— Пусто! — крикнул кто-то.
— Пусто? Оортоново пламя! Тогда тащите его к культистам, пусть сами с ним разбираются.
Значит, я был им еще нужен, отлично. Похоже, мне пока придется побыть в плену. Нужно было выждать подходящую возможность для побега. Рано или поздно, она мне представится. Наемники разоружили меня, сковали и взяли в плен. Когда их бдительность ослабнет...
Один из тех, что стоял ближе ко мне схватил удерживающую меня цепь и дернул ее на себя.
— Иди давай. И без фокусов.
Он провел меня через всю пещерку, прямо ко второму лифту. Оказалось, что рядом с ним в тени стояло еще несколько наемников, один из которых вызвал лифт. Как же я их не заметил? Освещения здесь было достаточно. Может, они использовали какие-то артефакты? Или магию? Помнится, Ларс упоминал что у Культа было несколько магов. Возможно, один из них постарался.
Когда платформа лифта прибыла, меня грубо втолкнули на нее двое наемников. Во время подъема, я все пытался придумать как же мне сбежать из плена... Избавиться от цепей будет непросто, но, возможно. Другое же дело, противостояние вооруженным и облаченным в броню наемникам. Мне просто нечем будет пробивать их “богомолы”. Я не понаслышке знал, насколько эта броня прочная. Где-то на полпути к поверхности, перед глазами выскочило сообщение.
Выполнено задание Развития - “Бездна”
Награда - [Сфера Развития 1 шт.]
Отлично... Значит моя догадка была верна. Антимагические цепи не могут заблокировать Систему.
Лифт доставил нас в небольшое складское помещение, примыкавшее к широкому транспортному коридору. Здесь стояло несколько ржавых остовов грузовиков, развороченные ящики и контейнеры, разорванные на части роботы, наполовину сокрытые пылью. Промзона. “Голос” действительно указал мне дорогу к выходу. Мне хотелось верить, что это не он сообщил наемникам, где меня ждать...
Я вышел из лифта, следуя за своим “проводником”. Здесь к нашему конвою примкнуло еще трое наемников, которые следовали позади на небольшом расстоянии. Из транспортного тоннеля послышался рев двигателя. Вскоре, оттуда выехала бронированная машина, копия той на которой я уже когда-то катался. Когда она остановилась, из кабины выглянул грузный мужчина с пышной бородой... Это же, та же самая машина!
— Это меня к вам послали? — обратился он к наемнику.
— Да, пленник к главе культистов.
— Ха! Ну давайте, запрыгивайте.
Меня грубо втолкнули на пассажирское сидение, приковав еще одной цепью к месту, где раньше располагался пулемет. Как только наемники запрыгнули в транспорт, машина с ревом сорвалась с места. Водитель быстро миновал тоннель, и вывез нас на поверхность. Прямо на поле боя...
Глава 14
Водитель вывел транспорт прямиком на высокую эстакаду, с которой открывался отличный вид на окружение. Промзона сильно преобразилась с момента моего последнего посещения. На фоне разрушенных комплексов, теперь возвышались колоссальные, клешнеобразные корни. Они поднимались из земли на десятки и десятки метров. По всей их протяженности, тянулись ярко пульсирующие вены, кровавый цвет которых мне был уже хорошо знаком. У их основания, двигались какие-то огромные существа, отдаленно похожие на роботов Братства.
Тут и там, расцветали взрывы, четко слышались отдаленные пулеметные очереди и чьи-то крики. Древние окопы Братства, сейчас по полной использовались наемниками, чтобы дать отпор... чему-то. Они поливали огнем орды маникеноподобных существ, поток которых казался бесконечным. Я уже видел таких тварей, в тоннелях примыкавших к цеху робототехники, где сражался с Доминантом. На некоторых позициях была расположена боевая техника. Танки, бронемашины обвешанные со всех сторон пулеметами, вертолеты которые кружили над передовой. С крупных огневых точек, в сторону орды то и дело выплескивался целый поток снарядов. Параллельно нам проехала еще одна машина, задняя часть которой была переоборудована под прицеп, груженный боеприпасами и оружием.
Промышленная зона превратилась в самое настоящее поле боя... Так ли выглядел Лудус, во времена Астральной войны?
— Что у вас здесь происходит? — спросил я.
— А сам-то как думаешь, засранец? — зло спросил один из наемников. — Натравили на нас деревяшку, сами спрятались как крысы! А нам теперь отбивайся...
— Ну хорош! — прикрикнул водитель. — С обреченными на казнь не разговаривают! Дурная примета!
— А ведь точно!
Наемники рассмеялись, видимо, усмотрев в сказанном отличную шутку... Мне не нужно было обладать никакими навыками, чтобы понять, что они сейчас чувствуют. Проходчики стали для них головной болью, наверняка убили множество их друзей, товарищей. Было ли у меня право винить их в грубом ко мне отношении? Было ли у меня право винить их в чем-либо?
От этих мыслей, я невольно усмехнулся. Возникло чувство дежавю. Ведь еще пару дней назад, я думал почти о том же, ехав в этой же машине.
