– Когда они повезут нас? – спрашивала Кора, младшая сестра.
Она задавала этот вопрос уже не первый раз и, естественно, не получала на него однозначного ответа. Этими вопросами она напоминала мне Шанти, сучку, которая уже хрен знает где.
– Когда придет время, – ответила Ведьма.
Я не узнала ее имени, поэтому предпочитала называть ее так и никак иначе. Это единственная ассоциация, которая пришла мне в голову, а вытолкнуть ее мне уже не удалось.
– Что с нами будет? – снова спросила младшая.
– Продадут, – ответила Ведьма и нахмурила брови.
Она так пристально посмотрела на Кору, что я на ее месте больше не открыла бы рта.
– Кому? – спросила я.
Это было первым, что я сказала с момента моего попадания в эту компанию. Раньше я только наблюдала за ними, слушала болтовню сестер и редкие реплики Ведьмы. Ведьма опустила брови и вздернув подбородок начала разглядывать меня. Я выдержала ее взгляд, и она все же ответила.
– Тем, кто сможет заплатить.
– А точнее?
Ведьма начала разглядывать свои пальцы и нехотя сказала:
– Могут увезти в Кланы, не знаю, какой из них ближе. Но скорее всего на рынок, он находится недалеко от Клуба Заблудших, там уже будут торги и нас выкупит тот, кто сможет предложить больше.
– Чем они будут оплачивать?
– Товаром за товар.
Я не могла вспомнить, чтобы отец или Ник рассказывали о подобном. Может, это даже не показывали на экране. Куда интереснее смотреть на схватки Кланов или отдельных личностей, входивших в сотню. Еще часто транслировали подстроенные моменты. Такие, как похищения, взрывы и подобные яркие пятна на сером полотне Ристалища. Иногда на телеке мелькал Клуб, это было самое интересное для всех людей с яйцами, смотрящих нескончаемую передачу.
– Откуда вы все это знаете? – спросила я.
– Я работала на торгах. – Ведьма снова посмотрела на меня, но уже другим взглядом, оценивающим. – Тебя могут купить задорого, более-менее, смотря кто из Кланов будет присутствовать на рынке, – сообщила Ведьма и кивнула на сестер. – Их нет, они уже слишком потасканные. А того джентльмена у стены отдадут либо за баснословный выкуп, либо не купит никто.
Я устремила взгляд в угол. Темная фигура не двигалась, даже когда о ней говорили, и я задала самый банальный вопрос:
– Почему?
– Что именно? – Кажется, Ведьма была рада разговору, ее теперь не угомонить, но я и не буду стараться. С ее помощью узнаю хоть что-то об этом проклятом месте и моем незавидном положении. – Почему его купят задорого? Если его кто-то узнает, то его голова стоит дороже всего этого гадюшника вместе с нами. Если нет, то он будет опасным. Взрослый сильный мужчина с метками алого цвета. Убив его, у кого-то знатно подскачет рейтинг.
Мужчина не издал ни единого звука. Может, помер? Я снова вернула взгляд на женщину.
– Вы знаете, кто он?
– Да.
– И кто же он? – спросила младшая из сестер.
Тонкие губы Ведьмы преобразовались в скупую самодовольную улыбку. Она не сказала, кто он, но это уже и не требовалось. Ведьма перевела все внимание на меня. Она смотрела так проникновенно, что первым желанием было отвернуться, но я смотрела в ее бледно-зеленые глаза.
– Как твое имя? – спросила она.
– Рэйвен.
– Какое у тебя клеймо?
Это уже какой-то допрос. Прищурившись, я посмотрела на Ведьму. Почему она игнорирует разговоры сестер, когда они к ней обращаются, а со мной разговаривает? Что ей от меня нужно? Может быть, Ведьма тут вовсе не пленница, а была посажена, чтобы выуживать из нас информацию для падальщиков?
– Какая вам разница?
– Хочу понять, что ты за птичка такая. Стоит тебя опасаться или нет.
К чему весь этот разговор? Не понимала ее мотивов, из-за этого не собиралась говорить, что у меня красная метка, в ответ лишь произнесла истину, которую осознать мне помогло совсем недавнее предательство Шанти.
– Опасаться стоит всех.
Даже своих ожиданий и надежд. Тем более их.
Ведьма снова улыбнулась и кивнула, словно одобрила сказанное мною ранее.
Дверь сарая распахнулась, внутрь вошли двое, что нашли меня висящей на дереве. За ними стояли еще три фигуры. Из-за яркого света дня за их спинами я не могла рассмотреть лиц, но это точно были мужчины. Они все оказались внутри и держали нас под дулом единственного у них пистолета, отстегнули наши руки от стены. Вывели по одному и затолкнули в телеги с деревянными ограждениями в виде клетки, их я видела ранее. Пришлось пригнуться, иначе бы я расшибла себе голову. Ко мне затолкнули старшую из сестер. В соседнюю клетку поместили Ведьму и младшую сестру, а мужчину – в третью. Телеги были сцеплены между собой цепями, машина, к которой как попало были привязаны телеги, выглядела старой и убитой. Ржавчина уже давно съела бока, а дно вероятно рассыпается уже не первый год.
– Кого не возьмут на торгах, убить, – сказал мужчина, поймавший меня, другому такому же бородатому, как и он сам.
