- Зачем тебе моя фотография? - расхохоталась я и, дурачась, попыталась придать лицу некое сексуальное выражение.
Я немного играла на камеру, потому что знала: Джо смотрит на меня. Кроме того, мне добавляло раскованности осознание того, что никто из знакомых не увидит меня и не понесется докладывать маме и папе, что я плохо себя веду.
Матч с немками был вечером, поэтому мы вернулись в отель, чтобы пообедать и отдохнуть перед тем, как отправиться на стадион. Все серьезно готовились к игре. Хотя это был товарищеский матч, мы решительно настроились на победу. Мне не терпелось выйти на поле, хотя очень смущала одна мысль. Я пропустила несколько тренировок и даже не играла в парке с мальчишками, как раньше. Что, если у меня не хватит сил на девяносто минут матча?
Немецкий клуб был просто превосходным. Полагаю, здешние девчонки тоже объявили бы забастовку, если бы им приходилось мириться с теми же условиями, в которых мы в «Хэрриерз» играли и тренировались. Когда я вечером стояла на поле и ждала, пока Мэл и капитан немецкой команды бросали жребий, чтобы определить, кто на какой половине поля начнет матч, я рассматривала девственно зеленый газон, огромные удобные трибуны, заполненные людьми, сверхсовременные прожекторы и электронные табло.
Прозвучал свисток судьи, и начался первый тайм. Немецкую команду нельзя было назвать легким противником. Они тоже явно не относились к этой игре как товарищескому матчу и были в хорошей физической форме. Я немного расстроилась, когда после сорока пяти минут все мои прорывы и попытки провести хоть какую-нибудь комбинацию с Джулз были блокированы. К свистку, который возвестил о конце первого тайма, у нас был всего лишь один удар по воротам (Мэл ударила головой), и все.
- Не падайте духом! - настраивал нас Джо в раздевалке. - Мы точно так же останавливаем их атаки, как и они наши. Вопрос в том, чья сторона дольше продержится. Не унывайте!
Когда мы вышли на поле после перерыва, я чувствовала себя нормально. Все мои страхи насчет того, что у меня дыхалки не хватит, оказались необоснованными. Но после того как счет не изменился в течение еще двадцати минут, я начала немного задыхаться. Я стала терять темп, и мне приходилось заставлять себя не отставать от остальных.
Вдруг откуда-то сзади прозвучал напугавший меня крик Мэл:
- Джесс! Возьми ее!
С замиранием сердца я поняла, что немка, которую я опекала, оторвалась и сейчас рвалась к штрафной, не перехваченная никем из защиты. Я бросилась за ней, но было уже слишком поздно. Она направила меч в сетку, и Чарли ничего не могла с этим поделать. Мы проигрывали ноль-один.
«Это все я виновата», - подумала я мрачно, глядя на ликование немецкой команды.
Мэл увидела мое лицо, подошла ко мне и обняла.
- Не волнуйся, Джесс, - сказала она. - Такое бывает.
«Ага, но этого бы не случилось, будь я в хорошей форме», - подумала я. Мне необходимо было как-то искупить свою вину.
Матч практически подошел к концу, я почти валилась с ног, когда увидела, что у нас появился шанс. Я приняла мяч у Салли, и тут, словно по волшебству, передо мной образовалась брешь. У меня открылось второе дыхание, и я направилась в немецкую штрафную.
- Джесс! - услышала я вопль Джулз откуда-то сбоку. - Пас!
Я быстро оценила ситуацию и послала мяч в нужную точку. Джулз догнала его, приняла и сразу же направила в створ ворот. Это было так же прекрасно, как гол Бэкхема, забитый на последней минуте в матче с Грецией. Я чуть не рухнула, испытав облегчение.
Джоулз несколько раз перекувырнулась, а я прыгнула на нее. За мной последовала остальная команда. Мы все кричали от радости. Судье пришлось прервать наше ликование и вернуть нас в центр поля, но через две минуты после удара из центра он дал финальный свисток. Ничья.
- Пенальти, - сказала Джулз, широко улыбаясь. - Покажем им, девчонки!
Хотя дружеские встречи не принято заканчивать серией пенальти, обе команды заранее решили, что это будет неплохой идеей. Сейчас, когда мои ноги опасно подгибались, я не была в этом уверена и старалась держаться позади, когда Джо вышел на поле, чтобы придать нам уверенности. Может быть, он не выберет меня.
- Итак, Джулз, ты бьешь первой, - живо начал Джо. - Потом Мэл, Тина, Ханна и… - он обернулся ко мне, - Джесс.
Я постаралась не выдать своего облегчения от того, что была последней. Если повезет, до меня очередь не дойдет - все решится раньше.
Немки начали и забили гол. Джулз ответила тем же, причем ее удар был настолько силен, что чуть не порвал сетку. Немки снова забили. Мэл тоже. После третьего гола Тина выглядела нервной, но ей повезло - послала мяч в ворота чуть ниже перекладины.
Мой живот судорожно сжался, когда Ханна вышла к мячу, чтобы пробить четвертое пенальти. Немки до сих пор ни разу не промахнулись. Если Ханна забьет, все решат два человека: немка, которая будет бить пенальти последней и я.
Ханна обманула вратаря и спокойно закатила мяч в пустой левый угол. Я тем временен глубоко дышала, чтобы успокоиться. Если следующая немка забьет, мне придется бить. Я закрыла глаза, желая ей промаха.
