– Го-о-ол! – закричала Белка. – Вперед, волосатики! То есть полосатики! За мной!
Белка командовала так убедительно, что сидевшая рядом лисица взяла ее за хвост, как провожатую. К лисице прицепился барсук, за которого ухватился медвежонок. Но идти им было некуда, поэтому они немного подержали друг друга за хвосты и сели на свои места.
Бедный Мопсик, поняв, что натворил, поник всеми своими складочками. Лисенок бросился к нему, но Мопсик вдруг оставил пост вратаря и побежал в центр поля. На падающий «Енотов» так удивился, что безропотно отдал ему мяч. Футболисты замерли и ошарашенно смотрели, как Мопсик стремительной сарделькой несется через поле. Между тем упрямая собачка, подталкивая мяч носом, неумолимо приближалась к чужим воротам. Вратарь «Енотов», обалдев от неожиданности, не сдвинулся с места. Поэтому Мопсик просто вкатил мяч в ворота на глазах у окаменевших игроков. Этого ему показалось мало. Он все так же носом выкатил мяч из сетки, обвел вокруг осоловевшею вратаря и снова вкатил в ворота. Тут раздался свисток об окончании матча, и все пришли в себя.
– Ааа! – закричал капитан Енотыч и схватился за голову.
– Ааа! – зашумели зрители.
– Ааа! – завопили Семеро Серых и бросились обнимать Мопсика.
Второй мяч Мопсику не зачли. По правилам, после гола игра начинается из центра поля, а не в чужих воротах. Таким образом команды сыграли вничью.
– Это заговор! – верещала Белка. – Я отказываюсь!
– А от чего вы отказываетесь? – заинтересовалась Куница. – Может быть, я возьму, раз вам не надо.
Белка повращала глазами и принюхалась:
– Пахнет чем-то свежим или тухлым! – заявила она.
Куница оторопела и тоже на всякий случай решила отказаться. Белка вспомнила, что пора взять интервью у звезды матча. Она с трудом протолкалась к Мопсику.
– Послушайте, Ворсистый! То есть Мопсистый! Объясните мне почему?!
Мопсик не понял, чего от него хотят, но с удовольствием сфотографировался на фоне Белки и пожаловался для газеты:
– Что-то мне мало бросали мячей!
Глава 13Большие уши ничем не хуже
Во второй день Чемпионата команда лисенка должна была играть с «Пуделями». Чемпиона это беспокоило. Ведь пудели очень хорошие. Так хочется, чтобы они победили. Но тогда «Играют все!» должны проиграть, а этого фенек допустить не мог. Видимо, пудели рассуждали похоже, и на поле команды вышли неуверенными и смущенными.
Даже зрители растерялись, очень уж трудно было выбрать, за кого болеть. «Играют все!» из подозрительного сборища превращалась в чудесный отряд с Чемпионом во главе. Звери еще не забыли, как Мопсика – вчерашнего героя дня – не принимали в игру из-за того, что он путался в правилах. Кто-то припомнил, как волчонок пытался с ними знакомиться, но от него отмахнулись. Только забавный большеухий лис никого не прогнал, и даже на свалке умудрился найти друзей. Ему не нужно было, чтобы за Маркиза поручался Боксер, а за Семерых Серых – Сова. Он и так знал, что Серые честны и отзывчивы, а Маркиз – самый благородный бродячий кот на земле. Правда, теперь он окончательно обжился у Боксера и завел там собственную миску и подушку.
Лисенок любил друзей всем своим добрым маленьким сердцем, которое оказалось очень большим. Оно вместило и пуделей, и Стадион, и весь Разноцветный город. Теперь одним друзьям предстояло сразиться на поле с другими. И каждой команде была важна победа.
Белка на этот раз решила уважить обе команды и притащила два плаката: «Играют Пудели» и «Пудели все!». Медведь достал свою старую табличку, на которую, подумав, привесил черный кудрявый парик.
Всю игру лисенок жалел, что это не любительский матч. Пудели играли великолепно – смело атаковали и ловко оборонялись. В конце первого тайма Этьен получил удачную передачу, и стало ясно, что Мопсик не успеет защитить нужный угол. Это был прекрасный момент для удара, лисенок видел. Он также видел, как заколебался Этьен, не решаясь забить им гол.
– Играй! – крикнул Чемпион.
И Этьен влепил мяч в ворота. Это было грустно. Но справедливо.
Во второй половине матча Маркиз с подачи Первого Серого забил гол, который встретили неожиданно ярко. В небо взлетели маленькие птички и составили в воздухе фигуру кота. Зяблики, воробьи, синички и горихвостки приготовили сюрприз. Оказывается, за время скитаний Маркиз завел много пернатых друзей. Кому-то поднял выпавшего птенца, кому-то насобирал веточек для домика. А когда бедной пеночке подбросили в гнездо кукушонка, помогал добывать червей. Все лесные птицы болели за Маркиза – добрейшего кота, который не разорил ни одного гнезда.
– Ну уж нет! – прошипел Главный Сиам. – Пуделишки меня тоже раздражают, но если выиграют хромые с ушастыми, я все здесь расцарапаю!
Волчонок носился по полю как комета. После матча с «Енотами» ему – самому младшему – было особенно обидно, что полосатики так легко обвели их вокруг хвоста. Теперь Восьмой играл за десятерых: больше он не позволит кудряшкам или хвостам сбить себя с толку.
Четвертый Серый завладел мячом и нашел глазами лисенка. Убедившись, что фенек готов принять передачу, Четвертый ударил по мячу.
– Мне! – крикнул волчонок Чемпиону.
