– Может быть, но зато мы вольны поступать, как нам вздумается, – возразила я.
Карли устроилась поудобнее и села на пуховое одеяло, скрестив ноги, а потом прислонилась спиной к увешанной постерами стене в своей комнате. Pearl Jam, Third Eye Blind и Green Day. Ее комната являла собой храм девяностых, вместе с CD-плеером на тумбочке, мягкими игрушками на кровати и старомодным прозрачным телефоном.
Карли родилась под самый конец 1999 года. Если точнее, в последний день года. Тридцать первого декабря, в одиннадцать пятьдесят восемь вечера. Время рождения сделало ее зацикленной на этой эре, а все, что нравилось Карли, любила и я. Это было естественно и вежливо – в качестве моральной поддержки примкнуть к ней и ее одержимости.
– Знаешь, я же сейчас учусь на репортера. Называй это пытливой ловкостью, но я на нее не куплюсь, Шоу. Вы оба свободны, сексуальны и проводите слишком много времени вместе. – Подруга щелкнула у меня перед лицом арбузной жвачкой.
– А еще он много времени проводит в постели с другими девушками – вроде Мелани и Тесс, – пробормотала я.
– Твоя правда, а еще я никогда не видела, чтобы он зависал с кем-то один на один. – Карли взяла учебник, положила себе на колени и, не отрывая взгляда от страницы, что-то на ней выделила. – Да и с Тесс он давно не видится. Просто помяни мои слова, Шоу. Сент-Клер, может, и классный, но с ним точно будут проблемы.
– Вообще-то… – Я выпрямилась, чувствуя необычное желание встать на защиту Уэста. – Он вовсе не проблема. Он действительно классный. Уэст обратил внимание, что Марла ушла домой, а я еще не была в душе, и несколько минут приглядывал за бабушкой.
– Вот именно поэтому я снова озвучиваю приглашение пойти в пятницу на его бой. – Карли перевернула очередную страницу учебника.
– Потому что он добр ко мне? – недоуменно посмотрела на нее я.
– Нет, потому что он создает такую видимость. Уэст такой внимательный в фургоне, потому что попал в другую среду, но он все равно животное.
Я не удостоила ее ответом, и Карли закатила глаза.
– Слушай, неужели тебе не любопытно узнать, дружите ли вы только на работе или за ее пределами тоже?
Любопытно? Да я дико желала это узнать. В колледже мы с Уэстом даже не общались. Он чересчур всерьез воспринял просьбу не привлекать ко мне внимание и даже не смотрел в мою сторону, когда мы проходили мимо друг друга.
Он словно даже не подозревал о моем существовании.
И мне отчасти не хотелось узнавать, как мы будем вести себя вне нашего уютного кокона. Однако я все чаще стала понимать, что нужно узнать, была ли я ему удобным другом, которого он скрывал и стыдился, либо человеком, которого он считал себе равным.
– Ладно, – выпалила я. – Пойду я на бой.
– Да! – Карли победно вскинула кулак вверх. – Молодчина! А теперь пошли надевать вызывающие шмотки, чтобы его отвлекать.
– Погоди, разве ты не говорила, что встречаться с ним – дурная затея?
– Встречаться? Да. Подразнить? Нет. Самое время понять, что ты крутая штучка, Шоу. И если осознать это ты можешь только с Уэстом Сент-Клером, то я только за.
Я схватила одну из подушек, прижала ее к лицу и проорала от ужаса и радости.
– Быстро. Если бы ты могла вернуть что-то из девяностых, то что бы это было: блокбастеры или сексуальный Киану Ривз? – постучала по моему колену Карли.
Я скинула подушку на пол, широко вытаращив глаза.
– Извините, пожалуйста! Киану Ривз до сих пор красавчик!
Карли запрокинула голову и расхохоталась.
– У нас есть победитель! Это была проверка. И ты прошла ее на «отлично».
Я уставилась в зеркало, не в силах перестать лыбиться как идиотка.
Десять слоев тоналки? Готово.
Глаза, подведенные по-кошачьи? Готово.
Уложенные волосы? Готово.
Блестящий розовый блеск для губ и такого же цвета кепка? Готово.
Облегающее черное мини-платье с длинными рукавами, выгодно подчеркивающее ноги? Еще как готово.
Через окно спальни я услышала, как сигналит Карли, оповещая о своем приезде. Я сбежала по лестнице, чувствуя, что сердце в груди трепещет подобно крыльям бабочки. Бабушка сидела в гостиной, вязала и слушала записи Джонни Кэша. Слава богу, для нее день выдался хорошим, но я все равно попросила нашего соседа Гарольда время от времени к ней заглядывать.
– Бабуль, я ушла! – прокричала я и взяла небольшой клатч.
Я была одета для модного клуба или ресторана, а не для боксерского ринга, но ничего не могла с собой поделать. Я впервые выхожу в свет с тех пор, как отказалась от общественной жизни, и для меня это стало большим событием.
Бабушка помахала рукой, не отрываясь от вязания.
– Будь осторожна, Грейси-Мэй. И если будешь пить, позвони. Я за тобой заеду.
Я замерла как вкопанная перед дверью. Она говорила как прежняя бабушка. С ясным умом. Горло сжалось от слез.
– Спасибо, – мягко ответила я. – Сегодня за рулем Карли. Она не будет пить, и я тоже.