По громкому реву на трибунах поняла - она забила. Судья указал на меня, и я устало потащилась к месту, на котором был установлен мяч. Я невероятно выдохлась, ноги у меня будто свинцом налились. За моей спиной раздались крики девчонок, которые пытались подбодрить меня.
- Сделай ее! - это была Джулз. - У тебя получится!
Я совершила сверхчеловеческое усилие и начала разбег, но как только ударила по мячу, поняла, что он не достигнет цели. Я со стоном проводила мяч взглядом. Тот стукнулся о перекладину и срикошетил в толпу. Теперь я точно знала, что чувствовали Гарет Саусгейт, Дэвид Бэтти и все остальные игроки английской сборной, которые не смогли забить пенальти. Как будто кто-то схватил мои внутренности и вырвал их. Короче, я чувствовала себя опустошенной.
Глава восьмая
- Да, мама, со мной все в порядке, - протараторила я в трубку. Я стояла в ванной отеля и смотрела, как причесывается Джулз. - Со мной все в порядке, с Пинки все в порядке. Мы туг готовим… ммм… макароны. Ну, я побежала, а то у Пинки все пригорает. Папе привет. Хорошо. Пока, мама.
Наконец мне удалось завершить разговор. Я отключила мобильник и облегченно вздохнула. После всего произошедшего не очень-то хотелось звонить домой. Мечтала доползти до кровати, залезть под одеяло с головой и пролежать так целую неделю. Джо сказал мне, чтобы я не волновалась, но я понимала, он просто старается меня поддержать.
- Ну, давай, - сказала мне Джулз. - Тебе уже пора собираться.
Надувшись, я села на кровать и начала вынимать футболки из сумки.
- Я никаких нарядов для клуба не брала, - угрюмо произнесла я. - Я же не знала, что они пригласят нас на вечеринку.
Спорим, это они специально, чтобы поиздеваться над нами.
Джулз пропустила эти слова мимо ушей. Она подошла к телефону и набрала номер.
- Мел, нам нужна помощь, - коротко сказала она и положила трубку.
- Ты что задумала? - потребовала разъяснений я.
- Ты сейчас преобразишься, - улыбнулась Джулз.
- Что?! - воскликнула я. - Мне не нужно преображаться.
Джулз проигнорировала меня. Пять минут спустя в дверь постучали. Джулз открыла - на пороге стояла Мэл с охапкой косметики и одежды.
- Что ж, за работу, - сказала она Джулз, не обращая внимания на мои протесты.
Через полчаса я сама себя не узнала, когда посмотрелась в зеркало. Я еще ни разу в жизни не красилась. Эго меня не волновало: я отказывалась от косметики, даже когда Пинки предлагала свою. Мэл завила мне волосы. Джулз одолжила узкую юбку и блестящую черную кофточку, которая спереди смотрелась вполне пристойно, но сзади держалась на тонюсеньких полосках материала, так что всем была видна моя обнаженная спина. А что, если бретельки порвутся и кофточка соскользнет?
Мы спустились в холл, чтобы встретиться с остальными девчонками, причем мне пришлось идти очень осторожно, потому что на ногах у меня были сандалии на ремешках и на высоких каблуках, которые мне дала поносить Мэл. Мы увидели, что девчонки уже высыпали на улицу ловить такси, и пошли к ним. Проходя сквозь вращающиеся двери, я почувствовала странную робость. Что подумает о моем новом имидже Джо?
Не хочу, чтобы мои слова звучали хвастливо, но не будет преувеличением сказать, что у него глаза чуть из орбит не вылезли, когда он увидел меня. Девчонки тоже были поражены, но быстро пришли в себя и встретили меня одобрительными возгласами.
- Правда, она хорошо выглядит? - гордо спросила Мэл.
- Да, прекрасно!
Джо еще несколько минут смотрел на меня, затем отвел глаза в сторону.
- Ну ладно, нам пора ехать.
Я улыбнулась своим мыслям. Возможно (ведь все возможно), между нами что-то и было. Да-да, я знаю: из этого все равно ничего не получится. Но я была в чужом городе, за много миль вдали от дома, и я хорошо смотрелась. Я чувствовала себя словно другим человеком и собиралась максимально этим воспользоваться.
Мы расселись по нескольким машинам и поехали в клуб. Когда мы туда добрались, я отпраздновала рождение своего нового «я» бокалом вина. К тому времени, когда доливала свой второй бокал, чувствовала себя… не то чтобы пьяной, но довольно-таки расслабленной. Джулз сидела рядом, без умолку болтая со мной и другими игроками нашей команды. Она уже немного потанцевала с девчонками из нашей команды и немками, но я не танцевала. Я немного нервничала, потому что в туфлях Мэл боялась подвернуть ногу. Мы без конца обменивались шутками и хохотали, но все это время я не забывала о том, что за соседним столиком сидит Джо. Он разговаривал с немецким тренером, но то и дело оборачивался, чтобы посмотреть на нас.
- Джесс, - проорала мне в ухо Джулз, чтобы перекричать музыку. - Я собираюсь пригласить Джо потанцевать.
Я посмотрела ей вслед. Немецкий тренер ушел к стойке бара, оставив Джо в одиночестве. Джулз села рядом с ним и принялась отчаянно флиртовать. Я не слышала ее, но могла догадаться, о чем она говорит. Я почувствовала укол ревности. Я решила присоединиться к ним, поэтому подошла к столику и села рядом с Джо. Не понимаю, почему все должно идти так, как хочет Джулз.