– Ты-то что тут забыл? – со злостью спросил Чейз.
– Черокки, не переживай, я тебе не противник. Учу тебя, как играть по правилам Дельгадо.
Мы все, кроме Чейза и Джека, переглянулись между собой.
– Кто такой Дельгадо? – спросила я.
– Милая, не заполняй голову глупостями. Идите туда и покажите, что вы не трусливые зайки.
– Почему тебя снова не запихали в капсулу? – спросил Чейз.
– Друг мой, оказалось это просто так не работает. Нельзя меня снова туда класть. И ты лишил меня бессмертия, так что теперь ты мой должник.
– Я тебе ничего не должен.
Гаррет медленно пошел в сторону Чейза. Его взгляд из безразличного преобразился в убийственный.
– Должен, – сказал он, а потом веселость снова к нему вернулась. – Пойду познакомлюсь с другими участниками.
Голос ведущей снова отразился от стен:
– Прошу всех игроков пройти к столу!
К какому еще столу? Нас будут кормить?
Мы двинулись вперед, люди расступались перед нами. Я увидела стол, длинный и узкий. По двум сторонам от него разместились двенадцать стульев. С одной стороны, уже сидели противники. Нам не дали выбора, куда опуститься. Меня посадили напротив Веласа, Джека – напротив Дженны, Шанти – напротив мужа, Вивиан – напротив друга, а потом врага, что бы это ни значило, Келли – напротив сестры, а Чейза – напротив Ханта.
Вокруг нас стоял невообразимый галдеж, но я больше не слышала, что говорили столичные люди. Я смотрела на Веласа и не могла оторвать от него взгляда. Его приодели, и, я уверена, преобразили так же, как и меня. Но его лицо осталось безобразным, но более сносным, теперь у него закрывался рот. Полностью от уродства его не излечили, а это значит, обгоревшее лицо – его отличительная особенность.
– Так просто тебе от меня не сбежать, – сказал он.
– Много чести, я сбегала не от тебя.
– Разве?
Ответить мне не удалось, внимание привлекли безопасники, которые стали обносить стол прозрачными листами. Для чего это? Мы оказались в круге, на расстоянии трех метров возле нас никого не было, но за прозрачной преградой толпились люди. И тут я услышала голос отца Чейза:
– Игра начнется сегодня. Дорогие друзья, сегодня вы станете свидетелем открытия первых игр на выживание среди избранных! – Толпа гудела, но уже более тихо. Один из безопасников отошел в сторону и в наш круг вошли две высокие стройные девушки с максимально оголенным телом и первый наследник. В руках у девушек были маленькие сундуки. Наследник продолжал: – В далеком прошлом была опасная игра – русская рулетка. Не думаю, что кто-нибудь помнит точные правила игры, но вот что удалось добыть нашим историкам. В пистолет с подвижным барабаном вставляется одна пуля. Барабан прокручивается, и после этого происходит выстрел. В голову, разумеется.
Он продолжал говорить, а у меня кровь застыла в жилах. Это не игры, это какое-то истребление.
Толпа за прозрачной ширмой притихла настолько, что шаги первого наследника отражались эхом от высокого сводчатого потолка.
– У нас есть два револьвера и две пули. Девушки, прошу, – сказал он и галантно отступил от нашего стола смертников.
Девушки подошли с двух сторон и поставили свои сундуки золотого цвета. Вынули оттуда два старых пистолета, открыли обойму и загрузили в каждый по патрону и с улыбками прокрутили барабан. Меня затошнило.
– Спасибо, девочки, за представление, – сказал наследник, и девушки синхронно пошли кругом рядом с барьером, показывая оружие столичным идиотам, которые готовы платить баснословные деньги, чтобы в живую посмотреть на смерть. – Условия игры максимально просты. Раскручиваете барабан и направляете его на человека перед вами, по команде стреляете. Если первый круг, а точнее шесть выстрелов в одну команду окажутся осечками, круг начинается заново. И так пока оба патрона не покинут свои барабаны. Девочки, передайте револьверы капитанам команд. У черных это Рэйвен, у красных – Велас.
Наследник вышел из нашего круга, девушки подошли и подали мне и Веласу револьверы. Голос наследника заменили на ведущую, которая встретила нас на входе в дом Семьи Основателей.
– Уважаемые участники, крутите барабаны! – взвизгнула она.
Я все делала машинально. Повторила, как это сделала девушка. Сердцебиение раздавалось в ушах. Смерть смотрела мне прямо в лицо. Я чувствовала ее зловонное дыхание. Ощущала, как она сверлит меня взглядом и манит крючковатым пальцем.
Я не хотела умирать.
Если я попытаюсь сбежать, то умру с точностью в сто процентов, а тут пятьдесят на пятьдесят. Меня начало мутить еще сильнее.
– Направьте пистолет на противника!
Я навела дуло в лицо Веласа и услышала тихий плач Вивиан. Сердце молотом пробивало грудь, ладонь вспотела.
– Стреляем на счет три.
– Один.
– Два…
– Три!
Я нажала на курок, смотря в дуло пистолета, направленного на меня. Две осечки, и я соскочила с места. Меня ужасно мутило, голова шла кругом. Руки дрожали, а на лбу выступил пот.
– Рэйвен, присядь и передай пистолет дальше, – приказала ведущая.
