– Удиви меня…
– Для того чтобы создать монстра Хаоса стихии потребуется лишь достаточно развитый зверь, рожденный и существующий согласно воле одного из Творцов. Толика силы – и получи искаженного монстра сеющего разруху по воле Его. Для того чтобы получился хаосит – нужен предавший свою суть бог. Рожденный творить – добровольно разрушающий. А вот для создания Жнеца – потребуется искаженная душа Творца, которой Стихия не дала развоплотиться после уничтожения его Древа…
Хронос на мгновение замолчал, давая мне возможность осознать. Где мол я, а где – Творец, пусть даже плененный и искаженный эманациями Первостихии.
– Наш анклав Леса не так уж и велик. Меньше тысячи Древ. Что за его границами – мы не знаем. Провидцы говорят разное, а эволюционировавшие Творцы уходят за ту грань, понять которую нам не суждено. Малых Жнецов – порядка трех сотен. В принципе, убить эту тварь можно, но… Уничтоживший Жнеца получает Бордовую Метку. Сила ее такова, что Древо на котором он обитает – практически обречено. Кстати, окрас твоей метки – Оранжевый. Это тоже приговор, но исключительно тебе и твоему миру… А ведь есть еще Средние Жнецы – вроде бы их всего шесть. Ну и Химера, Большой Жнец – сущность из тысячи душ порабощенных творцов. Возникает после уничтожения последнего Древа в лесу… По крайней мере, так говорят легенды…
Сказки меня волновали слабо, а вот озвученный Хроносом вердикт…
– Оранжевая метка – это действительно так фатально? Прям вот-таки без шансов?
Хронос задумчиво почесал бровь, затем на секунду отвлекся, с прищуром зумящих рун глянул куда-то реально далеко. Тряхнув кистью, он неожиданно выдал мощный импульс силы, напряжением в пару миллион сов. Голубая молния росчерком ушла за горизонт, дабы донести концентрированную волю своего бога.
– Извини, баланс переполнился, аж каналы расперло – нужно было срочно сбросить… Бафнул орбитальную крепость на орбите, вернется сторицей. – прокомментировал поступок Хронос. – А по твоему вопросу… Ну, в принципе варианты есть. Глобальное равновесие не терпит игры в одни ворота, за такое ведь можно и ответить. Поэтому сам Хаос за тобой не придет, да и Жнеца вряд ли пришлет… Впрочем, тебе хватит и рядовых адептов Первостихии… В общем – можно сменить Древо. Какое-то время это тебе даст. Хаос един, но не однороден. Даже Первостихия вынуждена дробить сознание на кластеры. Выскочишь из фокуса внимания, затихаришься – пару тысяч лет может и протянешь. Только не спрашивай меня о технике перехода. Тут лучше к себе прислушайся, родство со стихией Пространства у тебя есть, причем сильное, вплоть до потенциального развоплощения, м-да…
Пролеветировав к себе очередной шампур шашлыка Хронос занятно повел носом, втягивая в себя аромат мяса. Довольно крякнул, продолжил:
– Еще можно вернуться в прошлое, отыгрывая назад свои поступки. Но за любым вмешательством во время пристально следят Его Стражи. Тут даже воля Творца далека от абсолюта. Стоимость серьезных вмешательств в одну из главных констант макровселенной – запредельна. Попытаться не сложно, но скорее всего действие будет признано неправомерным и откатано назад. Ну а виновник – понесет заслуженное и очень суровое наказание. Тебе не понравится. Кстати, именно поэтому, если ты видишь бога времени – то перед тобой одна из самых ловких и скользких личностей на Древе. Тысячелетиями балансировать на лезвии ножа – это, знаешь ли, профдеформирует, хе-хе… Слава мне!
Хронос самодовольно погладил бороду, хитро зыркнув по сторонам. Самореклама и вербовка сторонников – прямая задача любого бога. И древний повелитель секундной стрелки об этом явно не забывал.
Я же, прищурившись, непроизвольно играл желваками и задумчиво глядел в никуда. Вновь вернувшееся ощущение смертельно больного, приговоренного человека мне абсолютно не нравилось. Тем более, что прицепом к моей судьбе шел доверившийся мне Друмир…
– И зачем ты мне это рассказываешь? – разум бился в сжимающейся хватке открывшихся фактов, ища выход из патовой ситуации.
– Отдаю кармический долг… – пожал плечами Хронос, с завидным аппетитом вгрызаясь в мясо. – Ну и еще… Друмир… Его судьба мне не безразлична. Специализация позволяет мне видеть векторы вероятного будущего. И поверь, если что-то не изменить, то шанс на выживание Друмира стремится к нулю. Ведь сотворенный богом лист – как дитя. А породивший его мир – как родная мать. Друмир породил меня, и его потеря безоговорочно лишит меня части сил. Ты когда-нибудь терял ребенка или мать?
Я покосился в сторону. Туда, где из-за надежного плеча коменданта Медведя выглядывало встревоженное лицо мамы. Покачал головой.
– Нет… Брат вот недавно погиб, но во имя справедливости – возродится к закату. Но о чем ты говоришь – я понимаю… Помимо соболезнований, можешь что-то посоветовать?
Хронос неуверенно скривился.
– Не знаю… Главное – делай хоть что-нибудь. Текущий вектор ведет к поражению, ты уже на пути к смерти. Так что удивляй, твори дичь и чудеса, совершай невозможное.