Мы миновали эстакаду и свернув на одном из съездов, двинулись прямо к передовой. Только подъехав ближе, мне удалось заметить у окопов крупных гуманоидных существ. Эти... внешне напоминавшие рыб существа передвигались на четырех черепашьих лапах. На их закованных в чешую спинах, были закреплены стационарные пулеметы. Что это за существа? Оценка.
Анализ...
Эфир-Химера - “Неизвестно”
Ранг опасности - [5]
Химера, созданная из нескольких существ с помощью могущественной магии. Призвана объединить в себе лучшие свойства исходных созданий.
Химера... Это что же, проделки Культа? Пятый ранг опасности не очень-то и впечатлял, в сравнении с Ланью, или Доминантом. Однако, вид этих существ вызывал беспокойство, сопоставимое с тем, что я испытывал от взгляда на фиолетовые кристаллы в Бездне. На ум приходило только одно слово. Противоестественно.
— Подъезжаем! — крикнул водитель моим сопровождающим.
Впереди показался большой палаточный лагерь, периметр которого был сложен из бетонных обломков зданий. Для наблюдения за окружающей местностью, на ближайшей эстакаде расположили несколько огневых точек. Не притормаживая, водитель въехал в лагерь. Среди крупных и малых палаток постоянно сновали наемники, то перетаскивая что-то, то перебегая из одного места в другое. В паре мест стояли танки, которые своим технологичным, и чуть угловатым дизайном сильно напоминали снаряжение Братства.
Водитель остановил машину ближе к центру лагеря, близ наиболее крупной палатки. Вокруг нее стояло несколько химер, которых сопровождали закованные в цепи “маппы”. Существа, которых я видел, когда только-только вышел из Шпиля в город. Рядом со входом в палатку стояло двое гуманоидов, с ног до головы закованных в шипастую броню.
— Двигай!
Меня грубо выдернули из машины, заставив рухнуть на сухую землю. Пока я поднимался, один из наемников что-то сказал стражнику палатки, после чего тот вошел внутрь. Меньше, чем через пару секунд, он выглянул и поманил моего сопровождающего рукой.
Как только отдернули подол палатки, в лицо тут же ударил прохладный, соленый воздух, заставший меня врасплох. Я остановился всего в паре шагов от входа, встав на синий ковер, который украшал вышитый замысловатый символ. Интерьер этой штабной палатки оказался куда богаче, чем можно было ожидать. В ее центре стоял длинный стол, заваленный картами и бумагами. Земля была устлана изысканными коврами различных цветов, поверх которых наставили крупных ящиков со снаряжением. Но самым примечательным, был расположенный во главе стола трон. Украшенный какими-то костями и драгоценными камнями, он смотрелся в окружающей обстановке удивительно не к месту...
Рядом с ним, с картой в руках стоял молодой мужчина. Его короткие, светлые волосы были покрыты слоем пыли и грязи. Бросив на меня взгляд серых глаз, он вдруг удивился, пригладил щетину и отложил карту на стол. На нем была броня Братства, отличавшаяся от “богомола” округлыми наплечниками и угловатым, украшенным орнаментом нагрудником. Значит это и есть, Глава культистов...
— Капитан Лемарх! — громко приветствовал его мой сопровождающий. — Как и предполагалось, из Бездны поднялся один из Проходчиков. Он не оказал сопротивления при задержании. Его броня, оружие, снаряжение и артефакты были изъяты.
— Обнаружили нужный артефакт? — спокойно спросил он, не отрывая от меня взгляда.
— Никак нет.
Как и ожидалось, они все еще хотят заполучить “Куб”. Раз им не удалось получить артефакт в цеху робототехники, им остается только охотиться на Проходчиков. Но... “Как и предполагалось”?
— Понятно, — кивнул глава. — Я лично займусь допросом. Сними с него цепи и привезите все его изъятое снаряжение сюда.
— Ч... — наемник опешил от полученного приказа. — Прошу простить за смятение. Выполняю.
Он действительно разомкнул замки удерживавших меня цепей, после чего, быстрым шагом вышел из палатки. Не двигаясь с места, я потер болевшие из-за оков запястья. Поймав мой недоуменный взгляд, культист указал мне на примыкавшую к столу лавку. Уверенности ему не занимать...
— Я - Бартоломео Лемарх, — улыбнувшись представился он. — Новый глава этой экспедиции Культа. Не ожидал встретить в этих местах Брата по судьбе.
— Брата по судьбе? — я сел на указанное место.
— Тебе не знакомо это выражение? — он опустился на лавку, с другой стороны стола. — Так - один Претендент обращается к другому.
Он... Претендент? Неужто я наконец повстречал еще кого-то кто обладал Системой? Нет, так, секунду. Что, если он просто проверял меня? Как мне проверить, действительно ли он такой же, как и я? Помниться, Мэл упоминал что при попытке оценить другого Претендента, ему придет уведомление... Оценка.
Выслан запрос на идентификацию.
Ожидание ответа.
— Решил проверить? — улыбнулся он. — Прошу.
Мне отобразилось хорошо знакомое окно оценки.
Запрос на идентификацию одобрен.
Претендент - Бартоломео Лемарх