Новый актовый зал театра наконец-то был готов, и последнюю репетицию мы провели в огромной заново отстроенной аудитории.
Уэст нес мой рюкзак и смеялся над моими шутками, хотя они были не смешными. Когда я зашла в столовую и села рядом с Карли, он вдруг будто возник из воздуха и расположился вместе с нами. Уэст не морщился, когда мы болтали только о сериалах девяностых. Он довольствовался нашими минутами.
Мило.
И романтично.
И оттого мне хотелось прибить его на месте.
– Я хочу его придушить, – призналась я Карли за день до премьеры «Трамвай «Желание».
Я правда хотела. Всей душой. Это смешно, потому как я жутко испугалась, узнав, что Кейт Эпплтон чуть его не убил.
– Уточни, пожалуйста. Даже я не самый ярый его фанат, но в последнее время он не творил никакой фигни. И на свое убийство точно не вдохновляет. – Карли листала толстый учебник и неистово черкала в нем маркером.
Я плюхнулась на ее кровать и сдула упавшую на лицо прядь. Я больше не носила кепки. Только красилась – и то немного. Стало существенно легче – и для температуры тела, и для скальпа.
– Он ведет себя как идеальный бойфренд, – простонала я.
– Гадость какая! – Карли сделала вид, что давится. – Как он посмел? Вот идиот!
– Но он не мой бойфренд. Он не приглашал меня на свидание. Мы не обсуждали наши отношения с тех пор, как его выписали. У нас просто… платоническая дружба.
От этого слова стало кисло во рту. Я жалела, что мы расстались. Но не понимала, почему он так настойчиво проводил со мной время и не предпринимал никаких действий, чтобы перевести наши отношения во что-то большее. Теперь действовать должен он. Это Уэсту нужно понять, готов ли он к таким обязательствам, а я в больнице ясно дала ему это понять.
– Может, он действует осторожно. Сент-Клер и так знатно облажался, когда вы встречались, – предположила Карли, закрыла колпачком желтый маркер и открыла зеленый. У нее была своя система подчеркивания, отчего ее учебники напоминали радугу.
– Вероятно, он просто пытается загладить свою вину передо мной. Может, он просто по-доброму ко мне относится, а потом закончит универ и уедет.
Уэст учился последний семестр. Теоретически он мог уехать из Шеридана в следующем месяце. Его тут больше ничто не держало.
От этой мысли меня прошиб холодный пот.
Карли заметила и захлопнула учебник. Придвинувшись ко мне на кровати, она обхватила мое плечо рукой.
– Черт, ты правда его любишь, Шоу?
Я кивнула, закрыв глаза.
– Не знаю, как поступить, Карл, – прошептала я. – Не могу уехать из Остина. Здесь бабушка. Но смотреть, как уезжает он… – Я пыталась перевести дух, но воздуха не хватало. – Это меня добьет.
Карли положила подбородок мне на плечо и погладила по руке.
– Мне жаль, Грейси-Мэй. Так бывает, когда играешь с огнем.
Глава 26
Утром, в день большой премьеры, я проснулась от сообщения Уэста.
«Подойди к входной двери. До встречи вечером!
(Я буду в первом ряду.)»
Окрыленная, я прошла босиком до двери и распахнула ее. На пороге стояла огромная корзина, наполненная выпечкой, свежезаваренным кофе и цветами. Понятия не имею, где он смог такое раздобыть. В Шеридане подобные корзины точно не купишь. Либо Уэсту доставили ее из ближайшего города, либо он собрал ее сам. Я внесла корзину в дом и, поставив на кухонный стол, заметила несколько карточек.
Я достала первую.
Невероятно тобой горжусь, милая.
Тогда. Сейчас. Всегда.
Твоя самая ярая поклонница.
Марла
Я перевернула карточку. Пожелания были написаны на оборотной стороне фотографии, где Марла улыбалась в камеру на фоне пальм и океана, а на коленях у нее сидели внуки. Я улыбнулась. Представляю, как ей весело во Флориде.
Я вытащила вторую карточку.
Ты сняла кольцо с пламенем и развела свой собственный огонь.
Спасибо, что научила меня быть сильной.
Карли
Я перевернула и эту карточку, увидев снимок, на котором мы обе обнимались, улыбаясь в камеру. Больше всего в этой фотографии я любила, что она была сделана после пожара. На самом деле, это единственный снимок, на который я согласилась после того, как у меня появились шрамы. На мне была старая серая кепка. Я понимала, почему Карли выбрала этот снимок. Это новая я – до своей нынешней, улучшенной версии.
Да, я была вся покрыта шрамами и выглядела немного иначе, но оттого не растеряла свою ценность.
Я взяла следующую карточку.
Вивьен Ли не сравнится с тобой.
#ЖгиСегодня!
Тесс
И еще одна.
Грейс, желаю тебе сегодня удачи.
Твой парень умеет делать красивые жесты.
Повседневность перехвалили. Соглашайся на магию.
Профессор Макгроу
Слезы и радость смешались, и я вытерла нос и лицо, неудержимо смеясь.
Горжусь тобой, Шоу.
