив не тратить время на вещи, которые и так будут сделаны, я подумала, что будет гораздо интереснее проследить за Данилой. Если честно, это уже начинает походить на манию - хочется узнать о нем все больше и больше. Да что же это за чувство такое неприятное?
Как я и думала, новые открытия не заставили себя ждать. Подозрительный гость, не менее подозрительный разговор, а потом, стоило Даниле уйти, как практически моментально незнакомца усыпили криотранквилизатором в шею, упаковали в пакет и вместе с мусором вывезли из здания. И это все только что произошло в офисе «Пантеона», организации, считающейся самой могущественной в мире? И еще, когда это Данила обзавелся собственными головорезами? Только мигнул своей секретарше, как та вызвала ребят, быстро решивших все проблемы. И ведь явно профессионалы высшего уровня, таких даже за очень большие деньги не найти. Без связей тут не обойтись.
Стоп, Даниле же явно потребуется кто-то из нас в качестве свидетеля исчезновения этого гостя. Если будет расследование, то такие показания будут дорого стоить, так что надо будет ему подыграть, тем более что все остальные решили выбраться в город. Бросившись в одну из комнат, где мы обычно сидим, я пристроилась в кресле, а дальше лишь оставалось дождаться, пока меня не найдут и не позовут прогуляться.
Вот только стоило ему взять меня за руку, как все посторонние мысли вылетели из головы. Данила рядом, такой теплый, я даже слышу, как стучит его сердце. Или это мое так громко бьется? И как я только решилась - наверно, временное помутнение - предложить Даниле сыграть в «правду или желание». Глупая штука, но, когда вокруг столько условностей, как еще можно получше узнать человека?