И тут я чуть не слетела с катушек. Дальше сидел Чейз, и он смотрел на меня уверенным взглядом. Я отрицательно покачала головой. Нет. А что, если у Ханта не будет осечки? Только сейчас до меня дошло, что одного мы тут сегодня оставим. Кто-то из нашей шестерки не вернется в зону номер семнадцать. Потеря неизбежна.
– Рэйвен, давай. Все нормально, – прошептал Чейз.
Я села и передала ему револьвер.
– Чейз, пожалуйста, – просила я, словно это могло как-то повлиять на исход событий.
Он наклонился ко мне и легко поцеловал в губы, в этот момент за перегородкой случился коллективный вздох умиления. По моему лицу покатились слезы.
– Игроки, приготовьтесь! Крутите барабан!
Я никогда не забуду звук крутящегося барабана.
– Наведите пистолет на противника!
Чейз и Хант сделали это молча и смотрели друг другу в глаза.
– Один, два… три!
Два щелчка и ни одного выстрела.
Не успела я помолиться и поблагодарить бога за то, что Чейз остался жив, пистолеты перешли к Шанти и ее мужу.
– Приготовьтесь! Крутите барабан!
И снова этот тошнотворный звук. Я не могла больше его слышать, заткнула уши и прикрыла глаза. Отсчет до трех прошел и прозвучал выстрел.
Душа выпрыгнула из тела, и я снова соскочила со стула. За перегородкой визжали, аплодировали, кажется, я даже слышала чей-то смех.
Я упала на колени.
Тело Шанти лежало на полу, стул был перевернут, рядом с ней уже сидел Джек. Я просто смотрела, как из ее головы растекалась кровь. А потом я завизжала и на четвереньках поползла к ней.
Боже, ну только не Шанти!
Это несправедливо!
Она ведь бежала именно от своего мужа и погибла от его руки. Я кричала, но боялась прикоснуться к ней. Моя команда. Она, та которая вернулась за мной в лесу на Ристалище. Шанти. Моя Шанти. Она стала мне сестрой и другом, о котором я не могла мечтать. А теперь. А теперь она погибла на потеху публике. Чейз пытался поднять меня, но я брыкалась, пока не услышала его шепот:
– Если ты не сядешь, они будут пытать нас в зоне. Ты уже ничего не можешь сделать.
Чейз помог мне сесть, я посмотрела на Джека, его подбородок дрожал. Он сдерживал себя, Вивиан плакала, а Келли невидяще смотрела на свою сестру. Я перевела взгляд на мужа Шанти, он улыбался. Ублюдок улыбался.
– Передаем револьверы дальше!
Тот, что теперь был направлен на нас был пустым, но несмотря на это, рука Вивиан тряслась. На счет три именно рука Вивиан выбила игрока из команды красных.
Вокруг стояли овации. Люди за перегородкой сходили с ума. Они что-то кричали, хлопали, топали. Гомон звуков, криков, визгов. Но когда ведущая заговорила, все замолчали:
– Первый этап игр закончен! Спасибо всем, что пришли, можете и дальше праздновать, но игрокам нужен отдых, они отправляются к себе.
Голова была набита ватой.
Нам не позволили забрать тело Шанти.
Нас загрузили в машину и вернули в зону тем же способом, которым вывезли. Только когда мы оказались в зале, где был экран и круглый стол, включили свет.
Столов теперь было два, а стульев вокруг каждого по пять. Стула Шанти тут больше не было, но была пятерка из противоположной команды. Они стояли напротив нас. У меня не было сил биться с ними, даже смотреть на них я не могла. Слезы не прекращались.
Экран на стене загорелся, оттуда на нас смотрело лицо первого наследника, и оно было серьезным.
– Молодцы, – сказал он. – Теперь вы все будете жить в зоне номер семнадцать. Убийства в зоне запрещены. Остальное не возбраняется. Ждите следующего этапа игр.
Экран погас.
15. Семейный совет и корпорация
Тридцать четыре члена Семьи Основателей сидели в переговорной за длинный столом и смотрели на первого наследника, восседавшего во главе. Он выслушал очередное непонимание от тринадцатого наследника и теперь думал, как бы взять себя в руки и ответить родственнику, а не свернуть ему голову за глупые вопросы. Рихан ненавидел, когда его решения ставились под сомнение. Он уже долгое время был первым наследником и заботился о Семье, Столице, даже о городах. За время своего первенства среди Семьи он ввел несколько новых законов, все они, естественно, были оговорены с мистером Дельгадо. Первый наследник ужесточил законы и власть в Секторах, благодаря чему затраты Столицы на снабжение Секторов снизились в три раза. Остальные не понимали, каково это – править и брать ответственность за непростые решения. Все тридцать три человека думали, что знают, как лучше. Каждый из них ждет не дождется, когда Рихан отправится в мир иной и место во главе стола освободится. Как же им не повезло, ведь Рихан умирать не планировал. Он ждал момента, что корпорация объединится и станет единым организмом именно тогда, когда на троне Семьи Основателей будет сидеть он.
Посмотрев на свою Семью, Рихан ответил тринадцатому наследнику:
– Я знаю, что все вы переживаете за Дженну и ее благополучие, но она больше не является частью нашей Семьи. Она предала кровь и помогла преступникам сбежать из тюрьмы. Дженна находится там, где и должна находиться. Зона номер семнадцать строилась для предателей Семьи Основателей. Просто за все эти годы прецендентов не было, но она пошла против нас. Такому нет прощения, и вы все об этом знаете.