– Семья Контрерас хорошая. Карли пошла в свою маму. И правда милое дитя, – бабушка одобрительно закивала, сделав глоток чая.
Почему она не может оставаться такой всегда?
Карли снова посигналила, и у меня чуть душа в пятки не ушла.
– Согласна! Я ушла!
– Вперед. О, Грейси-Мэй?
– Да? – Я замерла на полпути к двери.
– Возвращайся домой до первого фонаря. Комендантский час в полседьмого, юная леди.
На часах уже почти девять. Улыбка на моем лице погасла, а вот тупая боль в груди вернулась.
Все-таки не совсем ясный ум.
– Обязательно, бабуль.
Мы добрались до «Шеридан Плаза» с опозданием в десять минут и минут пятнадцать потратили на поиски места, где можно припарковаться. Карли пришлось ехать очень медленно, потому что к «Плазе» неспешно направлялись толпы людей. Они смеялись, пили и целовались. Я даже не подозревала, что бои на ринге настолько грандиозное событие в Шеридане. «Огни большой пятницы»[11] и рядом не стояли с такой популярностью.
Я знала, что в боях принимал участие не только Уэст. Каждую пятницу устраивалось примерно пять боев, но главным событием вечера был именно Уэст, и потому билеты разлетались, как горячие пирожки.
Когда мы в четвертый раз объезжали парковку в поисках места, какой-то умник посигналил Карли, веля опустить окно. Она так и сделала.
– Если продолжишь кружить по стоянке, бензин кончится. Паркуйся, где можешь, – штрафные талоны тут не выдают, куколка.
Карли бросила на меня неодобрительный взгляд.
– Не знала, что твой парень так популярен.
– Перестань называть его моим парнем, – попросила, даже взмолилась я. Я не имела права в это верить.
– Ты права. Если бы ты с ним встречалась, я бы тебе врезала. Он недостоин твоего сердца, Шоу.
Мы припарковались и стали подниматься к «Плазе», увязая шпильками в песчаных холмах. Заплатили по двадцать баксов за вход – отнюдь не дешевая гулянка – и вошли в торговый центр.
На второй этаж втиснулись дюжины людей. В основном тут собрались студенты колледжа, но попалось и несколько ребят, которые явно учились в старшей школе, или те, кому уже больше двадцати пяти. Все держали в руках красные стаканчики, народ болтался и смеялся, пока два полуголых парня мутузили друг друга на ринге. Они явно были на разогреве, потому что никто не обращал на них внимания.
Ни Уэста, ни его друзей не было видно.
– Я за пивом. – Карли наклонила голову в сторону парня, стоявшего за ящиками и разливавшего из бочонка пиво по стаканчикам.
Я кивнула.
– А я найду Уэста, пожелаю ему удачи.
– Не обжимайся с ним, – погрозила подруга пальцем.
Я отдала ей честь и стала оглядываться в поисках его лица. Поняв, что поблизости с рингом Уэста нет, я побрела к тем небольшим пустым комнатам с матрасами. Сначала я заглянула в каждую из них, пытаясь разыскать Уэста. Однако, наткнувшись на дрочившего полуодетого парня, пока две чирлидерши вылизывали друг друга, я прытко прошла мимо, стараясь не смотреть в их сторону.
Из отсеков раздавались стоны и похотливое рычание. Я ненавидела это место. Буквально презирала. И с каждой секундой шанс, что я найду Уэста с девушкой, становился все более реальным. Меня затошнило. С чего я решила, что прийти сюда – хорошая идея?
Он тебя предупреждал. Называл это место спермоприемником. Тебя сюда даже не приглашали.
Я уже готова была развернуться и бежать со всех ног, когда из-за одной бетонной стены раздался его грубый голос.
– Отвали уже от меня, – прорычал Уэст.
– Вопрос в том, даешь ли ты Тесс передохнуть, – откликнулся второй голос – Истон, полагаю, судя по безучастному, рассудительному тону. – Ну, между раундами.
В ответ послышался мужской хохот и звук открывающихся банок с пивом.
– Только не говори, что до сих пор ее трахаешь?
А вот это уж точно ляпнул Рейн де Ла Саль. У меня все внутри перевернулось. Этот парень – настоящий засранец.
– Расслабься, придурок. Ты сам знаешь, что я никого не трахаю дважды. Хотя не против отодрать ее еще разок, если продолжишь меня доставать.
– Это угроза? – выкрикнул Рейн.
– Нет, обещание.
– Ты же не даешь обещаний, – напомнил Истон.
И правда.
– Для попки, как у Тесс, я с радостью сделаю исключение.
Я попятилась назад, пока меня не затошнило. Грудь пронзило острой ревностью. Я испытывала столько дурных чувств, что у меня кружилась голова.
Настороженность. Сомнение. Жестокое разочарование.
Боже, откуда это ощущение, будто у меня сердце взлетело на воздух? Уэст меня даже не целовал, а я уже испытывала по отношению к нему пугающую ревность.
Бросившись обратно к рингу, я оглянулась, чтобы убедиться, что они меня не заметили.
– Шоу! Вот ты где! – выскочила передо мной Карли, держа в руках два стаканчика. Один подруга пихнула мне в ладонь.
– Я убедилась, что парень открыл совершенно новую бочку и налил пиво у меня на глазах, чтобы туда ничего не подмешали и не разбавили водой. Ну как? Нашла своего любовничка?