Восьмой стоял на открытой линии, оставалось только пробить по воротам. Ему нужен был мяч. И фенек мог легко сделать пас, если бы... Если бы только ему не мешали уши! Мяч падал идеально, чтобы принять его головой и передать волчонку.
Если Восьмой забьет гол, то-то будет праздник, подумал лисенок. Как же хочется порадовать младшего серого! «До чего мешают глупые уши! – рассердился Чемпион. – Ведь он такой миляга, наш волчонок, наш...»
– Восьмой! – выкрикнул лисенок и невероятным усилием заставил свои уши не трепыхаться, не прижиматься к затылку, а наоборот – расправиться, напрячься и... удержать мяч!
Впервые мяч не соскользнул в сторону. Не отскочил, куда попало, а полетел прямо к волчонку и от него – точно в ворота! Два-один! «Играют все!» победили!
Волчонок издал торжествующий вопль и рванул вокруг поля. Никто не мог его толком поздравить, потому что Восьмой не останавливался.
Команда столпилась вокруг лисенка.
– Мы знали! – ликовали Семеро Серых. – Большие уши ничем не хуже!
– Выдающиеся уши, дружище! – повторял Маркиз.
Лисенок сидел растерянный и счастливый. Вот ведь как получилось! Этьен был прав, иногда мы и сами не знаем, на что способны.
Медведь хотел перескочить через борт к Чемпиону, но запнулся, врезался в фанерный щит и прямо на щите, как на санках, выкатился в поле. Он подрезал скачущего волчонка и поднял его высоко в лапах, как победный трофей. Зрители захлопали. В пролом сразу же ринулись другие звери, чтобы поздравить команду лисенка или утешить пуделей. Но тут расплакались болонки, и пуделям самим пришлось утешать их.
Лисенок чувствовал себя странно. Он был очень рад победе. И одновременно не рад. «Немного обидно, – думал он, – сыграть вничью с чужаками и нанести поражение друзьям».
Во второй половине дня «Сиамы» разделали «Енотов» под орех. Со счетом три-один в пользу котов. За единственный пропущенный мяч вратарь «Сиамов» получил от капитана по уху. После победы «Сиамы» отказались давать интервью. Сказали, что им нужно отдыхать, быстро покинули Стадион и пошли почему-то не в город, а в лес.
Лисенок проводил их задумчивым взглядом и отправился к Боксеру. Пес, устав от шума, с финальным свистком поспешил домой и к приходу друзей уже вскипятил самовар. Боксер беспокоился за предстоящую игру с «Сиамами», но говорить о ней не стал: видел, что лисенка волновало другое. Пудели так и не подошли к ним за целый день. И матч «Енотов» смотрели с другой стороны трибун, отделившись от всех.
– Может быть, мы потеряем друзей, – неуверенно сказал Чемпион.
– Не обязательно, – ответил Боксер. – Победа показывает, что ты можешь. А поражение – чего ты стоишь. Достойно проигрывать умеют единицы. Но я почему-то думаю, пудели умеют.
Лисенок вздохнул. Он вспомнил, как пудели предлагали ему мячи и с готовностью объясняли игровые приемы. Все команды держали особые умения в тайне. Кроме пуделей. Однажды фенек видел, как Этьен учил бельчат своему коронному пинку в прыжке. Размышления Чемпиона прервало какое-то царапанье.
На ступеньке стоял Этьен и скреб лапой по крыльцу. В зубах он держал перевязанный бечевкой торт. Из-за ворот опасливо выглядывали остальные пудели. Они нетерпеливо повизгивали, но переступить границу сада не смели. Угрюмое одиночество Боксера давно стало легендой в городе. Даже Зайка-почтальон не кричал ему «Почта!», а тихонько подбрасывал газету на крыльцо. Поэтому пудели, сметающие на пути все преграды, к Боксеру заходить не спешили.
– Похоже, мое тихое жилище уже никогда не будет тихим, – хмыкнул Боксер.
Головы в воротах пропали, только кое-где высовывалось любопытное ухо. Этьен неуверенно поставил торт. Он никак не мог понять, сердится пес или нет.
– Мы пришли! – сказал он и переступил с лапы на лапу.
– А чего не заходите? – спросил Боксер.
– Растерялись, – честно ответил Этьен и повернулся к воротам. – Ребята, добро!
Десять пуделей влетели на террасу и чуть не сбили Боксера с лап. Они немедленно устроили возле него кучу-малу, но облизать так и не решились. Маркиз, который уже считал дом с террасой родным, накрыл на стол. Лисенок подошел к Этьену.
– Я так рад! – он вдруг вспомнил о важном. – Вы завтра с «Енотами». У них хвосты!
Этьен засмеялся.
– Изучили мы эти хвосты вдоль и поперек, не первый год их знаем! Сегодня еще раз посмотрели, нарочно подальше ушли, чтобы никто не отвлекал. Но мы, как бы ни сыграли, чемпионами уже не станем. У нас одна ничья, как у «Енотов». Главный спор между вами и «Сиамами». Вам завтра надо бороться!
– Будем бороться! – пообещал лисенок. – Я уже не так боюсь, что уши меня подведут. Почему-то раньше я ими играть не мог...
Боксер оторвался от торта:
– Не мог, потому что не верил. «Сиамы» первыми сказали, что уши тебе мешают. И ты даже сомневаться не стал. А услышал бы первым Маркиза, знал бы с самого начала: у тебя выдающиеся уши. И вообще! Это твои уши, и нечего слушать ими всяких ослов, хоть они и коты. Кто будет овсяное печенье с молоком?