Знаете что?
Долго продолжаться это не могло.
Прошло несколько недель. Я была в раздевалке, переодевалась после тренировки. Я вроде уже привыкла переодеваться в присутствии других и не чувствовала неудобства, когда снимала бутсы, сидя рядом с Джулз в спортивном бюстгальтере и шортах.
- Да что ты говоришь, Джесс! - воскликнула Чарли, наш вратарь, вытирая волосы полотенцем. - Твои родители все это время понятия не имеют, что ты играешь?
- Не-а, не знают, - пожала плечами я. Теперь, когда освоилась среди девчонок, я поделилась с ними своими маленькими секретами.
- Что они думают, куда ты ходишь? - поинтересовалась Мел.
- На работу. - Я сняла одну бутсу. - Думают, что я устроилась на лето в магазин.
- Чтоб мне провалиться! - Мел это немало потрясло. - Так не пойдет.
- Индийские девочки не должны играть в футбол, - вежливо пояснила я.
- Тебе не кажется, что это немного старомодная точка зрения? - заметила Мел, беря полотенце.
- Да, но дело не только в индийских традициях, - вмешалась в разговор Джулз. - Посмотри, сколько людей приходят сюда, чтобы поболеть за нас.
Мел проигнорировала ее слова и с улыбкой посмотрела на меня:
- А ты уже, типа, обручена с кем-нибудь?
- Нет, - ответила я встревоженно. Все остальные девочки в раздевалке тоже меня слушали. - Ни с кем. Моя сестра скоро выходит замуж но у них брак по любви.
- А что это значит?
- Значит, что не по расчету, - ответила я.
- Такты можешь выбирать? - с заинтересованным видом спросила Чарли. - А ты можешь выйти замуж за белого парня?
Я покачала головой:
- За белого - нет. За черного - точно нет. За мусульманина… - Я провела пальцем по горлу.
Мел и остальные были потрясены.
- Итак, скорее всего, ты выйдешь замуж за индийского парня, - сказала Джулз, пряча наши формы в своей спортивной сумке.
- Наверняка.
- Не знаю, как ты с этим миришься, - покачала головой Мел.
Я пожала плечами:
- Просто это моя культура, вот и все, - сказала я в свое оправдание. - В любом случае это лучше, чем спать с парнями, за которых ты не собираешься выходить замуж. Что в этом хорошего?
Все дружно расхохотались.
- Вот это да! - фыркнула Салли, одна из защитниц.
- Да, ты точно знаешь? - парировала Чарли.
Они засмеялись еще сильнее. Я порозовела и нагнулась, чтобы надеть тренировочные штаны.
- Ты когда-нибудь обзаведешься нормальными бутсами, Джесс? - спросила Джулз, после того как мы вышли на улицу. - Тебе нужны бутсы «Адидас», как у меня. Они сделаны специально для женщин.
- Для меня дороговато, - с сомнением ответила я, но мысли мои уже неслись в этом направлении.
Если я собиралась серьезно заняться футболом, мне на самом деле нужны новые бутсы. А пока я все еще ходила в тех потрепанных, что дал мне Джо. Должен быть какой-нибудь способ раздобыть деньги на новые…
Я подошла к дому, забросила сумку в клумбу, как обычно, и вошла. Мама сидела на диване. Она вышивала и смотрела фильм на хинди с Амитабхом Баччаном, ее любимым актером. Я была выжата как лимон и до смерти хотела есть.
- Мама, - сказала я сладким голосом. - Я умираю с голоду. Мне сегодня пришлось работать без обеда.
Мама крутилась вокруг меня с тех пор, как я пошла на «летнюю работу», поэтому я наделялась, что она встанет и что-нибудь приготовит мне. Но вместо этого мама почему-то уставилась на меня.
- Где Пинки? - спросила она, глядя поверх моего плеча на входную дверь. - Она поехала в магазин забрать тебя, чтобы ты не опоздала к приезду Поли. Она сегодня будет снимать с вас мерку для свадебных платьев.4
Я почувствовала неприятный холод в животе, а сердце бешено заколотилось. Так громко, что я испугалась, как бы мама не услышала.
Я отчаянно придумывала какое-нибудь оправдание, когда открылась входная дверь.
Меня сковал ужас. Я обернулась, чтобы посмотреть на Пинки, - та одарила меня неприятным взглядом, и я судорожно сглотнула.
Неужели сестра меня выдаст?
Глава пятая
Пинки закрыла за собой дверь и увидела мой умоляющий взгляд. Если она расскажет маме, что я вовсе не работаю в магазине, у меня будут большие проблемы. Нет, точнее, не большие - ОГРОМНЫЕ. Наверное, меня тогда больше не выпустят за порог.
- Пинки, ты почему не встретила сестру с работы? - спросила мама, убирая вышивку.
- Я приехала, но менеджер сказал, она только что ушла, - ответила Пинки, пристально вглядываясь в меня.
До сих пор я сдерживала дыхание, но сейчас шумно выдохнула. Я была в безопасности - пока что.
- Поли уже выехала. - Мама встала с дивана. - Пойду приготовлю вам, девочки, чаю.
Пинки дождалась, пока мама ушла на кухню, затем схватила меня за руку, сорвала с дивана и потащила в угол, подальше от мамы.
- Давай рассказывай, - нетерпеливо прошептала она. - Кто он?
Я озадаченно хлопала глазами. Я ожидала, что сестра будет отчитывать меня.
- Кто?
