Глава 16. Серые земли
Данила
Все было, как в тот раз - серая пустыня без конца и края. И я, один-одинешенек, стою тут, чувствуя, как мир сжимается в крохотную точку. Не хочу! Как и тогда, в памяти начали всплывать знакомые лица.
- Мой рыцарь! - в обычном светлом платьице рядом со мной появилась Саманта. И смогла удержать равновесие только потому, что я успел ее подхватить. Увидела бы нас Кристина, наверняка бы начала опять укоризненно цокать языком. По ней не скажешь, но эта развязная дамочка на самом деле страшная поборница благопристойного поведения.
- Нет, серьезно? Если вас закинет в саму преисподнюю, вы и там первым делом начнете обжиматься? - ну вот, накаркал. Напротив нас стояла, убивая всякое желание своим пронзающим взглядом, грозная дель Майо.
- А что это тут происходит? - рядом с девушкой появился ее брат, и в отличие от своей сестры и Саманты Алессандро воспринял происходящее с гораздо меньшим фатализмом. Если бы это не был опытный аристократ, наверняка задумавший какой-то хитрый маневр, я бы сказал, что ему банально страшно.
- Значит, секретный раунд, - а вот и Мамонтов. Василий с интересом начал рассматривать окрестности, периодически отхлебывая виски из сжатого в руке стакана. - Знаете, а готов поспорить, что организаторы турнира к этой штуке не имеют вообще никакого отношения.
- Как я и думала, этот вечер я проведу в хорошей компании, - а вот и Жюли, тоже с бокалом. Интересно, а они с Василием что - были на свидании? - Правда, такой обстановки я точно не заказывала.
- Ее никто и не смог бы заказать. Русский прав, этот мир создан не «Пантеоном», а теми, кто передал нам эту технологию, - знакомый голос. Точно, это парень, игравший в финале за Некроманта. И зачем ему пистолет в руке? Опасный тип, блин, и зачем я о нем подумал? С другой стороны, он, вроде, немало знает, может и пригодится. Главное, теперь не подумать о...
- Я проиграл, но судьба все-таки дала мне шанс пройти дальше. Я, конечно, предпочитаю быть только первым, но и восьмерка лучших тоже сойдет, - я все-таки не удержался и подумал о Вайте. Может быть, можно его как-то выкинуть отсюда? Подумать наоборот или просто представить, что он исчез?
Генерация мира-испытания завершена
Перед глазами мелькнуло сообщение, и пустошь перед нами тут же поменяла свои очертания. Как будто могущественный гигант взял всю земную поверхность за край, встряхнул ее, словно скатерть - и вот перед глазами уже совсем другая картинка. Настоящий живой и полный красок мир. За мгновение перед нами, будто миражи, пронеслись несколько образов: болото, скалистый утес, охраняющий дорогу циклоп, холм с порхающими рядом маленькими эльфами, черный торнадо и, наконец, скрытая им вершина горы.
- Вот, значит, какие испытания нам приготовили, - бывший Некромант помахал всем рукой, явно задумав что-то сумасбродное. - Молодцы, что догадались позвать меня. Дальше я справлюсь уже сам, главное, постарайтесь не мешаться под ногами.
- Справишься с чем? - вот умеет Кристина задавать вопросы. Человек, который явно намеревался не обращать ни на кого внимание, тут же сбился с шага и растерянно замер.
- Доберусь до вершины раньше, чем наш соперник, который прямо сейчас стартует с другой стороны горы, - значит, это не просто дорога смерти, но еще и соревнование. Интересно. А Некромант тем временем продолжал. - И лучше не отвлекайте меня, вы же знаете, что мир проигравшего будет уничтожен?
- Сейчас нет ни возможности, ни времени проверять теории. Проще выиграть и закончить все это недоразумение, - отрезала Кристина. А я не смог не отметить ее здравый подход. И правда, если парень прав - как бы безумно это ни звучало - то надо побеждать, если нет, то опять же от победы ничего плохого никому не будет. - Но вот один вопрос: как ты собираешься это делать? Не знаю, что за подвох с болотом и скалами, но того же циклопа обычному человеку не победить.
- А кто сказал, что мы обычные? - Некромант сжал кулак, и из-под земли у его ног тут же выкопалась адская гончая. Что за мерзкая псина, сколько раз ее уже видел, а все равно бросает в дрожь. - Все наши способности из Игры никуда не делись, и то же самое с другой стороны. Это, скажем так, способ организаторов уравнять условия для соперников. Хотя, конечно, некоторые вещи равные условия никак не объясняют.
Выяснить, что конкретно он имел в виду последней фразой, а заодно и кто такие организаторы, не получилось. Некромант, видимо, смог преодолеть природную харизму Кристины, развернулся и, ни на что не реагируя, скрылся в лесу.
- Что ж, если больше никто не планирует делиться секретной информацией, то я тоже пойду. Раз уж судьба дала мне второй шанс, я ее не подведу, - фанатично блеснув глазами, Вайт призвал десяток деревянных парней, тут же окруживших его со всех сторон, и пошел вслед за Некромантом.
Похоже, мы опять остались своей дружной компанией. Или нет?
- Вот что: я, пожалуй, тоже пойду! - неожиданно решился на бунт Алессандро, жестом показывая Кристине, что не хочет слушать никаких возражений. - Надоело быть все время на вторых ролях. Мы здесь спасаем мир? Прекрасно, значит, это сделаю я! А вы можете оставаться винтиками в чужих интригах!