Я хмыкнул. На такое меня еще никто не благословлял…
– Ну и усиливайся. сейчас ты слаб. Прокачивайся сам, заодно отбери часть бойцов для своей свиты. Остальных можешь оставить тут – меня не стеснят.
– Почему только часть? У меня вон полторы тысячи довольно серьезных парней…
– Древо не предназначено для смертных. Путешествие по ветвям убьет их за считанные сутки. Даже одно лишь наше присутствие рядом с короткоживущими неумолимо изменяет их души. Так что не грузи смертных своей гиперопекой. Отбери лучших, приблизь и помоги им получить статус богоборцев. Это даст право присутствовать рядом и легитимно идти по Древу.
– И что для этого нужно?
Хронос с хитрецой глянул на меня и усмехнулся уголком рта.
– Это же очевидно. Убить бога. Каждому… Волей своей разрешу посетить вам Гостиницу Богов, заодно почистите мне астрал. Дополнительно – можете немного повоевать на внешней границе Рикумуса. Бойцам нужен опыт борьбы с Хаосом, нужны резисты. Ингредиенты для экипировки, хоть это не их уровень битвы. Но иначе у них и вовсе нет шансов. Взгляд Жнеца, чье тело застилает видимый космос, просто сомнет их души…
Я слушал, задумчиво кивая. Хронос, как истинный пройдоха и бог времени, привычно решал свои проблемы, выжимая из ситуации хоть минимальную пользу. Я же рассматривал в интерфейсе одинокую бирюзовую кнопочку.
– Печать мгновенного перемещения на 81 ярус. Дарует право на аудиенцию с НИМ.
– Дар Творца. Одноразовое, удивительное, уникальное.
– П.С.: Не тревожьте ЕГО понапрасну. Цена вашей аудиенции – несозданный мир…
Я раздраженно дернул щекой. Не пугайте, пуганый уже.
Думаю, Сиреневый найдет для меня время. А если окажется занят – так может оно и к лучшему. У меня на его приблатненной ветке наметилось одно важное дело.
Осторожно погладив в инвентаре теплый шарик свернувшегося Друмира, я беззвучно шепнул:
– Думаю, тебе понравится расти на восемьдесят первом…
Глава 7
-- Творец, а ты не охренел часом? Это подстава! Я ведь тупо сдохну из-за твоих интриг…
Угрозы в моем голосе не было, зачем смешить сильнейшее существо Древа? А вот печали, и где-то даже презрения - вполне достаточно, чтобы огромная и всемогущая саламандра укоризненно прикрыла одно из всевидящих глаз.
За тембр и интонации раздавшегося в моей голове голоса все маркетолога мира не задумываясь отдали бы левую руку. Божественные обертоны окутывали заботой и сопереживанием, внушали абсолютное доверие и опутывали навязчивым желанием вывернуть душу напару с карманами.
-- Подумай лучше о том, что и ты, да и весь твой мир, могли появиться только лишь для того, чтобы в нужный час ты смог оказаться рядом со мной и сыграть свою роль. Причем это событие лишь одна единственная нота, в той величественной симфонии которой я вынужден дирижировать. Ты только не считай себя избранным, с чистой душой и праведным огнем в глазах! Все что от тебя требовалось - это склонность к потоку нужной чистоты и определенный рисунок ауры…
-- Похожий на твой? - я скрипнул зубами и с трудом сдержал желание пнуть зачарованным сапогом в фиолетовое брюхо саламандры.
-- Похожий на мой, - безразлично согласился Творец, в холодном разуме которого я при всем желании не мог больше отыскать скромного и тихого Сиреневого. - Точнее - находящийся лишь в одном шаге от моего. Но стоит побыть рядом со мной достаточно долго, да еще и заполировать парочкой внешних фильтров - и на расстоянии в несколько световых лет ни одна первостихия не определит что ты - не Я.
Саламандр вновь шевельнул глазом, мазнув по мне зрачком в котором отражались мириады вселенных. Почти прямой взгляд Творца всколыхнул ауру, лазером выжигая на ней очередную метку внимания ЕГО. Творец поморщился и одним усилием стер демаскирующий шрам. Обволакивающий голос вновь зазвучал в моей голове:
-- Но… тебе так же не стоит считать себя марионеткой. Пользуясь ограниченностью разума моего ослабшего аватара, ты смог получить золотую закладку в Книгу Жизни. А ведь их количество конечно и на создание уходят миллиарды лет. Жилку из ростка единственной ветви восемьдесят первого яруса извлечь невероятно сложно. Собственно, золотых нитей на Древе сейчас всего три. И вряд ли тебе стоит узнавать, у кого мой несчастный аватар отобрал твою… В петлю полезешь…
-- Боги бессмертны! - огрызнулся я, спешно переоценивая свои возможности. Получается, что вплетенные в Книгу нити не являются декоративными нашивками? - И что они дают? У меня ведь еще и медная с серебряной есть!?
-- Ну а что можно дать практически всемогущим богам? Только то, что не купить за деньги и веру. Особое отношение! Стихий, высших сущностей, Судьбы… Тут - Эмблемы проявят благосклонность, там - Тени отведут глаза, здесь - Стражи взвесят поступок в твою пользу. Ведь для многих вещей мало мочь совершить поступок, нужно еще и иметь на это