- Я не поняла, о чем говорила та англичанка, - пожаловалась Биджи, беря свой чай. - Что она говорила о поцелуе?
- Мне кажется, она все перепутала, как тогда родители Титу, - зевнула мама. - Ужасно, что молодежь носит такие короткие стрижки.
- Англичане всегда нас осуждают за наши церемонии, - добавила мама Тони. - Но почему она забрала туфли Джесминдер?
Я успела выскользнуть, пока меня опять не стали спрашивать о миссис Пакстон, и пошла обратно к Тони.
- Как же мне им сказать, Тони? - тихо спросила я. - А придется, иначе я буду учиться на адвоката и сходить с ума от скуки.
Тони нахмурился. Я вовсе не ожидала от него поддержки: все-таки это была только моя проблема, и его она не касалась. Но внезапно он схватил меня за руку и потащил в гостиную.
- Мама, папа, дядюшка, тетушка, - громко сказал Тони, становясь вместе со мной напротив дивана. - Нам нужно кое-что сообщить вам.
«О нет, - подумала я. - Тони, что ты делаешь?» Я не имела понятия, что он задумал, но взрослые вдруг подскочили и обратились в слух, разве что ушами не хлопали.
- Ни для кого не секрет, что мы уже давно дружим… - начал Тони.
«О господи», - подумала я, когда все просто замерли в ожидании.
- …Просим вашего благословения, - смущенно сказал Тони. - Мы хотим обручиться!
Я уставилась на него в изумлении. Между тем мама Тони хлопнула в ладоши и сразу же начала нас благословлять, послышались возгласы радости. Если он действительно хочет жениться на мне, то для начала мог бы обсудить это со мной. Я стояла молча, не зная, что сказать. Что, черт возьми, Тони задумал?
- Есть только одно условие, - Тони пришлось повысить голос, чтобы быть услышанным среди всеобщего веселья. - Я хочу, чтобы сначала Джесминдер поступила в колледж, который она сама выберет.
Я почувствовала, как кровь отлила от моего лица, и стиснула руку Тони, не в состоянии вымолвить ни слова. Он придумал способ, как мне уехать в Америку, вот оно что… Мама с папой намного легче смирятся с моим отъездом, если я уже буду помолвлена с хорошим сикхским мальчиком, который к тому же им нравится. Превосходная идея, нечего сказать.
- Конечно, сынок, - согласился папа. - Я тоже этого хочу.
Я закусила губу. Я не могла поверить, что Тони способен на такое ради меня. Вот что значит настоящий друг. Но если бы у нас все получилось с этой помолвкой, я бы солгала родителям снова. Я бы никогда не вышла замуж за Тони, а это означало бы разрыв отношений с указанием списка причин для родителей, почему это произошло. А что в будущем? После окончания университета я могу захотеть еще какое-то время пробыть в Америке. А, если я решу вернуться в Британию, буду вынуждена начать водить такси, как та девушка в английской команде, потому что только так я смогу продолжать играть в футбол? Значит, если я буду пытаться жить так, как я хочу, мне предстоят еще более тягостные споры.
Все это пронеслось в моей голове, и я приняла решение. Больше никаких секретов, никакого вранья.
- Мама, папа, Тони лжет, - решительно заявила я. - Мы не собираемся пожениться.
Все замолчали и в недоумении уставились на нас.
- Тони сказал это только для того, чтобы помочь мне, - продолжала я неуверенно. - Послушайте, я сегодня играла в финале, и мы выиграли.
- Что? - взволнованным голосом спросила мама. - Как это?
- Я не собиралась идти туда, но папа мне разрешил, - ответила я.
Мама была слишком поражена, чтобы произнести хоть слово. Она повернулась и посмотрела на папу, с пристыженным видом стоящего рядом.
- Все прошло великолепно, - быстро продолжила я, прежде чем мама смогла что-то сказать. - Так здорово я еще никогда не играла, - потому что мне не надо было изворачиваться и обманывать вас. Я не просила Бога, чтобы он научил меня играть в футбол. - Я бросила взгляд на картинку на стене. - Наверное, этим даром меня наделил гуру Нанак.
На матче был селекционер из Америки, и он предложил мне место в одном из лучших колледжей, полную стипендию и возможность выступать за профессиональные футбольные команды. Я очень хочу поехать… - У меня в горле застрял комок, еще немного - и я просто разрыдаюсь. - И если я не смогу этого сделать, то уже никогда не буду счастлива, чем бы я в жизни ни занималась.
Я мельком глянула на родителей. Папа находился в ступоре, но мама быстро пришла в себя. Она прошила папу гневным взглядом:
- Ты хочешь сказать, что позволил ей уйти со свадьбы сестры, чтобы поиграть в футбол?!
Мои глаза наполнились слезами, и я тяжело опустилась в кресло. Интересно, услышала мама хоть слово из того, что я сейчас сказала?
- Может, ты могла терпеть ее кислое лицо, а я - нет, - неохотно пробормотал папа. - И удерживать ее у меня не было ни сил, ни желания.
- А теперь она готова уехать от нас в Америку! - резко прервала его мама.
Я свернулась калачиком в кресле, чувствуя усталость. Все кончено. Я упустила свой шанс.