И чего это он так смотрит на меня? Намекает, что мной манипулируют? Вот, я так и знал! Теперь бы только понять кто? Спросить у дель Майо, или это будет уж слишком глупый ход?
- Жюли, ты со мной? - ну вот, не успел, и тут, оказывается, еще какая-то любовная интрига. А я и не знал, что у Алессандро отношения с француженкой. В последний раз, когда ее видел, она ходила с Мамонтовым, да и сейчас они оба появились с бокалами в руках, единственные из всех остальных. Или это любовный треугольник? Точно, вон как Василий разозлился.
- Да что за глупости ты творишь! - начал Василий, ловко маскируя ревность под беспокойство об общем деле. - Может быть, выберешь для бенефиса своего эго какой-нибудь более подходящий момент?
- Жюли? - Алессандро даже не стал пытаться отвечать и только пристально смотрел на все еще сомневающуюся француженку.
Вот честно, несмотря на серьезный настрой других, не могу поверить, что слова Некроманта - правда. Если серьезно, мне кажется, что остальные уж слишком сильно включили мозги и напридумывали себе такого, чего в реальности никогда и не было. Впрочем, я, конечно, могу и ошибаться. Вот только по схеме, совсем недавно предложенной Кристиной, если это просто игра, то ничего страшного от моего настроя не случится, а если, наоборот, все правы - то опять же я в плюсе. Нервы еще никому не помогли победить, скорее, наоборот.
- А знаешь, я, пожалуй, соглашусь, - слова Жюли меня немного расстроили. И как противник, и как союзник она была хороша. А еще симпатичная.
- Ну ладно, удачи, - чтобы разрядить обстановку, я решил добавить немного доброжелательности в разговор.
Как выяснилось, даже такой малости оказалось достаточно, чтобы задумчивость на лице француженки сменилась коварной улыбкой. И, проходя мимо меня, она резко вытянула руки, прижала мою голову к себе и с эротичной хрипотцой прошептала в самое ухо, практически касаясь его губами и почему-то языком, что если она пройдет испытание раньше меня, то следующую ночь мы проведем вместе. Какая глупая попытка манипуляции. Очевидно же, что сделай она свое предложение без всяких дополнительных условий, и я бы, конечно, даже не подумал отказываться - да кто, черт побери, в здравом уме и трезвой памяти смог бы сказать «нет» такой девушке! Значит, это всего лишь попытка создать для меня дополнительный стимул. А такое неверие в мои силы даже немного расстраивает: вон, никому же кроме меня она такое больше не говорила. Как же тяжело быть умным и уметь читать между строк!
Ну и ладно, мы и вчетвером неплохо справимся.
- Давайте проверим наши способности и будем выступать, - если честно, учитывая, что это соревнование, мы и так непростительно затянули время.
Кристина пожала плечами, потом накидала на нас несколько усилений и, наконец, поставила замедляющее поле.
- Способности Чаки, вот только без артефактов придется держать в уме откат способностей, - подвела она итог после небольшой проверки.
- У меня способности Цезаря, - в руках Мамонтова появился призрачный меч, которым он провел пару выпадов, а потом закрутился в вихре и пролетел в нем с десяток метров.
- А у меня Лучник, - почему-то смутилась Саманта, на мгновение призвав полупрозрачный лук. Кстати, странно: вроде бы, раньше она всегда за Убийцу играла. Хотя, мне кажется или после перехода на лук у нее грудь стала больше? Да ну, глупости, и вообще надо прекращать думать о всяких неприличных вещах в такие ответственные моменты. Как же хорошо, что у нас в процессе эволюции не появилось способности читать мысли.
Или это не внезапно поднявшее голову либидо, а просто мозг таким вот нехитрым образом пытается отгородиться от происходящего? А то, если честно, когда есть только сами способности, без какого-либо описания, все выглядит так реально. Даже жуть немножко берет и мурашки по коже бегают.
- Прекрасно, тогда выступаем, - я постарался заткнуть поглубже все опасения, использовал песнь мечей для демонстрации своих способностей и двинулся вперед, по следам ушедших перед нами отрядов.
Как-то так само собой получилось, что меня никто не стал обгонять, и я оказался впереди. Учитывая мой топографический кретинизм, не очень удачное решение, но, к счастью, болото перед нами оказалось фикцией, то есть мелким и безопасным, так что я мог спокойно шагать напрямик, не опасаясь сбиться с пути и потеряться. Живности тут тоже не было, кроме маленьких костяных пигмеев-призраков, которые стаями носились вокруг нас, периодически даже пробегая насквозь. Ощущение, конечно, то еще - казалось, болью вспыхивал каждый нерв в теле, хотелось кричать или остановиться и дать сдачи. Но, увидев, что на жизни наши они никак не влияют, я решил держаться. Во-первых, надо спешить, а не тратить время на разборки, а во-вторых, не хочу еще больше портить о себе мнение, пасуя перед такими пустяками. И так уже четверо сбежали из отряда. И не факт, что не из-за меня. А если та же Саманта захочет уйти? Лужа грязи странной формы, похожая на убегающую девушку, заставила меня задуматься о том, что для меня стоит на первом месте во всем этом странном испытании. Победа ради победы - это для дураков. Настоящая победа - она для тех, кто рядом, чтобы увидели и поняли, что ты лучше, чем они думали раньше.