Я вернулась домой через дверь, Джек следовал за мной. Я чувствовала себя полнейшей неудачницей. Я только что зря вылезла из окна второго этажа.
– Мы заберем тебя, сегодня же, – сказал Джек.
Я скинула сумку с плеча и села на диван в гостиной.
– Он убьет меня прежде, чем вы это сделаете. Но я была бы признательна, если бы вы забрали мое тело. Хотя бы. – Мой язвительный тон выбесил даже меня.
– У Чейза есть план, – не унимался Джек.
Я одарила собеседника недоверчивым взглядом.
– И когда он его придумал? Час назад?
Как они не понимают, что моя жизнь в опасности. Это не метафора, это, сука, правда, от которой хочется выть.
– Выезжаем сейчас.
Я бросила взгляд наверх лестницы. Чейз стоял полностью собранный, в черных штанах с множеством карманов на липучках, в черной водолазке, объемной куртке и тяжелых ботинках. Он смотрел на меня. Джек пошел к себе в комнату и бросил мне:
– Минуту.
Но слова Чейза остановили его:
– Ты не едешь.
Джек вернулся на место, где стоял до этого, и нахмурился.
– С чего это? – спросил он.
– Мы поедем вдвоем, а ты с Келли и Риком начинаете то, о чем мы разговаривали, пока не пришел Хант. У нас мало времени.
– Понял, – сказал Джек, подошел ко мне и неожиданно обнял. – Мы тебя вытащим.
Я не стала обнимать его в ответ. Руки просто не поднялись. Я не могла распознать свои чувства, но одно из них точно было таким – я ощущала себя покинутой, словно меня предали и забыли на обочине жизни.
– Джек, – окликнула его я. Когда он обернулся, я подошла, обняла его сама и прошептала. – Ты уже один раз продал меня, второго я не прощу.
В горле стоял ком, я протолкнула слова с болью в сердце.
– Мы вытащим тебя. Слушай, что скажет Чейз, и все будет нормально.
Нормально. Самое дебильное слово.
Я отстранилась и взглянула Джеку в глаза. После нашего разговора о том, что нам необходимо время для понимания нужности отношений, я поняла, что они мне не нужны. Точнее, нужны, но не с ним. Я не хочу терять нашу дружбу, можно сказать и так. Он забавный, но несерьезный. А я так и не решила, хочу я просто секса или отношений.
Джек нежно коснулся моей щеки и кивнул.
– Мы обязательно тебя вытащим. Даже не сомневайся.
Он повторял одно и то же. Словно убеждал себя, а не меня.
Я отступила и пошла в сторону выхода, не хотела смотреть на Чейза. Почему-то мне казалось, что он предал меня куда больше, чем Джек. И я знаю причину этих мыслей. Я сама себе придумывала мотивы с его стороны. Когда ловила на себе взгляды, то предполагала, что нравлюсь ему. То, что он не бросил меня тогда у леса, жизнь в его доме. Словно все это имело значение. Он ведь даже рассказал мне секреты, о которых мало кто знает, а мог этого не делать. Но никаких шагов с его стороны не было. А то, что он готов оставить меня один на один с Веласом, четко говорит о том, что ему и вовсе плевать. Всем плевать, каждый заботится только о своей шкуре.
Я вышла из дома, навстречу мне шли Келли и Рик. Я прошла мимо. Мне нечего было им сказать. Если честно, я боялась разрыдаться и лишний раз показать свою слабость.
Ночная прохлада просачивалась сквозь куртку, но меня колотило не из-за холода, а из-за страха. Чтобы не произошло в Клане Топоры и Шпоры, я не дам себя в обиду в сексуальном плане. Я перегрызу глотку Веласу, выколю ему глаза, задушу или кастрирую. Сделаю что угодно, но он не прикоснется ко мне.
В голову лезли и другие, более мрачные мысли, в которых я валяюсь, как ведьма когда-то, со вспоротым животом и выколотыми глазами. Я старалась сторониться от этих видений, как только могла.
Я первой дошла до машины Чейза и залезла на переднее сиденье. Примерно через минуту я увидела его через лобовое окно. Он шел медленно и явно думал о чем-то своем. Когда наши взгляды пересеклись, я отвернулась. Водительская дверь открылась, и Чейз сел за руль, завел машину, и мы покинули Феникс в гробовой тишине. Меня так и подмывало обернуться и посмотреть в последний раз на место, где я прожила больше полугода. Но я этого не сделала, так как тешила себя надеждой на возвращение.
В какой-то момент пути я откинула мысли о себе, хотя это было сделать очень сложно и повернулась к Чейзу. У меня к нему была одна просьба, и, если я не попрошу сейчас, другого шанса у меня может и не быть.
– Ты должен забрать с собой Шанти, – начала я без лишних вступлений. – Она не преступник, пошла сюда добровольцем, надеясь на лучшую жизнь. Она думала, что сможет победить и покинуть Ристалище. Помоги ей. Если я не вернусь, скажи…
– Ты вернешься.
Я перевела дыхание и продолжила:
– Сейчас твоя самоуверенность неуместна.
– Ты вернешься.
Я начала отворачиваться и прошептала:
– Как будто тебе есть до этого дело.
Машина так резко остановилась, что я чуть не вылетела в лобовое стекло.