Воцарилась тяжелая тишина. Папа поднялся, прошел к бару в углу и налил себе добрую порцию виски.
- Когда те чертовы английские игроки в крикет вышвырнули меня из своего клуба, как собаку, я не стал никому жаловаться, - спокойно произнес он. - Напротив, я поклялся, что больше никогда не выйду на поле.
И кому от этого стало хуже? Только мне.
Я смотрела на него во все глаза. Я ожидала услышать что угодно, только не это.
- Не хочу, чтобы Джесс страдала, - продолжил папа. - Не хочу, чтобы она совершала те же ошибки, что и я, чтобы она мирилась с такой жизнью и молча принимала свою судьбу. Я хочу, чтобы моя дочь боролась и побеждала.
Я выпрямилась, зачарованно глядя на него. Крошечное зерно надежды появилось в моей душе и начало потихоньку прорастать.
- Я видел, как она играет, - она просто великолепна! - горячо продолжал папа. Я улыбнулась. Значит, он видел меня в полуфинале. - Думаю, никто из нас не вправе ее останавливать…
Выдохнув с облегчением, я выпрыгнула из кресла и подбежала, чтобы обнять его. Мама могла говорить много чего, но если папа что-то решил - так тому и быть. Я не могла сказать ни слова - была настолько счастлива, что просто обнимала его так крепко, как только могла.
- Две дочери обрели счастье в один и тот же день, - промолвил папа мягко. - О чем еще может мечтать отец?
- Что же, по крайней мере, я научила ее готовить индийский обед, - грустно заметила мама. - А на все остальное божья воля!
- Джо! Джо! - Я неслась с трибун, придерживая одной рукой сари. Он был на поле под прожекторами и футболил мяч коленом. - Я еду! Мне разрешили!
Сначала Джо был ошеломлен этой новостью, но тут же радостно заулыбался, как только я бросилась к нему и мы сжали друг друга в объятиях.
- Это прекрасно, Джесс!
С соседнего поля донеслись громкие уханья, и я как ужаленная отскочила от Джо.
- Извини, я забыла…
- Ничего страшного, Джесс, - произнес он быстро. - Ведь я больше не твой тренер, и мы можем делать все, что хотим.
Он притянул меня к себе снова, но я отступила. Это был один из самых сильных поступков в моей жизни. Но я уже все решила, это был единственно возможный выход.
- Джо, - неловко начала я.
Джо обернулся и с испугом осмотрелся по сторонам.
- Твоего папы здесь нет, ведь правда?
Я покачала головой:
- Извини, Джо. Я не могу…
У Джо был такой потерянный вид, что я почти растаяла, но тут же снова взяла себя в руки.
- Джесс, мне казалось, ты хотела…
- Родителям было очень нелегко отпустить меня в Америку. - У меня не было сил поднять на него глаза. Я принялась крутить в руках застежку от молнии его спортивной куртки. - Даже не представляю, что с ними будет, если я им еще и о тебе расскажу.
Мы помолчали.
- Да и какой в этом смысл, если ты все равно уезжаешь, - бодро начал Джо. - Верно?
Он помог выйти из положения так, чтобы мне не было больно. Я тряхнула головой, и мы обнялись на прощанье. Должно быть, это правильное решение, отчего же тогда так больно. Почему только жизнь не может быть простой и понятной?!
- Держи это рядом с кроватью постоянно, - засуетилась мама, протягивая мне изображение гуру Нанака. - Как только приземлишься, сразу же позвони дяде Пэпу в Канаду. Какие-никакие, а все-таки родственники.
Мы с Тони обменялись улыбками совсем не хочется расстраивать маму, объясняя, что вообще-то от Санта-Клары до Канады далековато.
- Бети, благословляем тебя, - добавил папа. - Но не забывай звонить каждую неделю.
Этот великий для нашей семьи день наконец-то настал. Мы с Джулз летели в Америку на первый семестр в колледж, и Тони с родителями приехал в Хитроу, чтобы проводить меня. Я вся горела от нетерпения, но от родителей отрываться было тяжело. Посадку на наш рейс объявили уже четыре раза, и если мы с Джулз не поторопимся, то рискуем оказаться на борту последними.
Джулз с родителями на небольшом отдалении они тоже никак не могли попрощаться. Я была так рада, что все утряслось с миссис Пакстон. Джулз рассказала мне, что ее мама подслушала наш разговор в спальне Джулз. Но мы говорили 0 Джо, а она вообразила, что мы с Джулз влюблены друг в друга! Наверное, чуть сума не сошла. Хотя сейчас я могла над этим посмеяться. Джо. Я покачала головой, пытаясь выбросить из головы мысли о нем. Отныне мне следовало смотреть вперед.
- Извините, - к нам подошел отец Джулз. - У нас почти не осталось времени. Им пора садиться в самолет.
Я глубоко вздохнула и обняла папу и маму на прощанье. Вот и все. Обратного пути нет.
- Джесс!
Я вся покрылась мурашками, а губы сами растянулись в широкой улыбке. По залу терминала ко мне бежал Джо.
- Что ты здесь делаешь? - спросила я, не забывая о том, что родители рядом.
- Я хотел тебе сказать, что мне предложили работу - тренера мужской команды.
Я искренне была рада этой новости. Хотела обнять его, но вспомнила, что родители смотрят на нас.