- Тэз… его зовут так? - нетерпеливо поинтересовалась Моника.
Девицы чуть ли не с высунутыми языками следили за Тэзом, который дурачился с парнями, изображая какие-то глупые приемы из кунг-фу.
- Он такой милый!
- Эй, Джесс, - позвал меня Тони. - Мы тебя ждем!
Слава богу. Эти девчачьи разговоры меня уже утомили.
- Беги, Джесс, - промяукала Баббли. - Тебя любовничек зовет.
- Заткнись, - прервала ее я. - Ты же знаешь, что мы с ним просто приятели. Не все такие похотливые, как вы.
Я развернулась и убежала в расстроенных чувствах. Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь неправильно понял наши отношения с Тони.
В памяти всплыли слова тетушки: «Скоро твоя очередь…» Не дождетесь! Я покачала головой и затрусила по полю.
Тэз и Гари были полны решимости остановить меня на этот раз, но когда Тони сделал пас, я снова пошла в атаку. Обведя Тэза, протолкнула мяч мимо Гари, оббежав вокруг него, и перехватила мяч с другой стороны. Все было так просто. Они еще не успели ничего понять, а я уже забила новый гол. Тэза и Гари это привело в бешенство, и я начала опасаться, что они поубивают друг друга от злости.
Мы возвращались к центру поля, чтобы возобновить игру, когда я увидела, что в нашу сторону направляется девушка. Сначала я не обратила на нее внимания, подумав, что она пошла через поле, чтобы срезать угол, но девушка смотрела прямо на меня и улыбалась:
- Привет!
- Э-э-э… Привет. - Я уставилась на незнакомку.
Высокая и худая, с короткими светлыми волосами, в спортивной куртке и шортах. Довольно хорошенькая. Но раньше я никогда ее не встречала.
- Это было великолепно, - сказала она энергично. - Играешь за какую-нибудь команду?
Я была совершенно сбита с толку. Посмотрела на Тони - он тоже был озадачен. Остальные парни заржали. Как всегда.
- Какую команду? - осклабился Тэз. - «Саут-Холла Сари-Юнайтед»?
Девушка его проигнорировала. На нее шесть квадратиков на прессе Тэза явно не произвели такого впечатления, как на Мину, Баббли и Монику.
- Я играю за молодежную женскую команду «Хаунслоу Хэрриерз». - Я была потрясена, так как не знала о существовании женской команды. - Сейчас не сезон, но скоро начинается летний турнир. - Она улыбнулась мне. - Тебе нужно прийти и попробовать.
- Попробовать? - заикаясь, переспросила я. Ее слова не укладывались у меня в голове. - Думаешь, у меня получится?
Девушка кивнула:
- Обязательно. Я бегаю мимо поля и пару раз видела, как ты играешь. У тебя очень неплохо получается. Конечно, все решает тренер, но… - Она пожала плечами. - Я знаю, что свежие силы нам не повредят.
- Это же чудесно, Джесс! - взволнованно воскликнул Тони.
Парни снова истерично расхохотались.
- Отлично, Джесс, а в конце матча вы меняетесь футболками? - не удержался от подколки Тэз.
- И моетесь все вместе в одной большой ванне? - продолжил Тони.
Девушка подняла брови и покачала головой.
- Меня зовут Джулз, - сказала она, протягивая мне руку.
- Джесс, - ответила я, затаив дыхание.
Парни могли прикалываться надо мной сколько влезет. Джулз считала, что я достаточно хороша, чтобы играть за нормальную команду. Наконец-то мне представился шанс изменить свою жизнь. Шанс, которого я так долго ждала.
Я стояла на краю поля, не веря своим глазам.
У «Хаунслоу Хэрриерз» было настоящее поле. Все как положено: освещение, угловые флажки, раздевалки, трибуны для зрителей. Вместо Тэза, Сонни, Гари и иже с ними, их приколов и дурачеств, я видела перед собой девушек, которые были заняты серьезной тренировкой на футбольном поле. Они были совершенно разные. Здесь были худые и стройные, как Джулз, и более крепко сбитые девушки - атлетического телосложения. Была пара темнокожих, но ни одной индианки. Меня это почему-то не удивило.
Сердце выпрыгивало из груди от волнения. «Вот девушки, с которыми я буду играть, если они возьмут меня в команду», - сказала я себе.
Нет, когда меня возьмут в команду. Я не намерена упустить свой шанс. Но сначала надо встретиться с тренером. Вот зачем я пришла сюда.
Джулз сказала, что тренера зовут Джо. Я смотрела, как он бегал туда-сюда по полю, что-то выкрикивая игрокам. Одни отрабатывали технику обработки мяча, другие по очереди вколачивали мяч в ворота. Мне стало интересно, как чувствовал себя здесь Джо, ведь он был единственным мужчиной в команде. Но, как мне показалось, ничего против не имел. Чувствовал себя как дома… И на лицо довольно симпатичный, если вас интересуют такие подробности.
Я сделала глубокий вдох и выбежала на поле. Джулз остановилась поболтать с Джо, и я рванула к ним. Первое, что бросилось мне в глаза, - Джо не был безумно рад видеть меня. Но это не помешало мне расплыться в улыбке от уха до уха. Я была рада уже тому, что оказалась здесь.
- Где ты обычно играешь? - спросил Джо.
Никаких тебе «приветов» и «Здрасьте». Это прозвучало бы довольно грубо, если бы не его мягкий ирландский акцент.
