Волчонок с надеждой поднял глаза:
– А передача как же?
– Потренируем! – хором сказали Семеро Серых.
– А вот и хромоногая команда хулиганов! – вокруг защелкал фотоаппарат. – Полюбуйтесь на младшего! Еще вчера он был воспитанным волчонком, но теперь и его научили драться!
– Я сам! – огрызнулся волчонок. – И повторил бы!
– Так и запишем! – торжествующе сказала Белка и бросилась к Первому Серому. – Правда ли, что вы один задрали стадо кабанов?!
Кот подарил ей такой взгляд, что Белка чуть не выронила камеру.
– Я – представитель общественности! – предупредила она, загородившись фотоаппаратом. – Я хочу знать, нашелся ли недостающий игрок? Но еще больше хочу знать, что он не нашелся!
– Ты у меня сейчас узнаешь... – пообещал ей Маркиз.
Белка отбежала на безопасное расстояние:
– Порицаю! Дайте жалобную книгу!
Чемпион страдальчески поморщился и безнадежно развел лапами.
– Не даете?! – Белка потрясла фотоаппаратом. – Оказываете сопротивление?! Нарушители порядка! Никаких фотографий на вашем фоне!
Белка еще немного помаячила на Стадионе и наконец скрылась за трибунами. Лисенок облегченно вздохнул:
– Ужинать пора. Восьмой, давай мяч!
Волчонок растерянно огляделся. Желтого мяча нигде не было.
Глава 7Боксер спасает положение
Чемпион долго не мог заснуть. Обидно вспоминалась Белка, тревожил недостающий игрок, до соревнований оставалось всего три дня, команда играла слабо... Но самое страшное – куда делся мяч? Они обыскали весь стадион, заглянули под каждую скамейку.
– Не волнуйся, – утешил Маркиз. – Найдем. Мяч тебе не букашка.
– Утро вечера мудренее, – сказал Первый Серый, покручивая в лапах поднятую на поле крышечку от фотообъектива.
Команда разошлась отдыхать, а фенек, промучившись и норе, вернулся на Стадион. «Мы, наверно, плохо искали, – подумал лисенок. – Под цветными сиденьями мяч можно и не заметить». Чемпион пополз под рядами, круг за кругом. На пятом круге он нос к носу столкнулся с Маркизом.
– Ты чего здесь? – спросил лисенок.
– Ползу, – выдохнул Маркиз.
– А ты сверху начал или снизу?
– Сверху. Пусто.
– Жалко. Снизу то же самое.
Они уселись на соседние места и помолчали.
– Думаю грустное, – сказал лисенок. – Во-первых, без мяча нам не найти игрока. Мы все не случайно собрались, нас выбрал желтый мяч. Без него я бы в жизни на свалку не попал. И волчонок тоже. Мяча нет, и помощи нет.
– А во-вторых?
– Во-вторых – еще хуже, – фенек поежился. – Что, если Стадион сам забрал мяч? Разочаровался в нас, и теперь команду исключат.
– Ты это брось! – велел Маркиз. – Мяч забрали, я согласен. Но точно не Стадион! Не было такого случая, чтобы он нечестно рассудил на соревнованиях. Знаешь, иногда нехорошие звери побеждали: жадные или вредные. Все равно их желания исполнялись. Когда ты мяч показал, я здорово испугался. Но рассудил так: Стадион зря не выбирает. У каждого избранного есть возможность победить. Тот же заяц Пунька! В него никто не верил, кроме Стадиона, который ему допуск дал. А с нашим мячом получается какая-то нечестная история, Стадион такого не любит. Раз без мяча никак, надо его просто вернуть.
– Просто? – Чемпион печально опустил уши.
– Или сложно, – кот почесал хромую лапу. – Уж как получится. Самое сложное – сделать что-то просто. Главное, нас уже десять! А не найдем никого, так прихватим какого-нибудь хомяка, посадим в рюкзачок и проскочим на поле!
Лисенок представил Маркиза с хомяком за спиной и рассмеялся.
– Тебе нужен какой-то дом, – сказал он. – Разве это правильно, спать где попало? Не надоело тебе скитаться?
– Надоело, – подтвердил Маркиз. – Или не надоело. Не могу точно сказать. Всякий дом мне не годится. Буду скитаться, пока не найду подходящий!
Он помахал лапой и растворился в ночном сумраке. Лисенку вдруг показалось, что Маркиз отбрасывает две тени, как будто с поля выскользнули два кота. «У меня от недосыпания в глазах двоится», – подумал Чемпион и поспешил домой.
Утром Лисенка разбудил зайка-почтальон.
– Почта! – весело крикнул он и бросил к норе свежую газету.
Может, кто-то сдал в бюро находок желтый мяч? Фенек поскорее открыл объявления. «Сиамы» устраивают раздачу автографов. Трактир «Тушенка и сгущенка» зовет всех на кулинарный вечер «Сгущайте с нами!». Пудели проводят мастер-класс для начинающих футболистов. Музыкальный коллектив «Поет енот» выпустил новый хит «Давай забивай!». Бобры приглашают барсуков на любительский заплыв. Барсуки ждут бобров на дождевых червей с грибами.
А это еще что за новость?! Лисенок подхватил черно-белый мяч и побежал на Стадион. Там уже собралась вся команда. Вокруг Семерых Серых скакала Белка, которая притащила других зверей. Белка никак не могла остановиться, потому что за ней с тявканьем скакал волчонок.
– Читали? – фенек потряс газетой.
