– И он меня, – ответила я.
– Знаешь, что нам надо сделать?
– Спалить его дотла? – буркнула я.
Браун заржал и наклонил голову, смотря на меня как-то иначе. Не как на участника слезливой истории, а как будто впервые увидел во мне личность.
– Забавно, обычно он выбирает покладистых девушек. Ты та еще вояка, да, Шоу?
Я закатила глаза. Как же надоело слушать, что Уэст постоянно выбирает девушек, которые были моей полной противоположностью. В напоминаниях я не нуждалась.
– Что ты там говорил? – напомнила я. – О том, что нам что-то нужно сделать?
– Ах да, – Истон щелкнул пальцами. – Найдем его уязвимое место и надавим.
– И где это место? – Я все же повернулась к нему лицом.
Улыбка на лице Истона меня испугала.
– Его сердце.
После того самого обеда я видела Уэста в колледже всего один раз. Мы, как положено, друг друга проигнорировали. Он пронесся мимо, оставаясь верным тактике «Грейс Шоу не существует на свете», а я и вовсе притворилась, что его не заметила. Две наши совместные смены он молчал или давал односложные ответы. Я подумывала потребовать объяснений, а потом решила, что раз Уэст не спешит извиняться, то и у меня нет острой необходимости разбираться в его поведении.
Поэтому я выказывала Уэсту точно такое же пренебрежение.
Да и не оставалось у меня времени сидеть в раздумьях о парнях. На следующий день после ужина с Кэролайн Сент-Клер по местным новостям сообщили, что одна-единственная автобусная остановка в Шеридане закроется к концу месяца.
А это приведет к тому, что предполагаемая сиделка для бабушки сможет добираться к нам только на машине.
А это означало, что мне придется давать ей деньги на бензин.
Деньги, которых у меня, естественно, не было.
Так что я сосредоточилась на том, чтобы выкинуть из своей головы Уэста и вместо того искала лазейки и способы нанять сиделку для бабушки, которая сможет приезжать сюда более дешевым способом.
Я сидела, сгорбившись, перед ноутбуком, когда Марла постучала и просунула голову в щель между дверью и косяком.
– Чем занята, милая?
Я закрыла окно с сайтом «С заботой о вас», страничку которого просматривала, и откинулась на спинку стула.
Марла поморщилась.
– Безуспешно, да?
Я хрустнула пальцами и покачала головой. Врать бессмысленно. Думаю, Марла и сама понимала, как нелегко будет найти ей замену, но я не готова к очередной лекции под названием «Найди дом престарелых».
– Не волнуйся, я что-нибудь придумаю.
Марла кивнула, вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Ага. Дела плохи. А ведь бабушка только начала снова нормально питаться, поняв, что ей не удастся вечно протаскивать к себе перекус.
– Я должна тебе кое-что сказать. – Марла смущенно присела на край кровати.
– Да?
– Старая ведьма отказывается выходить из дома. Ей не хватает физической активности. Думаю, у нее депрессия.
– Депрессия? – повторила я.
– Ну да, хандра. Или как там ее называют психиатры. Не думаю, что это просто период такой. Эта черная полоса сама по себе не уйдет, милая. Я не раз видела, как это происходит с моими родными ее возраста. Ей нужны лекарства. Серьезные.
«Да ну», – хотелось закричать мне, пока горло не пересохнет. Я не могу просто взять и затащить ее к врачу.
Но я лишь привычно улыбнулась и кивнула.
– Спасибо, Марла. Я этим займусь.
Через несколько дней профессор Макгроу снова вызвала меня к себе в кабинет.
– Я вас не задержу. – Она влетела в тесный кабинет, и меня обдало узнаваемым шлейфом ладана и меда. Профессор села напротив и сцепила пальцы в замок.
– Мисс Шоу, в этом семестре я решила не давать вам отсрочку по практической части экзамена. Так что вам придется найти себе роль в «Трамвай “Желание”» и все-таки выйти на сцену. Иначе вы завалите мой предмет в этом семестре. Мистер Финли в курсе ситуации. Я поговорила с ним, и он сказал, что найдет выход из ситуации. Мне жаль, Грейс, но считайте это с моей стороны услугой. Вы должны взглянуть в лицо своим страхам и двигаться вперед. Выйдя на сцену, вы станете свободной. Что бы с вами ни случилось… – она покачала головой и закрыла глаза. – Не позволяйте этому влиять на ваше будущее. Или останавливать. Тревога – алчное чудовище. Вскормите его – и оно будет расти. Заморите голодом – и оно умрет. Это мое окончательное решение. Мне жаль.
Вечером того же дня мне предстояла смена с Уэстом. Работа с ним бок о бок меня не прельщала, но, чтобы увильнуть, пришлось бы рассказать Карли о случившемся на ужине, а я не готова в деталях пересказывать эту унизительную сцену.
Уэст весь вечер странно себя вел. Время от времени пялился на меня, витал в облаках, открывал рот, чтобы что-то сказать, но передумывал. Я хранила молчание и прерывала его лишь односложными просьбами по работе. Когда наступало затишье между потоком покупателей, я брала телефон и искала сиделок для бабушки. А еще смотрела на готовое сообщение, ждущее отправки Крузу Финли.
