Комплекс сотряс еще один подземный толчок, который оказался чуть сильнее предыдущего. На какую-то долю секунды меня подбросило в воздух. Недостаточно чтобы я упал, но достаточно, чтобы вызвать беспокойство.
— Уже пару дней продолжается, — заметил Ларс. — Нехило так беспокоит, а?
— Да. Из-за чего эти толчки?
— Без понятия.
Пока мы шли вперед, коридор расширялся все больше и больше. По пути то и дело попадались двери и проходы, но Ларс их упорно игнорировал, продолжая целеустремленно идти вперед. Цель у нас одна, так что буду следовать за ним, с надеждой, что дорога ему известна. Вскоре мы вышли в один из транспортных тоннелей, заставленный погрузчиками и небольшими роботами, которых оценка назвала “грузовой модификацией”. Здесь же, стали встречаться тела наемников, пауков и чего-то, что было отдаленно похоже на деревянный манекен. Но только отдаленно. Эта гуманоидная фигура была покрыта багровыми, веновидными прожилками, которые лишь недавно я видел на побегах Шина...
Система ничего не говорила ни о телах людей, ни об остатках существ. Останавливаться мы не стали, но осмотреть пауков мне все же удалось, когда пришлось проходить через небольшой заброшенный цех по производству боеприпасов.
Огромные твари, высотой по мои плечи, в ширине и длине, если считать с конечностями были сопоставимы с легковым автомобилем. Туловище этих чудовищ полностью покрывала черная шерсть, сквозь которую изредка проглядывался хитиновый панцирь. Хелицеры были не особо длинными, но зато, при ближайшем рассмотрении на них стали заметны очень небольшие, но многочисленные шипы. По-видимому, так тварь может вгрызться в свою жертву и почти мгновенно ее убить... Судя по телам наемников рядом, пауки были вполне способны прокусывать металлическую броню. А если учесть высокую способность к регенерации у членистоногих, наверняка как-то усиленную магией, то легко прийти к выводу. Эти чудовища опасны.
"Неплохо."
— Что?
"Чтобы прийти к таким же выводам, нам пришлось одного из них на части разобрать. А ты вот так просто, с первого взгляда понял, чем он особенно опасен. Может ты в прошлой жизни был монстрологом?"
— Не знаю, может быть? Чем еще они опасны? Чего остерегаться больше всего?
"Насчет хели... хеле... клыков, ты выводы сделал правильные, они действительно могут легко пробить металл. Удары лапами у них очень мощные, под них тоже лучше не попадаться. Главная проблема в бою с ними, их скорость. Больно уж скоростной этот вид пауков, лупят без продыху, прыгают и ползают так что за ними черт уследишь. Особенно если их много. Панцирь крепкий, обычным оружием не пробить. Да и насчет регенерации ты верно предположил, раны на них заживают чуть ли не на глазах. В целом, дико опасные монстры, таких за пределами зоны не так уж и много."
— Зоны?
"Долго рассказывать, мы уже подходим."
Он был прав, на грани слышимости я уже начал замечать эхо от множества выстрелов.
"Так, постой-ка. Попробую связаться с капитаном. Ты тоже будешь его слышать."
Он остановился и прикрыл глаза. Через несколько секунд, я услышал в голове еще один голос, мощный, разносящийся небольшим эхом.
"Ларс?! Я так и знал, что ты сможешь сбежать!"
"Мне помогли капитан, наш новый союзник."
"Вот как? — после небольшой задержки ответил собеседник. — Перебежчик из наёмников? "
"Претендент, только-только пробудившийся."
Несколько долгих секунд в этом телепатическом поле висела тишина, тяжесть которой я ощущал явней некуда.
"Это явно не совпадение... В такой-то момент, похоже, сама судьба решила, что помощь нам не помешает. Ему нужен куб?"
"Д-да... Как вы?"
"Я уже имел дело с Претендентами, Ларс. Он сейчас с тобой? А, чувствую, да. Слушай Претендент, если у тебя задание с получением куба или смертью?”
“Да, — ответил я, почему-то поняв, как нужно общаться в псионическом поле.”
“Не знаю для чего ты его принял, но постараюсь помочь не погибнуть. Знакомые мне Претенденты говорили, что штрафы за такие задания могут быть весьма пагубными для развития. Когда доберемся до куба, можешь взять его в руки... Нет, уберешь его в свой инвентарь. Потом разберемся что с ним делать, понял меня?"
Этот капитан знал на удивление многое... Значит он действительно раньше имел дело с такими как я, иначе, откуда ему было знать, что штрафом за невыполнение задания была смерть? Я не первый претендент, которому Система выдала такое задание. На кой черт ей вообще нужен этот куб?
"Понял. — ответил я."
"Хорошо. А теперь внимательно слушайте, — продолжил он. — обрисую вам обстановку. Здесь большое, трехуровневое помещение, где раньше производили тех роботов, которых мы видели снаружи. Мы вышли из тоннелей на нижнем ярусе, а наемники, прошли по поверхности до верхнего уровня. Вы должны идти по их следам. Куб же, находится ровно посередине, но вот только ни они, ни мы с места сдвинуться не..."
Голос прервался, заставив Ларса поморщиться.