Я просияла:
- В парке.
Джо посмотрел на Джулз и нахмурился:
- Я имею в виду, на какой позиции.
- О, извините. - Я поняла, что немного сглупила. - Обычно играю везде, но больше всего мне нравится справа впереди.
Джо смерил меня взглядом.
- Надевай бутсы, - сказал он.
- А у меня их нет, - поникла я.
Целую минуту меня мучил страх, что Джо выгонит меня, так и не дав начать. Я с беспокойством смотрела на него, пытаясь дать понять, насколько сильно хочу играть. Джулз было немного не по себе. Насколько понимаю, ей пришлось уговаривать Джо, чтобы тот согласился меня посмотреть.
- Ну ладно, - наконец ответил он. - Присоединяйся к девушкам и начинай разогреваться.
Я облегченно вздохнула и расстегнула молнию куртки. Под ней у меня была футболка с Бэкхемом. Может быть, скоро я буду носить форму «Хэрриерз», как другие девочки. Но сначала нужно было показать, на что я способна…
Я, волнуясь, заняла свое место на поле среди игроков. Никогда не нервничала, когда играла против Тэза и его дружков, но сейчас все было по-другому. Нужно было выложиться на все сто, чтобы заслужить место в команде.
Но как только мяч оказался у моих ног, я забыла о своих страхах. Словно снова оказалась в парке. Адреналин придал мне скорости, и я повела мяч по полю, умудрившись сразу обвести двух защитников.
От третьего избавилась при помощи своего любимого двойного перескока через мяч и понеслась вперед. Я уже видела мяч в сетке.
- Пас на Джулз! - донесся крик Джо из-за боковой линии.
Я сделала пас вдоль штрафной, прямо в ноги Джулз, которой оставалось только подправить мяч, и тот оказался в воротах.
- Великолепна! - крикнул Джо.
Я расцвела от гордости. Мне до боли этого хотелось.
Когда игра окончилась, я снова разнервничалась, прямо голова закружилась. Хотелось знать, берут ли меня в команду. Я считала, что сыграла неплохо: пусть сама и не забила, но делала голевые передачи Джулз и другой девушке, имени которой не знала. Когда мы уходили с поля, Джо подошел ко мне и отвел в сторону. Сердце радостно забилось.
- Как ощущение? - поинтересовался он.
- Здорово, - выдохнула я. Пусть покраснела и с трудом дышала, но чувствовала я себя прекрасно. - Отлично.
Джо с любопытством посмотрел на меня:
- Никогда не видел, чтобы индийская девушка играла в футбол.
Я скромно улыбнулась в ответ:
- Я бы и раньше пришла, но не знала, что у нас в городе есть женская команда.
- Это все она виновата, - Джо кивнул в сторону Джулз, которая подбежала к нам. - Когда я играл за мужскую команду, она все ходила вокруг и ныла, что ей негде играть.
- Я не ныла, - возразила Джулз. - Но для нас, девчонок, действительно ничего не было, кроме лиги юниоров, а это для мальчиков. А когда он повредил колено и уже не смог вернуться в игру, то создал женскую команду. - Джулз улыбнулась Джо, и я с некоторым удивлением поняла, что она к нему неровно дышит. - С тех пор он со мной занимается.
- На самом деле я хочу тренировать мужскую команду, но в клубе мне сказали, что нужно начинать с нуля, - сказал Джо, и я впервые увидела на его губах улыбку. - Ас ней по-другому не начнешь.
- А ты этому так рад, только об этом и говоришь! - рассмеялась Джулз, а я уже начинала чувствовать себя покинутой. Они с Джо отлично ладили между собой. - Мы завоевываем не меньше трофеев, чем мужская команда, так что… - Она положила руку мне на плечо. - Берешь ее?
Я с надеждой посмотрела на Джо.
- А твои родители как настроены? - спросил он.
- Да с ними все улажено, - с невиннейшим видом заявила я. Жаль, что это была неправда.
- Хорошо, тогда тебе лучше прийти сюда еще раз, - Джо весело похлопал Джулз по плечу. - А я пойду открывать бар. Пора заняться настоящей работой. - И он пошел в сторону раздевалки.
Я посмотрела на Джулз. Она никак не могла отвести глаз от Джо. Ну, ее можно было понять. Джо был классным тренером.
Джулз повернулась ко мне и заявила:
- Ты ему понравилась.
Без всякой причины я вдруг покраснела:
- Ты так думаешь?
- Но он же попросил тебя прийти еще раз, помнишь? - улыбнулась Джулз. -Давно играешь?
Я пожала плечами:
- Сколько себя помню, но по-настоящему никогда. Так, в парке…
- Разве это серьезно? - расхохоталась Джулз. - А я пока еще здесь позанимаюсь, но вообще хочу играть профессионально.
У меня рот открылся от удивления:
- А это возможно? Ты имеешь в виду, ходить на футбол как работу?
- А как же, - кивнула Джулз. - Но не здесь, в Америке. У них там профессиональная лига, новые стадионы и все такое прочее.
- Да ты что!
Я не верила своим ушам. Женщины могут профессионально играть в футбол? Скучная карьера адвоката вдруг показалась еще менее заманчивой, чем раньше. «Повезло Джулз», - с завистью подумала я. Родители наверняка поддерживают ее стремление поехать играть в Америку. Меня охватило волнение. А я даже не знала, как сообщить своим о «Хаунслоу Хэрриерз»…