Привет. Это Грейс Шоу. Еще есть возможность запрыгнуть в последний вагон и получить роль в спектакле?:)
Под конец Уэст выпалил:
– Слушай, извини, ладно? Господи боже. – Он прорычал, как будто я осыпала его молчаливыми обвинениями. – В общем, думаю, может, нам лучше больше не тусить вместе.
Я даже не стала поднимать голову от телефона.
Уэст всю неделю меня игнорировал, чтобы принести убогое прощение такой заезженной фразой?
– Да я вообще тусоваться с тобой не собиралась, – соврала я, смотря в телефон.
– Ладно, согласен. Хорошо.
Уэст кивнул сам себе. Впервые за все время нашего знакомства он выглядел немного не в своей тарелке. Можно даже сказать, несчастным. Уэст протянул мне мизинец, закрыв им экран.
– Мир?
Я отвернулась от него, даже не удосужившись пожать его палец.
Холодная война все же война.
После приезда мамы неделя тянулась, как склизкий монстр, вылезающий из сточной трубы.
Стоило матери вернуться в Мэн, как возобновились ее ежечасные звонки и в среднем по два письма в день. Она тысячу раз извинилась. За то, что приехала без предупреждения, стащила с Грейс кепку, закидала вопросами и отправляла слишком много писем. Она взяла на себя ответственность за все случившиеся с нами события с тех пор, как мне исполнилось семнадцать. Пыталась объяснить. Но это было ни к чему. Ущерб уже нанесен. Я продолжал отправлять деньги, но на звонки не отвечал.
Дела шли все хуже и хуже. Пока я не увидел мамино лицо, то мог притворяться, что у нас все нормально. Но после скандала за ужином нельзя отрицать, что от моей семьи ничего не осталось, все прогнило до корней. Прогнило, испачкано и непоправимо.
А в довершение еще ситуация с Техас.
Не со штатом, а с девушкой.
Хотя, черт возьми, в этом штате стало еще жарче.
Я налажал с Грейс не только в тот день, когда выгнал ее из дома, но и еще спустя парочку, когда даже не мог смотреть ей в лицо. Я сгорал от стыда.
Когда я набрался храбрости поговорить с ней, было уже слишком поздно. Она смотрела на меня, как на пустое место. Грейс так успешно удавалось не замечать меня эту неделю, что иногда я задавался вопросом, существую ли вообще.
Поэтому я решил вести себя как взрослый мальчик, взял себя в руки и извинился.
А что Техас? Даже на меня не взглянула.
Во время третьей смены после того злополучного ужина карма наконец достала свой шипованный дилдо и решила запихнуть мне его в задницу без смазки.
Я занимался своими делами, переворачивая рыбу на гриле, а в душе завидуя небытию, когда услышал, как возле окна по гравию кто-то топает.
– О, привет, – промурлыкала Грейс.
Я не стал поворачиваться, чтобы узнать, кто к нам пожаловал, поскольку еще не покинул форт своей молчаливой ярости.
– Привет, – ответил Истон.
– Ты с Уэстом пришел поговорить? – спросила она.
– Нет. С тобой.
Я вскинул голову и оглянулся, усилив бдительность. Ист стоял напротив фургона, приняв душ после футбольной тренировки. Его светлые влажные волосы торчали в разные стороны. На нем была майка, демонстрирующая его накачанные руки.
Какого хрена он сюда пришел?
Ист встретился со мной взглядом из-за плеча Грейс. Он дернул плечом, словно говоря: «Ты мне сам дал «добро». Помнишь?»
Я отвернулся к грилю, переводя дыхание.
– Со мной? – спросила Техас.
– Ага.
– Хорошо, что стряслось?
– Я понял, что забыл кое-что сделать, когда подвозил тебя тогда домой.
Приобрести немного верности в ближайшей аптеке, болван?
– И что же? – поинтересовалась Грейс, в ее голосе появилось подозрение. Мне нравилось, что она не пала к его ногам. Она вообще не поддавалась мужскому обаянию.
– Я забыл спросить твой номер.
Вот гад…
– Зачем тебе мой номер?
Я не смог сдержать улыбку. Грейс не из тех его малолетних обожательниц. Вера в человечество: частично восстановлена.
– Чтобы пригласить тебя на свидание.
– Пригласить меня?
Пригласить ее?
– Да. Собирался сделать это еще несколько недель назад, но тренер следил за нами, как сержант строевой подготовки. Тренировки, сама понимаешь. Может, хочешь перекусить? Сходить в кино? На этой неделе вышел новый фильм с Кейт Хадсон.
– А тебе нравятся фильмы с Кейт Хадсон, потому что?.. – Она не закончила вопрос.
Я все так же стоял к ним спиной. Меня разрывало от желания высмеять ее безразличие к навязчивому флирту Иста и от желания ударить головой о гравий своего лучшего друга. Отмена – бывшего лучшего друга.
– Мне не нравятся фильмы с Кейт Хадсон, Грейс. Но мне нравишься ты. А ты женщина. А женщинам почему-то нравится эта актриса. Теперь стало яснее? – спросил Ист.
Я повернул голову и снова уставился на него. Он больше на меня не смотрел. Его взгляд был направлен на Техас. Что именно этот засранец пытался доказать? Что он может встречаться с девушкой, которая меня заинтересовала? Что она мне нравилась?