— Он отвлекся, погоди немного. — сказал он мне.
"Да, я здесь. Если кратко, на среднем ярусе сидит дальнобойный Доминант, которому дури хватает и на нас, и на культистов с наемниками. Честно говоря, я пока не вижу оптимальных вариантов для штурма. В лобовой атаке нас просто перебьют. Зайдите культистам в тыл и разведайте что там у них происходит. Только аккуратно, не хватало еще чтобы вас там в плен взяли. Все, выполняйте, у меня тут неотложное дело с пауками."
— Так, обстановка то намного хуже, чем я думал... — поморщился Ларс.
— Кто такой Доминант?
— Это, очень могущественное существо, вроде что-то похожее на голема. Они всегда охраняют кубы и никогда не отдают их без боя. Из-за них на такие задания всегда посылают либо магов, либо тащат тяжелую артиллерию. У Проходчиков магов немного, в нашей группе всего трое, одна серебряная и два золотых. Это, ранги силы, — пояснил он. — От “каменного”, до “мифрильного”. Чем ты могущественнее, тем более высокий у тебя будет ранг. Простая схема.
У Проходчиков была какая-то система рангов? Если припомнить, пулеметчик называл того, с кем мы столкнулись, “золотым”. Рост в звании напрямую связан с силой которой ты обладаешь? Неужто в счет не идут ни личностные качества, ни достижения? Нужно будет узнать поподробнее, когда все закончится и куб будет у меня в руках.
— С одной стороны, хорошо, что куб под охраной, — пробубнил Ларс. — Значит культисты не доберутся до него раньше нас. Тебе повезло, сомневаюсь, что кроме капитана и нашего мага, кто-нибудь сможет ушатать дальнобойного Доминанта.
— Почему дальнобойный?
— Скорее всего, потому что использует магию или огнестрельное оружие, чтобы отбиваться. К нему должно быть трудно подобраться, но в ближнем бою, он не особо опасен. Замечу, один Доминант другому рознь, он всегда может оказаться хорош и в дальнем, и в ближнем бою. Ладно, идем, нужно зайти наемникам в тыл как приказал капитан.
Мы двинулись дальше. Культисты, наемники, проходчики, Доминант... Я ввязывался в конфликт, явно не по моим силам. Что я мог здесь изменить с всего-то одним пистолетом? Конечно, выбора у меня и не было, Система поставила ультиматум. Знала ли она о присутствии рядом с кубом Доминанта? Наверняка, ведь у нее есть какой-то источник информации... О фракциях и существовании этого артефакта, она откуда-то узнала. На что вообще был её расчет? Если бы мне не повезло выйти сначала на наемников, а потом и на проходчиков, как я должен был опередить их и забрать куб прямо из рук могущественного существа? Это буквально, самоубийственное задание.
Скоро, мы свернули в лабиринт узких коридоров, полный небольших складских комнат. Чем ближе мы подходили ко входу в производственный цех, тем больше становилось тел пауков и деревянных существ. И тем громче становилась стрельба и пронзительные, неестественные крики.
— Что это за крики? — обернулся я к Ларсу.
— Это... рабы Шина. Вот эти существа, — он указал на гуманоидное существо из дерева. — Корень поглощает тела умерших и превращает их в послушных марионеток. По одиночке, они не особо опасны, их можно даже руками крошить. Но вот если они соберутся толпой, могут и задавить. Рабы, самые слабые из подчиненных корню существ. У него во владении есть твари и поопасней.
Стражи корня, о которых упоминалось в информационном окне Системы. Пусть Ларс и говорил, что рабы не особо опасны, меня все же одолевали сомнения.
— Если они так слабы, зачем они Шину?
— А, их главная задача - искать вторженцев на территорию. Когда находят, начинают противно кричать, привлекая внимание более мощных слуг.
— Как, например, сейчас?
— Точно...
Выходит, в цеху куда мы направляемся нужно будет биться не только с этим “Доминантом”, но еще и со слугами кровавого Шина? Ах да, не стоило забывать и про пауков...
— Слушай, а ты в технике разбираешься?
— Не сказал бы. Последний терминал, с которым я работал, взорвался...
— Серьезно? Тогда к сложной технике тебя лучше не подпускать, учту. Я только что нащупал своим восприятием боевой экзоскелет. Не хватает ног, но верхняя часть полностью собрана, включая, вооружение.
— Хочешь использовать его против Доминанта?
— И наемников, в том числе, — улыбнувшись кивнул Ларс. — Ну, если придется. Как им управлять я знаю, у нас в пустыне есть парочка. Но вот если он не в рабочем состоянии, то... Ничего не выйдет.
— Проверить это можно только при близком осмотре?
— И да... и нет. Подожди, остановимся. Давай зайдем сюда.
Мы зашли в одно из складских помещений помещений, обставленное довольно скромно. Пара стеллажей, стул и крупный верстак с множеством заржавевших инструментов. Ларс взглянул на стул, разочарованно вздохнул и сел на пол, скрестив ноги и руки.
— Попробую подсмотреть чем там в цеху заняты наемники. Последи за коридором, мне нужно сосредоточиться чтобы меня не заметили. Буду говорить тебе что вижу, — он сделал глубокий вдох и закрыл глаза. — Начнем.