– Я сначала был уверен, что Маркиз. Потому и молчал. Решил, он тоже мяч искал. Поближе-то я не рассмотрел. Белка взвыла, как раненая гиена. Я от неожиданности с дерева брякнулся.
– Это не Маркиз, – лисенок мотнул головой. – Он бы рассказал. Значит, пленку все-таки украли. Кому она нужна? Там везде одна Белка на фоне всего подряд.
– Может, какой-нибудь фон с кошачьим хвостом обиделся, да и выкрал свои фотографии, – предположил Первый Серый. – Белка любого до бешенства доведет. Но что, если на все кражи-пропажи – один вор? Держи ухо востро.
– Я держу, – Чемпион потрогал уши, убеждаясь, что они не стали больше.
– Я тебя предупредил, – Первый заторопился. – Мне пора!
Куда ему пора, фенек спросить не успел. Первый Серый, подняв облако пыли, умчался со скоростью волчонка. «Да ведь и мне пора! – спохватился лисенок. – Все, наверно, лапы давно стоптали в поисках мячей и вратаря».
Фенек поспешил на улицу. Первым делом он заглянул на Стадион. Там всегда происходило что-нибудь интересное, и все прогулки лисенка начинались именно оттуда. Чемпион знал расписание наизусть и помнил, что сейчас пересменок. «Сиамы» заканчивают игру, а «Пудели» начинают разминку. Значит, получится застать обе команды. Подходить к «Сиамам» неприятно, но дело есть дело.
– Я ищу желтый мяч. Или черно-белый. Вы не видели? – спросил Чемпион.
«Сиамы» нехорошо прищурились.
– Так желтый или черно-белый? – недобро уточнил Главный Сиам. – По-моему, ты сам не знаешь, что ищешь!
Коты издевательски засмеялись и, не сговариваясь, повернулись к Чемпиону спинами.
«Пудели», в свою очередь, посчитали его проблему пустой, но все равно облизали лисенка в утешение.
– Нужен мяч? – спросил Этьен. – Возьми любой! Знавал я одного колли, так у него каждый день мячи терялись. Оказалось, их бабушка прятала, чтобы он соседям окна не повыбивал. Однажды он все мячи случайно нашел, побежал на радостях во двор и нечаянно сразу три стекла разбил. Вот держи, отличный цветной мяч! Тут тебе и желтый, и черный, и белый!
Мяч, конечно, был не тот, но поддержка пуделей растрогала Чемпиона. Этьен вдруг посерьезнел и, оглянувшись по сторонам, отвел фенека в сторону.
– Кто-то должен обыграть «Сиамов»! – настойчиво сказал он, и лисенку показалось, что в его голосе прозвучал страх. – Возьмите у нас все мячи, какие нравятся, и тренируйтесь! Мы тоже стараемся, но мы с ними играли, мы им не ровня. Звезды сложатся, вырвем ничью. А вы, еще неизвестно, на что способны. Они вас изучить не успели. Да вы и сами себя толком не знаете. Если они победят... – Этьен внезапно переключился на обычный беспечный тон. – Знавал я одного дога, которого из-за носа не признавали чистопородным. У них на выставках носы линейкой меряют! Так он взял черную краску и дорисовал нос до нужной длины!
– Ну-ну, – скривился Главный Сиам, будто случайно оказавшийся рядом. – Всякая дворняжка мечтает о благородном происхождении.
Пудели призывно залаяли, Этьена звали разминаться.
– Бывай! – попрощался он. – Обязательно найдите одиннадцатого!
Легко сказать. Сначала лисенок искал кого-нибудь спортивного, но к вечеру отчаялся и начал спрашивать всех подряд.
– Сынок! – присвистнул дедушка-суслик, опершись на палку. – Где ж ты раньше был?! Лет двадцать назад я и правда неплохо играл...
В норе Чемпиона ждал Маркиз. Он угрюмо мотнул головой, давая понять, что его поиски тоже не увенчались успехом.
Они свернулись бок о бок пушистыми комочками, и лисенок поделился с котом половиной теплого хвоста. До утренней тренировки – последней перед Чемпионатом – оставалось всего несколько часов.
Фенек усилием воли перестал расстраиваться: «Что толку крутить в голове проблемы, если сделать прямо сейчас ничего нельзя?» Он стал представлять, как выйдет на поле его команда. Как будут отсвечивать на солнце серые шубки котов. Как хорошо будет знать, что за спиной страхует Первый Серый. Как волчонок будет стараться не подбрасывать лапы и не удержится. Как встанет рядом верный пятнистый Маркиз... Лисенок вдруг понял, что Маркиз – очень красивый кот. Яркий, контрастный. Как будто его раскрашивали хорошо промытыми кисточками и каждому цвету давали высохнуть. Фенек провалился в сладкий сон и уже почти рассмотрел того, кто стоял у них на воротах, когда раздался ужасный грохот.
Потолок обвалился, понял Чемпион. Но это обвалился волчонок. Он так бежал, что в темноте перепутал замаскированный вход с какой-то ямой, рухнул вниз, едва вылез и забыл, как найти лаз. Поэтому он стал бегать там, где, надеялся, была нора, вопить «э-ге-гей!» и топать с такой силой, что у лисенка загремела посуда.
– Что случилось? – Чемпион осторожно высунулся.
– Вы где?! Вы спите?! А ну-ка не спите скорее! Друзья! Друзья, пошли! Ой, что, ура!
– Куда пошли? Кто? – Чемпион спросонья ничего не понимал. – Восьмой, говори толком!