К твоему сведению, я понял, что у тебя есть актерские способности, когда ты притворилась, что я тебе нравлюсь, чтобы свести счеты с ослом Сент-Клером.
Истон
И еще одна неожиданная карточка:
Грейс, прости, что вел себя как болван.
Спасибо, что не отплатила тем же.
Рейн
Осталась всего одна карточка. Ее я ждала сильнее всех. Я вытащила картонку из круассанов, маффинов и печенья.
Ради тебя я пройду сквозь огонь.
Люблю тебя.
Твое прежнее пламя
Я перевернула карточку. Ею оказалась фотография, которая была мне незнакома. Наверное, потому что даже не заметила, когда он ее сделал. Тут мы сидели в фургоне с тако. На мне надета розовая кепка, я смеялась с закрытыми глазами и кусала соломинку из коктейля.
Я помню тот момент. Он лежал на полу и смотрел на меня так, словно созерцал звезды. Я чувствовала себя красивой. Заметной. Живой.
Зачем ты его бросила? Что же ты натворила?
Ополоснув лицо на кухне, я заторопилась, надела что-то удобное и запрыгнула в пикап. Предстоял генеральный прогон перед большим событием. Билеты распроданы, а профессор Макгроу и Финли находились на грани нервного срыва.
Репетиция прошла без сучка без задоринки. Когда мы отошли домой, чтобы освежиться под душем и подготовиться, на пороге меня ждала еще одна корзина. На этот раз большинство блюд выглядело и пахло ужасно, так что я предположила, что Уэст пытался приготовить их сам. А еще тут лежала только одна карточка.
Попытался сделать кое-что новенькое.
Не очень успешно.
Но зато заказал тебе пиццу.
С любовью, Уэст.
– Не подглядывай. Плохая примета. – Проходя за кулисы, Тесс хлопнула меня по заднице. Я не послушала ее и просунула лицо между занавесом и огляделась. Зал был битком набит людьми. Заполнен до отказа. Девяносто процентов зрителей я не знала. Наверное, приезжие из другого города, которые хотели хорошо провести время за просмотром спектакля. Но первый ряд был заполнен преподавательским составом университета Шеридана, а еще ребятами, с которыми я училась в средних и старших классах. Через несколько минут все эти люди увидят мое новое лицо.
Мое настоящее лицо.
Мое покрытое шрамами лицо.
Странно, но я была к этому готова.
Но оказалась не готова к очевидному отсутствию Уэста. Его нигде не было видно.
Тесс высунулась из-за алого занавеса и надула губы.
– Серьезно, Грейс, куда ты смотришь?
– Уэста здесь нет, – хрипло произнесла я.
Она потянула меня за винтажное платье в закулисье.
– Уверена, он скоро придет. Рейн сказал, что он купил билеты.
– Билеты? Во множественном числе?
Тесс пожала плечами.
– Да. И довольно приличное количество. Наверное, приведет своего неизменного спутника Иста Брауна. Я знаю, что и Рейн тоже придет.
Я засмеялась, а потом пришла в себя.
– Он бы не стал покупать билеты, чтобы просто нас выручить?
Тесс уставилась на меня как на сумасшедшую.
– Да мы этим спектаклем зададим жару! Не нужна нам ничья помощь. Уэст купил билеты, потому что хочет тобой похвастаться, глупенькая.
Когда я уже почти начала сходить с ума из-за того, что спектакль вот-вот начнется, а Уэст так и не пришел, то мне пришлось отложить волнение в сторонку и сосредоточиться на перевоплощении в Бланш. На удивление, это оказалось очень легко. Я и забыла, как приятно, когда на тебя все смотрят. Как увлекательна реакция людей на события на сцене.
Каждый смешок, удивленный вздох и аплодисменты оседали у меня в животе и заряжали энергией.
Во время моей второй сцены двери открылись, и в зал вошел Уэст. В смокинге он выглядел на все сто, а за его загипсованную руку держалась спутница.
С ним пришел не Истон Браун.
С ним пришла бабушка Савви.
Следом за ними шла медсестра Эйми, которая держала под руку Истона Брауна. Он был ее спутником.
Следом – Марла в сопровождении Рейна, которая приехала сюда прямиком из Флориды.
Мое сердце стучало в горле, когда я произносила все свои реплики, двигалась по сцене, вела себя как Бланш. Краем глаза я заметила, как они усаживаются в первом ряду. Бабушка Савви была одета в свое любимое платье с блестками. Радостно улыбаясь, она помахала мне рукой.
Бабушка меня узнает.
Уэст слегка подмигнул мне с намеком на улыбку, добавив к своему жесту одобрительный взгляд, дающий понять, что ему понравилась ночная рубашка, в которую я была одета, и к ночи он планирует полностью от нее избавиться. Заканчивая сцену, я чуть не плакала от счастья. Я никогда в жизни не испытывала такого восторга.
Спектакль прошел без проблем.
Я превратилась в феникса, разрезающего воздух, улетающего далеко-далеко от пепла, который много лет ставил на мне крест.
Я понимала, что навсегда запомню вес, которым он придавил мои крылья.