Лица второго я так и не увидела, сначала он стоял спиной к моей клетке, а потом ушел в машину, в итоге туда набилось пятеро сопровождающих, и мы двинулись в путь по ухабистой, но уже накатанной дороге. Не мы первые, кого везут по ней, и не мы последние.
Пара часов пути оказалась настоящей мукой, хотя мы и ехали еле как. Меня подкидывало на кочках, неотесанное дерево врезалось в кожу, несколько раз я ударилась головой, но все это пустяки по сравнению со страхом, который поселился в моей голове. Меня продадут. С этой мыслью было тяжело смириться, не могла больше бездействовать. Ристалище ужасное место, и никто с добрыми намерениями не будет выкупать невольников и отпускать их восвояси. Если меня купят, то я буду рабыней. Не просто человеком, который пытается выжить, а вещью – безвольной, бесхребетной.
Я не думала, что нас повезут так скоро, мне удалось немного поспать, будучи в сарае. Я надеялась совершить попытку побега завтра с утра. Не успела.
Время шло, а я все никак не могла придумать хотя бы маломальский план как сбежать из новых обстоятельств в виде движущейся деревянной клетки. Даже если я сбегу, то куда? Что меня ожидает ночью, когда появятся чудовища? У меня нет ни воды, ни еды. Только жизнь, которая пока что принадлежит мне.
Первый раз машина остановилась у реки с широким, но очень старым мостом. Кажется, что шаткая переправа не выдержит веса машины и повозок. Вероятно, пленители знают это, потому что мужчина, скорее всего водитель, он же тот, кому дали задание убить невостребованный товар, вышел из машины и отцепил повозки. Он и еще трое остались с нами, а машина уехала через переправу. Странно.
Я с жаждой смотрела на воду, я не пила уже очень долго. Во рту стало сухо, а от обезвоживания начала болеть голова. Сил с каждой минутой становилось меньше. Пленители разговаривали недалеко от нас, один принес ветки и в скором времени разгорелся костер.
Под треск поленьев я рассматривала тюрьму на колесах. Она была достаточно хлипкая, ведь доски соединяли межу собой веревки. Если попытаться порвать хоть одну, то есть шанс выбраться. С трех сторон от меня лес, я могла бы скрыться в нем. Река рядом. Река. Вода.
Голова постепенно начала давать сбои, отсутствие воды давало о себе знать, но руки во всю пытались распутать один из наиболее хлипких узлов. Он не поддавался, с трудом легла на бок и попыталась разгрызть путы, сковывающие дерево, но и это не дало особого успеха, но я не прекращала. Грызла, тянула, рвала.
Навязчивая мысль – сбежать – не давала мне покоя. Более того, я жаждала этого слишком сильно, что не заметила, как соседка по клетке окликает меня. В итоге она толкнула меня в плечо. Я подняла на нее невидящий взгляд.
– Что ты творишь? – зашипела она и начала отталкивать мои руки от веревки.
– Отвали.
Я вернулась к своему занятию, более удачного момента не будет. Клетка впервые не движется, пленителей стало на одного меньше. Я более-менее в сознании.
Соседка закричала:
– Она пытается сбежа…
Я тут же бросила свое занятие и заткнула рот крикунье, но было уже поздно, ее услышали. Через несколько секунд у клетки появился мужчина, его верхняя губа была деформирована, казалось, что он постоянно скалится.
– Что у вас тут? – спросил он басом.
Соседка вырвалась из моего захвата и, запыхавшись от борьбы, закричала:
– Она хотела сбежать! Начала развязывать веревку.
Какого хрена она меня сдала?! Хочет заработать лишний балл от наших обидчиков? Пусть засунет его себе в задницу, чертова идиотка.
Пленитель перевел на меня взгляд и прищурившись достал ключ от висящего замка. Все так же не отрывая от меня взгляда, он отпер клетку, а я начала пятиться назад.
Бежать тут было некуда.
Слишком мало места для маневра. Он схватил меня за ногу и потащил к себе. Я отпинывалась от него второй ногой. Не видела, куда попала, но по свисту, вылетевшему изо рта пленителя было понятно – я сделала ему больно.
Теперь я хваталась за клетку как за спасение, но меня все равно вырвали оттуда. Я повалилась на землю, дух выбило из тела от падения. И я тут же получила пинок по животу и скукожилась в позе эмбриона. В глазах потемнело от боли. Воздух со свистом покинул меня сквозь стиснутые зубы. Что за дрянная неделя.
Пленитель дернул меня за волосы, и я оказалась на одной высоте с его лицом. Он присел на корточки и, зло смотря на меня, начал говорить. Медленно и вкладчиво, так, чтобы я уяснила раз и навсегда, с Кирком Брайаном шутки плохи. В итоге мне завязали руки за спиной и снова закинули в клетку. Кажется, что сознание держалось за ниточку, которая только что лопнула. Темнота постепенно забирала меня, сначала я противилась ей, но и эту битву все же проиграла. Когда последний треск костра долетел до моего слуха, я уже не могла поднять веки и провалилась в беспамятство.
Не могла понять каким образом, но я все же открыла глаза, уже начало темнеть, солнце скоро скроется за горизонтом. Клетка, в которой я лежала, находилась уже в другом месте, и была прицеплена к иной машине, более