– Нам не приносят, – Первый Серый нахмурился.
– А у меня адреса нет, – напомнил Маркиз.
– Читал! – рыкнул волчонок. – Бр-рехня!
Белка возмущенно застрекотала. Семеро Серых окружили Чемпиона и погрузились в статью. «Почетный корреспондент нашей газеты, заслуженная Белка леса и города, подверглась бандитскому нападению в собственном доме. Она подозревает в разбое небезызвестную футбольную команду. Один из хромых хулиганов под покровом ночи проник в дом, чтобы похитить самое ценное...»
– А что пропало? – насторожилась Куница.
– Я! Я чуть не пропала! – провозгласила Белка. – Самое ценное и моем доме – я! Вот он! – Белка ткнула в Маркиза. – Он мне угрожал!
У кота округлились глаза.
– Да-да! – тарахтела Белка. – Он вчера сказал, что я узнаю! И я узнала! Это был кошачий хвост в темноте!
Все с осуждением уставились на Маркиза. Ошарашенный кот крутил головой, не понимая, откуда ждать помощи.
– Позвольте, – раздался приятный низкий голос.
Звери почтительно расступились. В центр вышел коренастый пес шоколадно-тигрового цвета с серьезными карими глазами и коротким строгим обрубком хвоста. Таким хвостом бестолково не повиляешь. Пес был немолод, но мускулист. Он держался так, словно за его спиной гордо стояли все предки из знаменитой родословной.
– Это же Боксер! – пискнул зайчик.
Остальные пораженно молчали. Дело в том, что Боксер редко появлялся в городе. Он жил на окраине леса и покидал свое родовое поместье в исключительных случаях. В молодости он участвовал в Чемпионате по боксу, и в мастерстве боя ему не было равных. Болельщики так и не поняли, почему в финальной схватке он проиграл Волшебный кубок Ротвейлеру. Боксер не давал интервью и никого не пускал в свой огромный дом. В городе его побаивались за суровый нрав и тяжелый удар.
Маркиз, завидев пса, почему-то испугался, попятился, оступился на хромую лапу и стушевался окончательно.
– Я аккуратно, – еле слышно проговорил он. – Я ничего не трогал, только нюхал и смотрел.
– Сознался, вредитель! – завопила Белка. – Не трогал, как же! А кто пленку из камеры стащил и крышку от объектива?! Ну-ка отдавай!
Боксер взглянул на Белку, и та замолчала на полуслове.
– К сожалению, он ее не отдаст.
– Почему это? – Белка на всякий случай не стала кричать. Этот отшельник может и не знать, что она «представитель общественности».
– Потому, милая белочка, что он ее не брал. Нет такого правила, чтобы невзятое отдавать.
Белка вытаращилась на Боксера. Милой белочкой ее не называли сто лет. Но она умела отстаивать свое мнение, несмотря ни на каких милых белочек.
– Я вас не знаю! – объявила Белка. – То есть знаю, но это не дает вам права! Если вы пес, это не значит! Последнее слово не за каждым!
Зайчик хихикнул. Боксер спокойно ждал, когда Белка исчерпает запас умных мыслей.
– Превосходно, – похвалил он. – К вам в домик забрались сегодня ночью?
– Да! Ко мне залез кошкохвостый преступник!
– Это не кот. Во всяком случае, не этот. Этот кот всю ночь преспокойно спал на моей террасе.
– Я ничего не трогал, – жалобно повторил Маркиз. – Там звезды видно и вишня цветет.
– Надо сказать, – продолжил Боксер, – статья А.К. Бела испортила мне утренний кофе. Невыносимо завтракать, читая в свежей газете несправедливые обвинения. Я ручаюсь за этого пятнистого кота и полагаю, можно расходиться.
Но Белка не собиралась расходиться просто так.
– А мое имущество?! – напомнила она.
Первый Серый сунул ей крышечку от объектива.
– Возьми. Ты вчера на поле обронила.
Звери разочарованно загудели. Никакого преступления, оказывается, не было.
– А кто же ко мне тогда залез?! – не унималась Белка.
– Какой-нибудь ночной зверь дом спутал, – предположила куница.
– Все равно я им не верю! – Белка подбоченилась. – Пусть сначала докажут, что они не банда!
– Докажем! – Первый Серый принял решение. – Мы докажем, обещаю.
– Вопрос закрыт, – с нажимом проговорил Боксер. – Все свободны, спасибо.
Звери недовольно потянулись к выходу. Зря они прибежали ловить бандитов. Белка-растяпа сама все потеряла, и с котом неловко вышло.
Боксер подошел к Маркизу:
– Позвольте представиться. Я Боксер. Породы боксер, по профессии боксер. На ринге уже не выступаю. Я не люблю шум. Я не люблю зверей. Но. Я почту за честь пригласить вас на яблочный пирог.
Маркиз торопливо обтер лапу о пушистый бок и протянул Боксеру.
– Извините, – сказал он вместо приветствия. – У вас очень красивый дом. Лучше всего – терраса.
Боксер приподнял брови.
– Где вы живете?
– Нигде. Или везде. Это с какой стороны посмотреть.
– Моя терраса в вашем распоряжении. Если вам в удовольствие, меня не затруднит. Вы не шумели, не подглядывали в окна, не наносили ущерб саду и сознались там, где другой стал бы отпираться. Буду рад перейти с вами на ты.
– А... мои... – Маркиз замялся.
– Друзья? – догадался Боксер. – Они тоже могут приходить.