- Ты что, меня за дурочку держишь, что ли? - напирала Пинки. - Я тебя расколола, ты все врешь про свою летнюю работу.
- Ты не должна ничего говорить маме и папе, - пробормотала я, снова ударяясь в панику. - Помнишь, я держала ваши отношения с Титу в секрете.
Пинки вдруг охватило беспокойство.
- Но ведь он не мусульманин, правда?
Я покачала головой:
- Ш-ш-ш… Ничего подобного. Я просто играю в футбол за женскую команду.
У Пинки глаза округлились: она смотрела на меня так, словно я сошла с ума.
- Это даже хуже, чем я думала, - прошептала она.
- Но сейчас идет настоящий турнир, - объяснила я, - и я по-настоящему играю.
Пинки снова схватила меня за руку.
- Да что с тобой, Джесс, - прошипела она, совершенно сбитая с толку. - Если ты уже начала врать, так делай это ради чего-нибудь хорошего! Разве ты не хочешь завести себе бойфренда, как все остальные?
Я вздохнула и закатила глаза. Почему ей так сложно меня понять?
- Знаешь, а ты очень хорошенькая, - продолжила тем временем Пинки, пристально вглядываясь в мое лицо. - Если бы ты хоть что-нибудь сделала с волосами и немного накрасилась, выглядела бы вполне прилично.
- Оставь ее в покое, Пинки! - Мы обе вздрогнули, когда увидели, как к нам приближается мама с двумя кружками чая. - Я ни разу не делала себе макияж, пока не вышла замуж. Джесс стала такой хорошей девочкой… - Мама вся светилась, глядя на меня. - Она помогла мне перестирать весь тюль и приготовила на прошлой неделе отличное алу гоби. - Я улыбнулась маме в ответ, чувствуя себя немного виноватой.
К счастью, вскоре приехала Поли и это заставило Пинки прекратить расследование моего дела. Она бы никогда не поняла, почему я обманываю папу с мамой, чтобы играть в футбол, и мне не стоило ей объяснять. Лишь бы она хранила это в тайне. Слава богу, сестра не собиралась выдавать мой секрет.
Поли была швеей - сшила нам большую часть наших индийских нарядов. Она суетилась вокруг с сантиметром в руках, болтая с мамой по-пенджабски. Пинки встала для снятия мерки первой, а я сидела и думала, как бы раздобыть новые футбольные бутсы. У меня было немного денег, но на «Адидас» недостаточно.
- Талия - двадцать пять дюймов, - сообщила Поли, обернув Пинки сантиметром. - Под грудью - двадцать восемь дюймов. Грудь….. - Тут Пинки схватила сантиметр и затянула его потуже.
Мама нахмурилась:
- Нет, так слишком тесно и слишком вульгарно, - неодобрительно прокомментировала она.
- Нет, мама, - возразила Пинки. - Я хочу, чтобы кофточка под сари сидела по фигуре. Так стильно, понимаешь?
- Хорошо. - Поли немного стянула сантиметр. - Грудь - тридцать четыре с половиной.
- Потуже, - прошептала Пинки.
- А как ты собираешься дышать? - раздраженно спросила мама.
Потом настал мой черед. Я неохотно поднялась с дивана.
- Мама, я могу весь день оставаться в одном костюме, - взмолилась я. - Зачем мне наряжаться в сари для приема? Оно же просто свалится с меня, вот и все.
- Первое сари ты наденешь, когда станешь женщиной, - возразила мама. - Поли, ей нужны блузка и юбка.
Поли начала обмерять меня:
- Грудь - тридцать один дюйм…
- Нет, это слишком тесно, - быстро встряла я. - Хочу немного посвободнее.
Мама пренебрежительно фыркнула:
- Наденешь на себя мешок - кто тебя в нем заметит?
- Не волнуйтесь, - успокоила ее Поли. - В наших моделях даже эти прыщики будут выглядеть как сочные-сочные манго!
Все три расхохотались, а я скорчила недовольную мину. Но тут мне в голову пришла отличная идея…
- Мама, - начала я невинным голосом. - Тогда мне нужно купить еще одни туфли. Одна пара под сари и вторая - под мой костюм.
- Что? - не поверила услышанному Пинки.
- Вот видишь, она исправляется, - одобрительно промурлыкала мама, обернувшись к ней.
- Одну пару я куплю сама со своей зарплаты, - обнадеженная их реакцией, продолжила я, - но не могла бы ты дать мне денег на вторую пару?
Мама просветлела и кивнула:
- Тебе нужно купить одну пару черных и одну белых, этого будет достаточно под любые наряды.
Мама, Пинки и Поли с умилением посмотрели на меня. Чего они не знали, так это моих планов потратить почти все деньги на футбольные бутсы - а бутсы наверняка не подойдут ни к сари, ни к костюму…
- Вот они, Джесс! - весело воскликнула Джулз, глядя на пару черно-бело-красных бутсов «Адидас Предатор» в моих руках.
Я кивнула, охваченная волнением.
Мы были в магазине «Соккер Син» на Карнаби-стрит. После тренировки мы отправились в центр Хаунслоу и доехали на метро до Уэст-Энда, чтобы я купила себе бутсы. Теперь, когда я их уже примерила, наконец-то начала чувствовать себя настоящим футболистом.
- Отлично, берем, - решилась я.
Я отдала продавцу деньги и взяла драгоценный пакет, постоянно заглядывая в коробку, чтобы посмотреть на них. Моя самая первая пара крутых футбольных бутсов!