– Семеро Серых моих друзей пошли в библиотеку! – выпалил волчонок и припустил прочь, мелькая в кустах хвостом. Лисенок встряхнулся и растормошил Маркиза.
– Бежим скорее! Серые к Сове пошли!
– О-бал-деть! – воскликнул Маркиз и бросился за лисенком.
Волчонок, лисенок и Маркиз со всех лап мчались к лесной библиотеке. Они сократили путь через лес, успев как раз к приходу котов, шедших по дороге. У крыльца, к которому уже подтянулись другие звери, друзья затормозили.
– Мама дорогая! – Маркиз зажмурился и снова открыл глаза.
Волчонок икнул. Лисенок, открыв рот, таращился на котов. Он едва узнал Семерых. Это были какие-то другие Серые коты. Глянцевые, шелковистые. Словно коты из рекламы про красивых котов. Они раздобыли где-то галстуки и были похожи на почетную делегацию. Распушив хвосты, высоко держа головы, Семеро Серых торжественным шагом прошли в библиотеку. Никто не решился последовать за ними. Зайчик попробовал заглянуть в окно, но на него зашикали.
– Да ладно тебе! – сказал Маркиз лисенку, переминавшемуся с лапы на лапу. – Все будет хорошо.
Лисенок даже не заметил, что от напряжения начал тихонько поскуливать.
Откуда ни возьмись вывалилась всклокоченная Белка. Она сильно торопилась. Белка готовилась комментировать Чемпионат и вворачивала футбольные словечки, где получится.
– Ага! – встряхнулась она. – На правом фланге затаились зверьки!
Тут Белка поперхнулась, потому что с правого фланга на нее смотрел Медведь.
– Ничего-ничего! – подбодрила Белка сама себя. – Судьба матча в наших лапах! Мы совершенно беспомощны! Звери суетятся вдоль поляны... Или поперек? По всей поляне, не шевелясь, бешено снуют звери. В безмолвной тишине постоянно что-то шумит! Кажется, это я, – неожиданно закончила Белка.
– Перегрелась, – сказал зайчик. – Или переохладилась.
Он испуганно засунул в рот ухо и отошел от Белки подальше, бормоча что-то про заразные болезни.
Когда ждать стало невыносимо и лисенок шагнул вперед, чтобы пойти на помощь, дверь библиотеки отворилась. На крыльцо, освещенное лунным светом, вышли Семеро Серых. Каждый держал в лапах стопку книг. Фенек расплылся в счастливой улыбке.
– Маркиз! – попросил Первый Серый. – Помоги, пожалуйста!
Он аккуратно передал свои книги хромому коту и крепко пожал лапу лисенка обеими своими. То же самое проделали все шестеро. Последним подошел волчонок. Он изо всех сил старался вести себя по-взрослому.
– Друг! – солидно начал Восьмой. – Спасибо, друг, за друзей! – Тут он не стерпел, подскочил и огласил поляну заливистым криком: – Лисик наш! Сова! Ура!
Медведь растерянно почесал мохнатый затылок.
– Неказисто получилось, – пробасил он. – Тогда, в книжном магазине. Погорячился я, выходит. Белка! – позвал он. – Зафиксируй для утренней газеты. Я был не прав!
– И объявление дай, – добавил Первый Серый. – Команда «Играют все!» срочно ищет вратаря. Требований и условий нет. Подойдет всякий, кто согласится послезавтра выйти на Стадион. – Он с надеждой оглядел присутствующих: – Кто-нибудь хочет играть с нами?
Но все хотели только поскорее разойтись и обсудить случившееся в своих норах и гнездах. Первый Серый посмотрел на лисенка:
– Мы сделали, что могли. Может, завтра, когда все узнают, что мы не банда, найдется и вратарь.
Глава 10Все пропало!
Маркиз ушел досыпать на террасу, Семеро Серых гордо понесли книги, а Чемпион весело побежал домой. Он юркнул в лаз и – бамс! – врезался во что-то головой. По полу раскатились мячи. Были среди них и баскетбольный, и даже надувной. Обалдевший лисенок посреди ночи обнаружил в собственной норе сначала черно-белый мяч, а потом желтый.
С первым лучом солнца Чемпион перехватил команду по дороге к Стадиону.
– Кто-то натащил нам мячей!
Фенек исчез в норе, и оттуда полетели мячи. Поймав желтый, Восьмой издал торжествующий вопль и проделал кульбит. Все отчего-то решили, что вратарь уже ждет их в воротах. Команда рванула на Стадион. Однако и поле, и трибуны были пусты.
– Не грусти, – Чемпион погладил расстроенного волчонка, – еще не вечер.
Во время пробежки с ведением мяча, а теперь мячей хватало всем, лисенок вдруг остановился.
– Вы слышите? – спросил он.
– Нет, – Маркиз удивился. – Я заметил, ты часто слышишь неслышимое.
– Там кто-то плачет! – воскликнул Чемпион и побежал к выходу.
Возле норы сидел коренастый бежевый песик. Весь он был в складочку, словно плюшевый. И по складочкам морды из огромных круглых глаз беспрерывно катились слезы. Иногда он всхрапывал и облизывал плоский нос, до которого свободно доставал языком.
– Не получится! – пожаловался он, завидев лисенка. – А я так хотел вам помочь!
Фенек присел рядом с маленьким Мопсиком.
– Давай пока мы тебе поможем, а там посмотрим.
– Не на что смотреть! – тявкнул Мопсик. – Украли мои мячики. А я собрал их для вас, ведь у вас потерялись. Я их ночью перепрятал, потому что меня напугали злые серые коты. Я бы вам и вратаря привел, только я его не добы