– Что ты…
Чейз вышел из машины и так сильно хлопнул дверью, что меня чуть не сшибло потоком воздуха. Я видела, как он ходил из стороны в сторону, словно зверь в клетке. Ему что – не понравились мои слова? А мне, черт возьми, не нравится, что меня везут к отшибленному на голову ублюдку и говорят, что все будет нормально.
Я тоже вышла и хлопнула дверцей, но хлопок был не столь внушительным, хотя я старалась. Чейз, не останавливаясь, указал рукой на машину:
– Вернись в салон.
– Из-за чего ты злишься? Меня отправляют туда, не тебя!
Он так быстро оказался напротив, что я вздрогнула.
– Я бы хотел оказаться на твоем месте. Но не могу. – Он прожигал меня взглядом. – Тебе знакомо чувство бессилия? Когда ты не можешь сделать ровным счетом ни-че-го? – Я молчала, а он дышал так тяжело, что я думала, сейчас Чейз взорвется. – Я бессилен. Понимаешь? Хочу ли я тебя туда везти? Нет. Могу ли поступить иначе? Тоже нет. Я стараюсь проиграть в голове каждый вариант событий, который может произойти в стенах Топора и за его пределами, но не могу этого сделать, потому что единственное, чего я хочу, так это увести тебя куда угодно, но только не туда. Я не могу думать о том, что важно.
Так много слов. Его взрыву удалось притупить мой.
– Да все. Успокойся, я буду молчать.
Его дыхание постепенно успокаивалось. Я вообще не помню, чтобы видела его настолько злым и сбитым с толку.
– Это не поможет, – сказал он.
Мне казалось, что Чейз хотел добавить что-то еще, но не сделал этого.
– Мне просто страшно, – призналась я. Губы задрожали. – Поэтому я трещу и не могу начать думать о том, как все сделать и…
– Иди сюда.
И я подошла. Словно его объятия могли убрать все переживания. Чейз крепко обнял меня, я обхватила его талию и прикрыла глаза. Он положил подбородок мне на голову и сказал:
– Я больше не буду говорить тебе не бояться или поверить мне, что я вытащу тебя оттуда. Я докажу это на деле. Договорились?
Моих сил хватило только на то, чтобы кивнуть и шмыгнуть носом.
Я бы продолжала так стоять еще долгое время, но Чейз отстранился первым и посмотрел мне в глаза, потом его взгляд опустился на губы, и я почувствовало, как их начало покалывать. Я ждала, что он поцелует меня. Я этого хотела. Желала забыться хотя бы на мгновение, но Чейз не поцеловал. И я не осмелилась потянуться первой. Побоялась, что он оттолкнет меня.
– Надо ехать, – сказал он, и мы вернулись в машину.
Мы проехали Клуб Заблудших, миновали Рынок, и когда в темноте я увидела огни, освещающие стену Клана Топоры и Шпоры, Чейз остановил машину. Достал из внутреннего кармана листок и разложил его на колене. Я увидела схематичный рисунок зданий.
– Это Топоры? – спросила я с напряжением в голосе.
– Да. – Чейз указал на самое большое здание. – Это главный дом. Так его называет сам Велас. Внутри живут только те, кто в сотне, и их дружки. Все мужчины. Женщинам туда путь закрыт, их могут привести только ради развлечения. Тебя поместят вот здесь. – Чейз перевел палец на другое здание, оно было достаточно далеко от главного дома. – Это дом, где живут женщины, кто-то там добровольно, но по большей части это купленные рабыни. Здание высотой в три этажа. Дверь всегда заперта, снаружи стоит охрана. На третьем этаже есть окна, на первых двух они забиты уже несколько лет. Когда ты выберешься из здания, то тебе нужно будет пройти всего сто метров до этих ворот. – Палец Чейза продолжил рисовать мой возможный путь. – Они старые, но нахрапом из-за периметра их не взять. Всего в двух метрах от дверей купол. Будь аккуратна, когда впустишь меня и уйдешь оттуда. Запомнила?
– Да.
Если абстрагироваться и представить, что в Клане не будет никого, кроме меня, то я вполне могла бы это сделать.
– Отлично.
– А взрывчатка? – спросила я.
– Я принесу ее, ты пойдешь без всего. Тебя будут обыскивать. Несмотря на то, что Велас сам решил пустить тебя в Клан, он не столь глуп, как нам бы того хотелось.
Меня начало понемногу трясти. А я ведь даже не поняла, когда меня отпустило в первый раз.
– Эта ночь будет для Топоров решающей, – начал Чейз. – Снаружи мы устроим им спектакль, на который придется согнать охрану. Это будет в четыре утра. Уже через два часа. Понимаешь? Ты должна придумать, как вылезти из здания и открыть ворота за два часа.
– Поняла.
Вроде бы.
Мы снова поехали, я старалась угомонить сердце, которое норовило сломать ребра. Повторяла в голове все, что Чейз сказал ранее. Я повторяла и повторяла это до того, пока мы не остановились у ворот. Они были закрыты, но практически сразу же приоткрылись, и вышло около двенадцати мужчин, Велас шел последним. Чейз повернулся ко мне и сказал напоследок:
– Если придется – убей.
Я сглотнула и неожиданно почувствовала, как ладонь Чейза сжала мои трясущиеся пальцы. Снаружи машины этого не было видно. Я перевернула ладонь и взяла Чейза за руку. На мгновение мне стало легче. Жаль, что мгновение, это всего лишь мгновение.
Мы вышли из машины, и я тут же услышала смех Веласа. Издевательский и громкий. Спектакль одного актера возобновился с былым размахом.